Мишку Кряка Лежаков и Курятников не нашли, зато отыскали Виталю Безухого – верного собутыльника и закадычного друга Мишки. И – подвергли его допросу с пристрастием.
– Во-первых, – спросил участковый у Витали, – ответь нам на главный вопрос: ты сейчас трезвый, выпивши или с похмелья? А то я что-то не разберу… Причем говори честно, понял? Не то я тебе прямо здесь же, оптом, припомню все твои грехи: и вчерашние, и сегодняшние, и даже завтрашние. Ты меня уразумел?
– Ага, – с готовностью отозвался Виталя Безухий.
– Тогда отвечай насчет степени твоего опьянения.
– Я – как стеклышко, – сотворив честную физиономию, ответил Виталя. – Да ты сам посуди, командир: с каких таких доходов мне быть пьяным? Тебе мои доходы известны. Это Мишка Кряк небось сейчас пьяный и счастливый. А я – человек бедный.
– А Мишка, значит, богатый? – спросил на этот раз сыщик Лежаков.
– А мне-то откуда знать? – пожал плечами Виталя. – Но мыслю так: коль он сейчас пропал из виду, то, стало быть, пьяный и счастливый. Иначе – никак. Уж я его повадки знаю! Хотя, конечно, свинство пить без лучшего друга, то есть без меня. Уж я бы так не поступил. Я бы напоил и Мишку, и тебя, и тебя, – Виталя ткнул поочередно пальцем сначала в участкового, а затем в оперуполномоченного. – Всех. Потому что я – человек душевный, а не такой жлоб, как Мишка. И если хотите знать…
– Ладно, умолкни! – прервал нескончаемый монолог Витали Семен Лежаков. – Ты лучше вот что скажи: где сейчас может быть Мишка?
– Как это – где? – удивился Виталя такой непонятливости полицейских. – Говорю же – пьянствует!
– Мы тебя не спрашиваем, что он делает! – вызверился на Виталю участковый. – Мы спрашиваем, где он сейчас находится! Ты понял вопрос или, может, тебе повторить его по слогам?
– А вот чего не знаю, того не знаю, – развел руками Безухий. – Знаю только одно – пьянствует без меня. Потому как чувствую…
– Тогда ответь: когда ты видел Мишку в последний раз? И при каких обстоятельствах? – спросил Лежаков.
– Сейчас буду припоминать, – с готовностью ответил Виталя. – Значит, так. Сегодня какой день?
– Воскресенье, – нетерпеливо ответил участковый. – Давай-ка напряги свой мыслительный аппарат.
– Сейчас напрягу, – пообещал Виталя. – Значит, так… Коль сегодня, ты говоришь, воскресенье, то вчера было что?
– Суббота, – подсказал участковый. – Давай, мысли дальше.
– Один момент, – с готовностью отозвался Виталя. – А позавчера, значит, была пятница. Так?
– Ну так, – на исходе своего терпения ответил участковый.
– А ей обязан преш… прес… предшествовать четверг. Правильно?
– Ну…
– Так вот в четверг я его и видел! – радостно воскликнул Виталя. – Хотя нет… то есть не в четверг, а накануне. В среду. Да. Точно, в среду. Вот.
– А не ошибаешься? – спросил Лежаков. – Ты имей в виду – дело очень важное. Так что, если соврешь – смотри…
– Неужто он что-то натворил, Мишка? – испуганным тоном спросил Виталя. – А если не секрет, что именно?
– Не твое дело! – рявкнул участковый. – Ты давай отвечай на вопросы. Да чтобы в точности.
– Ну, так я и отвечаю… Говорю же, видел в среду. Днем.
– А вечером ты его видел? – спросил Лежаков.
– А вот вечером не видел, – развел руками Виталя. – Будто он провалился сквозь землю – вечером. Уж я его искал везде и повсюду… нет, и все тут.
– Ну а о чем вы с ним говорили в среду, помнишь?
– Да о чем? – стал припоминать Безухий. – Вроде ни о чем серьезном. Ну, насчет выпить… это уж само собой. А больше… нет, не припомню. Конечно, если бы разговор шел о чем-нибудь таком… – Виталя пошевелил пальцами в воздухе, – то я бы, может, и запомнил. А поскольку я не помню, то, значит, никакого серьезного разговора и не было. Не считая, конечно, насчет выпить.
– Ну и что же, выпили?
– А ничего подобного! – покачал головой Безухий. – То есть ни граммульки. Потому что и я был пуст, да и он тоже. А то бы, конечно, мы сообразили…
– Так, значит, ты считаешь, что сейчас Мишки в деревне нет? – спросил участковый.
– Считаю, – закивал Виталька. – Потому что, если он в деревне присутствует, неужто, по-вашему, я бы его не нашел? Ха!
