– Да, в пятницу, думаю, тебе лучше будет встретиться с госпожой Мисато…

– Мне не нужен психотерапевт! – несдержанно огрызнулся я. Медовый голос Рю уже начинал раздражать, как и необыкновенная текучесть его речи. – У меня нет проблем с психикой, понимаешь?!

Сдерживая дыхание, я подошёл к окну в своей комнате и выглянул на улицу, рассеянно окинул взглядом небольшой соседский дворик. На мгновение мне показалось, что за струями дождя появилось какое-то движение, и сознание моё тут же вспыхнуло целым каскадом картин вчерашнего вечера.

– Подожди, – я прервал говорившего что-то Рю, чувствуя, как бисеринки пота собираются у моей переносицы. – Пожалуй, мне действительно лучше встретиться с… госпожой Мисато.

– Я знал, – он вкрадчиво усмехнулся.

– Нет, ты не понимаешь… Мне кажется, что кто-то преследует меня.

– У тебя вчера был тяжёлый день…

– Я не про то!

– Ты просто переволновался. Я уверен, Акане…

– Акане тут не при чём!

– Хорошо, хорошо. Просто не садись сегодня за работу, ладно?

Я бросил короткий взгляд на небольшой ноутбук, в котором содержались черновики всех моих рукописей и наброски будущих рассказов. Работать не хотелось, и виной тому был не столько пережитый кошмар, сколько давящая моральная усталость – однообразие серых дней словно бы иссушило меня, вытянуло что-то необходимое и крайне важное.

– Спасибо, Рю, – я тяжело вздохнул.

– Удачного дня.

– Увидимся…

Я оборвал связь и бросил трубку на кровать; усиленно потёр низ бровей, так, как если бы это могло помочь мне собраться с мыслями.

Что-то действительно странное происходило со мной вчера, что-то, что не так просто было назвать всего лишь игрой воображения. Хотя, возможно, я и придумал добрую половину всех этих ужасов – посеял их зёрна в своём сознании, позволив фантазии писателя воплотить их в иллюзорную жизнь.

Наверное, я просто медленно сходил с ума…

Я снова выглянул из окна, вспомнил ту, вторую тень, что привиделась мне при вспышке необузданной молнии. Обладатель этой тени должен был находиться на одном со мной уровне, в шаге позади и левее меня – за прочным оконным стеклом, на высоте нескольких метров от земли. Если, конечно, он не спускался на верёвке…

Я вздрогнул. Вздрогнул резко и нервно, чуть не рухнув при этом на колени.

Акане не погибла в автомобильной аварии, как я привык говорить своим близким и её друзьям. На самом деле она… Она просто повесилась на чердаке… Что-то или кто-то заставило её… Я не знал большего, но… моя Акане никогда не оставила бы меня – никогда!

Борясь с трясущимися коленями, я вышел из комнаты и навалился на перила, оградившие меня от падения на накрытый безрадостным полумраком пол первого этажа.

Наверное, этот день ничем не отличался от предыдущего… Был таким же тёмным, сырым и промозглым. И… И мне просто нужно было прожить его, как я проживал день за днём до этого, неделю за неделей, месяц за месяцем.

За окном первого этажа царил сероватый туман неторопливого, тихого утреннего дождя. Дождь был повсюду, но в то же время казался недосягаемым, невероятно удалённым и чужим. Он прятал в себе одинокие силуэты и незнакомые контуры, изменял их, превращал во что-то новое, во что-что, что порой не с чем было даже сравнить.

Я знал, что именно увижу там, на улице, в небольшом парке, разделяющем мой дом с домом сварливой пожилой соседки. Я знал и ждал, когда появится та самая девушка, образ которой, размытый и непонятный, пугал меня, но в то же время рождал забытый уже интерес…

И она была там, она ждала снаружи, смотрела мне точно в глаза, хотя я не мог разобрать даже общих черт её лица. Её взгляд был устремлён на меня из того самого парка, я чувствовал его собственной кожей… Во всяком случае, так мне казалось – неясное ощущение как будто бы собиралось на кончиках волос крохотными электрическими разрядами, покалывая кожу сотнями невидимых иголок.

Прошла долгая, мучительная минута тишины, после чего я всё же различил её за водопадами дождевых стен, различил тонкую фигурку, кажется, поглощённую сохранившимся ночным мраком…

Да, я, наверное, мог говорить об этом спокойно, но на самом деле страх сковывал меня прочней любых оков – страх перед неизвестностью, страх перед самим собой… И ещё какой-то страх, холодный и липкий, сущность которого я просто не мог разобрать за эти несколько мгновений, которые ушли у меня на спуск с лестницы и яростную пробежку к прихожей.

