Глава 3
Ссора

Прошло время. Листья на кленах пожелтели, как будто их выковали из золота. Вечера стали холоднее, а по утрам трава покрывалась инеем. Школа каждое утро гудела как большой муравейник. Уроки, учителя, домашние задания занимали все его свободное время. Казалось, ничего не изменилось, но Ник понимал, что где-то что-то оборвалось, и что произошло событие, которое перевернуло всю его жизнь. Он чувствовал, что тот порядок вещей, который никогда не меняется и повторяется из года в год, изменен. Его жизненные часы взяли другой ритм и пошли в другую сторону, в какую он не знал, но чувствовал: что-то должно случиться. Смутное предчувствие тяготило его, заставляло нервничать.

После этого случая Алена стала избегать его. Когда они встречались, она отводила глаза и переходила на другую сторону улицы. Однажды он долго ждал ее у входа в метро, зная, что она должна ехать домой из музыкальной школы. Когда она появилась, он, преодолевая огромную робость, подошел к ней, пытаясь заговорить. Слова, которые он с трудом произносил, казались ему глупыми и ненастоящими. Они с трудом лезли из горла. Взглянув на него, она опустила глаза и быстро пошла дальше по улице. Ник побежал следом за ней, пытаясь догнать. Он чувствовал себя ужасно скованно и неловко. Схватив Алену за руку, он резко повернул ее к себе. Она взглянула на него, покраснев, глаза ее засверкали, став еще красивее от гнева, грудь вздымалась от прерывистого дыхания. Она хлестнула его словами, словно плеткой:

– Не ходи за мной! Не подходи ко мне, вообще, никогда! – ее голос сорвался на крик. – Ты! Ты! Трус, у тебя нет чувства собственного достоинства, ты готов унижаться даже перед девчонкой! – на глазах у ее появились слезы, она резко вырвала свою руку и убежала, звонко застучав по мостовой каблучками.

Ник остался стоять как вкопанный. Ярость переполняла его. Глаза его сверкали, он трясся от бешенства. Еще ни разу ни одна девчонка не говорила ему таких обидных слов. Ему захотелось ударить ее, сделать ей больно, наговорить гадких обидных слов. Небывалая тяжесть навалилась на него. Он резко повернулся и пошел в другую сторону. Наступила усталость, апатия, захотелось плакать и жалеть себя. Он понял, что навсегда потерял ее. Ему захотелось убежать, спрятаться, никому не показываться, никого не видеть. Весь вечер он бродил по знакомым улицам и всегда оказывался рядом с ее домом. Окно на шестом этаже светилось маленьким желтым пятнышком. Там, за занавеской, в этом маленьком волшебном мирке живет эта девочка, без которой он не может существовать. Но для него там уже нет места. Он струсил, предал ее, дал Кукату срубить елку. Интуиция подсказывала ему, что эти роковые события окажут влияние на всю его жизнь. Целую неделю он не ходил в школу, притворившись больным и обманув маму. А когда после долгого отсутствия пришел в класс, надеясь увидеть ее, то с ужасом обнаружил, что на ее месте сидит другая незнакомая рыжая девчонка. Еле дождавшись звонка, он спросил Сережку Сарычева, почему Алены нет в классе. Она перевелась в другую школу, услышал он ответ, который чуть не свалил его с ног.

Шло время, но ничего не менялось. Часто по вечерам он стоял под ее окном, надеясь увидеть Алену. Иногда он видел, как она легкой походкой шла по улице, и в его ушах звенел стук ее каблучков. Но подойти и заговорить он не решался. Целыми днями он сидел дома, занимаясь математикой, историей, биологий, рисованием. Он брался за все, что могло отвлечь его от мрачных мыслей. Учителя удивлялись, почему это Смоленский сначала забросил учебу и чуть не вылетел из школы, а сейчас стал одним из лучших учеников. Многие девчонки стали кокетничать с ним, пытаясь обратить на себя внимание, но он оставался непреклонен и одинок.

Глава 4
Волшебный бал

Начались каникулы. Все разъехались по дачам. Алена тоже куда-то уехала. Теперь он даже не мог встретить ее на улице, или следить за ней из своего окна. Стало совсем грустно. Ник вышел на улицу и сел на скамейку перед школой. Он подумал, что если бы не этот случай в лесу на лужайке, все могло бы быть иначе. Сам того не осознавая, он мысленно возвращался в еловый лес и пытался изменить ситуацию. Часто ему снилось, что он вступает с Кукатом в яростный бой, пытаясь защитить дерево. Инстинктивно он чувствовал, что если бы он тогда не струсил, у него все было бы по-другому. Сам того не замечая, он прошел мимо чего-то очень важного и необходимого, отчего его жизнь сейчас так скучна и неинтересна. Уже много дней он не видел Алены, она была где-то очень далеко. Иногда острая мысль пронзала все его существо: она должна быть где-то здесь рядом, в этом пространстве! Она не могла просто так исчезнуть из его жизни. Ник должен ее увидеть. Он должен ей все объяснить. Он должен попросить у нее прощенья. Может, еще не поздно? Он должен найти ее и сказать ей, что любит ее до сих пор и любил всегда, и если можно все еще вернуть назад, он готов, не колеблясь, отдать за нее свою жизнь. Все свое детство он хотел сказать, что любит ее, но так и не успел. Сейчас это самое главное! От этого зависит вся его жизнь и, может быть, существование всего мира и всей Вселенной.

