По-видимому, на момент разговора Гена находился недалеко, поскольку в кабинете администратора он появился уже минут через пять после команды «бегом». Это был среднего роста белокурый парень лет двадцати пяти.

– Здрасте, – с любопытством и настороженностью уставившись на Гурова, произнес он.

– Привет, – в тон ему ответил Лев.

– Это насчет пожара, – сообщила женщина. – Побеседовать с тобой хотят.

– Да я ведь уже рассказывал, – сменив настороженность на удивление, проговорил Гена. – Сразу после пожара, когда полиция приходила. И рассказывал, и показывал, и почему все погасло, и как я это чинил. Все сообщил во всех подробностях. О чем еще беседовать?

– Придется повторить, Гена, – тоном, не допускающим возражений, произнес Гуров. – Во всех подробностях не нужно, но основные пункты нужно будет обозначить. Я тоже из полиции, поэтому, сам понимаешь…

– Да-а, – протянул Гена, критически оглядывая полковника с ног до головы, будто пытаясь по внешнему виду угадать, действительно ли он из полиции. – Я уж думал, давно забыли это все. А тут снова…

– Нет, не забыли. Ведь вредителей этих пока не нашли. Дело не закрыто, а значит, расследование продолжается.

– Понятно, что не закрыто. Я в новостях видел – опять что-то горело. В Бирюлеве, что ли. Вроде тоже «Арута». Вы не видели, Валентина Ивановна?

– Нет! – отрезала женщина, настроение которой, кажется, ухудшалось с каждой минутой. – Некогда мне новости смотреть. У меня и без новостей дел по горло.

– Что ж, Гена, если ты в курсе дела, так тем более должен посодействовать расследованию. Ты упоминал о том, почему все погасло. Почему, если не секрет?

– В щите замыкание случилось. Да такое… не знаю, что нужно было сделать, чтобы так все вырубилось.

– То есть это именно было «сделано»? – насторожился Лев. – Сделано специально?

– Похоже, что да, – ответил Гена. – Я уж потом, когда вся эта кутерьма поутихла, внимательно там еще раз все осмотрел и кое-что интересное обнаружил.

– А именно?

– Изоляцию поврежденную. Несколько выходящих проводов были, так сказать, открыты, а само по себе это случиться не могло. Там явно было ножом срезано. Или лезвием.

– И что это может означать?

– А вот как раз то самое, что вы сказали. То, что это все специально устроили. Там ведь напряжение высокое. Если провода оголить да присобачить туда перемычку… это знаете… это вообще атомный взрыв устроить можно. При таком-то напряжении. У нас ведь на этом щите весь магазин завязан.

– Погоди, погоди! Давай-ка помедленнее. Я все-таки не электрик. Что за перемычка?

– Да любая. Любой материал, обладающий электропроводностью. Проволока, полоска фольги. Даже волос может быть. Главное, чтоб длины хватило. Провода идут параллельно на расстоянии сантиметров десять-пятнадцать. Если срезать с них изоляцию – а она была срезана – и оголенные места соединить перемычкой, тогда…

– Возникнет напряжение еще более высокое или критическое и произойдет замыкание?

– Точно!

– А сколько нужно держать эту перемычку?

– Да нисколько. Секунду, даже меньше. Только чтобы ток прошел. Да и вообще держать ее я бы никому не посоветовал, – усмехнувшись, добавил Гена. – Так недолго и самому «перемычкой» сделаться. Человеческое тело, оно ведь тоже электропроводностью обладает.

– Понятно. Получается, что кто-то срезал изоляцию с проводов, устроил замыкание, а через несколько минут после этого загорелся один из отделов. Правильно? Такая была хронология событий?

– В общем, да. Да, Валентина Ивановна?

– Наверное, – буркнула женщина.

