Похоже, судьба сама решила эту дилемму за меня. Вторая группа, тоже, образовалась достаточно быстро. И, словно, что-то произошло между нами. Как будто не было этих тревожных и опасных часов. Как будто это не мы всего час назад отбивались от зомби на пятачке перед автопарком и радовались внезапному появлению вояк. Просто, две чужих друг другу группы. Ну, судьба, значит, такая. Пока ребята отправились за машинами, я, опять, стал прорабатывать свой план. В принципе, можно пробиться домой, экипироваться должным образом, вместе с женой прорваться к тёще, забрать её, выскочить на МЖК через мост, забрать дочь с внуком, мужем и свекровью, а потом, через нашу контору выскочить на эстакаду и поехать в воинскую часть. План скользкий. Целых четыре этапа, и на каждом из них может быть прокол. А прокол в таком деле чреват… Вот, только, напрягает меня жизнь в воинской части. Нет, конечно, дочь с ребёнком, её свекровь, и моя тёща однозначно должны быть в гарнизоне под охраной военных. Ну и, зять до кучи. Это не обсуждается. А я бы, лучше, чувствовал себя на вольных хлебах. Думаю, жена меня поддержит. Необходимо будет продумать, где можно образовать удобную базу. Конечно, в идеале – Крытый рынок возле дома. Территория огороженная, да и продуктов там полно, даже, если не учитывать скоропортящиеся. Однако, такую большую территорию малыми силами не зачистить, и, потом, не удержать. Здесь большая группа нужна. Нужно будет осмотреться. Может что-то подходящее появится. И друзей подтянуть надо будет. Вот из дома и свяжусь с ними.

На улице раздались выстрелы. Мы ломанулись к балконной двери, передёргивая затворы. Внизу, глядя на наши испуганные рожи, улыбался Игорь.

– Зомбаки забрели через пролом в заборе. Пришлось подчистить. Ну что, кто-то ещё пойдёт за машинами?

За машинами пошли все, кроме технического, Толика и пары диспетчеров. Их вполне устраивали свои машины. Ну, как говорится, хозяин – барин. Было бы предложено. Вскоре под балконом заурчала подгоняемая техника, и, опять, раздались выстрелы. Шум привлекал заражённых. Зачистив за собой, все поднялись назад и стали прощаться. Разделив между собой медикаменты и патроны, я попридержал своих и, проводив вторую группу предложил:

– Есть идея: немного отклониться от маршрута и проехать к повороту на полигон.

– А, зачем? – поинтересовался Егор.

– Поднабрать ещё автоматов. Кто знает, что нас в городе ждёт и как оно повернётся. Я, например, собираюсь друзей подтянуть. А им оружие тоже понадобится.

– Ну, идея то неплохая. – Произнёс Игорь. – Я, тоже, прихвачу парочку.

– Значит, идея принимается. Теперь, другой вопрос: что дальше делать думаете?

– Да, как-то, дальше и не думали. – протянул один из братьев. Кстати, нужно было бы познакомиться с ними поближе. – Думали, к своим пробьёмся, а там, всё само решится.

– Само не решится. Лично я собираюсь собрать группу и основать базу. Только, родных отправлю к воякам. И, братья-пехотинцы, пора бы уже и познакомиться. Меня Никита зовут.

– Вас мы знаем. Меня Саша зовут, а брата – Дима.

– Вот и познакомились.

– Мы бы тоже мать отправили к воякам.

– Да и я тоже бы жену с дочкой отправил. – добавил Игорь.

– А сам к воякам?

– Неее. Я бы с вами остался. А, как основались бы надёжно, забрал бы.

– А я свою семью заберу и к воякам поеду, – отозвался Егор. – Что-то навоевался я уже. Хочется найти место поспокойнее.

– Ладно. Двинули. Время не терпит. И так на душе кошки скребут.

Мы выехали из пролома в заборе и направились за оружием. До поворота к полигону доехали сравнительно спокойно. Ну, разве что, пару раз под колёса полезли заражённые, а один раз напугал довольно резвый зомбак, заставив лишний раз задуматься о том, как быстро они эволюционируют. На месте побоища бродили зомби. Мы остановились возле КАМАЗов и принялись их отстреливать. Опять напрягло то, что два заражённых при первых выстрелах вскинулись и побежали прочь, скрываясь в складках местности. Чёрт! Они действительно умнеют!

