– Хватит х…й заниматься! Когда назначен выход «крепостной» группы? Блин! Я один должен следить за временем? Или кто-то ещё соизволит?

Начальник штаба поспешно ответил:

– Группа выходит через двадцать три минуты. Но, учитывая сложившуюся обстановку, можно и скорректировать.

Комбат не успел среагировать на предложение капитана. В комнату буквально влетел дежурный по батальону:

– Товарищ майор! Вас к аппарату просит «соседский» комбриг. Лично!

Командир гневно взглянул на начальника связи:

– Сколько раз тебе говорить, чтобы установил телефон здесь? Я что? Бегать должен?

Связист, дождавшись, когда за майором закроется дверь, обиженно пробормотал:

– Всегда связист виноват! Телефон здесь давно стоит. Только он два дня назад поломался…

Начальник штаба недоумённо взглянул на молодого офицера и… промолчал.

Командир спецназа не стал терять время:

– Слышь, Андреич? Что там в зелёнке происходит? Мулла зашевелился или как? Сам-то в курсях?

Майор коротко доложил о сложившейся ситуации. Полковник хотел было упрекнуть комбата за пренебрежение к вопросам организации взаимодействия, но ограничился коротким вопросом по существу:

– Помощь от меня нужна?

– Нужна. Можете звеном «крокодилов» поддержать?

Комбату даже примерещилось, как кивнул «соседский» комбриг:

– Считай тебе повезло, майор! Через семь минут вдоль реки будут проходить две пары вертушек. Поддержим. Пусть только твоя разведка себя обозначит.

Майор возразил:

– Обозначать нельзя. Духи потом миномётами их так «обозначат», что мало не покажется. Пусть мавзолей не тревожат. Он там один. Его сверху хорошо видать.

– Добро! Обращайся если что. Подсобим.

Бехруз махнул рукой, приказывая остановиться и залечь. Моджахеды послушно опустились на песок. Командир подозвал к себе помощника и ткнул пальцем в стоящую в стороне от дорог и кишлаков усыпальницу:

– Масум! Твоим глазам не нужен бинокль, они не успели растерять во времени свою зоркость. Взгляни на этот древний мазар. Может быть ты увидишь то, чего не вижу я?

Юноша благодарно взглянул на начальника. Он не понаслышке знал о суровом характере Бехруза, и такая просьба звучала из уст командира как похвала. Кивнув в знак согласия, Масум ящерицей заполз на бугорок и напряг зрение. Через минуту он, почему-то шёпотом, сообщил начальнику:

– Там есть люди. Я видел пыль от движения.

Командиру очень хотелось, чтобы юноша ошибся, он понимал, что допустил серьёзный промах, начав движение к крепости без разведки. Стараясь сдержать неправедный гнев, Бехруз всё же задал, по сути, ненужный и пустой вопрос:

– Может это шакал поднял пыль?

Молодой моджахед виновато отвёл глаза:

– Я бы его заметил…

Командир окончательно взял себя в руки. Натянуто улыбнувшись, он подвёл итог разговору:

– Не будем тратить время впустую. Обойдём мазар с двух сторон и расстреляем неверных из гранатомётов. Если усыпальница правоверного пострадает от нашего огня, то Всевышний простит нам этот грех, ибо он Прощающий и Милосердный.

Замкомвзвода подтолкнул командира локтем:

– Товарищ старший лейтенант! Духи нас заметили. Я видел блик от оптики, а в тех зарослях началось движение.

– Вижу, – старлей почувствовал, как возбуждение горячей волной разливается по телу, – поднимай отдыхающих, пусть занимают позиции. Нам недолго держаться. Скоро пойдёт колонна. Духи не рискнут ввязываться в бой.

Сержант счёл нужным напомнить командиру:

– Духи заминировали часть дороги. Нашим придётся либо обходить этот участок, либо его разминировать. В любом случае времени уйдёт немало.

Офицер не стал успокаивать подчинённого:

– Приказ получил? Исполняй. Рассуждать будем после.

Отряд душманов, разделившись на две группы, начал выдвигаться к исходным позициям для атаки. Они не скрывали свой маневр и намерения. Не было времени, да и особой нужды в маскировке действий тоже не было. Старлей осмотрел позиции. Бойцы уже приготовились к бою и молча ждали его команды. Он даже не заметил, как рядом появился артиллерист:

– Чего тебе? Я, кажется, всё тебе объяснил. Возвращайся в мавзолей.

Напарник с нескрываемой тревогой объяснил своё появление:

– Ни хрена не понимаю! Передал «Планете» координаты духовского отряда, а мне сказали, что смогут начать только через пять минут. Что думаешь, командир?