Он понял вдруг, что приближается время, которое перевернет пространство и изменит его размеренную жизнь. Чувства подсказывали ему, что очень скоро он пересечет невидимую черту, за которой его ждут удивительные приключения. Ник ощутил, что хочет доказать самому себе, что он не трус и способен на отчаянные поступки. Подсознание толкало его вперед, и он вдруг понял, что, если последует зову своей души и преодолеет страх, его ожидает награда, которую получают только самые достойные из смертных – исполнение самых заветных желаний, о которых он так много думал. Внезапно он почувствовал сильное желание вернуться в свое детство и осуществить все свои несбывшиеся мечты. Порыв ветра швырнул ему под ноги сухие листья и остудил его горячую голову. Ему показалось, что вдруг пошел снег и запахло мандаринами. Перед глазами, словно из воздуха, возник образ маленькой девочки, одетой в школьную форму с белым кружевным воротничком. Она смотрела на него и улыбалась своей милой очаровательной улыбкой, ковыряя асфальт носком маленькой черной туфельки. Он вдруг почувствовал себя сильным и смелым, подобным богу, готовым бесстрашно встретить свою судьбу.

Неожиданно он вспомнил, что однажды на Новый год, когда он был маленьким мальчиком, мама достала с антресолей старую елочную гирлянду, принадлежавшую еще ее бабушке. На гирлянде висел маленький стеклянный домик, в котором зажигалось крошечное уютное окошко. Оно светилось приятным желтым светом, и на душе сразу становилось спокойно и радостно.

– Там живет зеленый гном, – смеясь, сказала мама. – Если потереть домик, как волшебную лампу Алладина, он появится и исполнит любое твое желание. – Это было давным-давно, когда Ник был маленьким послушным мальчиком.

– А вдруг это правда? – подумал он и неожиданно почувствовал, что это действительно правда. Он развернулся и быстро пошел домой.

– Только бы найти старую гирлянду, – думал Ник.

На антресолях он с трудом отыскал пыльную коробку со старыми елочными игрушками и, трясясь от нетерпения, достал стеклянный домик, уже не такой красивый, как раньше, краска местами облупилась и потрескалась.

– Сейчас я его потру и загадаю желание, – подумал Ник, глядя на елочную игрушку. – А вдруг что-нибудь получится?

Ладони сами лихорадочно терли домик, как заведенные. Он заискрился, заблестел и стал как будто новый.

Вдруг заиграла удивительная знакомая мелодия. Комната пропала. Пошел пушистый снег. В воздухе запахло хвоей. Снежинки стали кружиться быстрее и быстрее, пока не заволокли все кругом белой пеленой…

