Этот город не отличался от миллионов подобных городов галактики. Такие же быстровозводимые при помощи строительных принтеров пенопластиковые дома высотой от пяти до десяти этажей, керамическия плитка дорожного покрытия, часто выщербленная, неопрятная, и чахлая растительность. Оно и понятно. Жильцам этих трущоб не до красоты и уюта. Проводя большую часть времени на работе, им бы до дома добраться, а там, глотнув синтетического пойла низкого пошиба уставиться в головизор и смотреть бесконечные сериалы про космических пиратов, вольных межзвёздных охотников за головами или сентиментальных, вроде того же «Любовь у самого Денеба». Коммунальным ботам, изношенным донельзя, тоже не до красот местного ландшафта. Им бы мусор убрать в перерывах между бесконечными ремонтами.

Закрепив станнер в захватах на спине, командор взял наизготовку карабин и вышел на широкий проспект, ведущий к центру города. Ирма ослабила магнитный замок на кобуре лучевого пистолета, перехватила поудобнее станнер и пошла следом. На щиток шлема тут же отобразилась карта города с обозначением гостиниц, ресторанов, заведений медицинского характера и других, более-менее значимых объектов. Найдя среди них здание городской администрации, Грэй дал команду построить маршрут, и бортовой компьютер комбинезона послушно провёл пунктирную линию от их точки до нужного объекта.

– Зачем тебе администрация? – поинтересовалась девушка.

– Если что и можно узнать, то именно там. Все события, происходящие в городе, стекаются, обычно, туда. Посмотрим по записям. Да и, узел связи там должен быть обязательно.

Ближе к центру зелени становилось больше. Появились небольшие скверики с витыми светильниками и легкомысленными лавочками, а дома тоже стали более благородными, пусть и тоже напечатанными на принтере, но, уже, безо всякой спешки, а пенопластик тоже, даже на вид, в принтерах использовался тоже более дорогой и качественный. Судя по количеству ярусов трасс, оборудованных для движения флаеров, воздушный транспорт был здесь в приоритете. Наконец, они вышли к району, сплошь застроенному из дорогих материалов строительными ботами без применения принтеров. Богатая отделка, причудливые формы, всё говорило о богатстве обладателей этого жилья.

Здание администрации сразу выделялось среди остальных строений. Невысокое, всё какое-то основательное, коренастое, с мощным крыльцом, отделанное урским мрамором, оно внушало уважение и сразу наводило на мысль, что здесь заседают серьёзные и уважаемые люди. Видимо, так и задумывалось, когда его проектировали. Они поднялись по заметённым мусором ступенькам, перешагнули через мёртвого робота уборщика и вошли в просторный вестибюль. Два бота охранника застыли неподалёку от входа в нелепых позах. Грэй подошёл к ним, осмотрел разъёмы зарядной системы и считал показания газоанализатора с щитка тактического шлема.

– Сгорели, – вынес он вердикт. – Похоже, электромагнитный импульс вывел из строя всю электронику.

– Ядерный взрыв?

– Нет. Следов взрыва дроны не обнаружили, да и радиоактивный фон в порядке. Тут другое что-то. Пошли по кабинетам.

Уже в ближайшем кабинете обнаружился труп. Высокий мужчина с выпученными глазами, откинув голову назад, сидел за письменным столом перед колонкой головизора.

– Трупу уже два-три дня, – заключил командор. – Спасибо замкнутому циклу дыхания. Задохнулись бы уже от запаха.

В остальных кабинетах было то же самое. Удивляло то, что все тела были вытянуты в струнку, словно за секунду до смерти их мышцы свело необычайным напряжением, да так и оставило.

– Что делать будем? – поинтересовалась Ирма, после того, как они прошли половину этажа. – Во всех кабинетах одно и то же.

– Узел связи искать. Если бы всю электронику не выжгло, можно было бы прямо от сюда в систему войти и запрос сделать. А так – только ножками, да в каждый кабинет заглядывать.

– Так, смысл его искать? Сам же говоришь, что импульсом всё пожгло.

– Узел связи обычно экранирован от ЭМИ. Аппаратура, как-никак, стратегическая. Это ещё со времён войны пошло.

– Сказал тоже, со времён войны! Война, когда закончилась?

