– Скорей всего. Но не факт. Ему сейчас невыгодно нападать. К сожалению, мне необходимо пропустить первый удар, чтобы все выглядело как самозащита. Тогда трое из пяти сильнейших боссов, не считая меня, останутся в стороне. Двое из них нападут на победителя, один его поддержит.

– Двое надвое, значит. Но это будет потом. Сколько, по твоим прикидкам, осталось времени?

– Неделю Змей точно будет ждать. Ему тоже желательней, чтобы я напала первой. Потом… Потом у него начнется «деловая неделя». Крупные поставки всего на свете будут как приходить, так и уходить.

– А ему не проще напасть на тебя до этого?

– Ты уж совсем меня за слабачку не считай. За неделю он со мной не справится: напади он, и я ему столько убытков принесу, что он десять раз проклянет свою поспешность.

– Удачно я за статуэткой сходил.

– Это да. В общем, в ту неделю он на меня не нападет. А вот дальше как карта ляжет. Либо атака начнется сразу после «деловой недели», либо в ход пойдут интриги… Тогда у нас, – ну наконец-то, все-таки «у нас», – еще с месяц.

– И что у тебя за план?

– Сидеть тихо-тихо, а потом ка-а-а-ак дать! – Я молча ждал продолжения. – Ладно, ладно. Я сумела заиметь один неучтенный блокиратор бахира. Как ты знаешь, они на контроле у всех кого можно, но мне повезло. Осталось забить стрелку и начать резню.

– Резню кого? Тех, кто не принесет парочки сапфиров с собой? Ты всерьез полагаешь, что такие найдутся? Ты сама-то когда последний раз кулон свой снимала?

– У-у-у, я и забыла те времена. – Что-то здесь не так. Чего-то я не знаю. – Ладно, насчет резни я пошутила. Дело в том, что у меня этих блокираторов два. Не первый раз мне везет. Вот один из этих двух я и солью Змею.

– Так ведь за это разве что штраф полагается. – И, подумав, добавил: – Огромный.

– Угу. А если перед тем, как про него узнают, кто-то использует неучтенный блокиратор на, скажем, каком-нибудь аристократе? Не из самых слабых?

– Вряд ли это смертельно. Кто вообще поверит, что Змей такой псих. Он точно отмажется.

– Представь такую ситуацию. Сын гипотетического аристократа приглашает на свидание даму. Ну, скажем, в парк. И там на эту даму нападают с применением блокиратора. Что должен подумать аристократ, а главное, его отец?

– Э-э-э, аристократ знает, кто ты такая?

– Догадывается.

– Ну, тогда они подумают, что их уже вообще ни во что не ставят. И какой-то простолюдин, не обращая на них внимания, пытается убрать конкурента. Что довольно обидно. В подобной ситуации Змею будет трудно убедить их в обратном. Короче, та еще афера. Но получиться может. Как всегда, твой план прост, но имеет множество мелочей и нюансов. И когда ты намереваешься провернуть все это?

– Через полторы недели.

– Блокиратор уже слит? – удивился я. – Шустро.

– Еще нет, – наморщила носик Акеми. – Но почти.

– Ох и рискуешь ты, – покачал я головой. – В основном из-за аристократов.

– Нападать или нет – это только их выбор. Если они ничего не узнают, я даже в долгу у них не останусь.

– Тогда такой вопрос. Что ты будешь делать, когда они найдут слитый блокиратор?

– Они его не найдут. Об этом я уже позаботилась.

– Ну ла-а-адно. А если у него, в смысле у Змея, есть еще один? – Хотя я догадываюсь, что мне ответят.

– Тот человек, что поможет мне с «моим» блокиратором, утверждает, что у Змея их больше нет. Они ему просто не нужны. Они и мне не нужны, но… этот план я разработала уже очень давно.

Я задумался. Вроде пока все логично и может получиться. Реалии этого мира позволяют. Только вот…

– Скажи мне, красавица, а что в это время будут делать два других босса? Да и мелочь забывать не стоит.

– Я справлюсь. Подготовка к войне идет полным ходом.

Во-о-от оно. Как всегда, на грани.