Вечерело, солнце уже село. Вокруг чернел густой, буреломный лес. Рядом с заснеженной тропинкой цепочкой разбегались звериные следы. Громко затрещали ломающиеся ветки, и на поляну выскочил красавец лось, повел ушами, вздрогнул и испуганно шарахнулся в чащу. Под лыжами скрипел белый снег. Тропинка, петляя, терялась среди деревьев. Ник прибавил ходу, и лыжи заскользили по насту вдвое быстрее. Лес был какой-то сказочный и до боли знакомый. Снег медленно падал сверху белой мукой, как будто где-то сверху непрерывно работала мельница. Тропинка вела все дальше и дальше. Начинало темнеть. Только бы успеть, подумал Николай, работая палками. Быстрее, еще быстрее. Он чувствовал, что с ним вот-вот должно что-то случиться. Он должен обязательно успеть. Но куда? Этого он не знал. Неожиданно лес поредел, и он выкатился на огромную поляну. За деревьями темной громадой показался знакомый двор и дом № 6, что на улице Острякова (бывший Второй проезд аэропорта). Ник оглянулся. Он стоял посреди леса, а кругом на сотни километров простиралась тайга. Почему здесь в лесу оказался его дом, стоявший прежде в центре Москвы, не удивляло, казалось, так было всегда. Ярко горели окна, было, наверное, часов восемь вечера. Он узнал свое окно на 4-м этаже и долго смотрел на него. Его взгляд проник внутрь, и он увидел ярко освещенную комнату, полную детских игрушек, и маленького мальчика, который сидел на кровати рядом с зеленой елкой, украшенной красивыми елочными игрушками. Здесь были нарядные Деды Морозы, Снегурочки и разноцветные стеклянные шары. Вдруг он понял, что маленький мальчик – это и есть он сам. Голова у Ника закружилась и он оказался внутри комнаты. Он снова сидел на старом плюшевом диване и перебирал свои детские игрушки. Он хорошо помнил каждую из них, особенно красивый стеклянный домик с электрической лампочкой внутри. В детстве он верил, что там живет маленький гномик и часто караулил его, пытаясь поймать. Где же он? Наконец, Ник нашел, что искал. Домик висел на елке, поблескивая окнами. Внезапно ему захотелось потереть стеклянный домик, как будто давным-давно кто-то просил его об этом. Он взял игрушку в руки, заглянул в окошко и, не увидев никого, осторожно потер его рукавом. Заиграла удивительная мелодия, напоминавшая далекое-далекое детство, и в воздухе сразу закружились белые снежинки. Запахло хвоей и мандаринами. Маленькая зеленая елка, стоявшая посреди комнаты, стала расти на глазах. Она становилась все больше и больше, уходя макушкой под самый потолок, который рос вместе с елкой. Ее ветки заполнили все пространство вокруг и превратились в дремучий лес. Ник быстро полез вверх, карабкаясь с ветки на ветку, пытаясь дотянуться до стеклянного домика. Вокруг сновали рыжие назойливые белки, разгрызая на ходу изумрудные орешки.

Он поднимался все выше и выше, остро ощущая огромную высоту. Карабкаясь вдоль пушистой ветки и рискуя свалиться, он, наконец, подобрался к светящемуся стеклянному домику.

Домик, висевший на ветке, тоже увеличивался, пока не стал размером с большую комнату. У светящегося окошка сидел пухлый гном в большом зеленом колпачке. Он все время ерзал на одном месте и строил смешные рожицы.

– Здравствуй мальчик, я хорошо тебя помню. Зачем ты оставил царапину на стекле моего домика? Я знаю, ты хотел заглянуть внутрь, негодный мальчишка! Впрочем, ты был послушным и умным ребенком и всегда старался слушаться свою маму. Я хорошо помню девочку, которую ты ищешь. Ты пригласил ее однажды на свой день рождения.

Ник сразу вспомнил все, как будто это было вчера. Тогда был теплый осенний день в октябре. Ветер резко срывал желтые листья клена и рассыпал их на земле. Девочка была очаровательна, ее красное клетчатое платье очень шло к синим башмачкам. Они бегали по комнате вокруг стола и громко смеялись, играли в прятки и в жмурки, прятались в большом старом шкафу, где висели мамины шубы, и разгоряченные и раскрасневшиеся пили сладкий лимонад с искрящимися пузырьками. Потом она танцевала, изображая «муху-цокотуху». Все мальчики стояли вокруг и не спускали с нее глаз. Гном заерзал и вновь заговорил:

– Глядя на вас, я понял, что линии ваших судеб уже пересеклись, и вы должны принадлежать друг другу, хотя, если события станут развиваться иначе, ваши желания останутся только в ваших мечтах. Впрочем, даже я не всегда правильно предсказываю судьбу. Я попробую тебе помочь.

Гном покрутил головой в зеленом колпачке и вдруг громко закричал тонким пронзительным голоском:

– Я знаю, зачем ты здесь! Торопись! Мое предсказание сбывается! Беги! Беги! Ищи ее, ищи! Ты должен успеть! Только Избранный может выполнить предсказания богов.

Его голос оглушительно звенел в ушах. Зеленый вихрь подхватил гнома вместе со стеклянным домиком и вмиг умчал неизвестно куда.

Играла музыка. Пахло елкой, мандаринами и яблочным пирогом, который пекла мама на кухне. Мальчик с девочкой бегали вокруг елки, держась за руки, и громко смеялись. Глаза у обоих сверкали от счастья. Он держал ее за руки и удивлялся, какие тонкие и нежные пальчики у этой девочки, которую он любит больше всего на свете. Он наклонился к ней, чтобы шепнуть на ушко, что она самая хорошая девочка на свете. Она покраснела и опустила свои очаровательные глазки…

Ледяной ветер швырнул Нику в лицо горсть сухих осенних листьев. Он стоял один посреди маленького парка, недалеко от ее дома. Темнело. Было очень тоскливо и хотелось плакать. Он быстро пошел знакомой дорогой к ее дому, чтобы поглядеть, как обычно, на яркие огни ее окна на шестом этаже. Ее дом стоял одинокий и холодный, в нем не было жизни. Пустыми черными глазницами печально смотрели проемы разбитых окон.