– Ты думаешь, что сейчас инструкции с учётом мирного времени переписали? Инерция человеческого мышления непобедима.

– Будем надеяться, что ты прав.

К третьему этажу уже всё рябило перед глазами. Сплошные однообразные кабинеты и трупы, трупы, трупы. Наконец, наткнулись на тяжёлую, покрытую космитом дверь. В отличии от других, она была заперта и, только, после нескольких выстрелов из импульсного карабина в область замка, смогли попасть внутрь. Это оказался именно узел связи. Да ещё и, бонусом, ящик сервера на стене. Бортовой компьютер тихонечко пискнул, запрашивая разрешение на соединение с системой. Грэй разрешил и тут же потребовал все данные за последнее время.

Они сидели вдвоём и смотрели, как умирал город. На фоне кадров опускающейся с неба багровой тучи проскакивали панические сообщения от других городов планеты. Выгибающиеся от немыслимой боли, исходящие пеной люди на улицах, открытые в немом крике рты и выпученные глаза, полные ужаса. А потом на поверхность опустился багровый туман, в котором трупы стали растворяться, пока от них не осталось ни следа. Дальше вспышка и рябь. Похоже, тот самый электромагнитный импульс.

– То-то я смотрю, живности никакой не зафиксировано, – задумчиво проговорил Грэй.

– А гроны?

– Повезло, видать. Или туда этот туман не достал, или в какой-то пещере поглубже отсиделись. Ну, не иммунитет же у них!

– Может, ещё кто-то выжил?

– Сейчас пробьём по связи. Но, похоже, такое по всей планете. Вымерла.

– А что это было?

– Не знаю. Я о таком и не слышал ни разу.

Сообщение «Всем! Всем! Экипаж грузовика галактического класса «Бродяга» ищет выживших. Если есть, кто живой, отзовитесь!» запустили циркулярно по всем каналам, но в эфире была только тишина, изредка прерываемая треском статического электричества. С Милкофом тоже не удалось связаться. Галактическая связь отсутствовала, видимо, электромагнитный импульс смог таки дотянуться до спутников-ретрансляторов, которые сейчас летали по орбите бесполезными кусками металла с выжженными внутренностями.

– Похоже, что кроме себя, нам надеяться больше не на кого, – обречённо махнул рукой командор. – Пойдём назад. Тут ловить больше нечего.

Они сидели в кают-компании, молча обдумывая то, что довелось увидеть. Погибло всё население планеты. Это никак не могло уложиться в головах. Грэй во время войны видел, как всё живое стирается с поверхности в результате массированных ядерных бомбардировок. Но, то была война. А на войне жестокость, если не оправдана, то, по крайней мере, понятна. И виновник такой катастрофы известен. А тут – в мирное время и непонятно, что. Его       всегда пугала неизвестность. Лучше встретиться с полчищами врагов лицом к лицу и погибнуть, сражаясь, чем вот так, от какого-то багрового тумана, не имея возможности защищаться.

– Как сходили? – вошёл в кают-компанию Егор, ещё не успев сменить свой ремонтный комбинезон на более приличную и чистую одежду.

– Плохо сходили. Нет никого.

– А что случилось? Удалось, хоть, что-то выяснить?

– Тут непонятное что-то. Какой-то багровый туман, уничтожающий всё живое, все тела которые были на открытой местности, растворились. Те, кого смерть застала в помещении, остались на своих местах. И такое по всей планете. У меня даже версий нет, что случилось. Вон, сам посмотри, что с уцелевшего сервера удалось снять.

Командор включил головизор, и на экране опять появилась багровая туча. Маслов смотрел на разворачивающуюся перед ним трагедию широко открытыми глазами, и, казалось, даже не дышал. Наконец, когда изображение сменилось рябью, он откинулся на спинку кресла и вытер испарину со лба.

– И ты хочешь сказать, что так на всей планете? – наконец проговорил он.

– Скорее всего.

– Почему так уверен?

– Ты видел сообщения из других мест, проскакивающие фоном. И, потом, блок связи нашли. Пытались связаться с кем-нибудь. Безрезультатно.

– Блок связи? Где?

– Нам не подойдёт. Стационарный, и без ретрансляторов никакой галактической связи.

