И снова Степаныч

9000 метров над Атлантикой

Июль 202… года

«Уважаемые пассажиры! Наш самолет набрал заданную высоту, и вы можете передвигаться по салону. Полет до аэропорта Кайо-Коко займет 11 часов 20 минут», – скороговоркой раздался из динамиков приятный голос стюардессы. Пассажиры зашевелились. Мамы с детьми заняли длинную очередь в туалет, мужчины вставали размять затекшие ноги.

Но Степаныч остался пристегнутым. Он не очень доверял этим крылатым машинам. Поначалу вообще чувствовал себя, мягко говоря, «очень неуютно». Он вспотел, сосало в животе и хотелось «выйти на воздух». Но со временем убедился, что самолет летит плавно. Турбины гудят ровно, кажется, без перебоев. И решил для себя, что пока все в порядке.

Поняв, что сделать все равно ничего нельзя, наш герой покорно доверил жизнь невидимому пилоту и девочкам в красных шапочках и повязанных на шее голубых платочках. Немного успокоился. Уже не так сильно сжимал руками подлокотники кресла и через пару часов полета почти без страха смотрел в иллюминатор.

А там, далеко внизу в белесой дымке, медленно плыли облака. Зеленели какие-то поля. Пестрели маленькие, едва видимые коробочки домов, паутинки дорог и, похожие на лужицы разлитой голубой «незамерзайки», реки и озера.

Это был его первый полет. «Не смейтесь, так получилось по жизни!» Поездами ездил много, но вот подняться на десять километров в алюминиевой закупоренной коробке ему довелось впервые!

Взлета он не помнил. После того как послушал правила безопасности, два раза перечитал инструкцию, глянув на то место в потолке, откуда должна была выпрыгнуть спасительная кислородная маска. Потом тщательно ощупал, не забыли ли положить под сиденье его надувной жилет.

Убедившись в этом, закрыл глаза и постарался заснуть или отключиться. До сих пор не мог себе представить, как эта громадная крылатая махина весом почти триста тонн может вообще взлететь.

Еще поднимаясь по трапу в группе галдящих «русо туристо», он с недоверием разглядывал огромную турбину. Ее лопасти, похожие на пластинки китового уса, чуть вращались от ветра. Сама же она напоминала огромную пасть какого-то неведомого робота, готовая в миг тебя затянуть и искромсать на кусочки.

Степаныч отнюдь не был забитым аборигеном с кнопочным «бабушкафоном»! Как и у всех, у него был смартфон, подключены всякие там соцсети, WhatsApp и прочие атрибуты XXI века. Он, как и все, ругался, убивая тупую рассылку или пытаясь поймать в метро бесплатный «wi-fi».

Перед поездкой в салоне связи у метро ему «закачали» кучу полезных программ и даже сделали аккаунт в каком-то неведомом «облаке». Оставалось только понять: «Зачем? – и научиться всем этим пользоваться.

То есть со всеми достижениями технического прогресса он был знаком.

Но, когда смотришь телевизор, это одно! Там герой прыгает с вертолета на крыло, засовывает в какую-то щель куртку, мешая взлету самолета. Потом сражается со злодеями, делает кульбиты и прочие акробатические фокусы. А ты уплетаешь на диване чипсы и лениво потягиваешься, уже зная что «крепкий орешек» победит. А доверить незнакомому алюминиевому гиганту пол суток своей жизни – это, как говорила Эмма Яковлевна, «две большие разницы».

Загородний с улыбкой вспомнил эту милую старушку, бабушку Улечки. После той фантастической истории, случившейся почти полтора года назад^[3], они очень сдружились.

Степаныч стал частым и желанным гостем в их доме. Были и неизменные чаепития, и долгие приятные беседы.

Улечка вышла из больницы, ее жизнь потекла своим чередом. Она очень мило относилась к Степанычу. Но по ее взглядам было понятно, он для нее лишь: «Хороший дядечка, искренний и верный друг!»

«Любовь предпочитает равных», – вспомнились слова классика. Помнится, тогда он вздохнул про себя, и со временем его робкие попытки ухаживаний угасли.

Кажется, когда парень говорит девушке: «Ты, добрая», – так и представляешь ее мохнатой лошадкой, которую хочется потрогать за мягкие ушки!

Если девушка говорит тебе: «Ты, хороший», – ничего у вас не сложится!

А когда мужчины говорят друг другу такое же, может и получится! И в этом случае лучше сослаться на неотложные дела и тут же слинять побыстрее!

