– В какое-то хозяйство. Прекрасной этой… Как её? Клеры.
– Клео.
– Один чёрт. Рабами, короче, будем. На плантациях, как негры.
Сашка отошёл в сторону и потрясённо покрутил головой. Неужели это всё? Конец свободе, конец, вообще, всему. Бесправная скотина, обязанность которой – пахать, пахать и пахать, пока не сдохнешь. А Зойка? Она так и ждёт его там, в склепе. И верит, что Сашка вернётся за ней. Может, отсюда можно сбежать? Парень огляделся по сторонам. Большой зал с разметкой на полу, воротами по сторонам, трибунами для зрителей, отделёнными от игрового поля сеткой, и большими окнами за трибунами. До окон, бы, как-то, добраться. Там, глядишь, и можно выскользнуть.
Рука потянулась к карману, в котором лежал пистолет. Хорошо, что их не обыскивали. Наверное, они думали, что у общинников только ружья и обрезы. Хотя, ножи, ведь, никто не отменял. А ножом при должном умении не меньше бед натворить можно. Скорее, захватчики понадеялись на свои автоматы, а обыск ещё впереди. Действительно, что Саня мог сделать своим стареньким ПМом? Только застрелиться. А стреляться нельзя. Его Зойка ждёт. Как бы то ни было, а, если бежать, то, только, в окно. Через двери не получится. Пока их вели в этот спортзал, он видел, сколько людей в этом дворце. С пистолетиком, точно, не пробиться. Сразу изрешетят в дуршлаг. Остаётся окно.
Делая вид, что просто прогуливается по полю, Санька подошёл к сетке и посмотрел сквозь крупные ячейки.
– Эй! – крикнул ему один из двоих охранников, сидящих на трибуне. – Ты чего тут шаришься? А ну, пошёл отсюда!
Что-то в этом охраннике показалось Сашке знакомым. То ли голос, то ли манера двигаться. Однозначно, Санька его встречал раньше. Вместо того, чтобы послушно отойти в сторону, Санёк приблизился к сетке вплотную и уставился на него.
– Ты не понял, что ли? – наглость парня взбесила охранника, и тот, перехватив автомат поудобнее, принялся спускаться с трибун с явным намерением наказать непокорного пленника.
И, тут, Сашка его узнал. Бывший одноклассник, с которым он проучился с первого по девятый класс. Санёк, потом, ушёл в колледж, и они, с тех пор, больше не пересекались. И, вот, встретились.
– Валерка? – тихонько, боясь ошибиться, проговорил Сашка.
– Да, – опешил охранник. – А ты, кто такой? Откуда меня знаешь?
– Не узнаёшь?
– Погоди. Санёк? Ты, что ли?
– Я.
– Вот дела! Не ожидал.
– А кто ожидал? Ты мне скажи, что тут творится-то?
– Погоди.
Валерка сделал вид, что ударил Санька стволом автомата сквозь сетку, не торопясь, с ленцой, поднялся наверх, к своему напарнику и, о чём-то с ним переговорив, отправил его из зала. Дождавшись, когда тот скроется в дверях, быстро спустился вниз.
– Времени мало. Слушай и не перебивай. Короче, ты попал. Прекрасная Клео – крупный землевладелец и садистка. Недалеко, за городом, в пойме реки, она организовала крупное хозяйство. Выращиваются овощи, фрукты, на фермах разводятся коровы, овцы, свиньи и козы, а на полях – злаки. У неё своя, хорошо вооружённая и обученная армия, которая следит за повиновением рабов и защищает ферму от нападения. Продукты свозятся на пристань, откуда на кораблях отправляются в крупные человеческие колонии на побережье моря в обмен на товары, изготовленные до катастрофы и горючее для техники и генераторов.
Санька хмыкнул. Действительно, на побережье легче выжить из-за возможности ловить рыбу для пропитания, поэтому, крупные колонии появились именно там. Они и сами основали свою общину в квартале от реки.