– Но, может быть, у него есть какое-то тайное местечко? – поинтересовался оперуполномоченный.
– Это какое же? – уставился Виталя на Лежакова непонимающими глазами.
– Скажем, какая-нибудь молодка…
– Это баба, что ли? Ха-ха-ха… Ну ты, командир, и даешь – баба! Да еще у нас в деревне… Какая же деревенская баба захочет связаться с Мишкой? Ведь он же пьющий! И в пьяном виде дурной! Понятно это тебе или нет?
– А, допустим, в городе? – на всякий случай решил уточнить Лежаков.
– Чего – в городе? – не понял Виталя.
– Ну, может, у него в городе имеется подруга жизни, – предположил Семен.
– Да и в городе тоже… – начал было Виталя и вдруг осекся. – В городе… В твоем вопросе, командир, есть это… рациональное зерно. Была у него в городе подруга, точно помню. Два или три года тому… Разбежались, конечно… Но, может, опять сошлись, а? На то она и любовь, чтобы сходиться, разбегаться, а затем сходиться обратно.
– И кто такая? – поинтересовался участковый, для которого известие о Мишкиной подруге, хотя бы она была и в городе, являлось новостью.
– Погоди, дай припомнить, – наморщил лоб Виталя. – Вот, вспомнил! Ленка Гармонистка! Точно! Хорошая мамзель, зря говорить не буду.
– А почему – Гармонистка? – улыбнувшись, спросил Лежаков.
– А не знаю, – пожал плечами Виталя. – Вроде как на гармошке умеет играть. Ну, или, может, на баяне… Точно, вспомнил! Заведующей она когда-то работала! Домом культуры заведовала! А там без баяна никак. Потому и Гармонистка.
– А где она живет, не помнишь? – спросил Курятников.
– Сказано же, в городе! – ответил Безухий. – А вот где именно, не скажу, потому как не знаю.
– Ну, гляди! – сурово произнес участковый. – Пока что прощается тебе твой нехороший образ жизни. Проще говоря, покамест я буду смотреть на тебя сквозь пальцы. Но помни – все наши свидания впереди! А пока вот что. Как только ты услышишь что-нибудь о своем дружке Мишке или, лучше того, увидишь его – так сразу же сообщи о том мне. И так, чтобы Мишка о том не знал и не ведал. Прямо-таки хоть днем, хоть ночью. А где меня найти, ты знаешь. Тебе все понятно?
– Ага! – радостно закивал Виталя, уразумевший, что, видать, сегодня никаких разбирательств по поводу его персоны не предвидится.
– А может, тебе все же разъяснить дополнительно? – еще суровее сказал участковый.
– Нет-нет! – замахал руками Виталя. – И без того мне все ясно-понятно! Все сделаем по первому сорту! Как только его увижу… Мишку-то.
На том участковый Курятников и оперуполномоченный Лежаков с Виталей Безухим и распрощались.
– …Вот такие у нас новости, – подвел итог своих поисков Мишки Лежаков. – А больше никаких новостей и нет. Мишку Кряка мы так и не нашли. Даже на след его не напали. Даже не знаем, жив ли он.
– Ну, не скажи! – не согласился Гуров. – Кое-что Виталя Безухий нам все же поведал. Во-первых, подтвердил странное поведение Мишки накануне убийства. А во-вторых, живет на белом свете такая Лена Гармонистка. А вдруг он и вправду у нее? Организовал, так сказать, себе лежбище. Надо бы эту Ленку отыскать.
– Понятное дело, – почесал затылок Лежаков. – Будем искать.
– А тогда – в город! – скомандовал Гуров. – И не вешать нос, ибо чую, мы напали на след!
В городе они расстались. Лежаков и Курятников устремились на поиски Ленки Гармонистки, а Гуров отправился искать Вахитова. А искать его следовало на его рабочем месте – где же еще-то? Вахитов там и находился. Он сидел за столом и что-то писал.
– Вот, я вернулся, – сказал Гуров, входя в кабинет.
– Откуда? – непонимающе взглянул на него Вахитов.
– Э, да я вижу, что ты погряз в своих бумагах до полного отрыва от действительности! – рассмеялся Лев Иванович. – Без бумаг, конечно, в нашем деле не обойтись, но всему должен быть предел. Давай-ка прячь свою писанину, да поговорим. А если при этом ты еще напоишь меня чаем, то будет превосходно.
– Будь они неладны, эти бумаги! – безнадежно махнул рукой Вахитов. – И кому они только нужны? Лично мне – ни под каким видом! А вот приходится… А насчет чая я сейчас организую!
Он сгреб со стола бумаги, сунул их в сейф, закрыл его на ключ и включил электрочайник.