Когда прошел первый страх полета, Степаныч с интересом глядел в овальное окошко иллюминатора. Ему нравилось смотреть на жизнь с высоты. Но потом землю заволокло сероватой дымкой, видимость стала хуже, и это занятие наскучило.

По давней привычке все важные документы, распечатки и недавно полученный «Паспорт Здоровья» инженер упаковал в двойной целлофановый пакет, как будто и впрямь готовился, если придется, нырять вместе с ними. Бережно засунул все в закрывающееся на замок отделение сумки.

И когда кто-то из пассажиров вставал по надобности или просто открывал отсек с ручной кладью, наш новичок-путешественник ревниво смотрел, не касаются ли его вещей. «Смешно? Вспомните свой первый полет!»

Он не мог пока, как большинство искушенных российских туристов, оценить достоинства новенького Боинга-777. Чуть больше пространства для ног, работающие телевизоры в спинках кресел и прочие прелести. Да и само слово «чартер» было незнакомо.

Две соседки, переговариваясь, обсуждали самые популярные у россиян вопросы. Конечно же, на первом месте – отхлынувшая пандемия и подробности всеобщей вакцинации, которой воспользовались, наверное, уже больше половины жителей страны. Искря медицинскими терминами, они с важным видом спорили о преимуществах и недостатках той или иной прививки.

Да, сейчас у нас каждый – сам себе профессор медицины! Любой житель «нашей необъятной» лучше всех разбирается в прививках! И может сам приготовить себе вакцину. На газовой плите прямо на кухне! Что там советовали? Лимон, чеснок, пара травок, данных какой-нибудь бабушкой-ведуньей. И водочкой все это залить! Принимать «по сто грамм вместо еды» и плевать на советы докторов!

И этим снадобьем вылечить себя и родных, а, заодно, и выписать им «Паспорта Здоровья»! Кстати, без них сейчас за границу не полетишь! Не хочешь делать документ – отдыхай в Крыму!

Цены на отдых на российских курортах – вторая по популярности тема на кухне или в дороге, когда о погоде уже все сказано. Товарки охали, сокрушались и метали друг в друга разные незнакомые слова типа «сивью, ультраолл, ваучер, страховка с франшизой». Видно, поездили немало и чувствовали себя «профи».

А Степаныч, как ребенок, был рад уже тому, что его не обманули с путевкой, и что он, наконец, летит на далекую Кубу. На таинственный остров Свободы, куда мечтал попасть давным-давно! И где живет незнакомая ему пока сестренка Марианна.

Девочки в турагентстве «Интурист» на Таганке, отдавая документы, что-то щебетали ему, совали в руки листочки. Объясняли, подчеркивали цветным фломастером какие-то цифры. Говорили, как его встретят и куда проводят и «как там хорошо, и как они за него рады». Но наш герой был как в тумане, паря в мечтах о том, как сойдет с трапа и понюхает, наконец, пьянящий неведомый аромат тропиков!

Он уже в который раз достал из нагрудного кармана фотографию. Старая, с потертой полоской посредине в месте сгиба и мохнатыми, ставшими уже полукруглыми, краями. Черно-белая, давным-давно кем-то раскрашенная цветной акварелью. Она единственная уцелела при давнем пожаре, потому что всегда была при нем. Заботливо хранилась в кармане рубашки, ближе к телу. Иногда он хлопал себя по этому месту, чтобы убедиться, что сокровище цело. Вот и сейчас раскрыл и еще раз взглянул.

На фотографии его молодой папа и красивая черноволосая девушка стояли, обнявшись, на высокой смотровой площадке на крыше какого-то старинного дома на фоне городка с невысокими домиками, покрытыми красными черепичными крышами.

На обороте красивым женским почерком была сделана подпись: «Mi amor Stepan I Yohana Alohio Gomez. En el corazon siempre! Trinidad de Cuba 1967». В сердце – навсегда!

Эта фотография была единственной ниточкой к его родным людям. Отец с мамой и братом пропали без вести подо льдом Байкала много лет назад. Слабая надежда теплилась в нем – отыскать среди одиннадцати миллионов кубинцев свою сестру Марианну.

Ей должно быть сейчас чуть больше пятидесяти лет. Папа рассказывал, что она родилась почти через год после того, как они фотографировались на крыше одного из музеев Тринидада. Неизвестно, жива ли ее мама еще. Было бы здорово увидеть их вместе!