– Да, именно так. Я вспомнил. Я как раз ковырялся там с этим щитом, когда услышал шум. Хотя у нас тут всегда шумно, сами, наверное, видели, сколько народа. Но этот шум был другим, отличался от обычного. Выкрики какие-то нервные, встревоженность. А потом я запах гари учуял и увидел дым. И люди к дверям ломанулись толпой. У нас щит на входе стоит, может, обратили внимание – в коридорчике между входными дверьми. Сейчас там обе двери обычные, а раньше, до пожара, вторая, которая в зал ведет, была вращающаяся. Вроде турникета со стеклянными перегородками. Я как увидел, что народ к этому турникету попер, сразу все бросил и убрался подальше.

– Побоялся, что затопчут? – усмехнулся Лев.

– А вы бы не побоялись? Там, может, тысяча человек на нее давила, на эту дверь. Правильно, кому захочется в газовой камере сидеть? Жизнь, она каждому дорога. Они, между прочим, этот турникет как соломинку снесли. Даже не заметили. А уж про меня и говорить нечего. В лепешку бы растоптали.

– Понятно, Гена. Значит, получается, что свет подключить до пожара ты не успел?

– Какое там! Оно, наверное, почти сразу загорелось после замыкания. И почти сразу же паника началась. Когда бы я успел? Потом уж, как улеглось все, тогда доделал.

– Тогда и обнаружил, что провода повреждены?

– Да, тогда. Не знаю, они, может быть, хотели, чтобы от щита какой-нибудь взрыв произошел или тоже загорелось что-нибудь. А когда не получилось, решили отдел поджечь.

– А что там может загореться? Ты же сказал, что щит на входе расположен. Там, кажется, кроме стен, больше гореть нечему.

– Вообще-то да, – задумчиво произнес Гена. – Ну, не знаю. Так или иначе, провода специально были повреждены, сама собой изоляция так аккуратно сползти не могла.

– Хорошо, Гена, я тебя понял. Рассказ твой очень интересный, информацию приму к сведению. Спасибо за содействие.

– Пожалуйста, – открыто улыбнулся Гена, поняв, что «пытка» окончена. – Обращайтесь.

Попрощавшись с администратором и электриком, Гуров направился к выходу из магазина.

Проходя через «коридорчик», о котором упоминал Гена, он действительно увидел довольно внушительных размеров железный ящик. Стенки ящика были сплошными, преграждая доступ к тому, что находилось внутри, а на железной дверце, такой же сплошной и неприступной, красовался навесной замок.

«Да, к «сердцу» этого агрегата так просто не пробраться, – подумал он, внимательно осматривая конструкцию. – Понятно, что «диверсантам» пришлось искать способ «внешнего воздействия».

Осмотрев коридорчик, идущие от ящика толстые провода, а также компанию подростков, что-то оживленно обсуждающих возле самых дверей магазина, Гуров понял, что найти вышеупомянутый способ тайным «террористам» было не так уж трудно.

«В коридоре никого нет, только снующие туда-сюда покупатели, люди, озабоченные своими проблемами, которым и дела нет до того, кто это там крутится у щита. Срезать изоляцию – пара секунд, был бы нож острый. А для того чтобы организовать «перемычку», если верить Гене, времени требуется и того меньше. И вот он, готовый «стратегический план». Собрать человек пять приятелей, затолкать их в этот коридор, начать какой-нибудь нескончаемый и бессмысленный треп, на который всегда горазды подростки, и под этот «аккомпанемент» срезать изоляцию. Потом компания сваливает, остается кто-то один и, делая вид, что собирается зайти в магазин, неприметным движением соединяет оголенные провода пресловутой «перемычкой». Свет гаснет, мальчик ни при чем. А в это время другой мальчик, усердно выбирающий «самую лучшую» туалетную бумагу в отделе, где нет продавца, и ждущий лишь условного сигнала, спокойненько поджигает сухой картон и благополучно убирается восвояси. Ставлю сто против одного – когда пошел дым, этих «шалунов» уже и духу здесь не было».

Выстроенная схема выглядела вполне логично и, если поджоги и в самом деле организовали подростки, в принципе все сходилось.

