Глава 3

Март

Ассистентка Зандера назначила Джорджии встречу для подписания контракта в конце рабочего дня, поэтому возвращаться на ЭРОС было не так страшно – народ уже успел разойтись.

Двух девушек-сплетниц, которых Джорджия видела в первый раз, на ресепшн не оказалось – там только что расположился ни о чем не подозревающий ночной сторож, а почти все секретари разошлись. Джорджия, сжимая в руке распечатку нового контракта, молча следовала за ассистенткой Зандера, обходя немногочисленных трудяг, склонившихся над столами. Никто из них головы не поднял.

Может, про нее уже забыли. Или в марте внимание публики переключилось на Дэна. «Красавчик Дэн». Похоже, он пользовался популярностью, в последнее время ни один женский журнал не выходил без публикации о нем. Будто сговорившись, все они подбирали ему более подходящую девушку, чем она. Более достойную. Теперь в Лондоне считали, что Дэн для нее слишком хорош. Сам Дэн ей такого не говорил и ни за что бы не сказал, но читать между строк Джорджия умела. А сами строки читать не решалась.

Она ерзала в кресле перед кабинетом Зандера. За дверью из матового стекла громко и яростно спорили. Вместо крика до Джорджии доносилось тихое бормотание, а в конце – звук более высокий и эмоциональный. Через несколько секунд дверь распахнулась, выскочил раскрасневшийся мужчина с напряженным взглядом и пронесся мимо нее. Потом оглянулся.

– Как овечку на бойню, – произнес он громче, чем обычно говорят сами с собой, пробежал по коридору и скрылся в одной из студий.

Джорджия не сводила с него глаз.

– Джорджия.

Приветливый голос заставил ее снова обернуться к двери.

Джорджия встала. Протянула руку. Зандер почти незаметно нахмурился, прежде чем взял ее руку. Пожатие было такое же теплое и долгое, как в прошлый раз. И такое же приятно крепкое.

– А я уж думал, мы вас больше не увидим.

– Надо было все обдумать.

Обдумать и передумать. Найти благовидный предлог для отказа. И забыть про всю эту историю.

– И что же?

Она вздохнула:

– И вот я пришла.

Зандер отступил назад и подал знак ассистентке, которая деликатно отводила глаза, но не настолько, чтобы пропустить или не понять его сигнал. Интересно, что означает это движение пальца? «Будут звонить – ни с кем не соединяйте»? «Принесите кофе»? Или «Если не свалит через пять минут – придумайте мне какое-нибудь срочное дело».

Судя по морщинам на лбу – последнее. Казалось, он совсем не рад ее видеть. Наверное, она слишком долго принимала решение.

– Мне нужно было убедиться, что я правильно поняла ваше предложение.

О нет, слишком агрессивный тон.

– Ну и как, убедились? – В его взгляде осуждения не было.

Джорджия помахала пачкой листов:

– И даже подписала.

На лице Зандера отразилось огромное облегчение. Он откинулся на спинку дорогого кресла.

– Не ожидали? – произнесла Джорджия.

При мысли, что надо было еще поторговаться, Джорджии стало не по себе. Она терпеть не могла, когда ею манипулировали.

– Я привык, что люди обычно ведут себя непредсказуемо. – Взгляд Зандера скользнул к двери, через которую только что выбежал тот мужчина.

– У меня вопрос.

Облегчение сменилось настороженностью.

– Слушаю.

– Насчет собеседований. Это обязательно? Как-то слишком официально.

– Просто нам нужно получить представление, что вы за человек, чтобы знать, с чего начинать.

– И для этого я должна заполнять анкеты? Давайте я просто выпью чашечку кофе с вашей ассистенткой, расскажу ей о себе…

– Только не с Кейси. Она необъективна.

– Потому что Кейси – женщина?

– Нет, потому что она в лагере ваших сторонников.

Ах вот как. Приятно, что ее здесь кто-то поддерживает.

– Или вы просто на бесплатное угощение напрашиваетесь?

Джорджия метнула на него сердитый взгляд:

– Да. Я все это затеяла, чтобы вы меня за свой счет обедом накормили.

Зандер криво улыбнулся.

– А другие ваши прислужники что думают? – спросила она.

Зандер вскинул брови:

– Прислужники?