– Наши поисковые группы мотаются по городу и отлавливают таких, как вы, бродяг, которых отвозят на ферму для рабского труда. С фермы убежать невозможно, а в таких нечеловеческих условиях рабы долго не живут, – продолжал Валера. – Ну и, плюс, садистские развлечения Прекрасной Клео. Те, на кого она обратила внимание, больше трёх часов не живут.
– И, что, она, действительно, так прекрасна?
– Красивая, стерва.
– Мне нужно убежать.
– Сам думаю, что делать. Но, ничего в голову не лезет.
– Валерка, мне бы до окон добраться, а там, сумею убежать – хорошо, нет – к тебе никаких претензий.
– Я подумаю.
– Думай, Валера, думай!
За окнами давно стемнело. Охранники притащили в зал прожектор и установили на верхнем ярусе трибун. Где-то за стеной затарахтел генератор, прожектор зажёгся, и луч упёрся в потолок, освещая пространство рассеянным отражённым светом. Светло не стало, но образовавшийся полумрак позволял беспрепятственно наблюдать за пленниками. Только в районе трибун было темно. Там, в тени, время от времени угадывалось движение, когда сидящие на трибунах охранники перемещались с места на место. Пленники улеглись прямо на пол и уснули.
Сашка присел прямо возле сетки, в отчаянии обхватив голову руками. Валерка, вряд ли, что-то придумает. Помочь старому другу, это значит, самому на плаху голову положить при таких порядках, как у этой Прекрасной Клео. А, кому охота умирать за здорово живёшь? В дверях возникла суета, движение, по стенам заметались лучи света, и в зал вошли двое, освещая себе путь ручными фонариками. Похоже, смена караула. Вот и всё. Надежда на побег растаяла, словно предутренний туман. Хотелось заплакать. Сзади послышались шаги, потом, сдавленный мат и грохот упавшего тела. Кто-то, споткнувшись, упал прямо за спиной у Сашки, навалившись на него через сетку.
– Не спи, – послышался у самого уха горячий шёпот Валерки. – Когда маякну тебе, ломись к крайнему окну. Я его открыл для тебя. А там – всё в твоих руках. Убежишь – молодец, поймают – я не при делах.
– Понял, – в душе потеплело. – Спасибо тебе.
– Бывай. И, прощай, наверное. Надеюсь, не увидимся.
– Валер, ты чего там? – раздался голос второго охранника.
– Да об сетку споткнулся! Локоть ушиб.
– И чего ты через низ попёрся? По верху бы прошёл.
– Попёрся. Чего уж тут?
– Идём спать. Не тяни. Нам через два часа опять заступать.
– Да иду я, – Валерка поднялся, застонал, для убедительности, придерживая локоть, и пошёл на выход.
Неужели он что-то придумал? Но, что? И как он маякнёт? Не станет же кричать во весь голос: «Саня, беги!»? Одни вопросы и ни одного ответа. Но, самое главное, появилась надежда. А это дорогого стоит. А с сигналом Сашка разберётся. Постарается понять. Он ещё раз потрогал через ткань пистолет в кармане. Патронов бы побольше, а то, единственная обойма, и та не полная. Один выстрел на кладбище он из неё, точно, произвёл. Время тянулось медленно, а организм, столько перенесший за день, требовал отдыха. Глаза стали слипаться, а мысли – путаться в голове. Как бы, не уснуть. И встать нельзя, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Наверное, он, всё-таки, задремал. Шум в дверях вывел его из забытья. Опять заплясали лучи фонариков по стенам, и в зал вошла очередная смена охранников. Значит, пришёл Валерка. И, что дальше? Словно сжатая пружина, Сашка сидел и ждал развития событий, готовый ко всему. Генератор за стеной закашлялся и, вдруг, замолчал. Мгновенно погас прожектор и, если бы не лучи фонариков охраны, стало бы совершенно темно.
– Атас! – раздался голос Валерки. – Что за атас, мужики?