– А что это за рябь в конце записи?

– Планету в завершение всей этой катавасии ЭМИ накрыло. Вот, все системы и пожгло. Спутники, кстати, тоже.

– Повезло, что блоки связи до сих пор в экранированных помещениях ставят.

– Да толку от него? А, вот, то, что там сервер был ещё, повезло. Хоть что-то узнали.

В кают-компании повисла тишина. Больше, для того, чтобы нарушить тягостное молчание, чем от желания выпить, Ирма поднялась с диванчика и, подойдя к бару, налила себе сок, намеренно громко звякнув стаканом. Словно очнувшись от резкого звука, Маслов вывел на экран трёхмерное изображение Резны, и принялся крутить его в разные стороны, то и дело, увеличивая участки поверхности.

– Что задумал? – заинтересовался командор.

– Мне, вот какая идея в голову пришла. Эми, конечно, дел на планете натворил, ничего не скажешь. Только, сомневаюсь я, что все электронные системы в момент импульса были включены. А, если система на момент ЭМИ не работала, ей ничего и не будет.

– И что?

– А то, что этот город приморский. Так?

– Так.

– Значит, тут по любому должны быть стоянки скоростных катеров для перелёта через океан. Это же глухая периферия! Должны же они сообщаться как-то с основным миром. Да и товары, и необходимые продукты тоже с метрополии завозят. Это однозначно.

– То есть, ты предлагаешь смотаться на южный континент и раздобыть блок связи в одном из космопортов?

– Нет. Это в крайнем случае. Смотри сюда. Видишь, остров в океане? – Егор увеличил требуемое место, и экран полностью заполнил собой клочок суши в форме подковы, окружённый со всех сторон водой. – Вот его описание. Санта-Унита, частное владение. Имеется гараж для десятка рыбацких флаеров и ангар для межзвёздной яхты. Ну и, следовательно, собственный космодром для неё. Миллионера какого-то владения.

– Бывшего. Лежит там, наверное, у себя и медленно разлагается. А, ведь, это идея! Если яхта там, то с неё можно снять блок связи. Это, если хозяин не отсутствовал на момент катастрофы. На Убелии отдыхает, может, и не знает, что на планете никого уже нет живых.

– Если есть яхта и личный космодром, то ремонтная база должна быть обязательно. Прошерстить там всё, глядишь, и найдётся запасной блок. По крайней мере, попытаться стоит. Ну, а если ничего не получится, тогда уже и на южный континент можно рвануть. Ну, что?

– Попробуем. Не сидеть же сиднем, неизвестно на что надеясь. Завтра и пойду.

– Не пойду, а пойдём, – подала голос Ирма. – Я с тобой.

Выходили рано утром, заранее хорошо вооружившись на всякий случай. Кроме станнеров у каждого было по импульсному карабину и лучевому пистолету в набедренных кобурах. Заранее переключили свои комбинезоны на замкнутый цикл дыхания, и пошли в сторону города.

– И как я забыл о том, что ЭМИ выключенные приборы не повреждает? – сокрушался командор. – Нашли бы вчера рабочий флаер, не били бы сейчас ноги. С ветерком бы долетели.

– Вот сейчас войдём в город и поищем, – успокаивала его девушка. – Чего расстраиваться?

Флаер нашли сразу на окраине города, на стоянке между домами. Повезло, что реактор был заглушен, поэтому системы машины не пострадали. Видимо, владелец поставил его с вечера, а утром никуда не торопился и остался дома. А потом грянула катастрофа, хозяин погиб, а машина так и осталась ждать. Дождалась, наконец. Правда, пришлось потратить около получаса, пока запустится реактор, пока он выйдет на штатную мощность, и заработают все системы. Зато, когда они взмыли над мёртвым городом, сердце запело. Всё-таки, Грэй любил небо и ощущал себя во время полётов в большей безопасности.

Безлюдные улочки проносились под крылом, а навигатор флаера вёл машину в порт. Индикатор жизненных форм, всё время включённый, всё так же показывал на отсутствие жизни. Наконец, дома расступились, и показались портовые сооружения. Несколько крупных океанских судов мерно покачивались у причалов. Палубы ожидаемо были пусты. Здание грузового терминала огромной черепахой распласталось у самого уреза, а далеко в океан уходили языки волноломов. Флаер сделал вираж над бухтой, и навигатор потребовал уточнить место посадки. Командор вывел на экран схему порта и, отыскав стоянку скоростных катеров дальнего следования, уверенно указал на неё.

