"Может, утром съел чего? – начал было искать причину не желавший выходить из состояния покоя "орган" мышления, но в довершении к глазам информацию начали поставлять уши, и Илья встрепенулся. С той стороны, куда текла речка, рыбак услышал равномерный, еле уловимый шум, перемежаемый потрескиванием сучков и какими-то непонятными всплесками. Он глянул под ноги. От донок, стоявших возле уреза воды, торчали лишь кончики.

"Вода прибывает!" – дошло, наконец, до него. – Вот почему не клевала рыба, она почувствовала наводнение!"

Он начал быстро сматывать снасти, попутно размышляя над тем, откуда здесь, в сибирской тайге, посреди жаркого лета вдруг взяться наводнению. Пока укладывал вещёвой мешок, вода затопила то место, где он сидел, предаваясь унылым размышлениям. Теперь от сонливости и меланхолии не осталось и следа.

"Надо быстрее бежать на заимку, не то вода отрежет!.." – сообразил он и припустил сначала ускоренным шагом, потом бегом. Оторвавшись от мира, Никитин не знал, что произошло, однако инстинктивно почувствовал серьёзную угрозу. Интуиция подсказывала – это не рядовое наводнение. Уж слишком быстро поднимается вода. Наиболее правдоподобной была версия – где-то прорвало плотину. Если это так, то всю ближайшую местность, расположенную в естественной котловине, затопит в течение нескольких часов… Потому нужно спешить. Забрать семью, как можно быстрее укрыться на какой-нибудь возвышенности и переждать, пока вода схлынет. Главное – не опоздать. Заимка в двух километрах ниже по течению, и речушка там вполне могла выйти из берегов.

Размышляя на бегу, он пробежал по высокому берегу почти половину расстояния, пока путь не преградил лог, по дну которого бежал один из многочисленных ручейков, подпитывающих таёжную речку. Безобидный ручей вырос до размеров самой реки. О том, чтобы обойти лог верхом, не могло быть и речи. Там труднопроходимые заросли, да и неизвестно, какова протяжённость лога.

Илья скинул сапоги, верхнюю одежду, сложил все это в вещмешок и смело кинулся в воду. Плавал он хорошо, но с тяжёлым мешком получалось не быстро. Вода оказалась холоднее, чем думал. Когда выбрался на противоположный берег, его начала колотить дрожь, но одеваться не стал, побежал дальше. До заимки оставалось несколько сот метров и новое препятствие. Второй лог был поменьше, однако луговина за ним была затоплена. Это означало – их домик уже в воде.

"На чердак-то они, надеюсь, догадались залезть!" – подумал Илья о жене с сыном и, подняв вещмешок, побрёл в воду. Когда вода дошла до подмышек, перевернулся на спину и снова поплыл. На этот раз встречное течение было гораздо сильнее, и продвигался он совсем медленно. Минут десять Илья отчаянно грёб и начал выдыхаться.

"Так не доплыву! Придётся бросить мешок!" – Его охватила досада. Было жаль и одежду, и любимые снасти.

"Думай! – разозлился он на себя. – Из любого положения есть выход!"

Стоило себе приказать, как выход тут же нашёлся. Илья отыскал глазами одиноко стоявшую ель и поплыл к ней. Возле самого дерева почувствовал дно, встал и, с трудом волоча намокший вещмешок, полез наверх. Недалеко от вершины остановился, достал нож, запасную леску и крепко привязал мешок, для надёжности обмотав лямки вокруг ствола.

Потом повесил нож на снятый с брюк ремень и перепоясался им поверх майки.

"Ну вот, – вспомнил он армейскую поговорку, – почти что форма номер раз: часы, трусы, противогаз…"

* * *

А жена с сыном наводнение проспали. После того, как Илья ушёл на рыбалку, Светлана начала собираться в лес. Обычный поход за грибами, ягодами… Одним словом, за всем, что попадётся. Но Алёшка опять захандрил. Своё нытьё оправдывал головной болью. Она попыталась его уговорить, все впустую. В конце-концов дала ему таблетку и уложила спать.