Они бы сели, поговорили. Он бы послушал о своем отце. Рассказал бы про себя. Может, пригласил бы их в Россию! Если получится, они вместе посмотрели бы карнавальные шествия! Наверное, это самый яркий и зажигательный кубинский праздник! Его отмечают почти целую неделю с 26 июля^[4]. Эх, было бы здорово!

И, кстати, теперь он мог говорить с ними на их родном языке!

Уже почти год Степаныч ходил на курсы испанского, тая заветную мечту о Кубе. И сейчас уже вполне сносно мог объясняться. Правда, если собеседник говорил медленно и понятно.

Впрочем, про себя рассказывать было особо нечего. Прошлогоднюю нашумевшую историю с погонями, смертями и стрельбой он вспоминал с неохотой. Слишком много пережил. Хорошо, что хорошо кончается, как говорят!

Что потом? Сначала, конечно, он стал супер популярной медиа-фигурой. Его фотографировало множество корреспондентов. Брали интервью, были люди и с радио, и с телевидения. Пару недель его лицо не сходило с Центральных новостных каналов. Еще бы! «Идеальный иммунитет! Помощь в борьбе с пандемией! Бла-бла-бла!» Честно говоря, это очень утомляло. Недельки через две, наверное, любители желтого пера переключились на что-то новенькое, и шумиха поутихла.

В Национальном Исследовательском Центре Эпидемиологии, куда его, еще раненого, перевезли после Коммунарки, он пролежал почти три месяца. Его обследовали, проверяли, подключали какие-то датчики, брали анализы…

Видно, удовлетворившись результатами и узнав все необходимое, от него, наконец-то, отстали.

Надо отдать должное полковнику Посельскому. Неизвестно, какие рычаги он подключил. Но Степанычу восстановили все-все документы. И даже новенький загранпаспорт, хотя у него и старого-то никогда не было! Копия наградной книжки на медаль довела Степаныча до слез. Он долго благодарил, обнимал полковника и хлопал по плечам. Есть же хорошие люди на свете!

На всякий случай Посельский оставил ему номер своего мобильного телефона, с ухмылкой шепнув: «Это для вызова такси на Дубровку». Они потом долго смеялись, вспоминая тот добрый старый фильм.

Очередным подарком жизни стало предложение занять должность Заведующего энергетическим хозяйством в одном из отделений этого же медицинского комплекса, на что Загородний тут же с радостью согласился. Дело свое он знал отлично и был там в своей стихии. Всем помогал по возможности, людей не чурался. Стал, как и прежде, для всех Степанычем. Добрым, приветливым и безотказным! Вскоре его зауважало руководство и полюбили коллеги!

Ему даже выделили служебную жилплощадь. «Однушку» в районе Садового Кольца, в охраняемом «депутатском» доме, примыкающем к Институту. Говорили, что жилье предоставлено в рамках социальной программы работающим врачам. Степаныч сделал вид, что проглотил эту «туфту». Но понимал, что его просто не хотят терять из виду, хотя законных оснований для удержания на больничной койке не было.

Пачки долларов профессора Глозмана он, конечно, отдал полиции. Вернее, их просто вытащили из его секретного пояса, когда раненого, в беспамятстве, перекладывали на больничную койку. А он и не сопротивлялся. Грязные это были деньги.

Но из них ему выделили приличную сумму! Там в законах есть какие-то заковырки. Он не вникал. Но теперь недостатка в средствах у Степаныча не было! Трат особых он не имел. Жил скромно, по-тихому. Поэтому когда ему сообщили, что в июле «специалисту Загороднему В. С. положен очередной отпуск», он уже точно знал, куда поедет!

И вот, как говорят в романах, серебристый лайнер нес его в далекую незнакомую страну! Где сбудутся, наконец, его мечты!

В иллюминатор светило солнышко, на душе было радостно! Степаныч тихонько прикорнул, уткнувшись щекой в купленную «со скидочкой» маленькую надувную подушку. Блаженное состояние покоя и предвкушения прекрасного было, казалось, написано яркими фломастерами на его счастливом лице.

Даже если бы он сейчас высунулся наружу или взял в руки самый мощный телескоп, он не заметил бы тех тяжелых серо-свинцовых туч предстоящих событий, которые ждали его в скором будущем! И по сравнению с которыми, его прошлогоднее «сафари» покажется легким пикником!

До 26 июля оставалось около десяти дней.