– Егор, Залезь на кунг и контролируй территорию. Очень мне не нравятся шустрые зомбаки.

Пока собирали автоматы и разгрузки, Егору несколько раз пришлось отгонять шустриков выстрелами. Правда, он не попал ни разу. Я, ещё, и несколько раций снял с офицеров. Тоже «Мотроллы», но не чета нашим мыльницам – мощные, цифровые. Пригодятся. У охранников были свои рации, а Егор прихватил свою из диспетчерской. Потом, я собрал всех возле своей таблетки.

– Так, мужики. Едем колонной, не отрываясь друг от друга. Я – первый, дальше – Игорь, потом – братья, замыкающий – Егор. Не останавливаться ни по какой причине. Ждать никого не будем. Связь по рации. На Гагарина разбегаемся. Там – по обстановке. На месте осмотритесь и примете решение. Может, идеи какие появятся. Всё ясно? Ну, тогда, по машинам. Да, по позывным определимся: я – Ник, Игорь – Десантура, братья – Пехота 1 и Пехота 2, Егор так и остаётся Егором. А что, имя короткое – чем не позывной? Все согласны? Ну и лады, –оговорив волну для переговоров, мы, попрыгав каждый в свою машину, двинулись в путь.

На объездную свернули без проблем. Проблемы начались позже, когда проезжали мимо какого-то недостроенного двухэтажного здания. Из-за шлакоблочной коробки недостроя наперерез нам внезапно выехал междугородный автобус «Вольво», в салоне которого, размахивая ружьями, свистела и улюлюкала откровенная гопота. Человек двадцать. Ничего не попишешь. Пришлось тормозить, предварительно маякнув в рацию:

– Веером и страхуйте. – Была ещё надежда решить всё миром. Ну не верилось мне, что среди всего этого «песца» ещё люди друг с другом воевать будут.

В боковые зеркала я ещё успел увидеть, как Игорь поставил свою машину прямо позади моей уступом вправо. Дальше, уступом влево – братья на своей техничке и Егор. Я открыл дверь и наполовину высунулся из салона. Двери автобуса зашипели, открываясь, и наружу вылезла толпа молодых парней самого противного возраста – лет по 18 – 20. Ненавижу этот возраст. Парни в этих годах приобретают взрослое тело, оставаясь при всё тех же детских мозгах и абсолютной отмороженности. Вот и сейчас, вся эта мразь развинченной походкой, будучи совершенно уверенными в том, что вот уж сейчас весь мир перед ними на коленях, двинулась к нам.

– Эй! А ну, вылезай из машин! Они теперь наши! Что там везёте?

– Мужики, – попробовал я решить вопрос миром. – Мы – мирные люди, едем в город к семьям. Пропустите нас, и мы уедем.

– Мужики в поле хлеб сеют, и землю пашут, падла! – крикнул самый борзый и, по-видимому старший и выстрелил дуплетом из своей двустволки в воздух.

Выстрел явился очень весомым подтверждением того, что миром мы не разъедемся. Я нырнул в машину и, пока дотягивался до своего автомата, сзади раздались очереди из автоматов. Гопники, явно не ожидали, что нарвутся на вооружённых, да, ещё, автоматическим оружием. Жертва выпустила когти и, вдруг, сама превратилась в хищника. Моего участия в принципе, не понадобилось. Ребята в три ствола помножили всю эту сволочь на ноль.

– Вот ведь суки! – сплюнул Егор. – Тут и так, вон, что твориться. Радоваться каждому выжившему надо, а они охоту устроили.

– Туда им и дорога – отозвался Игорь, контролируя пространство вокруг нас.

