– А почему так тихо? Мне казалось, что починка двигателя всегда сопровождается хотя бы каким-то шумом. Подшипники открутить или что-то в этом роде. Железо бесшумно не открутишь. – Супруга пожилого человека взяла сторону девушки.

– Много ты в ремонте понимаешь, – высокомерно бросил мужчина.

– Уверена, ты в этом смыслишь не больше меня, – парировала его жена. – Иди посмотри, что там у них происходит.

– Снова ты за старое? Нечего мне приказывать, – возмутился мужчина. – Надо будет, сам схожу, а под твою дудку я больше плясать не намерен. Это тебе понятно?

– Не нужно ссориться, – вклинилась девушка, которой и без того было неуютно в полупустом салоне посреди незнакомых мест. – Подождем еще немного. Может, поломка сложнее, чем казалось вначале.

Прошло еще десять минут. Теперь забеспокоился и мужчина, но слова, брошенные жене, не позволяли сделать то, что должно. А супруга, не осознавая, что только усугубляет ситуацию, принялась подначивать его:

– И сколько ты еще намерен сиднем сидеть? До утра или до завтрашнего вечера? Пойди спроси, нужна ли им помощь, и смогут ли они вообще починить эту колымагу. Может, нам давно пора отправляться пешком.

– Пешком? С твоей подагрой? Не смеши меня! – отмахнулся мужчина. – До ближайшего населенного пункта километров пятьдесят. Даже если идти быстрым шагом, дорога часов десять займет, а ты будешь топать добрые сутки. Да и то не факт, что дотопаешь. Сиди уж, жди, пока мужчины решают проблему за тебя.

– Вижу я, как они решают. Уверена, что они давным-давно смылись, а мы все ждем.

– Ты в своем уме? Куда бы они ушли, по-твоему? – В голосе мужчины звучало не то снисхождение, не то раздражение. Долгое ожидание утомило и его. – Копаются в моторе, вот что они делают, и нечего тут смуту разводить.

– Ты, как всегда, в своем репертуаре. Зря я согласилась на примирение. Если бы не мое мягкосердечие, сидела бы сейчас себе в гостиной, вязала носочки соседскому внуку, а не выслушивала твои наставления.

– Только это тебе и остается, – огрызнулся мужчина. – Своих-то внуков нет, вот и цепляешься к чужим. А ведь как я тебя уговаривал: Софочка, давай родим мальчика или, на худой конец, девочку. Так нет же! Тебе ученая степень не позволяла заниматься подтиранием задницы родного ребенка.

– Снова ты за старое! И когда тебе только надоест пилить меня за давно прожитые годы? Раз уж тебе так нужны были дети, бросил бы меня. Снюхался бы хоть с Тамаркой с лесосклада, она бы тебе этих спиногрызов с десяток настрогала. Весь бы соплями умазался, как ты всегда и мечтал.

– Прошу вас, не нужно ссориться! – взмолилась девушка.

– А вы, мадам, не вмешивайтесь в чужие разговоры. Сидите там на галерке, так и сидите, – оборвал ее мужчина. – Тоже, небось, детей нет и в обозримом будущем не предвидится.

– Чего ты на нее набросился? – заступилась за нее женщина. – Ты ее совсем не знаешь. Может быть, она как раз к жениху едет. Замуж выйти собирается.

– За уголовника? – съязвил мужчина.

– Почему сразу за уголовника?

– Да потому что в этих краях других не водится. Тут на каждый квадратный километр по три исправительных учреждения приходится, остальное занимают захудалые деревушки, где каждый первый мужик – пьяница. Так что расклад ясен: либо уголовник, либо алкаш. Одно другого не лучше.

«Ну, все. С меня довольно, – решила девушка. – Играть в их игры я не обязана, а выслушивать оскорбления и подавно». Она вышла из машины и прошла вперед.

– Куда это вы собрались? – дружно спросили супруги.

Девушка собралась ответить, но осеклась, растерянно оглядывая округу.

– Они действительно ушли, – обернувшись к супругам, удивленно проговорила она. – Там никого нет.

– Как это нет? – забеспокоился мужчина. – Должен быть хотя бы водитель.

– И тем не менее его нет. Никого. Снаружи пусто.

– А ведь я тебе говорила, – снова завелась пожилая женщина. – Только разве ты можешь хоть раз в жизни послушать жену? Нет, это ниже твоего достоинства. И что прикажешь теперь делать? Пилить полсотни километров пешком? Это с моей-то подагрой?