– Акеми, ты сможешь потянуть время хотя бы месяц?

– З-зачем? – настороженно спросила она.

– Хочу поучаствовать в разграблении Змея. Мне нужно около месяца, чтобы собрать свою… маленькую армию.

– Ну… не знаю. Если пойти к Змею на поклон… отдать чего-нибудь из захваченного недавно… Не знаю. Сам план отодвинуть нетрудно, а вот удержать нашего главу от нападения… Да и как ты намерен принять в этом участие? Если ты привлечешь других людей, тебе придется действовать как Сакураю Синдзи.

– Подставиться под «случайный» огонь нетрудно. Да и репутацию я таким образом в высшем свете набью.

– А Кояма? – Похоже, это она из вредности.

– Это вообще не проблема. – И, резко меняя тему: – Как думаешь, Змей будет искать Токийского Карлика?

– Да его все сейчас ищут, – махнула рукой Акеми. – Даже я изображаю поиск.

Как все интересно. Как бы это обыграть? Надо к посреднику заглянуть. И заказы проверить.

– Запомните, молодая красивая девушка, если вдруг что, вы умудрились связаться со мной и предложить мне большие деньги. Насколько большие, никто не знает.

– Ты что задумал? – подозрительно осведомилась девушка.

– Буду тянуть время. Если у Змея появится возможность нанять меня на постоянку, он скорей всего повременит с нападением до этого момента.

– А если я начну усиленно показывать, что не хочу конфликта, то тем более. С другой стороны, если он узнает, что я тоже участвую в торгах, может и сорваться.

– Нужно что-то такое, что охладит его пыл на время. – Что бы это могло быть? – Ты сможешь попасть на прием какого-нибудь… О! Чесуэ, сучонок. Ты-то мне и поможешь.

– Чесуэ? Чесуэ Ясуо?

– Он самый.

– Действительно, сучонок. И откуда ты его только знаешь?

– Хрустальный вечер. Он как раз земли и проиграл.

– Это прям… – приложила она руки к груди, – ты даже не представляешь, как я рада.

– Видимо, неслабо он тебе насолил.

– Да. Но давай о нем потом. Лучше скажи, чем он может нам помочь?

– Он мне недавно умудрился подгадить, не сильно, но как факт. Так что никого не удивит, что я свел знакомство с его прямым конкурентом. Скажем, на приеме. Слово за слово, я узнаю, что ты тоже в книжном бизнесе, и хочу с твоей помощью сделать ему подлость в ответ. Меня никто не подозревает в связях с тобой до… А-а, нет, нет. Учитывая, что я за последнее время неслабо засветился, кто-то может узнать, под кем официально «Ласточка». Да и твои регулярные походы сюда тоже будут замечены. Так что все будет иначе. Я знал, кто ты такая, даже пару раз говорил с тобой…

– Подкатывал.

– Иди в… иди ты. Не сбивай с мысли. Так вот, говорил с тобой, а после знакомства с Чесуэ решил сделать тебе…

– Предложение.

– …деловое предложение. И в качестве жеста доброй воли приглашаю тебя на какой-нибудь прием в качестве своей пары.

– Ах!

– Будьте посерьезней, Наката-сан. В итоге никто не удивится, когда я случайно попаду под удар Змея, а сам Змей задумается, а не стоит ли накопить побольше сил, чтобы уничтожить тебя потом как можно быстрей. Осталась самая малость – встретиться на этом гипотетическом приеме.

– Ага, самая малость. Ерунда, можно сказать, – скептически приподняла бровь Акеми.

– Кояма мне тут чуток задолжали, так что не вижу препятствий. Им, кстати, – вспомнил я Охаяси и свое посредничество, – тоже будет это полезно. Они могут даже сами этот прием устроить.

– Что-то я потеряла нить твоих рассуждений, – удивленно захлопала глазами обладательница великолепной груди.

– Это долго объяснять. Дела двух кланов, в которые я случайно влез.

– Как скажешь, Син. Мне это и неинтересно совсем. – Да-да, конечно. Совсем.