– В доме давно уже никто не живет, – подумал он, – где же она?

Он знал, что все равно должен найти ее и сказать о своей любви. Смятение охватило его. Чувства, обострившиеся до предела, подсказывали ему, что она где-то рядом и помнит влюбленного в нее мальчишку с торчащим ежиком каштановых волос. Всем телом Ник почувствовал ее присутствие. Тонкий запах знакомых духов вскружил ему в голову, заставив сердце учащенно забиться. В его воспаленном мозгу возникло какое-то смутное тревожное воспоминание чего-то, оно все больше разрасталось, пока не заполнило его самого и окружающее пространство.

– Я должен найти эту девочку и сказать ей, что я любил ее всю жизнь. Она непременно должна быть здесь, совсем рядом, – ударило ему в голову. – Скорей, скорей в школу, в актовый зал, там сегодня будет праздничный вечер! – вспомнил Ник.

Все его чувства были напряжены до предела, оставалось совсем мало времени. Почему-то он точно знал, что вечер будет именно сегодня и именно сейчас. Идти было тяжело, воздух был плотный и тягучий. Еле передвигая ногами, он двинулся в сторону школьного двора. Вот уже показалось здание его родной школы, оно становилась все ближе и ближе и росло на глазах. На пятом этаже в актовом зале ярко горели окна, гремела музыка, в вихре танца кружились тени. Ник вошел внутрь и огромными скачками побежал по белой мраморной лестнице. Первый этаж, второй, третий, все выше и выше, музыка гремела все громче и громче. Перед ним распахнулись огромные белые двери, и он ворвался в зал. Повсюду звучала музыка, и кружились пары. Музыка оглушила его, она летала по залу черными рваными клочьями, которые собирались в большие кучи и лопались как мыльные пузыри. Когда они задевали его, звук становился еще громче и оглушительней. Окна были занавешены красными гардинами. С портретов, висевших на стенах, улыбались и подмигивали как добрые друзья члены Политбюро. С потолка свешивались огромные хрустальные люстры, на них горело множество свечей. Посреди зала стоял большой черный лакированный рояль. За ним во фраке и накрахмаленной белоснежной манишке сидел учитель пения Олег Борисович и, бешено ударяя руками по клавишам, играл турецкий марш. С каждым ударом из под его рук в разные стороны разлетались рваные куски музыки, похожие на клочья черной материи. В голове Ника пронеслись обрывки мыслей:

– Олег Борисович никогда не носил фрак, он умер уже несколько лет назад, но я его хорошо помню.

В полумраке его окружила толпа знакомых лиц.

– Привет!

– Как дела?

– Почему тебя так давно не было видно?

– Где ты был так долго? – удивленные возгласы раздавались со всех сторон.

Ник с трудом узнавал своих одноклассников. Мы так давно не виделись? Целое лето, а, может быть, целую жизнь? Вот Сережа Сарычев из 5 «Д». Он очень любил делать солдатиков из пластилина и конфетной фольги.

– Привет, – сказал Серега, хлопая его по плечу, – хочешь, я дам тебе своих солдатиков насовсем, честно! Его лицо мелькнуло совсем рядом и уплыло вместе с лопающимися кусками музыки.

– Где же она? Где? Почему ее нет? – спрашивал он танцующие пары, хватая их за руки.

– Мы не знаем, она должна быть, должна… – отвечали они рассеянно, продолжая кружиться в танце. Их голоса становились все глуше и глуше, музыка все тише и тише. Инстинктивно Ник понимал, что она должна быть где-то здесь рядом. Вдруг музыка прекратилась, и танцующие пары остановились как вкопанные. От сильного порыва ветра двери распахнулись, и в зал вошла ослепительно красивая женщина. Это была Алена!

– Афродита, Афродита! – раздались приветственные крики. – Наша богиня опять с нами! Да пребудет с нами Зевс, владыка богов! – ревела толпа.

Преклонив колени, все приветствовали свою повелительницу. Она стояла в кругу яркого света, немного поводя плечами от смущения. Блестки на ее платье сияли как разноцветные бриллианты. На ее лице светилась ослепительная нежная улыбка. Вокруг нее с суровыми лицами, облаченные в доспехи римских легионеров, стояли Костя Шенгалеев, Лешка Бабусин и еще несколько парней, фамилий которых Ник уже не мог вспомнить. Все они были влюблены в нее с первого класса, об этом знала вся школа. Их суровые лица и шрамы, полученные в боях, говорили, что они не раз участвовали в кровопролитных сражениях. Ник взглянул на нее и задрожал. Чувство какой-то огромной, необъяснимой радости заполнило все его существо. Он машинально сделал шаг вперед и вдруг пошел к ней навстречу, протягивая руки. Толпа со страхом расступилась, и он остался один посреди зала.