Сашка вспомнил. Это было их любимое сленговое слово. Во время налёта на яблочный сад во дворе ПТУ, сбегая с уроков, или готовясь к драке «школа на школу», они непременно говорили это их любимое: «Атас». Это казалось им неимоверно круто и взросло. И, вот, сейчас, Валерка произнёс их старый детский условный сигнал именно для него. Санёк пролез под сеткой и нырнул между рядов кресел на трибунах, пробираясь к заветному окну.
– Движок встал, – раздалось снизу. – Щегол, слетай, глянь, что там.
– Щас!
– Как бы бродяги не разбежались.
– Да, куда они денутся! Вон, дрыхнут.
– Не расслабляемся! Фонариками светим, проверяем.
– Что ты кипешуешь, Васёк? Куда они денутся отсюда?
– Я сказал: проверять! Валерка, по правой стене иди, Генка – по левой, я – по центру.
– Сейчас, Щегол генрик запустит и не надо будет бегать, – это Валерка с нарочитой ленцой.
– Кто-то, что-то не понял?
– Всё, идём.
– Стоп! – уже проскальзывая в приоткрытое окно, услышал Санька. – Тут парень сидел. Возле сетки. Где он?
Окно оказалось неожиданно высоко. В темноте видно ничего не было, поэтому, Сашке, висящему под подоконником, потребовалось собрать всё своё мужество, чтобы разжать пальцы и рухнуть вниз. Только бы ничего себе не сломать при падении. Нянчиться с ним никто не будет. Пристрелят и всё. Земля больно ударила по ступням. Санёк упал на землю и затих. Окна над головой засветились, и из них доносились возбуждённые голоса. Генератор заработал. Сейчас, точно, вычислят, что его не хватает. И бросятся искать. А там, заметить, что окно открыто – дело двух минут. Времени разлёживаться – не было. Наскоро себя ощупав и убедившись, что травм нет, он поднялся и осторожно, стараясь не шуметь в кустах, подался прочь от Дворца спорта.
Пройдя наискосок через небольшой скверик, Санёк вышел к бетонному каркасу недостроенной многоэтажки. Среди куч мусора, штабелей плит и прочей строительной дребедени, то тут, то там, столбиками стояли зомбаки. То ли спали, то ли, просто, находились в экономном режиме. Район этот он знал и помнил, что недалеко есть набережная. Если и идти, то туда. Зомби боятся воды. Ночь можно пересидеть. Ночью идти по городу, полному заражённых – равносильно самоубийству. А утром нужно постараться добраться до общины. Там есть патроны и еда – то, что нужно, чтобы дойти до кладбища и вытащить оттуда Зойку. Пойдёт сам, если никто больше не захочет ему помочь. Осторожно, чтобы не потревожить заражённых, он принялся обходить стройку слева.
Под бетонной лестницей, ведущей на пляж, нашлось довольно уютное местечко между треснутой пластиковой бочкой, разломанными ящиками и картонными коробками. Эта набережная всегда нравилась Сане, и он, до катастрофы, частенько сюда приходил, в летнее время – искупаться и позагорать, в другое время года – просто прогуляться. Тут, в отличие от Центрального пляжа, не было такого столпотворения. Обычно, здесь, только гуляли и отдыхали местные жители. Подстелив под себя коробку, Сашка поплотнее укутался в куртку и, привалившись спиной к бетонной опоре, задумался.
Полгода назад, когда случилась эта катастрофа и люди, которые раньше были мирными и благовоспитанными, вдруг превратились в кровожадных монстров, всё поменялось кардинально. Власть, закон, конституция, всё рухнуло в одночасье, словно карточный домик, и горожане остались один на один со смертельной опасностью. Единственным выходом оставалось сбиваться в группы и вместе попытаться выжить. Повезло, что город стоял на Волге, которая издавна считалась в народе и кормилицей, и поилицей.
Рыба, по первому времени, здорово помогла, пока не научились отбиваться от зомбаков, обнося магазины. Она, и сейчас, являлась значительной частью рациона питания. Что уж говорить про те, самые страшные, времена? Да и, к реке, лишний раз, заражённые старались не подходить, так что, возле воды было относительно безопасно. Поэтому, многие общины со временем, стали селиться ближе к берегу.
