* * *

Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону.

© Николай Андреев, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

* * *

Дисклеймер

Упомянутые в тексте группировки «Аль-Каида», «Движение Талибан», «Правый сектор», «Исламское государство» («Исламское Государство Ирака и Леванта», ИГ, ИГИЛ), «Джебхат ан-Нусра» («Джебхат Фатх аш-Шам»), «Джамаат ат-Таухид валь-Джихад», «Хайят Тахрир аш-Шам», батальон «Азов» и батальон «Айдар» решением Верховного суда Российской Федерации признаны террористическими организациями и запрещены на территории РФ.

Пролог

Эта книга – не историческое исследование. Я ни в коей мере не претендую на то, чтобы считаться историком подразделения, которое с легкой руки средств массовой информации получило название ЧВК «Вагнер». Созданная в 2014 году батальонно-тактическая группа, разросшаяся впоследствии до полноценного добровольческого корпуса, на мой сугубо личный взгляд, достойна нескольких больших исследований от профильных специалистов. И не в моей власти, к сожалению, рассказать все с исторической точки зрения – для этого необходимо не один год скрупулезно собирать сведения и данные об этом уникальном явлении российской действительности.

Эта книга – не собрание воспоминаний. Многие бойцы ЧВК «Вагнер» к настоящему моменту успели опубликовать свои воспоминания о проведенных в составе подразделения годах. Некоторые из них были использованы противниками России, о них мы вспоминать на страницах этой книги не намерены. Та версия событий, которая изложена в моей книге, не претендует на истину в последней инстанции: как известно, правда у каждого своя. Важно лишь то, что воспоминания участников событий также составляют нераздельное полотно всей истории «Оркестра», и в этом смысле не стоит придерживаться какой-либо единой точки зрения по вопросу.

Эта книга – не гневная отповедь и не срыв покровов. Я не собираюсь заниматься дискредитацией Вооруженных Сил Российской Федерации, равно как не собираюсь лить воду на мельницы врагов бойцов и командиров ЧВК «Вагнер». Тем более что по своему духу «Оркестр» – плоть от плоти российского воинства, достигший огромных успехов на поле боя. За это время СМИ и политические активисты насочиняли огромное количество историй, мифов, баек и легенд об этом подразделении, которые зачастую идут вразрез с реальными достижениями «музыкантов». Но я искренне убежден в том, что пренебрегать бесценным опытом, который приобрели «вагнеровцы» с 2014 года и по сей день, – преступление против исторической памяти и преступление против русского воинства.

Эта книга – не прощание с ЧВК «Вагнер». Трагические события августа 2023 года, в результате которых погибли основатели и руководители «Оркестра» Евгений Пригожин и Дмитрий Уткин (позывной которого – «Вагнер» – и стал названием подразделения), сильно ударили по добровольцам, но не сломили их. В данный момент, пока вы читаете эту книгу, бойцы и инструкторы ЧВК «Вагнер» работают в Белоруссии, где тренируют кадровый состав силовиков, а также выполняют большой спектр задач в странах Центральной Африки.

Боевая симфония «Оркестра» продолжается, вопреки всем тем, кто еще вчера пытался поставить на «Вагнере» крест.

Да, это будет совершенно другая история, это будет новая симфония, не буду с этим спорить. Но важно то, что подразделение продолжает свою деятельность – и будет продолжать, пока жива легенда о русских «музыкантах», наводящих ужас на своих противников.

Так что же сокрыто в этой книге? Преисполненный глубокого уважения и перед бойцами штурмовых отрядов, и перед их командирами, я взял на себя смелость составить своеобразную летопись приключений русского «Оркестра». Пожалуй, именно этот термин, приведенный в личном разговоре моим другом и коллегой, африканистом Артемом Блиновым, подходит к описанию этой книги лучше всего. Моя цель – собрать по возможности наиболее полную хронологию деятельности ЧВК «Вагнер», зафиксировать ее для последующих поколений и дать возможность другим составить свое мнение об этом уникальном российском добровольческом подразделении.

* * *

В отличие от многих авторов, оставивших свои воспоминания и мемуары, я не был сотрудником компании в полном смысле этого слова. Я в первую очередь – журналист, аналитик и «инвалид умственного труда», как я люблю иногда иронизировать. Однако моя история в рамках пути «Оркестра» в силу моей специализации оказалась крайне непростой и нетривиальной. Поскольку мой текст – это не мемуары и не воспоминания, как я уже отметил выше, уместнее всего будет рассказать ее здесь, предваряя начало нашего пути по хронологии ЧВК «Вагнер».

Началась эта удивительная история в 2015 году. На тот момент я – молодой аспирант Санкт-Петербургского государственного института культуры, автор научных статей, искусствовед и специалист по иконографии, три года проработавший в петербургских СМИ – сидел без гроша в кармане. После смерти основателя и президента «Балтийской медиа-группы» Олега Константиновича Руднова прекратило свое существование агентство «БалтИнфо», где я трудился в ночную смену, совмещая работу с учебой в аспирантуре. Со смертью основателя компанию изрядно подвергли сокращениям (под которые попал и ваш покорный слуга), а после и вовсе передали под управление Арама Ашотовича Габрелянова, который попытался на базе медиа-группы сделать петербургский филиал агентства LifeNews.