Повторив вслух несколько бессмысленных ругательств, я быстро надел так и не просохшие за ночь туфли и выбежал под дождь. Оставить открытой входную дверь, не взять с собой зонтик, почти вслепую рвануться на первое же предчувствие – страх заставлял меня совершать отчаянные глупости, но…

Но, наверное, таковы все мы, люди.

Поскальзываясь и только чудом сохраняя равновесие, я добежал до угла своего дома, резко свернул налево – и почти сразу же натолкнулся на кого-то, кого по минутной глупости посчитал той самой нарушительницей моего спокойствия. Обхватив за плечи, я не дал ей упасть, равно, как и пресёк все её пути для бегства.

Сначала девушка закричала, но, наглотавшись дождевой воды, просто оттолкнулась от моей груди и со всего размаха ударила меня по лицу увесистой сумочкой. Выиграв этим несколько секунд, она кошкой отскочила в сторону и как-то особенно подобралась, приготовилась к новым неприятностям. Наверное, она не убегала только потому, что хотела выяснить все подробности произошедшего. Хотела разгадать, из-за чего взрослый мужчина в простой домашней одежде набросился на неё, как на злейшего врага.

Я поднял взгляд, до сих пор пытаясь прийти в себя – от удара незнакомки вся левая сторона моего лица вдруг налилась свинцовой тяжестью – и невольно оцепенел. На меня смотрела Акане… Точнее, девушка, которая была очень похожа на мою Акане, пусть и оказалась немного ниже, чуть тоньше сложена и попросту моложе…

Вопреки таящемуся в груди страху, я вынужден был признать, что передо мной стояла та самая тень из парка…

– Прошу меня извинить, – я торопливо поклонился незнакомке, пытаясь изобразить на лице мину лёгкого смущения. – В случившемся была только моя вина…

– Ну, я тоже шла довольно быстро, – девушка подняла свой забавный розовый зонт, по моей вине оказавшийся на земле, и снова ввинтила мне в переносицу пытливый, молодой взгляд. – Но всё-таки… Вы преследовали кого-то? Возможно, стоит вызвать полицию?

– Нет, что вы, – я нелепо рассмеялся, пытаясь придумать как можно более правдоподобную отговорку. – Просто я перепутал вас с… Ну, в общем перепутал…

Я замялся, не в силах найти верное определение своей галлюцинации.

– Вы выглядите нездорово, – она участливо подошла ближе. – Что-то произошло? Вы уверены, что в полиции нет необходимости?

– Нет, – отрезал я. – Всё равно полиция не поможет…

– Значит, ваши проблемы иного характера? Может, стоит вызвать «скорую»?

Я промолчал, окинув взором свой дом, и тут же заметил, что из щели в плотно прикрытых занавесках в меньшем окне залы на меня смотрела ставшая уже знакомой тёмная гостья. Снова я не мог разглядеть её глаз, но одно осознание того, что эта девушка может прятаться где-то в моём доме, приводило в ужас.

– Я… Я перепутал вас с ней, – мой палец указал на небольшое решётчатое окно, но щель между занавесками уже затянулась, как будто бы её и не было.

– Наверное, вас мучают… Ну… Кошмары наяву? – незнакомка в свободном сером дождевике скептически посмотрела на мою дрожащую ладонь.

– Нет, но… Почему вы спрашиваете?

Она по-кошачьи лукаво улыбнулась, после чего с некоторой долей смущения произнесла:

– Так уж получилось, что я занимаюсь вопросами религии и мифологии… Ну, вы знаете, колдовство, магия, потусторонние силы, и если…

– Занимаетесь? – мрачно переспросил я, только сейчас ощутив, как отяжелела промокшая насквозь одежда.

Неудивительно, что девушка приняла меня за человека, имеющего проблемы… потустороннего характера. Я просто был не в себе…

– Это не то, о чём вы подумали! – она торопливо подошла на расстояние вытянутой руки и чуть прикрыла меня зонтом, после чего с видом лектора продолжила: – Большинство моих проектов для института посвящено различным оккультным областям… Я рассматриваю обряды удалённых поселений и изолированных областей, вычитываю о различных мистических историях – и пытаюсь сопоставить их с реальной жизнью…

Из всех людей в Токио мне повезло столкнуться именно со студенткой, увлечённой призраками и магией. Со студенткой, которая тоже интересовалась религиозными обрядами удалённых поселений… Совсем как я когда-то.

Только интерес у нас был, наверное, слишком разный…

– И мне кажется, что в нашей обыденной жизни мы уделяем слишком мало внимания обратной стороне реальности… Понимаете меня?

