Когда погас свет, на экране сначала показали трейлеры будущих фильмов, а затем началась основная картина. Сюжет разворачивался вокруг пришельца без физического тела, который вступил в симбиоз с человеком. Этот союз поначалу выглядел комично: инопланетянин не брезговал отходами с помойки, голубями и даже человеческими мозгами. Но ситуация становилась всё серьёзнее, когда выяснилось, что другой пришелец тоже нашёл себе носителя и устроил на Земле хаос. Главному герою и его «гостю» пришлось объединиться, чтобы остановить злодея. Их сотрудничество стало ключом к победе.

Фильм завершился, и зрители потянулись к выходу. Миша и Аня вышли на улицу вместе с толпой. Было уже десять вечера, и сентябрьский вечер дышал прохладой. Лёгкий пронизывающий ветер обдувал лица, а мелкие капли изморози неприятно щипали открытые участки кожи.

Миша застегнул ветровку и машинально поправил часы на запястье. Вокруг люди расходились по домам. Он и Аня пошли в сторону её дома. Миша молчал, мучаясь мыслями. Он боялся сказать что-то не то, что могло бы испортить впечатление о нём. Мысли в его голове путались, как муха в паутине, и он никак не мог собраться с духом.

В этот момент Аня сама прервала тишину:

– Сегодня так прохладно… – сказала Аня и демонстративно застегнула воротник своей ветровки.

– Сентябрь подходит к концу, – тихо прошептал Миша, краем глаза наблюдая за ней. Ему показалось, что она на самом деле не мёрзла. Если и было прохладно, то явно не настолько, чтобы кутаться в куртку.

Аня просто искала внимания, и Миша, поборов робость, решил его дать. Он обнял её. Девушка сразу ощутила тепло его тела и с удовольствием прижалась к нему сильнее. Ей стало так уютно, будто рядом было что-то родное и настоящее. Миша был не таким, как другие. Он казался ей искренним и добрым. Возможно, с ним она смогла бы быть счастливой.

Приобнявшись, они продолжили разговор и неспешно дошли до её дома. У подъезда Аня мягко выскользнула из его объятий и повернулась к нему лицом.

– Если ты захочешь ещё раз позвать меня в кино или куда-нибудь, я согласна, – кокетливо произнесла она, немного смущаясь.

– Тебе понравилось? – спросил Миша.

– Твоя компания или фильм? – засмеялась Аня. – Всё понравилось. Спасибо за приглашение.

– Если я вёл себя как-то не так, ты прости, – начал он торопливо бормотать, опустив взгляд на холодный чёрный асфальт. – Я просто… я никогда раньше не приглашал девушку в кино. Обещаю, в следующий раз буду смелее.

– Всё в порядке, – заверила его Аня. – Мне было очень приятно, что ты проводил меня до дома. – Она тоже смущённо опустила взгляд.

Миша осторожно взял её за руки. Её ладони оказались тёплыми, а его – холодными, словно инь и ян, две противоположности, которые вдруг идеально совпали.

– Надеюсь, скоро увидимся, – прошептал он.

Аня кивнула и крепко его обняла.

– Тогда до встречи! – сказала она, улыбаясь. – Пиши.

– Обязательно…

Девушка уже повернулась, чтобы войти в подъезд, но Миша вдруг набрался смелости и спросил:

– Можно я задам глупый вопрос?

– Конечно! – ответила Аня, обернувшись.

– Ты бы не хотела меня поцеловать?

Он только успел произнести последние два слова, как Аня моментально сделала шаг к нему, слегка приподнялась на носочки и нежно поцеловала его в губы.

– И совсем он не глупый, – она подмигнула и поспешила к подъезду, оставив удивлённого, но невероятно довольного Мишу одного с его мыслями, поздним сентябрьским вечером и бешено колотящимся сердцем.

Сегодня он с уверенностью мог сказать себе, что способен не только выиграть матч в компьютерной игре, но и сделать первый шаг к чему-то большему – взять девушку за руку и увидеть, как она улыбается ему в ответ.

***

Общение Миши и Ани становилось всё ближе. Они стали парой, и девушка превратилась для парня в настоящий луч света. Свободное от учёбы время они проводили вместе, делясь друг с другом своими мыслями и мечтами.

Миша часто рассказывал Ане о своей страсти к писательству. Он мечтал создавать фантастические романы и работать в журналистике. Тем для творчества у него было предостаточно, и писать он был готов обо всём, что могло заинтересовать или взволновать его читателей.

Он не раз показывал Ане свои наброски и черновики. Её мнение было для него важным, и она с удовольствием обсуждала с ним сюжеты и персонажей. В один из вечеров Аня дочитывала первый завершённый роман Миши, посвящённый охотникам на монстров.

На экране ноутбука появлялись строки:

Но Марк не собирался останавливаться. Подняв с пола нож, он подошёл к раненому оборотню, схватил его за волосы и перевернул на бок. Склонившись над бывшим другом, он безжалостно перерезал ему горло. Горячая кровь фонтаном брызнула ему в лицо.

Отойдя в сторону, Марк поднял пистолет и вернулся к полумёртвому Григорию. Его голос звучал глухо, когда он склонился над ним и сказал:

– Я предлагал тебе варианты, но ты не согласился. Может, я буду винить себя за всё содеянное до конца своих дней, но ты понимаешь – у меня нет другого выбора.