Молодец, не расслабляется. Но, меня, сейчас, интересовало немного другое: все предыдущие события только подтверждали провидческий талант Андрея Круза. Поэтому, я подсознательно ожидал, когда же убитые ребятами гопники обратятся и, поднявшись с земли, потянутся к нам в предвкушении человечинки. Но, трупы, как и положено им, спокойно лежали, не подавая признаков зомбячества. Уже легче. Хоть в чём-то Круз ошибся. Трупы оттащили с дороги, а ружья и боеприпасы собрали. Пригодятся. Поехали дальше, аккуратно объезжая столкнувшиеся или брошенные машины и бродящих между ними зомби. С высоты объездной трассы открылась панорама города, которая мне, кстати, совсем не понравилась. Город, как вымер. В тёплом безветренном апрельском воздухе, то тут, то там поднимались в верх столбы чёрного дыма. Уже начались пожары, которые и тушить некому. «А быстро этот вирус распространяется!» – подумалось мне: «Всего полдня, а весь город уже инфицирован. Странно всё это». Больше, слава Богу, приключений не было. Ехали, обозревая гуляющих по обочинам заражённых. Между ними бегали собаки, бросаясь на зомби, облаивая их, но не приближаясь. Собак сегодня я уже повидал. Даже на работе бегала по территории небольшая стайка, уже давно прижившаяся здесь. И, только сейчас, до меня дошло, что ни одной заражённой животины не наблюдал. Получается, что вирус действует только на людей. Странно избирательный такой вирус. Всё страньше и страньше, как говорила одна девочка Алиса из известной книжки. Но как версию можно взять за основу и присмотреться повнимательнее. На скотном рынке несколько зомбаков вгрызались в жалобно мычащую корову. В общем идиллия по нынешним временам. Странно, прошло чуть больше половины дня, а, как будто, вечность протянулась с неприветливого сегодняшнего утра.

На Гагарина было оживлённо, если так можно сказать. Прямо на повороте из витрин кафе торчала задняя часть рейсового автобуса «МАН». В окнах бестолково тыкались заражённые, пытаясь выбраться наружу. Рядом, столбиком стояли зомби в униформе официантов. На улице, тоже, то тут, то там, брели заплетающимся шагом нелепые фигуры. Клубы дыма впереди привлекли моё внимание. Горела небольшая одноэтажная школа. Странно. А в школе-то, с чего пожар? Ну жилые дома – понятно. Утюг, там, или на плите что-нибудь оставили перед тем, как обратиться. Ну или окурок. А в школе?

– Вот поганцы! Посмотри, что творят! – донеслось из динамиков рации.

– Кто?

– Да вон, за школой.

И, точно. За зданием стояла небольшая группа подростков на скутерах. Мальчишки, попивая баночное пиво, развлекались, стреляя из рогаток по зомби и кидая бутылки с какой-то горючей смесью в окна школы.

– Дима, пугани этих придурков очередью в воздух. – произнёс я. – Нам пожаров здесь ещё не хватает.

Дима стеганул очередью над головами у этих охламонов, и они, испугавшись, попрыгали на скутеры и рванули прочь. Ну вот, пожалуй, и ещё одна банда беспредельщиков нарисовалась. Осталось им оружие раздобыть, и кому-то здесь жарко будет.

Четыре столкнувшиеся машины на перекрёстке напоминали инсталляцию сумасшедшего дизайнера. Это напрягало. Не хватало ещё встретить на пути серьёзный затор. Возле магазина «Радуга» Егор, мигнув фарами, отвалил налево.

– Ну всё, мужики, если что, на связи. – Донеслось из рации.

– Удачи.

Возле ПТУ собралась приличная толпа зомбаков из числа бывших ПТУшников и перекрыла всю улицу.

– Что делать будем? – Это Игорь.

– Может на таран? Пробьём и проскочим, – прорезался Сашин голос.

– Нет, рисковать не будем, – ответил я. – Был бы КАМАЗ – без проблем. А УАЗик слишком лёгкий. Влетим в толпу и завязнем. А там уже – дело времени, как нас из этих консервных банок достать. Лучше объехать.

– Как? Через Ильича на Кремлёвскую, или через частный сектор?

– Через Ильича можно было бы. Там, хоть и художественное училище, но мы его краем захватываем, а Кремлёвская, хоть и узкая, а по понедельникам с утра там народу мало будет. А, вот, через частный сектор дорогу нужно по минимуму сократить.

– Согласны.

Мы повернули налево и двинули по парковой к пересечению с Ильича. Возле художественного училища действительно стояла толпа бывших студентов-художников, но основная масса осталась слева и мы, повернув направо, проскочили через редких заражённых. На Кремлёвской, тоже, ожидаемо было спокойно. Не доезжая до перекрёстка с улицей Гагарина, я стал поворачивать к себе во двор.

– Всё, я почти дома. Давайте, удачи вам! Если что надумаете – я на связи, – крикнул я в микрофон рации.

Уже, почти повернув, я ощутил какое-то лёгкое беспокойство. Глаз буквально краешком царапнул что-то важное. Я притормозил и постарался сосредоточиться на своих ощущениях. Что же меня напрягло? Оглянулся по сторонам. Вот оно! На той стороне Гагарина стояло кафе «Сильвия», которое открылось совсем недавно. Высокий забор ограждал территорию кафе. На въезде прочные ворота, в настоящее время открытые. На территории топтались несколько заражённых. Два этажа на высоком фундаменте, сравнительно небольшие окна и балкон, опоясывающий второй этаж по периметру. По нему как раз совершала свой променад зомбачка в вечернем платье. Чем не наблюдательный пункт! Ну, прямо, крепость!

– Мужики! Я, кажется, нашёл место для базы!

– Где?

– А ты вперёд посмотри. Кафе «Сильвия» видишь?

– О! – сразу въехал в тему Игорь. – Не база, а сказка! Там же все коммуникации! Да и набеги на Крытый рынок делать можно за продуктами. Тут наискосок не больше ста метров.

– Ну, что, может, сразу и зачистим, не отходя от кассы?

– Давайте. А, потом, ворота закроем и будет, куда, домашних привезти.

– С ходу влетаем на территорию: я – слева, Игорь – справа от здания. Братья – по центру, блокируют заезд. Зачищаем территорию. Потом, мы с Игорем контролируем вход в кафе, а братья закрывают ворота. После этого заходим в помещение. Чёрт! Плана помещения не знаем. И, что мне мешало туда хоть раз сходить с женой! Ведь рядом с домом же! Ладно, бой, как говорится, покажет. Работаем двойками: первая – братья, вторая – мы с Игорем.

Мы влетели на территорию кафе, как договаривались, тормознули, каждый в намеченном месте и выскочили из машин. Тупые, неуклюжие зомби (слава Богу, что не было живчиков) шансов не имели. В четыре ствола отработали быстро. Из-за угла, где стоял древний, но как видно, ещё живой, Москвич-пирожковоз, вывернули ещё двое и тут же подставились под мои очереди. Братья сноровисто закрыли ворота, отсекая нас от нескольких заражённых, устремившихся на звук выстрела через проезжую часть. В замкнутом пространстве стало как-то поспокойнее. Идиллию даже не нарушало бормотание зомбачки на балконе второго этажа. Дверь в кафе была приоткрыта. Первыми пошли мы с Игорем. Сразу за дверью располагался довольно просторный тамбур, в котором стояли мягкие кушетки и пепельницы на высоких подставках. Видимо, сюда входили покурить посетители кафе. Прямо, за стеклянными дверями, сразу начинался зал, слева две двери туалетов, а направо – лестница на второй этаж. В двери мужского туалета изнутри кто-то ощутимо толкнулся. Знаками указав братьям контроль за выходом в зал, а Игорю – приготовиться, я рванул дверь. Из туалета вывалился крупного телосложения заражённый, путаясь в полуспущенных штанах. Игорь снёс ему полголовы одиночным выстрелом. В глубине зала что-то громыхнуло. Моментально все четыре ствола вскинулись по направлению звука. Дааа. Нервы ни к чёрту. Надо бы успокоиться.

– Так. Всем вдохнуть, выдохнуть. Успокоились? Браться, ваш второй этаж. Мы с Игорем чистим на первом. Пойдём, Игорь, посмотрим, кто там вещи роняет.

– Пошли. А женский туалет проверять будем?

– На обратном пути. Было бы что опасное, давно бы уже выскочило.

Войдя в зал, я тут же шагнул влево, освобождая проход и контролируя пространство перед собой. Игорь шагнул вправо и тоже обвёл стволом автомата зал. Никого не было. В дальней стене находился выход на кухню. Мы осторожно приблизились и заскочили внутрь. Полутёмное помещение было заставлено жарочными шкафами, плитами, стеллажами с посудой. У правой стены стояли два больших промышленных холодильника между которых виднелся проход. На противоположной стене оказалась дверь, подпёртая стулом. Именно оттуда доносились скребущиеся звуки и время от времени что-то гулко перекатывалось.

– Что-то мне стрёмно, – пробормотал я, стирая тыльной стороной ладони пот со лба.

