6. Взгляд в былое. Век 76, лето 3, вересень: Порей Ерга

Порей Ерга осознал, что все еще жив. И ощутил великую радость. Однако радость тут же сменилась легким беспокойством. А потом и вовсе явился стыд – жгучий и безграничный.

Ибо девицы, которую он был призван Кудесником сторожить, рядом не было и в помине.

С какой же легкостью чародей Сморода избавился от него! Елочки-сосеночки!.. Будто сбросил с рукава муравьишку, по скудоумию ошибшегося дорогой!..

В этой легкости было нечто необъяснимое и противоестественное.

Разве Кудесник не защищал его, Порея Ергу, от Таланта прочих словенских волшебников?.. И разве не он, Порей Ерга, взял тогда, на рубеже, слишком уверовавшего в свою Силу колдуна?..

У случившегося было лишь одно объяснение – Кудесник попросту не препятствовал неожиданному вторжению Смороды. Так и токмо так!

Могли у Остромира быть веские причины для подобного поступка?.. Вестимо, могли. К примеру, забота о своей собственной жизни. Но ведь… Но ведь обычный словенский чародей по определению не способен угрожать Кудеснику! Иное возможно лишь в одном-единственном случае – буде «обычный словенский чародей» на самом деле вовсе не обычный и вовсе не словенский. А тогда получается, мои подозрения были недалеки от истины!.. И промедление теперь смерти подобно!

Порей выскочил из каморки.

Остромир сидел в своем кресле, безвольно навалившись грудью на стол и повесив седовласую голову.

Перед ним лежал его, Порея, «змиулан».

Кудесник мертв, понял вдруг Порей. Лже-Сморода убил старика. Добился-таки своего, лазутчик варяжский!.. О боги! Будь я проклят во веки веков!.. Ведь Кудесник уповал на мою помощь, а я…

Он, спотыкаясь, приблизился к мертвецу, взял Остромирову десницу, готовясь к самому худшему.

Рука еще не закоченела. Надо бы пощупать пульс…

И тут же Остромир дернулся, поднял голову.

– Что?.. Кто?..

Глаза его прояснились, взгляд сфокусировался – Кудесник узнал Порея.

Ерга обрадовался и сделал шаг назад, застыл в восторге и благоговейном молчаливом ожидании.

Кудесник тоже застыл – обхватив голову руками. Было хорошо видно, сколь напряженная работа происходит в его мозгу.

Порея захлестнула новая волна благоговения.

Вот ведь человечище – едва-едва в себя пришел, а уже ни толики страха, ни капли растерянности!.. Экая могучая силища в старике!.. Да-а-а, хвала Сварожичам, что судьбы княжества живут в руках подобных людей. Настоящая опора Рюриковичу!

Долго восторгаться Порею не дали.

В приемной послышался шум, дверь отворилась, и в кабинет ввалился раздосадованный Остромиров секретарь.

И Порей понял, что на дворе уже утро.

– Кудесник! Нешто вы даже не ложились? – Секретарь был возмущен до глубины души. – Почему же меня-то не обеспокоили? Что случилось?

Остромир очнулся от размышлений и пожевал губами:

– Ничего особенного не случилось, Всеслав. Все справно. Работаем по обычному распорядку дня.

Голос Кудесника был спокоен и деловит.

Секретарь растерянно пожал раменами, помялся еще немного и наконец отправился исполнять свои служебные обязанности.

Остромир повернулся к Порею:

– Значит так, принципал… Заберите оружие! Оно вам еще пригодится.

В тоне старика не ощущалось никакой издевки.

Впрочем, Порей бы и не обиделся.

Он молча взял «змиулан» со стола, аккуратно поставил на предохранитель и засунул в кобуру.

Привычные движения породили в душе спокойствие.

Кудесник молча следил за его манипуляциями. А потом сказал:

– Давайте-ка мы с вами уточним сложившуюся на сей момент обстановку. – Он глянул Порею прямо в очи. – Ночью резиденцию посетил вовсе не чародей Сморода. Думаю, вы понимаете, что Сморода не способен на подобные… э-э-э… выходки. Не столь велик его Талант. И потому полагаю, нас с вами в облике Смороды посетил варяжский лазутчик. А вот чтобы поймать лазутчика, мне действительно необходим Сморода. Крайне необходим!

