– Это хорошо, тогда ты сможешь и свою мастерскую открыть.

– Да, только на это деньги нужны. А у Баката мне нравится, и научиться можно многому.

– Учись сынок, пока есть возможность, учись. Нам вот скоро пришлют офицера из академии терратоса, приказано открывать класс по подготовке телеграфистов.

– Я видел столбы и проволоку в больших катушках на повозках, совсем немного не дотянули до станции.

– Да… быстро прогресс идет, – кивнул Чагал, – скоро сможешь мне тегр… телгр…

– Телеграфировать, – поправил Чагала Кинт.

– Точно.

– Я каждую неделю новости читаю на полосе про науку… столько интересного!

– Да, в интересное время живем, – кивнул Чагал.

– Жаль только… что некоторые не дожили, – внезапно погрустнел Кинт и его глаза заблестели, – Я к В акту схожу.

– Сходи сынок… сходи, о друзьях надо помнить, даже о мертвых. Я подожду тебя здесь, а потом и на обед пойдем.

Ничего не изменилось в школе сирот, разве что курсантов стало поменьше… Кинт шел по посыпанной песком дорожке, наблюдая, как у казарм начинают строиться на обед курсанты, затем свернул к часовне.

– Здравствуй друг, – Кинт присел на колени и положил руку на холодный камень, – столица действительно красивая и там много интересного… в театр я так и не попал, но говорят, труппа скоро возвращается, может и получится взять билет… а еще я раз в неделю ем вкусные булки и пью какао, очень вкусно… а хозяйки булочной такие смешные толстушки, они добрые, даже стали мне делать скидку… Друзей, кроме старого Итара у меня нет, разве что в порту, развеселая компания грузчиков, с ними иногда обедаю или ужинаю, первое свое жалование все им на пиво потратил…

«Поговорив» с Вактом, Кинт пошел обратно, сделав небольшой крюк через аллею, где полчаса погрустил у своего дерева, порядком подросшего за лето, и затем отправился к Чагалу.

– Я уже идти за тобой собирался, – Чагал встретил Кинта на пороге, – ну что, обедать?

– Да, можно уже и пообедать.

– А где твое оружие? – спросил вдруг Чагал.

– Вот, – Кинт откинул полу камзола, – я часто в центр хожу, ну просто погулять… красиво там, а богатеев нервирует вид оружия, вот так и ношу.

– Ясно… значит, ничего не меняется особо в столице.

До вечера Кинт беседовал с Чагалом, который периодически отлучался в казармы, после ужина посетили стрельбище, где Кинт с большим удовольствием пострелял из пехотного револьвера, удерживая тяжелое оружие двумя руками. Спать Чагал ушел в одну из казарм, уступив свое место гостю, а на утро Чагал и Кинт шли молча до станции, только скрип протеза в такт шагам…

– Скоро прибудет, – Чагал посмотрел на большие, золотые старинные часы-луковицу отполированные пальцами, – смотри-ка точно.

– Да, – кивнул Кинт, глядя как от горизонта, выпуская клубы дыма, приближается паровоз и тянет за собой состав, – что-то передать тетушке Миле?

– Передай, что с первым снегом приеду.

– Хорошо.

Всю дорогу до Актура Кинт печально смотрел в окно, в купе он был один, так что никто не мешал грустить. Но с появлением в окне пригорода столицы, порта и пароходов в нем, хандра улетучилась, и Кинт принялся рассматривать неуклюже и медленно маневрирующие в небе над городом дирижабли. Паровоз снизил скорость, медленно, еще полчаса катил пыхтя по столице, а потом гудком оповестил о прибытии. От пакгауза по перрону сразу поехали повозки к грузовым платформам. Кинт никуда теперь не спешил, и мог вполне пройти пешком до порта, где он решил пообедать, да и погода радовала – не смотря на то, что уже шел первый месяц осени, светило было таким же теплым и ярким как летом. Кинт свернул на узкую улицу, где сразу закончилась привокзальная суета, и медленно зашагал вниз, к порту.

В харчевне все как всегда – дым табака слоями перемещается от стены к стене, гомон и вкусно пахнет, компания грузчиков сидела на своем месте и Кинт направился к ним. Улыбаясь со всеми поздоровался, поставил ранец у лавки и присел.

– А чего это вы? – Кинт, обратил внимание, что все как-то странно переглядываются.

– Ты где был? – спросил его Тармат, вытер руки о жилетку, достал трубку и косясь на Кинта раскурил ее.

– Так я же в школу ездил… ну с первым рейсом.

– Вчера тебе Итар что-нибудь говорил?