– Может, как-нибудь и расскажу. Давай подведем итоги. Ты откладываешь выполнение своего плана на неопределенный срок, задабриваешь Змея и тянешь время. Я же в течение двух недель устраиваю твой выход в высший свет, параллельно вожу за нос того же Змея и собираю силовую группу, чтобы принять участие в его избиении. Я ничего не упустил?

– Мелочи. Но это мы обсудим потом, когда все будет более ясно.

– Вот и отлично. Будем считать, что с делами мы покончили. Ура.

Позже, в тишине и покое, я хорошенько обдумаю весь этот план – как, подозреваю, и Акеми, но пока что действительно пора заняться чем-нибудь отвлеченным. Например, можно бухнуть. Стоп, отставить. Пить с Акеми – это, я вам скажу, тот еще цирк. В другой раз лучше. И вообще, валить надо, она уже не первый бокал вина опустошает. А впрочем, какого хрена?

Спустя час Акеми, устроив свою голову у меня на бедре и играя с кончиком своей косы, задала интересный вопрос.

– Скажи, Синдзи, какая у тебя цель в жизни? – глянула она на меня снизу вверх.

– Основать свой клан.

– Да нет же, я не про мечту, я про цель. То, чего ты вполне реально можешь добиться и к чему идешь.

– Тогда основать свой род.

– Мелкая у тебя какая-то цель. С твоими возможностями ты получишь свой герб очень скоро.

– Ты, похоже, лишнего выпила. Это не цель мелкая, это я гений.

– Охо-хо, гений ты наш. Или ты еще до рождения планировал поселиться в центре квартала международного клана по соседству с правящей семьей?

– При чем здесь это? Даже дружба с главой клана Кояма не помогла бы мне получить герб, будь я обычным японским школьником и не имей за душой ничего.

– Это лишь приблизило твою цель. Захоти ты этого, и герб так или иначе у тебя появился бы. Вот у меня цель – стать самым сильным боссом Гарагарахэби во всей Японии.

– Насчет герба вопрос очень спорный. А насчет твоих целей, я что-то не понял. Что значит самой сильной? В личном плане? Или ты хочешь стать главой Гарагарахэби?

– В личном тоже. А стать главой невозможно. Нет такой должности. Если кто-то сможет подчинить себе всю Гарагарахэби, то она исчезнет. Останется лишь гильдия победившего. Но провернуть подобное – это все равно что основать свой клан. Моя мечта, кстати.

– Мечта… – произнес я, вдохнув аромат вина в бокале. – Моя мечта – набить кое-кому морду. А цель, как ни крути, – основать свой клан.

Акеми две минуты молчала, пыталась осознать мои слова, после чего спросила:

– Это что же за личность такая, что основать клан проще, чем набить этой личности морду?

– Кабы я знал, – тяжко вздохнув, ответил я. – А клан… Основать клан – дело времени, а его у меня много.

– Люди столько не живут, – завозившись у меня на ноге, ворчливо заметила девушка.

– Чушь-то не говори. Если бы такой возможности не было, за последние двести лет об этом стало бы известно. Директива там какая-нибудь. Да и невыгодно это правителям. Вот увидишь, если это буду не я, то кто-нибудь другой точно в скором времени создаст новый клан. Двести лет этого не случалось, пора бы уже. Моя цель – успеть первым.

– Ты либо мечтатель, либо сильно заблуждаешься.

Все может быть. Изначально я хотел сыграть на появлении нового стиля. Или новой ветви развития, кому как. У меня был неплохой план, рассчитанный на пятьдесят-шестьдесят лет, по исполнении которого я предоставил бы императору отряд ведьмаков. Уж за такое время я бы человек десять инициировал. Скорей всего больше, но высот добиться смогло бы именно столько. И пусть по сравнению с Виртуозами они бы были слабее, но как разведчикам и убийцам ведьмакам в этом мире равных нет. А если вспомнить про «закладку»… Вечная не вечная, но весьма продолжительная жизнь ведьмаку, сумевшему с этим справиться, обеспечена. Сомневаюсь, что император отказался бы от клана с такими бойцами. На крайняк есть и другие страны. А теперь… цель осталась, а план нужен другой. Более осторожный, без отряда наемников. Но с этим, я думаю, проблем не будет. Кое-какие наметки уже есть, но сколько времени это все займет, я теперь и не знаю. Да и опасней все становится теперь.