– Так прикажите привезти его, – не выдержал Порей. – И дело с концом.

– Не получится, принципал. – Остромир коротко мотнул головой. – Чародея ввели в заблуждение, и он отказывается исполнять свой долг. Ваша первоочередная задача – отыскать его. И максимально быстро!

– Как отыскать?! – Порей опешил. – Елочки-сосеночки! Ведь он же содержится в «Маловом приюте»…

– Он там содержался. – Кудесник снова глянул Порею в очи, пожевал губами. – Но теперь его в «Приюте» нет.

Порей хотел было спросить, каким образом чародею Смороде удалось покинуть столь защищенную от побегов государственную темницу, но что-то вдруг произошло с его головой.

Словно легкий ветерок рассеял превратившиеся в туман мозги, явив глазу прячущиеся в мутной пелене окрестности, открывая необходимость просто внимать… А когда ветерок стих, у Порея уже не было никаких других желаний, окромя жгучей потребности служить Кудеснику, не задавая никчемных вопросов.

– Чародея Смороду след немедленно найти. – Голос Остромира звучал камышовым шуршанием в почти безветренную погоду. – А чтобы это сделать, след отыскать его служанку, Забаву Соснину. Вы с оной девицей уже знакомы – вечор она составляла вам компанию.

Порей хотел было спросить, зачем варяжскому лазутчику потребовалась служанка Смороды. Но не спросил: это был никчемный вопрос.

– Поисками Забавы Сосниной вы и займетесь, – продолжал Остромир, – причем незамедлительно. Когда сыщете, никаких активных действий в отношении ее не предпринимать. Просто тотчас доложите мне и получите дальнейшие указания. Вам наверняка потребуется помощь Колдовской Дружины и Министерства безопасности. Я немедленно отдам указания опекуну Медоносу и поговорю с министром Утренником…

В приемной вновь раздался шум.

Кудесник раздраженно хрюкнул и взял в руки сигнальный колокольчик. Но секретарь уже стоял на пороге.

– Кудесник! Министр безопасности сообщает, что опекун Вышата Медонос был найден ныне утром мертвым. В своем кабинете… Судя по предварительным данным, покончил жизнь самоубийством.

– Вышата Медонос? – удивился Кудесник. – Самоубийством?.. Верно ли вы поняли, брате?

– Верно, Кудесник. Утренник сказал, похоже, опекун застрелился из собственного пистолета.

В наступившей тишине было хорошо слышно, как старик скрипнул зубами. Однако когда он снова заговорил, голос его был совершенно спокоен.

– Я понял, Всеслав. Передайте Утреннику, что я незамедлительно поговорю с ним через зеркало, как только освобожусь.

По краю сознания у Порея промелькнула мысль, что поиски чародея для Кудесника, кажется, важнее смерти опекуна Медоноса, но это была очередная никчемная мысль, и Порей тут же загнал ее в небытие.

– Хорошо бы дать вам в помощь мужа-волшебника Буривоя Смирного, – продолжил Кудесник, едва секретарь скрылся в приемной, – но, увы, он все еще в Ключграде. Да и состояние его… – Остромир помолчал, размышляя. – Ладно, я найду вам помощника. Чуть позже… А пока придется начинать без колдунов.

Порей хотел сказать, что вполне обойдется и без Семарглова охвостья. Но это тоже было никчемное желание.

– Я начну поиски с дома чародея Смороды.

Кудесник кивнул:

– Мне кажется, вы ее там не найдете, принципал. Но начинать откуда-то надо. – Он встал. – Добро! Ступайте с миром!

7. Взгляд в былое. Век 76, лето 3, вересень: Наталья

Утром в четверницу Наталья Кондакова вновь проснулась в аховом настроении.

Предстоящий день, по заведенному давно распорядку посвященный административным приемам, обещал быть весьма хлопотным. Уже на десять часов назначена встреча с двумя или тремя руководительницами провинциальных приютов. Опять посыпятся опостылевшие просьбы и разъяснения, но такова уж должность предводительницы Ордена, и никуда от нее, распроклятой, не деться.