Сели на небольшой пятачок перед большой площадью, разграфленной люминесцентными линиями на пронумерованные прямоугольники и огороженной невысоким барьером энергетического ограждения, на данный момент, естественно, вышедшего из строя. Большинство прямоугольников пустовало и, только на шести или семи стояли катера.

– Будем надеяться, что хоть один из них найдётся исправный, – проговорил Грэй, увлекая Ирму на стоянку.

– Да должны они все быть в норме. Стояли же.

– Не скажи. Мало ли.

Самый ближайший был выведен из строя. Не потребовалось даже близко подходить к нему. Уже с десяти шагов увидели просевший оплавленный корпус над реакторным отсеком. Второго – тоже постигла та же участь.

– Видимо, их готовили к полёту, – предположил командор. – Как раз запустили реактор, а тут и долбануло.

Ещё несколько машин были внешне целы, но не заправлены. У одного оказался развороченным реакторный отсек. Только один, небольшой, стоящий особняком, под отдельным навесом, был исправен, а топливный отсек полностью загружен таблетками дейтерия. Не веря себе, командор запустил реактор и с надеждой наблюдал, как столбик индикатора работы реактора медленно, но неумолимо растёт. Ирма перетаптывалась на плитах возле трапа и с любопытством заглядывала внутрь, пытаясь разглядеть, что происходит на пульте. Наконец, реактор вышел на плановый штатный режим, и мерно загудел.

– Садись! – крикнул командор девушке. – Полетим.

– Неужели! – Ирма быстро забежала в салон и хлопнула по клавише закрытия люка.

Трап поднялся, и люк с негромким вздохом герметично закрылся. Экран навигатора развернулся и искусственный интеллект запросил координаты конечной точки полёта. Грэй ввел значения широты и долготы, но неожиданно тишину салона вспорол, словно бритвой, резкий звук зуммера.

– Вы указали координаты частной территории, – проговорил откуда-то сверху механический голос. – Для полёта туда необходим допуск и разрешение хозяина. В полёте отказано.

Вот такого удара командор не ожидал. Когда уже цель была всего в получасе полёта, вот так наткнуться на незапланированное препятствие – это было обидно. Конечно, можно ввести координаты ближайшего космодрома на южном материке, но именно этот катер, судя по эмблеме на борту, принадлежал наземным техническим службам и для перелёта через океан не годился. А, вот, на остров и обратно – вполне.

– Экстренная ситуация, – проговорил он внезапно севшим голосом. – Код: «Би – два – семь- девять – одиннадцать».

– Код принят, – ответил механический голос. – Ведётся расчет маршрута.

Грэй с облегчением выдохнул и провёл рукой по лицу. Лицо было мокрым от пота. Мышцы одеревенели и ныли, словно он только что вручную разгрузил контейнер.

– Что это за код? – удивилась Ирма. – И откуда ты его знаешь?

– Это армейский код. Все корабли флота настроены на определённого авторизированного командора. Но в боевой обстановке бывает так, что командор, либо убит, либо не прибыл по тревоге в данный момент. А корабль должен взлететь. Именно для таких случаев и предусмотрели аварийный код. Признаться, я и забыл уже о нём. Само, вдруг вспомнилось. И не ожидал, что сработает. С войны уже много лет прошло.

– Сам говорил, что инерция человеческого мышления непобедима.

– Это точно.

Навигатор уже выстроил маршрут, катер оторвался от плит, набрал высоту и, взяв курс, помчался вперёд. Берег быстро пропал из виду, и под крылом потянулся бескрайний океан.

Остров показался на горизонте через полчаса после того, как они стартовали с побережья. Белая полоса прибоя, золотистый песчаный пляж, развесистые густые деревья, над кронами которых возвышались крыши строений.

– Сесть на стоянку? – поинтересовался искусственный интеллект.

– Нет. Давай посмотрим, где удобнее будет.

– Выполняю.