Единственный момент, который смущал полковника, – это очень целенаправленное «воздействие» именно на магазины Арутюнова. Друг от друга они находились неблизко, и по пути имелось еще немало объектов, где почти так же безнаказанно можно было «похулиганить». Тем не менее все они были оставлены без внимания и «огнь поядающий» в очередной раз обрушился именно на «Аруту». Во всем этом явно прослеживается некий «долгосрочный» умысел. Для маленьких мальчиков не характерно. Они, скорее всего, вообще не стали бы что-то специально выбирать, а уж если и выбирали бы, то уж точно не по фамилии владельца. Нашкодить там, где меньше всего риск получить по ушам, – вот главный критерий в подобных случаях.

Придя к такому выводу, Гуров завел двигатель и поехал в Бирюлево.

После подробного рассказа Кочарова о том, что произошло в Теплом Стане, он решил не тратить время на поездку туда. В целом ситуация была ему ясна, и, побывав в Новогирееве, он очень хорошо представлял себе, каким образом в здание могли забросить бутылку с зажигательной смесью. Проникнуть внутрь и узнать расположение складов было не так уж сложно. А зная это, для осуществления «теракта» оставалось лишь отсчитать нужное окно.

Поэтому Лев решил не тратить время на то, чтобы дублировать уже известную информацию, а посвятить его поиску новых данных. Пожар в Бирюлеве был, пожалуй, самым масштабным из всех, и он надеялся, что по горячим следам ему удастся установить факты, которые прольют свет на все произошедшее.

Найти место, где произошел последний, четвертый пожар, оказалось совсем нетрудно. Уже издалека он увидел точно такую же прямоугольную «коробку», какую видел в Новогирееве, и понял, куда именно нужно ему «направлять стопы».

Перед зданием тоже располагалась довольно обширная площадка для парковки автомобилей, но в отличие от Новогирееве здесь стояли не только легковушки, но еще и две «Газели», около которых суетилось несколько мужчин. Они выгружали стройматериалы и оживленно переговаривались между собой.

Припарковавшись, Гуров вышел из машины и направился к «Газелям». В это время к зданию подъехал большой черный джип, и из него вышел полный темноволосый мужчина с восточным типом лица. Он что-то спросил, и к нему поспешно подошел один из тех, кто копошился возле «Газелей».

– Еще немного осталось, Георгий Абрамович! – бодро улыбнувшись, произнес он. – Скоро можно будет завозить товар. Отдел с носками почти готов, там разгоралось медленно, чистить совсем мало пришлось. Все отскоблили, заново зашпаклевали и покрасили. Уже почти высохло, так что завтра можно ставить витрины и выкладывать товар.

– Собирать их можно уже сегодня, так что начинай, Аркаша, – велел толстяк.

– Конечно, Георгий Абрамович. Сейчас разгрузим и сразу начнем. Не вопрос.

– Что там с остальными помещениями?

– Сильнее всего выгорело там, где была бумага и фастфуд. Стена просто до штукатурки черная, и вонь эта… Перегородки, разумеется, никакие. Их уже вывезли на свалку. А со стеной даже не знаю, что делать. Эта вонь теперь надолго засела. Въелась насмерть.

– Ладно, пойдем посмотрим.

Поняв, что ему крупно повезло и он застал самого хозяина, Гуров вместе с Арутюновым и несколькими покупателями, которые, несмотря на пожар, именно в «Аруте» решили пополнить запасы, вошел внутрь помещения.

Огромный торговый зал своим непритязательным дизайном напоминал рынок в Новогирееве, но были и отличия. Здесь витрины с товаром не стояли сплошь, а через каждые пять-семь метров были отделены друг от друга перегородками. Таким образом, получалось, что товары распределялись по категориям, и покупателю легче было ориентироваться, куда и за чем идти.