– Ты не права, все вполне реально. Долго, но реально.

– Жаль, что я не доживу до тех времен, – вздохнула она.

Дожить-то, может, и дожила бы, вот только будет она к тому времени древней старухой. Даже если вдруг станет ведьмой. Даже в моем мире самая сильная из них – Сара Соргессе имела ранг всего лишь Витязя. Так что «закладка» ей не грозит. Хотя, конечно, можно рискнуть и уменьшить время, раскрывшись перед императором. Патриарх уровня Мастера – это вам не Ветеран, вот только чревато это. Будь у меня УЖЕ клан, тогда другое дело, а так я не рискну.

– Между прочим, ты тоже могла бы стать аристократкой, возможности у тебя есть. От женитьбы до получения герба.

– Я женщина, Синдзи, – тоном, как будто она разговаривает с младенцем, сказала Акеми. – Герб мне никто не даст, а быть женой – это быть вечно второй. Хотя это ладно. Хуже то, что и второй я не буду, третьей в лучшем случае или четвертой. Жена-простолюдинка, как-никак.

– Это как ты себя поведешь. У меня вон мамаша немало чего добилась. Пока не сглупила.

– Не знаю, что там у тебя с матерью произошло, а у меня холостого главы рода на примете нет. Как и наследника моего возраста.

Влом ей что-то рассказывать, но, если подумать, моя мать сделала то, что Акеми, похоже, даже в голову не приходит. И пусть там все произошло само собой, но ведь подобную ситуацию можно и искусственно создать. Или нет? Сколько у нас в стране вторых-третьих сыновей главы рода, которые дружны с наследником главы клана? Да настолько дружны, что тот может пойти против традиций. Ах да, холостых сыновей. Впрочем, ситуации бывают разные, захотела бы, добилась бы.

– Но своему будущему сыну ты герб могла бы устроить. Знакомств у тебя хватает.

– Будь уверен, у моего сына будет герб. Не думаешь же ты, что я желаю своим детям такой же, как у меня, жизни?

Напоминать ей, что этот гипотетический сын будет, скорей всего, от меня, я не стал. И так все понятно. Как и то, что за своим ребенком я буду присматривать. Вот что она будет делать, если этот ребенок будет девочкой? Опять начнет приставать ко мне?

– Конечно, не думаю, – сказал я, глянув на часы. И, театрально вздохнув, заметил: – Время, Акеми. Как бы мне ни было приятно находиться в твоем обществе, но жизнь диктует свои правила. Которые гласят, что поутру мне надо идти в школу.

– Иди уж, школьник. А я еще тут посижу… э-э… полежу. Поразмышляю о высоком.

– Удачи, красавица. Не размышляй слишком много, а то похмелье замучает.

* * *

Выйдя на следующее утро из дома, я увидел Шину, почесывающую кота, который прочно обосновался у меня во дворе. Не знаю, где он ночует, но утром, когда я выхожу из дома, и днем, когда возвращаюсь из школы, постоянно замечаю его на своем заборе.

– Его зовут Идзивару, – предупредил я девушку. А то знаю я этих девчонок, уж назовут так назовут. Стыдно рядом находиться будет.

– Так этот кот твой? Что ж ты о нем не заботишься? Выглядит так, как будто он только что из боя вышел.

– Это ничей кот. Он сам по себе. А насчет боя кто знает? Имя ему дано не просто так. – И, опережая ее вопрос, ответил: – Я и дал. Как-то же его надо называть.

– Ладно, – сказала она. – Идзивару так Идзивару. – И, не глядя на меня, продолжила: – Я хотела извиниться. Что-то я последнее время действительно перегибала палку.

– Главное, не повторять прежних ошибок, а остальное приложится, – витиевато принял я извинения. – Пойдем уже, хватит кошака баловать. Привыкнет еще, не отмахаемся.

У школы нас ждал Райдон. Вместе с сестрой, что интересно. Поздоровавшись с ними и отвесив дежурный комплимент Анеко, направились в здание школы.