– Через пять минут духи подойдут на такое расстояние, что твоя батарея и нас накроет. Только ошмётки разлетятся! Я не знаю…

Взводный не успел закончить фразу. Воздух заполнился гулом вертолётных двигателей. Первая пара «крокодилов» появилась внезапно и для шурави и для душманов. Вертолётчики нанесли удар ракетами вдоль дороги, как раз туда, где готовились к атаке моджахеды. Ещё не успела осесть пыль от ракетных залпов, как на смену первым бортам вышла вторая пара. Грохот разрывов заглушил восторженные вопли разведчиков, сплошная стена огня и дыма скрыла от них панораму зелёнки. Артиллеристу потребовалась почти минута, чтобы прокашляться и вновь вернуть себе способность думать и говорить:

– Ни хрена себе! – старлей заговорил, не глядя на товарища, – а я было подумал, что на нас болт положили!

Разведчик, не обращая внимания на артиллериста, заорал куда-то в сторону:

– Сержант, твою мать! Наши все целы?

Тот вынырнул как ниоткуда:

– И чего орать-то на весь свет? – он говорил, наперёд зная, что командир не обидится на неуставной вопрос, – все целы. Только охренели от неожиданности и чутка не обосс…сь.

Старлей лишь махнул рукой. Было видно, что он ещё не пришёл в себя окончательно и с трудом ориентируется в пространстве. Протерев лицо ладонью, разведчик напустился на артиллериста:

– Какого хрена без связи выполз? Ну-ка живо метнулся обратно. Передай, что всё в порядке. Ждём колонну. Ты ещё здесь?

Тот сочувственно посмотрел на командира:

– Похоже брат, тебя контузило слегонца. Ничего, потерпи. Мозги сами на место встанут. Только орать не надо. Башка сильно болеть будет.

Комбат сам связался с соседом. Полковник, выслушав слова благодарности, задал главный для всех вопрос:

– Твоих не зацепило?

Майор решил не вдаваться в подробности:

– Нет, всё обошлось. «Крокодилы» сработали ювелирно.

В трубке послышался довольный смешок:

– Не перехвали. Просто повезло. Если ещё что понадобится, телефонируй. Не стесняйся.

Комбат не нашёл слов благодарности. Просто ляпнул по привычке:

– С меня причитается!

– Это уж как водится.

Командир сапёров подошёл к броне командира «крепостной» роты:

– Всё Кузьмич. Последнюю сняли. Я перепроверил, можно двигаться.

Капитан недовольно посмотрел на часы:

– Долго копались!

Сапёр ответил с задором:

– В нашем деле спешка – прямая дорога на небеса.

– Ладно, умник, залазь. Ехать надо. В мавзолее разведка уже Лазаря поёт.

Машины тронулись с места одновременно. Сапёр, сидящий рядом с ротным не удержался от похвалы:

– Хорошо водил натаскал, Кузьмич. Молодца!

Капитан сделал вид, что не расслышал лестных слов лейтенанта. Плотнее прижав ларингофоны к шее, он передал всем экипажам открытым текстом:

– Всем коробкам! Наблюдение вести постоянно. Подходим к зелёнке. Держать хвост пистолетом!

Мулла был привычно сдержан. Выслушав по радиостанции доклад полевого командира о потерях, он спокойно распорядился:

– У тебя есть люди, Бехруз. У тебя есть гранатомёты, Бехруз. Сделай так, чтобы не все машины неверных дошли до крепости. И тогда Всевышний простит тебе твои грехи. Я лично буду молиться и просить Аллаха об этом. Торопись, кяфиры уже начали движение. Ты должен указать им правильную дорогу. В Коране говориться: «Джаханнам – место им назначенное всем».

Вдали показался мавзолей. Пыль от разрывов реактивных снарядов давно уже осела на грунт и воздух вернул свою прозрачность. Лишь гул моторов бронетранспортёров нарушал тысячелетний покой пустыни. Капитан снова инстинктивно прижал без того плотно прилегающие к горлу ларингофоны и циркулярным сигналом передал команду о готовности к бою. Чутьё подсказывало ротному, что у гробницы колонну ждут неприятности…

Воины Бехруза смогли добраться до мавзолея почти вплотную по руслу старого арыка. Теперь их позиции находились всего в сорока метрах от позиций отряда шурави. Полевой командир оглядел моджахедов и, неспешно пригладив бороду, сказал лежащему рядом помощнику:

– Если Всевышний будет милостив к нам, то мы вернём неверным все долги. Они дорого заплатят за осквернение мазара. Но только после того, как мы остановим колонну кяфиров. – Немного помолчав, Бехруз снова повернул голову к помощнику. – Мулла прислал нам в помощь безоткатное орудие с расчётом. Ты знаком с ними?