– Выбор есть всегда… – захлёбываясь кровью, с трудом произнёс Григорий, глядя Марку прямо в глаза. Его зрачки приобрели естественный голубой оттенок.

– Не сегодня, – прошептал Марк и нажал на курок кольта.

Грохнул выстрел, затем ещё один. Марк, словно во сне, продолжал нажимать на спусковой крючок, но из пистолета раздавались лишь сухие щелчки – пули в магазине закончились.

– Он просто убил своего друга? – спросила Аня, дочитав последнюю главу. В её голосе звучали и удивление, и сожаление.

– Марк по-другому не мог, – объяснил Миша, лежа рядом с ней на кровати. – Он служит Ордену, а для него Орден – превыше всего.

– Очень жестоко… – Аня тихо захлопнула ноутбук. – Мне жаль Григория. Пусть он и был оборотнем.

– Мораль истории такова: убивая монстров, главное самому не стать монстром. Марк всю свою сознательную жизнь очищал мир от потусторонних сил, но в итоге сам стал не лучше их. Прикрываясь благими целями, он даже не заметил, как потерял свою человечность, – ответил Миша, объясняя финал.

– Плохая концовка, – не согласилась Аня. Она не хотела принимать такое объяснение.

Миша не стал переубеждать её. У каждого читателя своё мнение, и он уважал это. Парень забрал ноутбук из её рук и аккуратно отложил его на стол.

– Если хочешь, я перепишу ради тебя последнюю главу и концовку, – предложил он и потянулся, чтобы её поцеловать. – Ты что, расстроилась?

– Не нужно ничего переписывать, делай так, как считаешь нужным, – ответила Аня и уклонилась от его поцелуя. – Не надо, Миш, я не хочу.

– Ну тогда я буду кусаться и щекотаться! – объявил он, и его руки скользнули под её футболку, чтобы пощекотать живот.

Аня начала громко смеяться, не выдерживая щекотки, и, смеясь, умоляла его прекратить. В итоге ей пришлось сдаться и всё-таки поцеловать его.

– Спасибо, что ты у меня есть, – сказал Миша, глядя ей в глаза.

– А ты у меня, – тепло ответила она, с любовью смотря на него.

Миша стал для Ани невероятно важным человеком. Она чувствовала себя с ним спокойно и уверенно, могла делиться самыми сокровенными мыслями. Девушка собиралась поступать в академию МВД – выбор, который не считался типичным для девушки, и ей была крайне нужна поддержка. Учёба отнимала у неё много сил и энергии, но Миша стал для неё настоящей опорой.

Они не только обсуждали его книги. Часто пара садилась вместе решать пробники ЕГЭ по обществознанию. Правда, перед этим они обычно долго лежали на кровати, обнимаясь и целуясь. Они не переходили за рамки; им хватало нежных прикосновений и поцелуев, чтобы чувствовать счастье.

Их отношения казались если не идеальными, то очень близкими к этому. Родители Ани одобряли Мишу, а он уважительно относился к ним. Казалось, ничто не могло помешать их счастью. Но именно тогда, когда всё шло так хорошо, судьба решила сыграть с ними злую шутку. Случайная глупость изменила всё.

***

Одноклассники Миши довольно быстро узнали об его отношениях с Аней. Они завидовали ему, отпускали пошлые шутки. Город был маленьким, и слухи распространялись мгновенно. Для Ани всё это казалось пустым бредом, не заслуживающим внимания, но для Миши слова окружающих имели большое значение.

Конечно, через пару лет он осознает, что не стоит позволять другим влиять на свою жизнь. Он поймёт, что некоторых людей нужно без колебаний вычёркивать из своей реальности. Но тогда, в шестнадцать лет, Миша этого не умел. Ему было трудно понять, что это его жизнь, и только он сам вправе решать, как её прожить.

Под давлением окружающих Миша начал отдаляться от Ани. Он сам не осознавал, что делает. Всё происходило как будто на подсознательном уровне. Ситуацию усугубляли школьные заботы и предметы, которые казались ему ненужными и только усиливали головную боль. Парень всё реже встречался с Аней, всё реже писал ей сообщения. Постепенно они стали чужими друг другу, а ближе к лету и вовсе расстались – молча, без объяснений.

Миша знал, что поступил как трус. Когда он наконец решился написать Ане и признаться, что был неправ, что он дурак, что сильно её любит и не хочет терять, было уже поздно. У Ани появился другой. Она никогда не была обделена мужским вниманием, хотя часто оно оставляло желать лучшего. Её поклонники, за исключением Миши, вряд ли могли похвастаться умом или стремлением к великим свершениям. Зато они обладали физической силой и пренебрегали моральными нормами. В обществе они вели себя, как животные, и часто творили глупости.

Новый ухажёр Ани, Павел, запомнился Мише только тем, что чуть не попал под статью 20.3 КоАП РФ¹. Если бы Павел закурил у Вечного огня, всё могло закончиться для него гораздо серьёзнее. В общем, тип ещё тот. Миша про себя называл таких «придурками».

Стоило Павлу начать встречаться с Аней, как он заставил её удалить из социальных сетей всех друзей-мужчин. В эту «чистку» попал и Миша. Это стало для него настоящим ударом. Потеря контакта с Аней не только разрушила их возможные отношения, но и окончательно поставила точку в многолетней дружбе.

Город был маленьким, поэтому пути Миши и Ани время от времени пересекались. Они перекидывались парой фраз и расходились в разные стороны, словно между ними никогда ничего не было.