– Ассистентка, готовая выполнить все, что прикажете. Да и с мужчиной, который только что ушел, вы совсем не на равных беседовали.

– Никаких прислужников у меня нет. Только персонал, – хмуро ответил Зандер.

– Тогда я расскажу о себе кому-нибудь из вашего персонала.

Он внимательно разглядывал ее с противоположной стороны стола:

– Нет. Только не им.

Джорджия вздохнула:

– Зандер, мне очень не хочется заполнять анкеты. Это все слишком личное.

И оскорбительное. Как будто компьютер может определить, чего ей не хватает в жизни, когда она сама в этом так и не разобралась.

– С персоналом вы общаться не будете и анкеты заполнять тоже.

– А как же тогда?

– Я все беру на себя. – Он потянулся за ручкой.

– В смысле?

– Я проведу с вами собеседование.

– С-сейчас? – запинаясь, произнесла она.

– Нет. Хочу оставить для Кейси кое-какие записи на завтра.

Джорджия повернулась к двери:

– Она ушла?

– Да. А что?

– Я подумала… Вы же вроде подали знак, чтобы она что-то сделала?

– Да, велел ей идти домой. У Кейси семья, ее ждут.

Значит, они… наедине? Почему от одной мысли об этом так колотится сердце? Она чувствовала себя сказочной принцессой, которую заманили в замок к людоеду.

Джорджия привстала:

– Мне пора.

– А как же собеседование? Думал, мы сходим куда-нибудь, выпьем, поговорим. Все обсудим.

Джорджия считала себя умной женщиной, но сейчас у нее в голове не было ни единой мысли. Зандер обошел вокруг стола и остановился рядом с ее креслом, а Джорджии пришлось встать и позволить вывести себя из кабинета.

– Контракт… – выдохнула она.

Зандер взял у нее документ и подписал не читая.

– Надо было допечатать мелкими буквами, что вы обязуетесь подарить мне дорогую машину.

Зандер улыбнулся ее шутке, продемонстрировав ровный ряд гладких, белых зубов.

– И куда же вы на ней собираетесь ездить?

– Пока не знаю. Ни разу не пробовала. Самое роскошное, что я водила, – это «уоксхолл».

Взгляд Зандера смягчился. Он полез в карман брюк и выудил оттуда связку ключей. Они были теплыми.

Джорджия подняла на него глаза.

– Тогда самое время попробовать. Год Джорджии начинается с поездки на роскошной машине.

– Неужели вы про свой «ягуар»?

– Что, недостаточно роскошно?

Восторг сменился испугом.

– А вдруг я на радостях в Темзу свалюсь?

– У вас очень большая страховка.

А вам-то какое дело?

Слова Джорджии не давали ему покоя с тех пор, как она их произнесла, испуганная и растерянная, когда он в первый раз предложил ей новую сделку.

Нет, ему было вовсе не все равно, его эта история глубоко задевала, а почему, Зандер и сам не понимал, поэтому пытался запрятать ее слова в самый дальний уголок памяти каждый раз, когда они всплывали на поверхность.

Род и Найджел уже радовались отличным рейтингам – в сфере массовых коммуникаций любой пиар хорош, – но определять программу предстоящего года предоставили ему. Все, что их волновало, – чтобы Зандер уговорил ее. Заключить контракт и извлечь выгоду из неожиданной шумихи. А желание как-то вознаградить ее за перенесенные страдания – это только его мысль.

Зандер представлял себе, каково ей. С ним тоже так было. И это очень отразилось на его жизни.

Глупо, конечно, – Зандер не мог сказать, что почувствовал с Джорджией связь, когда предложил укрыться за его спиной от любопытных глаз, тогда, в лифте. Но с тех пор как Джорджия с такой благодарностью приняла его помощь, мысли о ней не шли у него из головы, заставая его врасплох посреди важной встречи, на ходу, поздно ночью…

– А вы, кажется, освоились с ситуацией, – тихо произнес Зандер, а официант тем временем наполнил их бокалы – они сидели в его любимом баре в Хэмпстеде. – Я же помню, как вы в прошлый раз отреагировали.

Она собралась с духом:

– Похоже, я единственная, кто считает, что Джорджия в улучшениях не нуждается.