Светлана, как и супруг, переживала за сына. У неё не укладывалось в голове, почему их единственный ребёнок, которого они с Ильёй любили и, несмотря на занятость и постоянные переезды, уделяли ему достаточно много времени, замкнулся от них в свою скорлупку. Кажется, делали все, чтобы сын рос нормальным, всесторонне развитым человечком. Но чем больше старались, тем сильнее Алёшка отдалялся. Компьютер с всемирной сетью заменил ему и родителей, и учителей. Именно этот его "наставник" и "друг" был повинен в том, что сын жил не в настоящей, а в виртуальной реальности. Одним словом, данные ему природой способности использовал исключительно в искусственно созданной жизни. В ней он черпал информацию, радовался, огорчался, играл и отдыхал. В жизни реальной их сынуля смахивал на вялого, инфантильного тюфяка.

После увольнения Ильи из армии они решили окунуть сына в обстановку, максимально приближенную к природе. Но и в тайге он ни к чему не проявил интереса. Любую работу выполнял из-под палки и все время донимал одним и тем же вопросом: когда они, наконец, бросят эту первобытную жизнь и поедут в город? Мало того, отсутствие любимого компьютера заметно повлияло на его здоровье. У него начались нервные срывы.

Светлана тяжело вздохнула. От препирательства с сыном и переживаний у неё разболелась голова, и она, перебрав собранную накануне чернику, тоже прилегла.

Говорят вещие сны нужно уметь разгадывать. Они не указывают на то, что должно произойти, напрямую. Мозг подаёт информацию в иносказательной, замаскированной форме. Может быть это и так, но сегодня никакой подоплёки искать не пришлось. Светлане снилась вода. Много воды. Вода наступала со всех сторон. Она завораживала и парализовала волю. Женщина с ужасом смотрела на воду и, оцепенев, не могла думать… Не могла бежать… На Светлану накатила волна всеохватывающего страха…, и она проснулась.

В доме было тихо. В ушах по-прежнему стоял шум наступающей воды, но страх, как это обычно бывает у пробудившегося человека, постепенно отступал.

Алёшка вдруг заворочался, соскочил с постели и направился к двери.

– Лёша, ты куда? – как можно участливей спросила Светлана. – Как твоя голова, успокоилась?

– Нет! – буркнул в ответ сын. – Схожу в туалет и снова лягу.

Он вышел, но через несколько секунд ворвался обратно и истошно завопил:

– Мама!!! Там вода!!! Кругом одна вода!..

Светлана вскочила и выбежала на крыльцо. Вокруг дома, вплоть до самого леса, разливалась вода. Она поднялась почти до верхней части крыльца. Какое-то время мать и сын стояли молча. Она оценивала ситуацию. Он озирался и бросал на неё испуганные взгляды.

– Лёша, это наводнение! – как можно спокойнее сказала Светлана. – Быстро в дом, открой лаз на чердак. Нужно спасать одежду и продукты!..

Перепуганный сын смотрел на мать широко открытыми глазами и с места не двигался. Чтобы вывести его из состояния остолбенения, она схватила сына за плечи и хорошенько встряхнула:

– Лёшка, ты что, не понял?! Надо действовать быстро!..

Алёшка отмер и истерично закричал:

– Какие продукты?! Надо спасаться самим! Надо бежать из этого леса!.. Бежать!!!

Только тут до неё дошло, насколько сильно напуган сын. Светлана взяла его за плечи и, сдерживая эмоции, принялась уговаривать:

– Лёша, успокойся. Бежать поздно! Но бояться не надо. Это обычное наводнение. Такие в Сибири бывают постоянно. Нужно поднять все ценное на чердак, вылезть на крышу и пересидеть там, пока вода не спадёт. Иначе папа, если мы убежим, нас не найдёт. Он непременно вернётся сюда! Кроме того, на крыше нас обязательно обнаружит вертолёт спасателей!..

Алёшка безучастно внимал уговорам матери, но, услышав о вертолёте, встрепенулся:

– Мам! Ты думаешь, нас будут искать?