– Помнится, минуту назад ты сама предлагала этот вариант, – съязвил мужчина. – Так что же изменилось? Уникальный случай сделать все по-твоему. Что же ты не радуешься?

– Да прекратите вы наконец! – закричала девушка. – Сколько можно грызться?

Супружеская пара замолкла, озадаченная реакцией незнакомой девушки. А та стояла в оцепенении, смотрела на пустую дорогу и никак не могла сообразить, что же делать дальше. Вроде ничего непоправимого не случилось, она не в пустыне, не в заснеженных горах, откуда же это чувство приближения чего-то неизбежного? Вязкий страх распространился по телу, залез в мозг и не отпускал. Мужчина и женщина позади нее молчали. Сейчас она была бы рада даже их перебранке, настолько была напугана. Но те, видимо, решили проявить такт и потому помалкивали. Когда из леса показалась фигура мужчины, оцепенение спало. Она повернулась лицом к пожилой паре и радостно сообщила:

– Один возвращается!

– А я что говорил! – довольно воскликнул мужчина. – Вечно вы, дамы, нагнетаете. А они просто за подмогой ходили. Знали бы они, какую бучу вы тут подняли.

В салон девушка не вернулась, решив дождаться мужчины и выяснить, насколько все серьезно. Когда же он приблизился, она пожалела о своем решении. Вид у него был какой-то странный. Глаза мутные, волосы всклокочены, одежда испачкана грязью. И запах. От него буквально несло бензином и чем-то тошнотворно приторным. Правую руку он держал за спиной.

– Что случилось? – первым подал голос пожилой мужчина. – У нас неприятности?

– Это да, – механическим голосом заявил вернувшийся мужчина. – У вас серьезные неприятности.

– Чем это так пахнет? – спросила женщина, до которой еще не дошел смысл его слов. – Как будто кишки дохлого сурка разворотили. Вы что, под ноги не смотрите?

– Замолчи, Софа! – осевшим голосом приказал ей муж.

– Почему ты все время меня затыкаешь? – накинулась на него женщина. – Как что, так сразу замолчи. Я просто хочу знать, что происходит.

Девушка стояла в полуметре от вернувшегося мужчины, и взгляд ее буквально приковал кровавый след на левом боку его белоснежной футболки. Мужчина проследил за ее взглядом, ухмыльнулся и вынул руку из-за спины. В ладони сверкнуло лезвие ножа. Девушка в страхе отшатнулась.

– Стой на месте, – почти нежно произнес он. – Ты здесь как раз кстати. Поможешь мне тут со всем разобраться.

– А где ваш помощник? – Пожилая женщина подслеповато щурилась, пытаясь разглядеть, что мужчина держит в руке и отчего это молодая девушка вдруг так побледнела.

– Он будет позже, – ответил мужчина. – О нем можете не беспокоиться.

Девушка сделала шаг назад, скорее машинально, чем намеренно, но его это почему-то взбесило. Он бросился к ней, схватив за волосы, ударил головой о перегородку и прорычал:

– Тебе было велено стоять на месте, сука! Решила в игры со мной играть?

– Да что вы такое творите?! – Наконец и женщина поняла, что происходит нечто ужасное. – Прекратите немедленно! Мой муж…

– Еще одно слово, и твой муж расстанется с кишками, – процедил мужчина с ножом. – Заткнись, ясно?

Женщина вскрикнула и затихла. Глаза ее расширились до размеров чайных блюдец, но рот накрепко запечатала печать страха. Муж интуитивно заслонил ее собой, что вызвало новый приступ раздражения у нападавшего. Он скривил губы и едко произнес:

– Типа любовь, да? Интересно, надолго ли вашей любви хватит. Зарубите себе на носу: здесь я главный. Отныне вы выполняете только мои желания, и только они имеют значение. Усекли?

Ему никто не ответил. Пожилая женщина начала всхлипывать.

– Все будет хорошо, Софа, обещаю, – приобняв ее за плечи, шептал ей на ухо муж.

– Все хорошее для вас закончилось, – заявил мужчина с ножом и снова обратился к девушке, которая готова была вот-вот последовать примеру пожилой дамы: – Эй, не вздумай реветь, тебе ясно? Ненавижу слезы. Меня они просто бесят. Как тебя зовут?

Девушка молчала. Тогда мужчина снова вдавил кончик ножа ей в область горла, из раны потекла струйка крови. Увидев кровь, пожилая женщина громко охнула и закрыла глаза.