Помощника не смутил косноязычный вопрос начальника. Бехруз воин, а не устаз. Немного помолчав в знак уважения, он ответил размеренным тоном:

– Я знаком и с китайской «трубой», и с наводчиком. Его зовут Мушфик. Он – достойный человек и опытный воин. На его счету…

Бехруз поднял руку, останавливая не в меру разговорившегося помощника:

– Тихо! Я слышу звук моторов. Передай Мушфику, его цель – пятая машина в колонне. Нам надо разделить их отряд. Остальные воины должны целиться по кормам первой четвёрки. Если загорится хотя бы одна машина, то мы сможем легко расправиться с остальными…

Командир роты всё-таки принял нелёгкое для себя решение и остановил колонну. Он не побоялся прослыть трусом и быть обвинённым в неисполнении приказа. Наоборот, именно сейчас офицер понимал, что от его действий зависят жизни разведчиков и солдат его подразделения. Уж слишком высока была вероятность того, что душманы устроят засаду именно здесь, у мавзолея, где уже несколько часов находился батальонный разведвзвод. Оглядев колонну и убедившись, что бойцы спешиваются и занимают позиции для отражения возможных атак противника, капитан связался по радиостанции со штабом и доложил о своих подозрениях. К его удивлению, начальник штаба не стал упрекать его в излишней осторожности, а выслушав короткий доклад, ответил:

– Я понял тебя, «Хопёр»! Готовность номер раз. До связи…

Пожав плечами, ротный пробурчал, обращаясь к замполиту:

– Надо же! Что за хрень? «Готовность номер раз»! Придумает же невесть что…

Замполит слегка натянуто улыбнулся:

– Не переживай, командир! Мы всегда в готовности номер «раз».

Сержант с сожалением взглянул на командира взвода, погружённого в промедольный сон, и остановил санинструктора вопросом:

– Без укола нельзя было обойтись? Когда он теперь очнётся?

Медик нехотя буркнул, перекидывая ремень тяжёлой сумки через голову:

– Хрен его знает, когда он очнётся. Наркота на всех по-разному действует. Контузило старлея сильно. От боли даже говорить не мог. Его не враз накрыло. Без промедола никак нельзя было обойтись, – прихлопнув ладонью по сумке, с вызовом посмотрел на сержанта, – сс.. ь что не справишься? Ты теперь у нас за старшого. С тебя и спрос.

Сержанту очень хотелось пнуть зарвавшегося санинструктора ногой, но, заставив себя сдержаться, свёл разговор к шутке:

– Не дрейфь, работник клистира и пургена! И не из такого поноса выбирались.

В узкий проём протиснулся артиллерист и опустившись на саманный обломок, спросил медика:

– Уснул командир? Ну и ладно, пусть отдыхает. Крепко ему досталось, – повернув лицо к замкомвзвода, продолжил, – тебя как зовут, сержант?

Тот непроизвольно усмехнулся и не смог удержаться от сарказма:

– Что, товарищ старший лейтенант? Братство по оружию укрепляете?

Офицер не стал напоминать возбуждённому парню о субординации:

– Не время сейчас гоношится. Теперь мы вдвоём за ребят отвечаем. Такие, брат дела…

В помещение вполз ещё один разведчик и переводя взгляд с офицера на замкомвзвода, торопливо заговорил, обращаясь к обоим начальникам:

– Духи рядом. Метров в пятидесяти от мавзолея. По арыку пробрались. Мы их только сейчас заметили. Что делать будем, командиры?

Сержант поднял глаза на старлея:

– Что думаете, товарищ старший лейтенант?

Артиллерист не стал тянуть с ответом:

– Хрен ли здесь думать? Готовимся к бою. Духи наверняка сюрприз готовят для нашей колонны. В виде засады. А к нам вплотную прилегли, что бы их наша батарея не накрыла. Только рано они нас со счетов сбросили. Ну что, сержант, дадим им чертей?

Сержант улыбнулся. Широко и дружелюбно:

– Повоюем. Дадим им прикурить.

Начальник штаба оторвал взгляд от карты:

– Я думаю, что ротный правильно сделал, остановив колонну. «Мавзолей» сообщил, что духовский отряд организовал засаду у грунтовки. Недалеко от гробницы. Они смогли скрытно добраться до позиций разведвзвода.

Комбат от души выматерился и, успокоив себя крепким словцом, принялся рассуждать вслух:

– Артиллерия разведке сейчас не помощник. Того и гляди, долбанёт ненароком по мавзолею. Лично я думаю так: надо заставить душманов засуетиться, а потом ударить по ним с двух сторон. Пулемётами бронетранспортёров и огнём разведки из мавзолея. Я уверен, что басмачи допустили серьёзную ошибку, решив прикрыться разведвзводом от огня батареи. Их можно будет расстреливать практически в упор.

Начальник штаба поневоле встрял в командирские рассуждения: