Пролог
О гершемах

Из всех жителей, населяющих солнечную систему, гершемы занимают лидирующие позиции во всех отношениях, как в плане технического прогресса, так и умственного.

Если не считать длинных рук и фиолетового цвета кожи, они очень схожи с людьми. Однако это только внешне, так как, к примеру, их кровь зеленого цвета.

Название гершем происходит от слова «герш», что в переводе с древнего языка означает «лучший».

Вадим посмотрел на Стила и Зарана и слегка улыбнулся: «Да, ребята, от скромности вы не умрете».

Дальше Озлит писал так:

Теперь я, пожалуй, скажу о некоторых разновидностях гершемов. Их существует три вида: фирбисы, би-фирбисы и обычные гершемы.

Фирбисы не выделяются своей внешностью, но имеют характерный признак – родинку за левым ухом, одно касание которой позволяет им, буквально, растворяться в воздухе, иначе говоря, становиться невидимыми.

Би-фирбисы имеют чересчур длинный нос, который очень напоминает хобот. Они способны поворачивать голову на 360 градусов.

Обычные гершемы имеют стандартный набор способностей, которыми наделены все виды, включая фирбисов и би-фирбисов. Из стандартного набора наиболее известны: перевоплощение (способность менять свою внешность), управление сознанием (телекинез, т.е. полное подчинение себе объекта), и…

Далее Вадим вникать не стал. Там приводился еще ряд способностей, читать которые он не хотел, а потому перевернул страницу.

Глава первая и последняя
1. Приход к власти Кубралса
Наши дни. 993год на Марсе

25 отобу. Неожиданно при весьма загадочных обстоятельствах умирает премьер-министр Лиг ПроуТем. Его тело обнаружено в собственной постели. До сих пор не удалось установить достоверную причину его смерти. Основной версией так и осталось плохое здоровье министра.

Тут же поползли слухи, что смерть ПроуТема – дело рук его конкурента на прошлых выборах Клупфана Кубралса.

Однако, в ходе проведенного в кротчайшие сроки расследования, подтвердилась непричастность Кубралса к смерти министра. С него были сняты все обвинения.

Спустя несколько дней проходят новые выборы премьер-министра, на которых благодаря своим лозунгам: «Я клянусь, что узнаю правду о смерти Лига ПроуТема!» побеждает Кубралс.

На следующий день по непонятным причинам погибает Верховный Судья Шомус Ферус, единственный гершем, который мог отменить любое решение премьер-министра.

Кубралс проводит свое собственное расследование и устанавливает некриминальный характер обеих смертей.

Смерть судьи позволила ему внести поправки в Основной Закон, а именно: снять ответственность с власти перед народом, наделить премьер-министра абсолютной властью и пожизненным сроком правления, а также упростить роль Верховного Судьи, лишив его права отменять решения премьер-министра.

2. Назначение Кровера

Наши дни.

993год на Марсе

10 кабса. На открытом заседании Главного Верховного Совета премьер-министр Кубралс назначает на должность первого советника и заместителя премьер-министра Кровера Кэпла. Поскольку никто не может возразить Кубралсу, то кандидатура тут же утверждается.

Как выясняется чуть позже, Кровер Кэпл – еще более загадочная фигура, чем Кубралс.

Во-первых, никто не знает, что он за существо, т.к. никогда не видели его лица. Во-вторых, первая время он нигде не появлялся, а потом был замечен его интерес к медицине, и, в-третьих, возросла роль в общественных и государственных делах, принадлежащей ему корпорации «ИвЗин».

3. Кэпу – пришельцы из далекой галактики Ветра

Наши дни.

993 год на Марсе

27 кабса. На Марс прибывают Кэпу – инопланетяне из галактики Ветра с целью найти и защитить Океан Ветров от Культа Гока.

Кэпу обосновались в Одичавшем Лесу, а их лидер – епископ Регия занял пустующую уже несколько десятилетий крепость Теазнорп, где основал библиотеку.

Дочитав эту часть до конца, Вадим спросил Озлита:

– Что такое Культ Гока?

– Это вселенские пираты. Они захватывают планеты, а их жителей превращают в рабов.

– И что? С этим культом никто не борется?

– Официально, никто. А на самом деле, только Кэпу. Дело все в том, что у Вселенной нет правительства. Все ее планеты, выступая в роли отдельных государств, стараются блюсти свои интересы, – подытожил Озлит.

Вадим подумал о том, насколько страшной иногда оказывается действительность.

4. Начало и конец войны Марса и Юпитера

Наши дни.

994 год на Марсе

Две самые развитие планеты солнечной системы Марс и Юпитер постоянно находились в состоянии назревающего конфликта.

5 авнура. Очередная стычка космических патрулей планет привела к началу полномасштабных военных действий.

Так началась война за влияние в солнечной системе. По истечению трех месяцев, не понеся особых потерь, победу одержал Марс и получил прекрасную возможность диктовать всем свою волю.

5. Борьба с гевридломами. Начало повстанческого движения

Наши дни.

994 год на Марсе

Новый премьер-министр проводит агрессивную политику по отношению к гевридломам, существам, которые всегда обитали на Марсе.

Гевридломы устраивают засады и жестоко расправляются с гершемами, вторгающимися в их земли с единственной целью – убивать!

Понеся большие потери, Кубралс отступает. Через некоторое время ему удается привлечь на свою сторону некоторую гевридломов, создав из них элитные отряды.

Среди гершемов появляются те, кто не доволен политикой премьер-министра. Так, например, Агамента Молдиверг – один из ведущих профессоров Центра Наук, который открыто призывает к отстранению от должности Кубралса.

Общество красной планеты разделяется на сторонников Кубралса и повстанцев – организацию, ведущую борьбу за прежний Марс.

Дальше описывались столкновения повстанцев с армией Кубралса. Под конец Вадим прочел о недавнем захвате Хьюпита. Он закрыл книгу и хотел было что-то спросить, но таминан опередил его.

– Ты все поймешь, когда придет время. Эта книга была предназначена для тебя, – и, не добавив больше ни одного слова, Озлит спрыгнул на пол.

Со стороны было смешно наблюдать, как маленькое существо, переваливаясь с боку на бок, засеменило по комнате. От этого зрелища Вадима отвлек Стил, подошедший к нему:

– Ну и о чем же книга?

– Основные события, происходившие на Марсе за минувшие десять лет. А во вступлении сказано, что «гершем» от древнего «герш», что означает «лучший», – ответил Вадим.

– Там, правда, так написано? – Стил демонстративно и самодовольно улыбнулся, присаживаясь рядом.

Вадим хохотнул.

– Да. От скромности вы не умрете. Прямо лучшие из лучших.

– Эй, послушай, – Стил престал улыбаться, – конечно, в этом есть небольшая доля преувеличения. Но все-таки большая часть из всего этого – чистая правда.

– Действительно? – последние слова Стила не очень убедили Вадима.

– Давай, для наглядности, сравним людей и гершемов. Вот, к примеру, вы используете разнообразные виды транспорта, при этом загрязняя свою окружающую среду. Мы же усовершенствовали свой транспорт. Уровень инженерной мысли ушел далеко вперед, опережая человечество, скажем так на пару столетий. Весь транспорт, будь то личный автомобиль, звездолет, аэробронированный универсал или огромный космический корабль, работает исключительно на экологически чистом водородном топливе. К тому же у нас нет проблем с перемещением по планете, потому что на всех уровнях необходимости, т. е. там где это нужно, размещены переносящие врата, которые способны перемещать тебя куда угодно, стоит только указать место назначения. Так же мы не используем для обеспечения всех своих нужд всевозможные АЭС, ТЭЦ и ГЭС. Конечно, это не означает, что нам вовсе не нужна электроэнергия. Нет, просто мы нашли более дешевый и безопасный способ ее получения. К сожалению, наша планета находится гораздо дальше от Солнца, чтобы получать уже готовую солнечную энергию. Вот поэтому высоко в верхних слоях нашей атмосферы установлена целая сеть специальных спутников, в которых происходит синтез водорода и гелия, подобно тому, что протекает на Солнце. В конечном результате вырабатываются сотни гиговатт энергии, которые поступают на специальные приемные вышки и уже через них снабжают электричеством все жизненно важные объекты. Ну что, этого достаточно для убеждения?

– Думаю, что вполне, – со вздохом сказал Вадим, а про себя подумал: «Как говорится, за державу обидно». – Но ведь это не все, чего вы достигли?

– Конечно, нет. Если перечислять всё, попросту не хватит времени. Но, к примеру, могу сказать, что мы освоили четыре типа городов: наземные, подземные, воздушные и подводные. Каждый город имеет систему внутренней защиты. Она состоит из особого барьера, который накрывает территорию города и близлежащую местность, делая их абсолютно невидимыми. В барьере устанавливаются, как правило, несколько воздушных шлюзов, через которые осуществляется транспортное сообщение с внешним миром. Наземные города особенно не отличаются от людских. Всего их четыре. Подземные же представляют многоуровневую систему, как наша база.

При упоминании о базе повстанцев Стил остановился на время, и видно было, что он что-то вспоминает. После, последовавшей за этим, небольшой паузы гершем поведал человеку об устройстве воздушных городов, которые, находясь на определенном расстоянии от поверхности планеты, способны менять свое место нахождения.

– Специальные системы вырабатывают особую энергию, которая позволяет городу оставаться на высоте и при этом двигаться, – сказал Стил и, добавив еще несколько слов о подводных городах, перешел к другой теме. – Наша медицина достигла огромных успехов. Мы благодаря особым технологиям можем искусственно создавать внутренние органы любых существ солнечной системы. Но самым выдающимся стало открытие в 550 году Сока Вечной Жизни. Это средство позволяет нейтрализовать любые вредные воздействия на организм, т.е. ты не состаришься, не заболеешь, не умрешь. Однако он не может избавить тебя от физического воздействия в результате несчастных случаев, военных действий и т. д.

Наша генная инженерия также достигла небывалых высот. Ученые вывели специальные мутагены, позволяющие другому существу, к примеру, менять свой внешний вид, т.е. если тебе ввести мутаген гершема, ты сможешь в него обратиться. Но самое интересное в том, что если твой организм его усвоит, тебе не придется снова вводить мутаген и у тебя появится новая постоянная способность перевоплощения в гершема или в кого-то еще, в зависимости от того, чей мутаген был введен.

Стил так же поведал Вадиму об экспериментах по клонированию и развитии робототехники. Он хотел сказать что-то еще, но его опередил Заран. Доктор подошел к ним и, протянув две миски, сказал:

– Нам нужно подкрепиться и поспать, прежде чем двигаться дальше.

Вадим с опаской заглянул в миску. Со стряпней местных жителей он уже познакомился, пребывая в тюрьме, поэтому отлично знал, что она могла таить в себе множество сюрпризов и даже побочных эффектов, по сравнению с которыми резкая боль в животе может показаться всего лишь легким шлепком по попе.

Внутри было какое-то черное варево, утыканное маленькими горошинами с красными пупырышками. Вадим с опаской поднес к лицу ложку, предварительно понюхал ее содержимое и, удостоверившись, что оно ничем подозрительным не пахнет, осторожно отправил в рот. Мармук, а именно так называлось это блюдо, оказался необычайно вкусным. Вадим не раздумывая уплетал его, наслаждаясь приятным сочетанием, так походившим на жаренную картошечку и вареные яйца, фаршированные грибным соусом.

Покончив с трапезой, они стали готовиться ко сну. Вадиму спать не хотелось, он долго лежал, уставившись в потолок. Когда же ни подсчеты медведей, крокодилов, драконов так и не помогли ему отправиться в царство Морфея, Грамматин приподнялся и увидел Стила. Гершем вновь наблюдал за огнем. Человек встал и, подойдя к нему, опустился рядом.

– Не спится? – спросил Вадим.

– Ага.

Следующие две минуты прошли в тишине, потом Вадим с шумом втянул в себя воздух, выдохнул и спросил:

– Слушай, приятель, раз уж мы все равно не спим, может, расскажешь что-нибудь о себе?

Стил посмотрел ему прямо в глаза.

– А что тут собственно рассказывать, гражданская война между повстанцами и действующим режимом Кубралса началась спустя несколько лет после моего рождения, поэтому я почти и не помню прежнего Марса, но точно то, что он был лучше. Это обычное военное время, когда трудно даже предугадать, чем обернется завтрашний день: радостью победы или горечью поражения. Об этом всем можно говорить, но я лично отчетливо помню один случай, не знаю даже почему, наверное, потому что он трагичный. Мы, повстанцы, заняли очередной город и укрепили там свои позиции. Моя мать стала во главе.

32-го кормзгока правительственные войска смогли прорвать нашу оборону и буквально превратить в пыль город. Наш спасательный корабль, забравший выживших, был подбит неприятелем и потерпел крушение. О судьбе своей матери я не знаю до сих пор ничего.

– Мне очень жаль, – пробормотал Вадим, чувствуя себя виноватым из-за того, что начал этот разговор.