– Делайте то, что он говорит, – выдавил из себя ее супруг. – Скажите ваше имя.

– Настя, – едва слышно произнесла девушка.

– Спасибо за помощь, старик, – заявил мужчина с ножом. – Пришло время познакомиться. Как зовут красотку, мы уже знаем. Настя – неплохое имя. Старика будем звать просто Старик. Его бабу, так и быть, дурацким именем Софа, ведь так он ее называл? Имя – отстой, скажи спасибо родителям, бабуля. Впрочем, мне плевать. Софа, значит, Софа, по крайней мере, не нужно выдумывать новое, все равно долго ими пользоваться не придется. Меня будешь звать Филом, Настя. С детства мечтал стать Филом. Жаль, что родился не в той стране, где это имя в ходу. Итак, как ты должна обращаться ко мне?

– Фил.

– Прекрасно. Из твоих уст это имя звучит даже лучше, чем в кино. Люблю кино, а ты?

– Да, – односложно ответила девушка.

– Нет, так не пойдет. Диалог из одних «да» и «нет» меня не заводит, – заявил Фил и пошевелил ножом у шеи девушки. – Расскажи, какие фильмы ты любишь? Какой любимый актер, какой последний сериал смотрела?

Девушка прерывисто вздохнула и выдала первое, что пришло на ум:

– Сериал «Доктор Хаус». Актер в главной роли, имени не знаю.

– Верю. – Фил отвел нож в сторону. – В такой обстановке толком не поговоришь, верно? Давай-ка облегчим наше общение. Думаю, в заднем кармане за водительским креслом должны быть веревки. Лезь, доставай!

Девушка перевела на пожилого мужчину взгляд, полный отчаяния. Тот потупил взор и промолчал. Тогда она сделала то, что велел Фил. Обогнула перегородку, сунула руку за сиденье. В кармане чехла лежал моток веревки. Она извлекла его и показала Филу.

– Круто! – прокомментировал тот. – Теперь вяжи их. Только без всякой хреновины, типа внезапно развязывающихся узлов или некрепких пут. Я проверю.

– Но я не умею, – попыталась возразить девушка.

– Заткнись и делай, что я велел! – тут же озверел Фил. – Ну почему никто не воспринимает меня всерьез? Похоже, тебе нужны доказательства того, что я не шучу?

Он замахнулся ножом, и Настя помчалась к сиденью, на котором сидели Старик и Софа.

– Простите, я должна это сделать, – виновато произнесла она.

– Старика вяжи первым, – приказал Фил.

Настя отмотала кусок веревки. Фил приблизился к ней, перерезал конец, после чего она связала лодыжки Старика.

– Сложи руки за спиной, Старик! – приказал Фил.

– Отпустите нас, – предпринял тот попытку уговорить Фила. – Мы никому ничего не скажем. Просто уйдем, и все.

– А красотку Настену оставите мне? – ухмыльнулся Фил.

– Да, если вы так решите. Отпустите нас с женой. Вам от нас все равно никакой пользы. У нас даже наличных нет, только карточки. Но мы можем назвать вам пин-код. Обещаю не сообщать в банк.

– Смотри-ка, ради своей старухи способен девку на откуп оставить. Ну что за чмо! – выругался Фил.

Насте показалось, что он разозлился. Она и сама была зла на Старика. Так легко сдать ее бандиту с ножом! «Вот негодяй, – думала она. – Подонок! Ради спасения своей шкуры на все готов». Видимо, о том же подумала и его жена. Когда подняла глаза на мужа, в них плескалось презрение.

– Не нужно так на меня смотреть, – взмолился Старик. – Только не это!

– Заткнись и сложи руки за спиной! – приказала женщина. – Хоть сейчас веди себя достойно!

Как ни странно, Старик послушался. Настя обмотала кисти веревкой, Фил отрезал конец. Очередь дошла до Софы. В отличие от мужа она спокойно, без слов, дала себя связать. Когда с этим было покончено, Фил снова приказал:

– Гони веревку и поворачивайся спиной!

– Не нужно этого делать, – несмело проговорила Настя. – Я не причиню вам вреда.

– Я в этом и не сомневаюсь, – усмехнулся он и ударил девушку рукояткой ножа по затылку, отчего она пошатнулась и рухнула на пол. – Так будет спокойнее, – заявил Фил, принимаясь методично обматывать ноги и руки девушки остатками веревки.