– Ага. – Отозвался Игорь, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Наверху раздались выстрелы, заставив нас нервно дёрнуться. Это братья-пехотинцы в поте лица выполняют свою задачу. Пора бы и нам приступить к делу. Игорь пинком отбросил стул в сторону, распахнул дверь, и я, по штурмовому держа автомат у плеча, заглянул в комнату. Это была разделочная. Вдоль стен стояли столы, по центру – колода для рубки мяса, а на полу, с перебитыми ногами, елозил зомби в белом, поварском пиджачке, задевая, изредка, валяющийся рядом огнетушитель. Вот что так гулко перекатывалось по выложенному керамической плиткой полу.

– Видимо, он обратился первый и набросился на остальных. Успел перекусать всех, пока ему не перебили ноги, видимо тем же огнетушителем, и заперли. Ну а, потом, обратились остальные и вышли погулять на свежий воздух.

– Или сначала вышли на свежий воздух, а потом обратились.

– Да. Так скорее всего. Стало страшно находиться в одном здании с сумасшедшим, вышли на улицу, а там укусы и сработали. Ладно. Добивай этого и пошли дальше. У нас ещё одна комната.

Игорь одиночным выстрелил в голову зомбака, и мы направились к последней двери. Там оказалась посудомоечная. Ровными рядами стояли глубокие раковины, шкафы для чистой посуды и тележки для грязной. И никого, что не могло не радовать. Неожиданно, зашипела рация на поясе:

– Кто меня слышит, приём! Никита, Игорь! Мужики, вы меня слышите? – прокричал в рацию Егор.

– Да, Егор. Принимаем чётко. Что у тебя?

– Вы где сейчас?

– По Гагарина. Район Крытого рынка.

– Я к вам.

– С семьёй?

– Нету больше семьи.

– Нам жаль. Подъезжай прямо сейчас. Рядом с Крытым рынком кафе «Сильвия». Справа сразу за перекрёстком. Ты увидишь. Только езжай через Ильича по Кремлёвской. По Гагарина не проедешь. Там, возле ПТУ, затор.

– Понял, спасибо. Еду.

Мы ошарашено посмотрели друг на друга. Только сейчас до нас стал доходить весь трагизм положения. Только сейчас стало очевидным, что среди тупо слоняющихся зомби мы можем увидеть тех, кто раньше был нашими родными, близкими, да и просто друзьями. Мы вышли в курительную комнату. Сверху спустились братья.

– Что это у вас лица такие пришибленные?

– Только что Егор на связь выходил. У него вся семья того…

– Обратились?

– Или обратились, или погибли. Не знаю. Он сюда едет. Приедет, расскажет, если захочет.

Вот тут и их накрыло. На лица братьев страшно было смотреть. До них, похоже, тоже стало доходить то же самое. В воздухе, почти ощутимо, повисло напряжение. Каждый стремился домой, одновременно боясь там увидеть то же, что увидел Егор.

– Егор сейчас подъедет. Чистим подвал вместе. Потом, оставляем ему для охраны нашу крепость и за своими. Встречаемся здесь. И, мужики, экипируйтесь максимально удобно, с учётом защиты от укусов. И жратву из дома всю забирайте. Да, кого выживших найдёте, тоже, по возможности, с собой берите. Если захотят, конечно. Только, желательно, адекватных.

– Ясно.

В подвале заражённых не оказалось, однако, сам подвал внушал уважение. Большие кладовые, пара промышленных холодильников, какие-то подсобки, которые проверяли братья. Даже, кажется, какой-то санузел. Неплохо. Егор подъехал минут через пятнадцать, когда мы, уже, совсем извелись, сидя на одном месте. Мысли о своих родных, одна чернее другой, посещали наши головы. Запустив машину во двор, мы вытащили трупы на улицу.

– Грузите в пирожковоз, мы с братом отвезём их чуть подальше и выкинем.

Так и сделали. Ребята проехали наискосок улицы метров двести и выгрузили упокоенных недалеко от полицейской будки. Оппа! Будка! Как я про неё забыл! Конечно, шансы невелики, но прошманать её стоило.

– Егор, соболезнуем, конечно, но, потом поговорим, извини. Сейчас – дело. Оставляем тебя на охране. Будь на связи.