Тогда-то он с Зойкой и познакомился. Сашка помнил, как Захар с Голованом привели группу людей, случайно найденных ими в городе. Два забитых мужичка с палками вместо оружия, четыре запуганных до состояния полной апатии женщины и несколько детей. Зойка была среди них и выглядела совсем подростком из-за широкого плаща с чужого плеча, в котором, совсем потерялась её миниатюрная фигурка, и Санёк, поначалу, на неё не обратил внимания.
На спуске в подвал, где они, тогда, жили, женщины остановились в замешательстве, пытаясь привыкнуть к полумраку после яркого солнечного света. Сашка, стоявший рядом с лестницей, подал руку, чтобы помочь спуститься по ступенькам. Девушка вложила свою изящную кисть в его грубую, шершавую ладонь и благодарно посмотрела на него. И, в тот же момент, парень утонул в этих больших карих глазах. Даже, словно через ладонь разряд электрический прошёл. Он сразу понял, что ради этих глаз он пойдёт на всё. С тех пор, Саня всегда старался держаться рядом с ней, помогая и оберегая по мере возможности.
Впрочем, Зойка быстро освоилась в новых для неё условиях. Вообще, она оказалась довольно боевой девушкой и, вскоре, добилась того, чтобы её, наравне с мужчинами, брали на мародёрку. Другие женщины, только, пальцем у виска крутили, довольствуясь своими обязанностями по хозяйству. Не женское, дескать, дело по городу бегать и от зомби отбиваться. А она – ничего. Только смеялась. И обрез освоила быстро, стрелять научилась, не раздумывая и не рефлектируя. Сейчас, представляя, как она сидит одна, ночью, посреди кладбища, в холодном склепе, Сашка был готов царапать бетон от злости и бессилия. Но, с одной неполной обоймой идти за ней было бы глупо.
Где-то неподалёку раздались автоматные очереди. Ищут. Точно, его ищут. Ну, здесь найти его проблематично. Тем более, в темноте. Заполошно застучал пулемёт, выпустив, наверное, за один присест половину ленты. Опять, автоматы. Ага. Наверное, зомбаков на стройке разбудили. Этим охранникам там весело. Сашка видел, сколько заражённых на этом недостроенном здании. Вряд ли, преследователям, сейчас, до поисков.
Интересно, как Валерке удалось вывести из строя генератор? Хотя, одноклассник с детства увлекался техникой и, помнится, на зависть пацанам, разъезжал на мопеде, а, позже, и на мотоцикле. Кажется, у него был «Минск». Да, точно, «Минск». Его, ещё, в простонародье «козлом» называли. Так, что, с двигателями он был, однозначно, на «ты». Лишь бы Валерке ничего за этот побег не было. Но, наверное, не дурак он, чтобы подставляться. Наверняка всё обставил так, что выглядело, как досадная случайность.
Нужно было ему предложить вместе бежать. Хотя, оно ему надо? Тёплое место, непыльная работа, сыто, даже, пьяно, наверное. И безопасно. Вон, какое вооружение! Сашка и мечтать не мог об автомате. Спасибо, хоть, пистолет есть. А амуниция? Чёрная униформа, крепкие берцы, разгрузжилет… Одно загляденье. Оно ему надо, от такой жизни бежать? Хоть, спасибо, что помог по старой памяти. А мог, ведь, отморозиться. Типа, ничего не могу. Или, вообще, сделать вид, что не узнал. Валерка, всё-таки, рисковал. И сильно рисковал.
Волны с шелестом мерно накатывали на берег. Волга. Огромная река. Есть места, с которых противоположного берега и не увидишь. Были времена, когда по ней ходили гружёные углем баржи, плоты строевого леса, скоростные пассажирские «Ракеты», юркие яхты и прогулочные лодочки. А летом на пляжах отдыхали люди. Хорошо, тогда, было. Полгода прошло, а, кажется, много лет назад. Под мерный рокот набегающей волны мысли стали путаться, глаза закрылись, и Саня провалился в беспокойный сон.