– Нет… Хотя да, он хотел что-то сказать, но я торопился на вокзал. Да что случилось-то?

– Нет больше Итара.

– Как так нет?

– А вот так… Пришел вчера весь какой-то взъерошенный, вручил мне конверт, сказал чтобы тебе передал, выпил пива и вышел, да далеко не ушел, на него повозка налетела в сотне шагов отсюда. А много ли старику надо было… через час он дух и испустил.

– Как же так… а повозка?

– А что повозка, ее и след простыл. На вот, – Тармат медленно положил на стол конверт и осматриваясь по сторонам пододвинул его к Кишу, – убери, тут не читай… не нравится мне все это, похоже ты во что-то нехорошее вляпался.

Голова у Кинта шла кругом, в ушах зашумело, он стянул со стола конверт и сунул в сапог, аппетит пропал.

– Пойду я тогда…

– Ты вот это, если что, то к нам прибегай.

– Угу, – Кинт подхватил ранец и быстро пошел к выходу.

Во дворе дома Кинт увидел Милу, она что-то выговаривала Лату, а тот скучая ковырял носком сапога глину под ногами. Лишь кивнув им, он быстро поднялся по лестнице к себе, закрыл дверь на засов, бросил на пол ранец и достав из-за голенища конверт, открыл его и начала читать:

«… Кинт, сынок, к тому времени как ты будешь читать это письмо, я буду либо мертв, либо в пути, подальше от столицы. Я вспомнил! Вспомнил кто такой этот господин Жорэ, это человек Арка. Помнишь я рассказывал, как лишился дома и оказался на улице? Он и еще двое приходили ко мне в тюрьму и приносили на подпись документы из канцелярии ратуши. Утром, перед твоим отъездом, я поздоровался с Жорэ и вспомнил… и не смог сдержаться и все сказал ему, глупец, какой же я глупец! А он обозвал меня сумасшедшим и пообещал за поклеп на уважаемого человека пожаловаться в жандармерию. Но я его узнал! Это точно один из людей Арка и я уверен, что Жорэ преследует одну цель лишить дома Милу. Я слышал, что они решили через неделю идти в ратушу и подписать брачную грамоту, и тогда я боюсь подумать, что будет с Милой, ее семьей и ее домом. Я надеюсь, что не посчитаешь меня выжившим из ума стариком и поверишь мне. Мила хороший и добрый человек, не позволь негодяям завершить то, что они начали. Береги себя сынок, и не надейся на помощь жандармерии, Арк многим из них платит.

Будь осторожен и прощай.

Итар».

Кинт стянул шляпу, еще раз перечитал письмо, затем смял его и сунул в карман. Прохаживаясь от стены к стене, он пытался сообразить, что же ему делать, мысли роились в голове – Итар конечно странный был старик, но далеко не сумасшедший, не верить ему не было оснований, а трагическая смерть старика только подтверждала его правоту. Итар узнал Жорэ, не сдержался и сказал ему об этом, замыслу Арка стала грозить опасность и старика убили, можно допустить, что это трагическая случайность, но как-то не верится.

Послышались тяжелые шаги по лестнице и в дверь мансарды постучали:

– Это Жорэ, надо поговорить.

Кинт замер посреди комнаты и непроизвольно нащупал под камзолом кобуру… «Нет, надо успокоится, и сделать вид, что я еще ничего не знаю о смерти Итара, и вообще ничего не знаю…» – подумал Кинт, быстро скинул сапоги, взъерошил волосы, и шаркая ногами проходя мимо кровати смял на ней покрывало…

– Кто… что? – открывая дверь, спросил Кинт и с недовольным и сонным лицом посмотрел на Жорэ, – а потом нельзя? Я с дороги, поспать вообще-то хотел.

– Я так, на пару слов, – Жорэ толкнув дверь, прошел в комнату, пристально осмотрелся и сказал, – Итар умер… его сбила повозка в порту.

– Как?

– Не известно, повозка скрылась, – ответил Жорэ с некоторым облегчением, – он вообще в последнее время странный какой-то был…

– Я заметил, – присев за стол у окна Кинт подпер голову руками и зевнул.

– Он тебе ничего странного не рассказывал? Ты перед отъездом вроде разговаривал с ним…

– Да, он что-то хотел мне сказать, но меня ждала повозка, я на вокзал спешил.

– Угу… я видел…

– Я сказал ему, что потом поговорим, да и все, и весь разговор, – пожал плечами Кинт, – господин Жорэ, вы со своими вопросами до вечера можете подождать? Я правда очень устал с дороги и хочу спать.

– Да я уже все выяснил, отдыхай Кинт… а, скажи, как здоровье Чагала, ты ведь к нему ездил?