– Ну конечно! Во время наводнения спасатели всегда делают контрольные облёты местности… И если мы будем сидеть не в лесу, а на крыше, нас сразу заметят!

Алёшка оживился. Его глаза заблестели:

– Да, надо повесить какую-нибудь яркую тряпку вместо флага! Чтобы было издалека видно!

– Идея! Вывесим красную кофту. Уж её-то непременно заметят!

Они принялись за дело. Непосредственно из дома на чердак был сделан лаз с пристроенной лестницей. Там, под крышей дома, у них вялилась рыба, и сушились грибы. Алёшка залез по лестнице, открыл люк, и они начали быстро затаскивать всё подряд: одежду, посуду, продукты, отцовы снасти…

Работали быстро, но банки с вареньем и грибами, хранившиеся в подполье, вынести не смогли. Подвал затопило. Алёшку охватил рабочий азарт, и он сделал попытку кинуться за банками в воду:

– Наш труд пропадает!

Светлана, несмотря на экстремальную ситуацию, тихо радовалась. От флегмы сына не осталось и следа. Таким деятельным и активным она его ещё не видела. Тем не менее, она понимала, подобная "операция" для паренька, толком не умеющего нырять и плавать, не по плечу. Поэтому тактично его остановила:

– Не переживай, сын! Банки закрыты плотно, им ничего не сделается. Когда вода спадёт, мы их достанем. А сейчас пора вылезать на чердак.

Решение было своевременным. Вода начала просачиваться через щели и заливать пол. Мать и сын поднялись на чердак, немного передохнули и стали соображать, где и как сделать лаз на крышу. Светлана, вдруг, по-женски ойкнула:

– Ой! Какие же мы балды! Как будем делать лаз без инструмента? Забыли его внизу… Придётся всё-таки искупаться!

– Я знаю, инструмент лежит на полу, за печкой. Сейчас за ним слажу!

Лешка сегодня был в ударе. Мать не успела опомниться, а он уже открыл люк и начал спускаться по лестнице.

– Я помогу тебе! – кинулась за ним Светлана, – смотри аккуратней, не упади…

Сын спустился в дом и по колено в воде побрёл туда, где лежал типовой набор шанцевого инструмента: топор, лопата, ножовка, выдерга…

– Мам, принимай! Тут ещё ведро со старыми, гнутыми гвоздями…, брать?

– Обязательно! Гвозди могут понадобиться!

Светлана спустилась ниже. Сын подал ей инструмент. Потом притащил ведро с гвоздями, и они подняли все это наверх. Алёшка изрядно вымок. Пришлось его переодевать. Только после этого они смогли заняться устройством выхода на крышу.

* * *

Крыша была сделана на сибирский лад, без слухового окна, с хорошим запасом прочности. Она рассчитывалась так, чтобы зимой выдержать, как минимум, двухметровый слой снега. Покрытие состояло из слоя добротного тёса, поверх которого уложены листы восьмиволнового шифера.

– Давай сделаем дырку, – предложила Светлана, – а потом вставим в неё пилу и выпилим отверстие.

– А как же шифер? Его пила не возьмёт!

– Возьмёт! Шифер, когда его нужно укоротить, как раз пилят ножовкой!

Они принялись за дело. Точнее, делала мать. Алёшка был в роли ассистента. Он попробовал пилить, но у него то заедало пилу, то мешал работать градом катившийся пот, то немела рука…

Изрядно попотев, они, наконец, выбрались на крышу и соорудили флаг. На старое удилище из орешника привязали малиновую кофту и прибили древко, со стороны фронтона.

Теперь можно было и передохнуть. Мать и сын присели на конёк и только сейчас обратили внимание на совершенно неутешительный для них факт. Вода дошла до середины окон. Рабочий пыл у Алёшки угас. В его голове забродили невесёлые мысли.

– Мама! А что мы будем делать, если спасатели не прилетят, а вода поднимется выше крыши?

– Успокойся. Вода не поднимется так высоко. Если бы тут так затапливало постоянно, охотники не построили бы здесь заимку.

– Ну, а всё-таки? А вдруг?

– Тогда нам придётся искупаться. Видишь на опушке высокие сосны? Доплывём до них. Уж их-то точно не затопит.

– Ты же знаешь, я плаваю плохо…, могу не доплыть…

– Раньше времени не переживай. Если что, достанем из потолка плаху… Поплывём на ней, как на лодке!..

Алёшка немного успокоился и переключил свои вопросы на другую проблему.

– Где же папа? Почему его до сих пор нет! – недовольным тоном принялся ворчать он. – Мы тут тонем, а он все где-то рыбачит!..

Светлана посмотрела на сына и вдруг заулыбалась:

– Я вот тоже теряюсь в догадках… Ведь папа у нас Карлсон с моторчиком… Прилететь на нашу крышу, окружённую со всех сторон водой, для него сущий пустяк!..

Алёшка, хоть и печально, но тоже улыбнулся.

– А было бы здорово!.. Он схватил бы нас под мышки и унёс подальше от этого леса…, от этой воды!..

Светлана не ответила. Она не подавала виду, но в душе начала беспокоиться за мужа. Супруг был на реке и проморгать подъём воды не мог. Значит, давно должен быть здесь. Что ему помешало? Скорее всего, отрезала вода, и сидит он сейчас где-нибудь на дереве. Мысли о том, что Илья мог утонуть, она не допускала. В отличие от неё и Алёшки тот плавал, как рыба. Вырос на реке. В инженерном училище прошёл водолазную подготовку. Первые два года командовал разведывательно-водолазным взводом.

Один раз, когда был ещё курсантом и только ухаживал за ней, на спор с друзьями переплыл со связанными шпагатом руками и ногами речку шириной около ста метров. Если бы Светлана не видела этого сама, ни за что бы не поверила. Он подобно Ихтиандру вытянул связанные руки вперёд, и, по лягушечьи толкаясь связанными ногами, плыл на спине, если уставал, переворачивался и плыл таким же способом на животе. Когда приплыл в указанную точку, шпагат, связывавший руки и ноги, был целым и невредимым.

Как давно это было. А прошло всего каких-то пятнадцать лет. Тогда они были полны оптимизма и надежд, связанных с будущим. Их совместная жизнь представлялась стабильной и предсказуемой. Они и предположить не могли, что через полтора десятка лет грядёт чёрная полоса и они останутся без работы, без жилья, без перспектив на будущее. И даже здесь, в глухомани, на их долю выпадут испытания. Откуда оно взялось, это внезапное наводнение?

Алёшка, по всей видимости, тоже думал об отце. Он неожиданно спросил:

– Мама, а наш папа не мог утонуть?

Светлана принялась соображать, как лучше успокоить сына, но ответить не успела.

– Эй! Робинзоны! Отчего такие панические настроения?! – вдруг услышали они весёлый голос мужа и отца. – Почему не встречаете рыбака из плавания?

Мать и сын как по команде обернулись. К полузатопленной избушке стилем, напоминающим брасс, подплывал Илья. Он улыбался.

– Папа! Папа! – закричал Алёшка. – Ты почему так задержался?

У Светланы отлегло. Теперь они все вместе, это главное.

– Ну вот, мы ждём его как спасителя на моторной лодке, а он своим ходом… И даже, кажется, без штанов!..

– Ну, милые мои, с критикой немного подождите… Моторные лодки в тайге – большой дефицит. А задержался потому, что плыл против течения. Чтобы преодолеть пятьсот метров, пришлось трижды отдыхать на попутных ёлках…

Илья подплыл к пристройке и без особого труда вскарабкался на её крышу. Светлана подала ему конец верёвки, и он перебрался к ним.

– Ну, докладывайте обстановку! – все так же весело проговорил он. Только тут жена и сын заметили, как он продрог. Выражение "зуб на зуб не попадал", было придумано в аккурат про него.

* * *

Объединившись, семья Никитиных начала действовать. Прежде всего, спустились на чердак. Светлана достала сменную одежду. Как только Илья оделся, принялись рассказывать о том, что пережили. После того, как выговорились и возбуждение спало, начали обсуждать своё положение. Суждения по поводу дальнейших действий не совпадали.