Несмотря на недавнее чрезвычайное происшествие, рынок не закрывался, и народу было довольно много. Сосредоточившись возле уцелевших отделов, люди переходили от витрины к витрине, складывая в свои корзинки то, что им было нужно, и почти не обращая внимания на секции, пострадавшие от пожара.

Эти секции резко выделялись среди пестроты разнообразных этикеток и упаковок и не вписывались в общую картину. Две из них траурно чернели, покрытые толстым налетом сажи, одна блистала свежим ремонтом, но в отличие от других отделов, до потолка заваленных товаром, была совершенно пуста.

– Вот, пройдемте сюда, Георгий Абрамович, – между тем говорил «Аркаша», суетливо забегая вперед, – посмотрите сами.

Арутюнов, а следом за ним и Гуров подошли к одному из выгоревших отделов.

– Вот здесь туалетная бумага была, полотенца… да вы и сами, наверное, помните. А рядом мелочовка разная, семечки, фастфуд. Все в коробках, картон занялся моментально. Еще окна открыли… Что-то жарко было в тот день, подумали – пусть сквознячком протянет. Вот оно и протянуло.

– Значит, здесь выгорело больше всего? – спросил Арутюнов, по-хозяйски окидывая взглядом помещение.

– Да, к сожалению. Мусор мы уже убрали, перегородки тоже, как я уже говорил, выбросили. Но вот стена эта… Даже не знаю, что с ней делать. Стену-то не выбросишь.

Арутюнов подошел к задней стенке отдела, одновременно представлявшей собой и стену здания, и принялся внимательно осматривать ее.

Поверхность, некогда покрытая нейтральной светло-серой краской, сейчас представляла собой сплошной слой угольно-черной сажи. Было заметно, что в нескольких местах ее пытались счищать, но чернота въелась так, что даже за слоем содранной шпаклевки были видны темные вкрапления.

Он задумчиво поковырял пальцем зачищенное место и, немного подумав, произнес:

– Сними шпаклевку, Аркаша. Слой здесь не толстый, найми людей, за день справятся. Потом пусть зашпаклюют заново и начинают красить.

– А если запах останется?

– Не останется. Шпаклевка, краска еще. Нормально. Ничего не будет вонять.

– Хорошо, Георгий Абрамович, как скажете.

– Приступай, Аркаша, ждать нечего. Найди бригаду и отзвонись мне по цене. И здесь тоже… кто там у тебя рабочие? Пускай начинают витрины собирать. Вплотную к стене их ставить необязательно, так что если краска немного не досохла, это не страшно. Пока соберете, пока расставите, пока товар выложите, вот оно как раз и высохнет. Так что приступай!

Высказав это напутствие, Арутюнов развернулся, по-видимому намереваясь направиться к выходу, но Гуров, выдвинувшись вперед, резко остановил его:

– Арутюнов Георгий Абрамович?

– Да, – с недоумением взглянув на наглеца, посмевшего преградить ему путь, ответил тот. – А в чем дело?

– Оперуполномоченный Гуров, – представился Лев, разворачивая перед его глазами удостоверение. – Я расследую дело о пожарах на ваших рынках.

– Вы? – вновь с удивлением переспросил Арутюнов, мельком взглянув на «корочки». – Но ведь здесь уже были полицейские. Приходили, осматривали все, задавали вопросы. Мне показалось, они все, что хотели, выяснили.

– Вполне возможно, что они действительно выяснили то, что им было нужно. Но поскольку теперь все случаи объединили в одно дело и оно находится в разработке у меня, я хочу выяснить то, что нужно мне.

– Ах вот оно что. Значит, объединили, – медленно проговорил Арутюнов.

– Да, объединили, – подтвердил Гуров. – Думаю, вас это должно обрадовать. Все поджоги – явно дело рук одних и тех же людей, и теперь, когда из разрозненных данных мы можем составить общую картину, расследование наверняка пойдет гораздо успешнее и быстрее.

Но по выражению лица Арутюнова нельзя было сказать, что это сообщение его вдохновило. Уставившись отсутствующим взглядом в пространство, он словно и не слышал последних слов Гурова.