– Все в порядке, – сказал Стил и, немного помолчав, добавил: – я почти привык, но я точно знаю – она жива. Ладно, давай спать.

Человек последовал его примеру. Не успел Вадим опустить голову на подушку, как погрузился в сон.

***

Нилок, так звали гершема, которого сбила с ног Лара, остался в комнате, где находилась лежащая без сознания девушка. Второй гершем, разносчик еды по имени Тумпир, устроился на кухне, сказав, что не намерен торчать рядом с этой никчемной представительницей низших существ, а лучше пойдет есть.

Нилок же не разделял точку зрения скупого и брезгливого гершема, потому что думал иначе. Он только едва взглянул на Лару, еще там в холле, как понял, насколько она прекрасна.

Сейчас ее, когда-то заплетенные в косу рыжие волосы, растрепались и прикрыли лицо. Карие глаза, тогда блестевшие желанием достичь своей цели, сейчас были плотно прикрыты веками. Кофта порядком испачкалась, и джинсы вымазались, очевидно, во время падения на пол.

Нилок смотрел на девушку и все больше убеждался в том, что она достойна чего-то большего, чем простого нахождения в «квартире» гостей постоянного пребывания. Пусть она всего лишь человек, но разве это дает им, гершемам, право вмешиваться в чужие судьбы и попросту их уничтожать, ломать?! Почему людей не выпускают с планеты?

От всех этих размышлений к нему пришло осознание собственной беспомощности и бессилия. Как бы ни хотел Нилок помочь Ларе, он понимал, что почти ничего не может. Кто он? Всего лишь скромный, рядовой служащий корпорации. Причем настолько рядовой, что не имел права раскрыть рот в присутствии Кровера Кэпла, не говоря уже о том, чтобы оказаться среди тех счастливчиков, которые запросто могли пожать тому руку или дать какой-либо совет. «Наверное, стоило податься к повстанцам, хотя нет. У меня явно не хватило бы мужества. Вот и приходится жить с обманом в душе. Терпеть не могу ни Кровера, ни Кубралса, но вынужден притворяться».

– ХВАТИТ! – вдруг совершено неожиданно для самого себя выкрикнул Нилок. – Теперь все будет иначе!

На крик прибежал Тумпир. Весь его внешний вид выказывал презрение.

– ТЫ! ИДИОТ! Я из-за тебя чуть не подавил…

– Отстань! Только и думаешь, как бы набить себе брюхо, – молвил Нилок и отвернулся, давая понять, что само присутствие этого обжоры ему противно

Воспользовавшись этим, Тумпир схватил стоявший в углу стул и ударил «зазнавшегося юнца» по спине. Нилок не ожидал такой подлости и упал.

– Что, поскребыш, больно?! Никогда не смей дерзить мне, ничтожество! – разбушевавшейся разносчик еды уже замахнулся ногой, чтобы пнуть лежавшего в лицо, но вдруг сам получил книгой по голове.

Оказалось, что в результате шума Лара пришла в себя, и, увидев происходящее, схватила то, что первое попалось ей под руку, и ударила Тумпира.

Это окончательно разозлило разносчика еды. Он одним лишь взглядом отшвырнул девушку обратно на кровать и двинулся по направлению к ней.

– ТВАРЬ! МРАЗЬ! НАДО БЫЛО ТЕБЯ СРАЗУ УБИТЬ! ТЫ – ПОКОЙНИЦА! – гершем замахнулся, как вдруг неожиданно со всего маху налетел на появившегося непонятно откуда Кровера.

– И что тут происходит? Все ясно, – Кровер едва выдохнул, Тумпира тут же отбросило в сторону. Он застонал и попытался подняться, но железная воля Кровера Кэпла буквально намертво пригвоздила его к полу.

Глава корпорации склонился над ним.

– Ты самое обыкновенное ничтожество. Только трус и подлец нападает сзади и замахивается на женщин, – Кровер сделал повелительный жест рукой, и что-то невидимое мертвой хваткой вцепилось в горло Тумпира.

***

– И так, что ты можешь мне сообщить, Гиб-Бум? – спросил своего верного друга и слугу Кэпл.

– Ничего хорошего, Кровер. Книги там действительно не оказалось. Я перевернул все, а Регия отказался что-либо пояснять. Пришлось его убить, но у него была помощница, которую я также лишил жизни.

Услышав последние слова емлопана, Кровер только осведомился, кем она была, и, узнав, что гершемкой, вовсе потерял к этому всякий интерес.