Самый незамысловатый вариант представил Алёшка. Он предлагал ничего не делать и терпеливо ждать спасателей. Довод приводил очень убедительный. По его мнению, министерство по чрезвычайным ситуациям, обеспокоенное судьбой Никитиных, бросит все свои дела и немедленно направит главные усилия на поиск и спасение их семьи.

План Светланы, хотя и допускал кое-какие действия, тоже не был из разряда неординарных и мало чем отличался от Лешкиного. Он предполагал продолжительную, вполне комфортную и уютную жизнь на чердаке, где они "просто обязаны" спокойно, без лишней нервотрёпки пересидеть наводнение. И только в том случае, если вода поднимется выше крыши, им следует перебраться на ближайшее высокое дерево, обустроить там "гнездо" и продолжать терпеливо ждать. Аргумент у неё был веский. Запас продуктов позволял им жить автономно не менее месяца.

Илья не согласился ни с тем, ни с другим. Во-первых, министерство по чрезвычайным ситуациям, вместе с самим государством, приказало долго жить… Потому Алёшкин план чудесного спасения осуществлять было попросту некому.

Во-вторых, неизвестно на какой отметке остановится вода. Заимка в естественной котловине и это обстоятельство может сыграть злую шутку. Гарантии, что вода не поднимется выше верхушек самых высоких деревьев, нет никакой. А значит, удобный и уютный план Светланы под большим вопросом.

В-третьих, вода может вообще не пойти на убыль, и им придётся просидеть "в гнезде" все лето, осень и выбираться отсюда только зимой, по застывшему льду? Не имея возможности развести костёр, они попросту замёрзнут! Изложив эти выводы, прежде чем предложить свой план, Илья озадачил жену и сына вопросом:

– Сидеть и спокойно ждать спасателей – это, конечно, здорово! Но мы с вами живём в России, и скажите мне, пожалуйста, для какой это надобности наш народ придумал поговорку "спасение утопающих – дело рук самих утопающих!"?

Те с недоумением уставились на него.

– Ты что, Илья, – наконец тихо спросила Светлана, – считаешь наше положение безнадёжным?

– Нет!.. Но давайте не будем строить радужных планов и надеяться на чудеса. Если объявятся спасатели, я буду безмерно рад. А если нет?.. Не забывайте, мы в тридцати километрах от посёлка, в котором тоже наводнение. Кто полезет в тайгу, если собственный дом тонет?.. Значит, будем исходить из худшего: спасатели не объявятся, а вода затопит все самые высокие ёлки!..

Он улыбнулся, глядя на помрачневшие лица своих близких и, чтобы его не заподозрили в садистских намерениях поиздеваться над ними в столь тяжёлую минуту, начал быстро излагать свой план.

– Но повода для паники нет никакого. Для спасения у нас есть все. Вы молодцы! Вовремя вытащили продукты, одежду, инструмент. Поэтому не будем сидеть и гадать: затопит крышу или не затопит. Мы должны как можно скорее построить себе плавающее средство!..

– Плот! – угадала его замысел Светлана.

– Правильно! Частично разберём дом и построим плот. У нас есть балки, на которые опирается крыша, стропила и потолочные плахи!.. Но нужно поспешить. Вода прибывает подозрительно быстро. Если не успеем, дом затопит. Вот тогда уж точно придётся вить на дереве гнездо!..

План главы семьи был принят безоговорочно. "Утопающие" наскоро обсудили проект и с невиданным энтузиазмом, обусловленным стремительным подъёмом воды, принялись за сооружение средства своего спасения.

Они разобрали половину крыши, сняли с потолка перекрытие и на этой площадке принялись собирать плот. Сначала уложили балки. С помощью поперечин из стропил соединили их. На поперечины настелили плаху. Из тёса соорудили ящик для вещёй и продуктов и места для сидения. Тут-то и пригодились старые гвозди, "спасённые" Алёшкой.

Плот получился громоздким. Расчёт был на то, что быстро прибывающая вода поднимет его сама. К моменту окончания строительства она начала заливать чердак.