– Так вот, – сказал Гуров, – я вернулся из деревни Антонова Балка и привез ворох вестей, версий и умозаключений. Посидим, попьем чайку, обсудим… Лады?
Вода вскипела, Вахитов заварил чай, достал из шкафчика печенье и сделал приглашающий жест рукой.
Гуров подсел ближе к столу. Он кратко рассказал Вахитову о результатах своей поездки в Антонову Балку, попутно похвалил оперуполномоченного Лежакова и участкового Курятникова, а затем поведал и о собственных версиях и умозаключениях.
– По всему выходит, – подытожил Лев Иванович, – что этот Пантелеев приехал в Антонову Балку не просто так, а именно к Вороновым. Возможно, вначале он пытался найти их по городскому адресу, потом кто-то сообщил ему, что у них в деревне дача, и он прибыл туда, где наконец и застал их. Ну а дальше случилось то, что случилось…
За все время рассказа полковника Вахитов не проронил ни слова. А когда Гуров умолк, Вахитов взглянул на него и спросил:
– Их – это кого?
– Не понял… – недоуменно шевельнул бровью Гуров.
– Ну, ты сказал, что убитый в деревне наконец застал их. И я хочу уточнить, кого именно?
– Вороновых, кого же еще? – пожал плечами Лев Иванович. Он по-прежнему не понимал, куда клонит Вахитов.
– Вот так прямо всех Вороновых? – прищурился Вахитов. – Ты считаешь, что все они были ему нужны, все четверо? И хозяин, и его жена, и их дети… Или, может, кто-то один из них?
– Ах ты ж, дьявол! – хлопнул себя по лбу Гуров. – И как это я раньше не сообразил! Да и твои ребята, опер и участковый, тоже не смекнули, а то бы они мне сказали… Ну, конечно же, зачем Пантелееву нужно было видеть сына или дочь Вороновых? Скорее всего он о них и ведать не ведал! Из чего следует вывод: если убитый и впрямь прибыл к Вороновым, то к самому Воронову или к его жене. Знать бы еще, к кому именно.
– Скорее всего к жене, – сказал Вахитов.
– Что? – взглянул на него Гуров.
– Я говорю – к жене, – повторил Вахитов. – Именно к ней.
– Почему ты так считаешь? – спросил Гуров.
– Пока ты работал в Антоновой Балке, – ответил Вахитов, – ко мне пришла занятная мысль. А именно – прочитать жизнеописание обоих Вороновых. Их краткую биографию, проще говоря. Это не так и сложно и притом никакого секрета не представляет. Полгода назад у нас проходили выборы – выбирали депутатов в областной совет. Среди кандидатов, как ты догадываешься, был и наш друг Воронов Игорь Николаевич. В ту пору листовками с его героической биографией был обклеен весь наш город. Ну, я и отлепил парочку таких листовок и сунул их в ящик стола. Сам не знаю зачем. Думал, может, как-нибудь пригодятся. А может, просто сработала интуиция сыщика. Ну, да не важно. Важно то, что листовки в моем ящике сохранились, я о них вспомнил, извлек и прочитал.
– И что же ты там вычитал? – с искренней заинтересованностью спросил Лев Иванович.
– Не так и много, как, может, того бы хотелось, но один фактик я все же оттуда узнал.
– Ну-ка, ну-ка…
– Из каких, ты говоришь, краев прибыл к нам Пантелеев?
– Из Сибири, – сказал Гуров. – А именно из города Прокопьевска.
– Вот! – Вахитов поднял палец вверх. – Из Прокопьевска! А наш Игорь Николаевич Воронов родом из Новокузнецка! Он там родился, учился, трудился, выбился в люди и прибыл к нам. А Новокузнецк от Прокопьевска находится в двадцати верстах.
– Ты хочешь сказать, что Воронов и Пантелеев могли быть знакомы раньше? – прищурился Лев Иванович. – Интересно…
– Это еще не самое интересное, – загадочно произнес Вахитов. – В той листовке упоминается все семейство Вороновых. А теперь угадай: откуда родом Воронова Екатерина Борисовна, супруга депутата Игоря Николаевича Воронова и наш городской мэр по совместимости?
– Неужто тоже из Новокузнецка?
– Думай, Лев Иванович, думай… В верном движешься направлении!
– Из Прокопьевска? – удивился Гуров.
– Вот именно, из него. Более того, там-то, в Прокопьевске, наша сладкая парочка и поженилась. А из этого следует, что наша версия о возможном знакомстве Пантелеева и Вороновой Екатерины Борисовны из зыбкой и предположительной становится вполне реальной.
– Интересно, – проговорил Гуров. – Очень даже любопытно.
О проекте
О подписке