– Да к нему… скрипит, такой же старый ворчун.

– Ты ему рассказывал обо мне с Милой?

– Конечно, он даже порадовался за сестру, наконец-то, говорит, будет опора у неё на мужчину.

– Угу… ну ладно, отдыхай, – Жорэ кивнул, и заложив руки за спину вышел.

Кинт облегченно выдохнул, закрыл дверь и завалившись на кровать, подложив руки под голову снова начал размышлять – «Что же делать? Есть деньги, срочно нанять повозку и ехать к Чагалу, рассказать ему? Нет, это будет подозрительно, нагонят… Попробовать последить за Жорэ? Можно, но только не самому, самому опасно… и надо вообще выяснить кто такой этот Арк, и где его искать»… Так, обдумывая свои дальнейшие действия, Кинт все же уснул, а проснулся под звуки гудков доносящихся из промышленного района, обозначавшие конец рабочего дня. Умывшись, Кинт влез в сапоги, одел шляпу и посмотрелся в старое с потрескавшейся амальгамой, маленькое зеркало у двери. Кое-какой план в голове все же созрел.

Кинт не спеша, направился в сторону портовой харчевни на ужин, проходя мимо одной из лачуг у складов, он заметил возящегося в луже у забора Тоя, младшего из тех самых неудавшихся налетчиков, которые пытались его ограбить в день приезда в город. Кинт иногда помогал им, то монет подкинет, то еды из харчевни принесет. Поначалу они гордо отказывались, обещая даже побить, собрав ватагу таких же оборванцев из квартала, но потом некое подобие дружбы все-таки образовалось. Старшему, Викену, Кинт некоторое время назад помог устроиться в порту помощником учетчика в пакгауз, не без содействия бригадира грузчиков Тармата.

– Кинт! – радостно поприветствовал его Той, махая испачканной в грязи рукой.

– Ты что там делаешь?

– Пряжку нашел, медная, старинная… вот отчищаю.

– Понятно, – Кинт присел на корточки рядом с лужей и посмотрел вверх, на дорогу…

Невзрачного вида мужчина, в простых серых одеждах, с тростью и в помятом с одного бока котелке, остановившийся неподалеку как-то дернулся и начал активно очищать несуществующую грязь с длинного парусинового плаща. Кинт похлопал Тоя по плечу и спросил:

– Викен пришел уже?

– Да, поужинал и спит.

– Ну ладно, я тоже пойду, поужинаю, – Кинт выпрямился и пошел дальше, – Викену привет!

– Хорошо, – ответил Той и снова принялся возиться в луже.

А вот это уже нехорошо, – думал Кинт, – неужели Жорэ отправил за мной кого-то следить? Возможно, хочет проверить, что я буду делать, в случае если Итар мне все-таки что-то успел рассказать? Видно, не поверил он моим словам до конца. Надо как-то избавиться от этого «плаща», и надо переговорить с Викеном, он может помочь организовать слежку за Жорэ с помощью своих друзей из бедного квартала. Ладно, главное чтобы Тармат был еще в харчевне, он то уж точно придумает, как избавится слежки.

К радости Кинта Тармат и вся компания грузчиков была на месте, они уже расправились с ужином и громко что-то обсуждали, прикладываясь к большим глиняным кружкам с пенным темным пивом.

– А Кинт, присаживайся, – чуть подвинулся Тармат, – сегодня на ужин очень вкусное рагу.

– Я уже заказал, – ответил Кинт и сел.

– Ну… что там, в письме? – понизив голос, спросил Тармат.

Кинт хотел было достать смятое письмо, но покосившись на входную дверь увидел мужчину в плаще, который присел за ближайший от входа стол и заказал пива.

– Тармат, скажите, вы слышали что-нибудь об Арке? – Кинт говорил тихо, чтобы слышно было только его собеседнику.

– Я так и знал, что ты вляпаешься, – нахмурился Тармат.

– Ну, вляпался-то покойный старик Итар, правда мне придется в этом участвовать.

– В чем? Ты в своем уме, мальчик? – Тармат осмотрелся и забранил пальцами по столу, – тебя раздавят как клопа и все.

– За мной уже следят, видите того, в сером плаще у крайнего столика?

– Угу…

– От самого дома за мной шел, похоже Жорэ послал. Он прекрасно знал как мы со стариком были дружны и думает что Итар мне успел рассказать все.

– Да что рассказать-то?

Пока Кинт пересказывал содержание письма, ему подали ужин.

– Вот как значит, – задумался Тармат, – вообще да, очень похоже на то, как обставляет свои делишки Арк.