Хвала Сварожичам, хоть ежеседмичный большой молебен Додоле состоялся вчерась!..

Потом надо будет распорядиться, чтобы наняли кровельщика – след залатать прохудившуюся крышу обительской конюшни. Опосля обеда принять нескольких купцов. Да еще отслужить каждодневный, краткий молебен Заступнице. Да заглянуть в лечебницу… Как там, кстати, больной незнакомец? Ага, вот еще что… Надо пристроить к работе его дочку. Или племянницу?..

Наталья вспомнила страх на лице девицы, вздохнула, выбралась из постели и принялась за утренний туалет.

Теперь она вообще не сомневалась, что встречала ночную гостью раньше.

Вот токмо где?.. Может быть, девица уже бывала в обители? Или встречались в каком-нибудь из столичных особняков – Наталье приходилось время от времени беседовать с женами великородных. Дочери Додолы – любой словенской женщине пусть и не первые подруги, но и врагинями их назвать негоже. В конце концов, всех нас объединяет одно – наши дети.

Наталья скрипнула зубами.

О детях вспоминать не стоит, а то настроение станет и вовсе безрадостным… Так где же я видела эту девицу? Нет, не вспомнить…

Едва она приняла душ и перебралась в личный кабинет (имелся еще административный, для орденских хлопот), дежурная принесла завтрак и свежие «Куранты» – предводительница любила просматривать за едой новгородские газеты. Намазав маслом булочку и взявшись за порцию пшенной каши с сухофруктами, Наталья листала «Куранты».

Великий князь принял посла Балтии. Так… Великая княгиня посетила школу ткачих и подарила ученицам… Из-за хорошего урожая цены на пшеницу и рожь падают. А вот на кофе – из-за неурожая в Африке – растут. Ну, мы кофе не пьем… В столицу прибыл новый русский посланник. Это нас вообще не касается… Тайна убитого в Ключграде волшебника по-прежнему не раскрыта. Ну и прах с ними – как с оной тайной, так и с самим волшебником! Хотя, вестимо, жалко парня. Родителям-то горе какое! Растили, поили, кормили ребенка, пусть и будущего волшебника… Стоп! Не надо о детях, милка, Велес вас возьми со всеми вашими потрохами!

В дверь постучали.

Наталья оторвалась от газеты:

– Прошу вас!

Вошла Ива Алюшникова.

– Здравы будьте, мама Ната!

Наталья кивнула, помешивая ложечкой чай.

– Будьте и вы здравы, Ивушка! Что привело вас ко мне в этакую рань?

Ива развела руками:

– Дело вот в чем, мама Ната… Не ведаю, так ли уж это важно… Наш ночной гость – волшебник.

Наталья чуть не выронила чашку.

Обладатели Серебряного Кольца ввек не появлялись в стенах обители. По крайней мере, с той поры, как здесь оказалась Наталья.

– Ужель волшебник? Вы не ошиблись, милка?

– Нет, мама Ната. Когда мы перенесли его в палату, я решила проверить, и мне показалось… Вы же знаете, мне не слишком дается определение аур, еще не научилась. Но ныне утром, заглянув к больному, я обнаружила у него на персте Серебряное Кольцо. И сразу побежала к вам…

– Подождите-ка, подождите… По-моему, ночью я не видела никакого кольца. Я, правда, не присматривалась…

– Его и не было. А теперь есть!

– Выходит, больной надел его уже в палате?

– Да, если приходил в себя. Сейчас он по-прежнему без сознания… А может, это сделала его спутница. Ночью она оставалась с ним какое-то время наедине.

Наталья хотела было немедленно послать за ночной гостьей, но тут же остановила себя: случившееся требовало размышлений.

Все-таки не каждый день в обитель попадают заболевшие чародеи!.. Но по этой же причине много времени для размышлений не имелось.

– Ладно, милка. Сделаем так… Осмотрите нашего больного еще раз, повнимательнее. И передайте девице… как ее?.. кажись, Забава?.. что я жду ее в половину десятого, в главном кабинете.

Ива ушла. А Наталья задумалась.