– Так вот, по поводу выяснения интересующих меня вопросов, – произнес Лев, так и не дождавшись никакой реакции. – Мы можем побеседовать с вами?

– Побеседовать? Когда? – рассеянно, будто только что очнувшись, спросил Арутюнов.

– Например, сейчас. Это было бы лучше всего. Но если сейчас вам не удобно, скажите, когда у вас будет свободное время, я буду ждать вас у себя в кабинете.

– Нет, зачем же… Я готов. Готов ответить на любые интересующие вас вопросы. Зачем в кабинет? Можем поговорить и здесь. Аркаша, узнай, пожалуйста, что там у Марины. Сможем мы устроиться с товарищем… полковником?

– Да, конечно, Георгий Абрамович, – засуетился «Аркаша», уже переключившийся на ремонт и начавший активно отдавать указания рабочим. – Сейчас я узнаю.

Он направился в конец зала, где Гуров давно заметил дверь, наверняка ведущую в точно такой же коридор со складскими помещениями, как и в Новогирееве.

– Значит, в этот раз подожгли не склады, а секции в торговом зале? – спросил Лев, пытаясь поддержать не слишком активно протекающую беседу.

– Да, сразу в нескольких местах, – без особого энтузиазма отозвался Арутюнов. – Ребята рассказывали, что заполыхало сразу и сильно, возможно, использовали жидкость для розжига. Она у нас есть в ассортименте и находилась как раз в одном из горевших отсеков. Впрочем, это даже неважно. Ее ведь можно было пронести куда угодно под видом покупки. И в отдел с туалетной бумагой, и в любой другой. Вылить на товар, бросить спичку – на это нужно лишь несколько секунд.

– Причем учитывая, что за действиями никто не следит, все это можно было проделать без риска, совершенно не опасаясь быть замеченным, – заметил Лев. – Я сейчас был еще в двух ваших магазинах, которые недавно горели. Честно говоря, меня немного удивило практически полное отсутствие какого-либо контроля за тем, что происходит в торговом зале. У вас нет ни систем видеонаблюдения, ни охраны. Я понимаю, что случай с поджогами неординарный, так сказать, из ряда вон выходящий, но ведь могут быть и другие случаи, более «традиционные» для торговых точек. Вы не боитесь воров, например?

– Нет. Воров я не боюсь, – усмехнулся Арутюнов. – На всех товарах у меня специальная маркировка, они, можно сказать, «помечены». Теоретически вы, конечно, можете спрятать в карман какую-то мелочь и попытаться вынести ее из магазина. Но если товар не прошел через кассу, сработает установленный на входе детектор. Вы, возможно, заметили два щита, между которыми проходит каждый, кто хочет зайти или выйти. Там же у нас на входе всегда дежурит охранник. Если услышит тревожный сигнал, он обязательно задержит вас, не говоря уже о том, что у него есть пульт, с которого можно заблокировать дверь. Так что от воров я, смею надеяться, защищен достаточно надежно. А что касается этих пожаров, они, как вы и сами совершенно точно отметили, случай из ряда вон выходящий. Всего не предусмотришь.

– Это так, но хоть какие-то элементарные меры контроля того, что происходит в зале, по-моему, все-таки должны быть, – сказал Гуров. – Уверен, вы достаточно опытный бизнесмен, чтобы догадаться, что, кроме воровства, существует еще и порча товара, которая тоже может принести немалый ущерб.

– Да, конечно. Но нанимать для этого дополнительных сотрудников я не считаю целесообразным, – сухо ответил Арутюнов. – Следить за порядком в зале входит в обязанность старшего менеджера, присматривают и продавцы. Зачем раздувать штаты?

– То есть после этих случаев вы не планируете менять что-то в обычном порядке работы магазинов? – с интересом взглянув на него, спросил Лев.

– Нет, не планирую, – спокойно и уверенно ответил тот.