На улице стало темнеть. Холодный осенний ветер пел заунывную песню, запутавшись в ажурном переплетении ворот склепа. Внутри стало совсем темно, и Зойка поёжилась от холода. Безобидное и совсем не страшное кладбище с наступлением сумерек стало пугать. И Саньки нет. Он же обещал вернуться. Раньше, парень никогда не обманывал и всегда держал слово. Что же могло случиться? Внезапно, представился Сашка, неподвижно лежащий возле могил, а два живчика, вгрызающиеся в его тело. Накатила паника, ослепляя и лишающая разума. Зойка закрыла ладонями рот, как делала всегда, когда ей было до ужаса страшно, и тихонько заскулила.
Забыв про повреждённую ногу, попыталась встать. Боль, прострелившая лодыжку, заставила панику отступить, и мозги опять заработали. Сашка не пришёл и, скорее всего, до утра так и не придёт. Значит, нужно сидеть в этом склепе и никуда не уходить. Никогда раньше девушке не приходилось находиться на кладбище ночью и, от этого, ей было не по себе. Прекрасно понимая, что привидений не существует, она, всё равно, еле справлялась с иррациональным страхом, постоянно ожидая, что сквозь ажурные ворота просочится что-то бестелесное и поплывёт к ней. Что будет дальше, она не знала и не хотела знать. Достаточно просто увидеть этот призрак, чтобы сердце от страха разорвалось пополам.
Вечер вступал в свои права, и на улице стемнело, от чего было ещё страшней. Прекрасно понимая, что по темноте никто по доброй воле не высунется на улицу, она, всё равно, чутко прислушивалась к каждому звуку. Поэтому, голоса и топот множества ног она услышала сразу, ещё издалека. Люди! От радости Зойка вскочила на ноги и, ойкнув от, снова прострелившей лодыжку, боли, опять присела. Голоса приближались, и девушка взмолилась высшим силам, чтобы они прошли недалеко от склепа. Тогда бы, она смогла позвать их, и они бы помогли. Даже, забыла о том, что Сашка должен был прийти за ней сюда, в этот склеп, и, если она отсюда уйдёт, они могут потеряться, настолько было сильным желание уйти с этого кладбища как можно дальше.
Раздавшийся за спиной шорох заставил Зойку вздрогнуть. Обернувшись на звук, она увидела, как стоящий посередине помещения большой ящик пополз в сторону. Волосы на голове зашевелились, а крик, родившийся в груди, застрял где-то в горле, так и не вырвавшись наружу. Сдвинувшаяся тара открыла широкий длинный люк, подсвеченный снизу дрожащим неверным светом, в котором показалась косматая белая голова. Уже на грани обморока она разглядела, что это не привидение, а старик с абсолютно седой шевелюрой и такой же седой пышной бородой.
– Только не кричи, девонька, – прошамкал старик. – Не надо привлекать внимания.
– П-почему? – просипела Зойка.
Спазм, который от ужаса сдавил ей горло, никак не хотел отпускать, поэтому говорить приходилось с трудом.
– Нехорошие это люди.
Зоя недоверчиво посмотрела на собеседника и опять бросила взгляд сквозь решётку, туда, где голоса звучали уже в полную силу и, кто-то, уже начал разжигать костры. В отличие от склепа, там, среди тех людей, казалось гораздо безопасней и уютнее. Хотелось, прямо сейчас, побежать туда и присесть вместе со всеми у огня, отбросив все страхи, которые она пережила за этот вечер.
– Нехорошие люди, – повторил старик. – Не надо туда.
– П-почему? – похоже, её заклинило, и, кроме этого вопроса в голове больше ничего умного не возникало.
Тишину разорвал душераздирающий крик, заставивший Зойку вздрогнуть. Похоже, собеседник прав и туда соваться, действительно, не стоит.
– Слезай сюда, – старик махнул рукой и скрылся в люке.
О проекте
О подписке