Шалость, кстати, не удалась: новое СМИ, получившее наименование Life78, продержалось от силы три года, поле чего навсегда кануло в Лету, но к нашей истории это не относится. Важный же урок, который лично я вынес из этой истории, впоследствии оформился в моем сознании цитатой из классического японского трактата «Хагакурэ»: «Плох тот самурай, который ни разу не был ронином».

Впоследствии мне не раз предстояло вспоминать этот урок по жизни…

Некоторое время после увольнения я перебивался с хлеба на воду и подрабатывал репетитором – до тех пор, пока в апреле 2015 года мне не написал Дмитрий Жаворонков, мой старый товарищ по ночной смене в «БалтИнфо» (а ныне – большой и уважаемый историк флота и эксперт по ВМФ):

– Брат, привет! Ты все еще работу ищешь? Есть у меня для тебя одна вакансия. Анкету заполни и перешли мне.

Именно так начался мой путь в медиахолдинге (впоследствии получившем название медиагруппы «Патриот»), созданном под покровительством петербургского предпринимателя Евгения Викторовича Пригожина. Я трудился вместе с другими журналистами в недавно созданном информационном агентстве «Народные новости России» (Nation News) – сперва как выпускающий редактор, затем долгое время исполнял обязанности шеф-редактора издания. И именно там, в стенах легендарного здания на Савушкина, 55, где долгое время располагалось легендарное «Агентство интернет-исследований» и первые информагентства медиахолдинга, начался мой скромный, но удивительный путь по истории ЧВК «Вагнер».

На этом месте кто-то из читателей может вскричать: «А, все понятно, он из „фабрики троллей“ Пригожина!» – и отложить книгу. Но не спешите с выводами. Во-первых, как таковой «фабрики троллей», как себе ее представляют многие читатели в Интернете, никогда не существовало. Как и многое, окружающее деятельность Евгения Пригожина, это умело сконструированный миф. Это умело сконструированный миф. Во-вторых, структуры, которые можно были бы назвать «фабриками троллей», существовали к тому моменту уже во многих странах. Частные конторы, которые занимались «формированием общественного мнения», преуспели в США и странах Европы, да и украинские Центры информационно-психологических операций (ЦИПсО) вполне себе тянут на подобное звание. В-третьих, я никогда не занимался тем, что приписывают тем самым «троллям», то есть ведением аккаунтов в соцсетях и «проведением информационных кампаний в Сети» (говоря по-русски, не занимался срачем в комментариях). Я работал штатным сотрудником обычного информационного агентства, писал большие аналитические материалы – и все. Что же касается других офисов здания на Савушкина, 55, думаю, о них как-нибудь расскажут другие, если захотят.

Кроме того, именно в «Народных новостях» я окончательно избрал свой путь военного журналиста и аналитика. К тому моменту, еще на предыдущих местах работы, я занимался освещением военных конфликтов в Донбассе и в Сирии – так, еще в 2014 году я плотно писал об опасности запрещенной в РФ террористической группировки «Исламское государство», когда многие из читающих эту книгу даже не представляли, какое зло родилось на Ближнем Востоке. За что, кстати, периодически подвергался критике со стороны руководства: «Кому может быть интересна твоя Сирия? Вот, лучше возьми свежий релиз Стрелкова». С приходом в созданный Пригожиным медиахолдинг основным спектром моей работы стало международное обозрение, куда входила изрядная доля военно-политической аналитики. В итоге за последующие два года я набрал неплохой архив данных по событиям на Ближнем Востоке, который активно использовал в своих статьях для «Народных новостей».

* * *

Главным фактором развития моего направления в военной аналитике стала начавшаяся в сентябре 2015 года военная операция России в Сирийской Арабской Республике. Никогда не забуду, как в день объявления о начале операции я ехал в автобусе по Троицкому мосту – и плакал от радости. Наконец-то после множества лет борьбы со своими внутренними демонами, оставшимися со времен «лихих 90-х», Россия вернулась на свое место арбитра международных отношений на Ближнем Востоке, откуда мы ушли после самоубийства СССР.

Все следующие дни мы вместе с коллегами по «Народным» изучали новый, незнакомый театр военных действий, и поскольку я писал плотно о событиях в Сирии еще до начала операции, так вышло, что я вынужден был консультировать коллег. О тонкостях арабского языка, о точном написании названий населенных пунктов; в чем разница между «Исламским государством», «Джебхат ан-Нусрой» и «Свободной сирийской армией», почему первые и вторые объявлены запрещенными террористическими организациями, а третьи – нет, хотя у боевиков всех трех группировок на лбу повязаны шахады с надписью: «Нет бога, кроме Аллаха…». Мы подробно описывали ход военной операции в Сирии и знали наизусть каждый район Алеппо и каждый камень Пальмиры, хотя сами при этом находились за две тысячи километров от «передка».

В это же время, начиная с 2016 года, в средствах массовой информации начали появляться сообщения о некой группе российских добровольцев, ветеранов горячих точек и бывших сотрудников спецподразделений, которые участвовали в операциях – сперва в Донбассе, а потом и на сирийской земле. Имя этому подразделению подарили публикации наших идеологических противников. Изначально это была батальонно-тактическая группа «Вагнер», но с легкой руки СМИ ее стали называть ЧВК «Вагнер». Название, как мы можем судить сейчас, прижилось. Руководство «Оркестра», видя растущую популярность именно этого наименования компании, выбрало его в качестве окончательного. Именно с ним БТГ и вошла в историю.