– Да, да, конечно, – я несколько раз кивнул, пытаясь уверить собеседницу в своей солидарности, хотя и слушал её только краем уха. – Как писатель, я могу понять что угодно, но…

– Писатель?!

– Но в то же время это не значит, что я должен верить во все эти сказки.

Действительно, писатели – это самые большие скептики из всех живущих, и в этом я прочно уверился как на собственном опыте, так и на опыте моих коллег по перу. Именно скептицизм пока ещё сдерживал меня в рамках ясного сознания и не давал повода воспринимать творящиеся кошмары как что-то реальное или даже просто необъяснимое.

– А вы не очень общительны, да? – она нахмурилась, точно маленькая девочка, но спустя миг её лицо поразительно изменилось, прояснилось даже. – Но… Подождите, разве вы не Тсубаса-но-Сора?!

– Это псевдоним, – я холодно пресёк восторг девушки единственным взглядом. Нельзя было сказать, что узнавание было противно мне, но всё же здесь и сейчас, под моросящим дождём, по щиколотку в холодной чавкающей грязи, разговаривать об этом было как минимум глупо… Как и вообще обо всём, во что пыталась втянуть меня странная студентка.

– Значит, это вы написали «Легенду Легенд», «Философию Улья» и всю «Драконью Серию»?!

– Да, это мои произведения…

– Скажите, а как же «Серебряные Нити»?.. – она, могло показаться, испугалась собственного вопроса, поникла, смущённо потупилась.

– «Серебряные Нити»? – что-то внутри меня оборвалось. – Но… Я не собирался издавать этот текст… Его… Его даже нет в печати… И… Откуда вы знаете о нём?!

– Простите, я, наверное, просто слишком много болтаю! – она несколько раз поклонилась, зацепив мой лоб краем зонта. – Значит, вы говорили, что нуждаетесь в помощи? Ну, по вашим делам…

– Я не нуждаюсь в помощи!

Все, все вокруг жаждали мне помогать! Рю, Юки, госпожа Мисато, а теперь и эта странная девушка… Как будто бы у них не было своих проблем, как будто бы во всём городе не находилось больше людей, подверженных галлюцинациям…

– Извините, господин Тсубаса-но… – она вдруг осеклась, посмотрев на меня полными мольбы глазами.

– Кей. Кей Саюки, – почти против воли промолвил я.

– Ещё раз прошу меня извинить, господин Саюки…

– Как бы то ни было, это я набросился на вас, – я улыбнулся одними губами.

– Ничего страшного, иначе бы мы не познакомились… Ведь всё вокруг нас подчинено воле Судьбы…

– До свидания, – я слишком явно спешил избавиться от неё, слишком резко и невежливо, но ей, кажется, не было до этого дела.

– До свидания, – её лёгкие кивок и прощальная улыбка заставили меня вспомнить личико Акане…

Я дошёл до двери в состоянии полусна, ничего не видя перед собой, и только у самого порога отважился всё же бросить последний взгляд на прикрытую морозным туманом улицу.

В прихожей было сыро и темно, хотя ленивый свет и проникал сюда из небольшого прямоугольного оконца, что располагалось у самого потолка. Обувь моя ещё со вчерашнего дня была разбросана вокруг невысокой деревянной вешалки, но я и сегодня не обратил на неё внимания. Меня беспокоил совсем другой вопрос, вопрос, от которого у меня начинало ныть под сердцем.

Откуда… Откуда неведомая девушка, любительница Судьбы с большой буквы и потусторонних сил, могла узнать о «Серебряных Нитях»?!

Я, почти не различая дороги, прошёл в зал. Отовсюду на меня сразу же хлынул бессмысленный бледный свет. Дождь за окнами становился всё сильнее, и день уподобился позднему вечеру.

А потом я вдруг осознал что-то, что заставило меня в смятении отпрянуть к прихожей – шторы, все шторы на окнах первого этажа были распахнуты, хотя ещё какую-то минуту назад, когда я находился на улице, между ними была лишь тонкая щель толщиною в палец ребёнка. Возможно, над этим поработала неизвестная посетительница, каким-то образом проникающая в мой дом и намеренно изводящая меня… Кем бы она ни была – если была вообще.

Я одним прыжком преодолел прихожую и весом собственного тела смёл с пути прочную металлическую дверь, нервозно огляделся в поисках той самой странной девушки в тёмном дождевике. Обнаружив, я окликнул её, и та обернулась, как если бы не было между нами стен шумящего дождя и достаточно серьёзного расстояния, как если бы она просто знала, что рано или поздно я позову…

– Простите, что заставил вас вернуться, – я закрыл за ней дверь, смерив печальным взглядом выпавший из гнезда замок, и быстро сбросил с ног промокшие тапки.