– Не скромничайте. – Зандер отсалютовал ей бокалом, прежде чем сделать глоток. – Вы более гармоничная личность, чем сами думаете.

– С чего вы взяли?

– Мне платят за то, что у меня правильные первые впечатления.

Она прищурилась:

– Первые впечатления были в лифте.

– Для вас это был тяжелый момент, и вы прекрасно держались.

– Когда ревела у вас за спиной? – фыркнула Джорджия.

Зандер улыбнулся:

– Поведение в чрезвычайных обстоятельствах много говорит о человеке. А вы были безупречно вежливы, даже когда так сильно страдали.

– Вы заметили? – с недоверием произнесла она.

– Но вы не поддались горю. Вы себя полностью контролировали.

– Видели бы вы, что я устроила, как только добралась до дома, – прошептала она.

Зандер рассмеялся:

– Да, вы сильный человек, но не робот же.

Зандер взглянул на ее крепко сжатые руки. Изящные пальцы, простой маникюр. Интересно, Джорджия во всем такая сдержанная? Или есть тайные исключения?

Но Зандер тут же выкинул эти мысли из головы.

– Итак, чем бы вы хотели заняться в год Джорджии?

– Я об этом не думала.

Обманывает. Любой на ее месте начал бы фантазировать.

– Лучшие рестораны? Яхты? Вечеринки со знаменитостями? Хотите узнать, как живут богатые?

– Примерно представляю. Нет, это меня не интересует, – пожала плечами Джорджия.

– Что же вас интересует кроме науки?

– Классическая музыка. Гребля. Кино. История.

Зандер вздохнул. Все это звучало приятно, но как менеджера радиостанции его это не устраивало:

– Заинтересовать слушателей греблей и классической музыкой – задача не из легких.

Джорджия напряженно выпрямилась:

– Ваши проблемы.

В первый раз она открыто продемонстрировала ему свои чувства. Жаль, что чувство это – обида.

– Не совсем, Джорджия. Вы подписали контракт. Надо найти компромисс.

Джорджия пригвоздила его к месту проницательным взглядом:

– Главное, чтобы слушателям нравилось?

– Наверняка есть вещи, которые понравятся и им, и вам.

Джорджия уставилась на него:

– Я не потерплю, чтобы меня изображали особой, которая на все готова, лишь бы найти мужчину. Или изменить в себе что угодно ради мужчины.

– Значит, будет просто год Джорджии. Несостоявшаяся невеста начинает новую жизнь. Вы очень любили Дэниела, на это слушатели купятся.

Господи… Что он несет? Рассуждает прямо как Род. Завлекательные заголовки. Приманки.

– Пусть кто-нибудь из наших сотрудников…

– Я не хочу, чтобы кто-то из них меня сопровождал.

– Почему?

– Потому что они слышали, как я делаю предложение. Нет, не хочу никого из них видеть.

Джорджия им не доверяла. И Зандер понимал почему. Но Джорджия не осознавала, что угодила в жуткую ситуацию не из-за них, а из-за него.

– Хорошо, я найму кого-нибудь, чтобы…

– Никаких незнакомцев. – Джорджия напряглась.

– Кому же мне тогда это поручить?

– Будете сопровождать меня сами. Я вас знаю.

Зандер громко рассмеялся:

– А знаете, сколько стоит час моего времени?

– Наверняка дорого. Но таково мое условие. – Джорджия приняла самый решительный вид, на какой была способна. И все-таки в суровом взгляде промелькнуло чуть виноватое выражение.

– Вы уже подписали контракт, – мягко напомнил он, улыбнувшись ее наивности.

Но не успел он это произнести, как в голове начал быстро оформляться план. Ассистентка будет в восторге, если он переложит на нее больше ответственных заданий, так что дела попроще можно поручить Кейси. И раз уж иначе Джорджию не уговорить…

Но сразу соглашаться Зандер не стал – решил набить цену.

– У меня весь день расписан по минутам.

Джорджия пожала плечами:

– Я тоже работаю, так что встречаться, скорее всего, будем только по вечерам и в выходные.

Зандер невольно восхитился ее упорству. В последнее время редко кто с ним спорил.

– Между прочим, мне в выходные отдохнуть хочется, – возразил он. Не слишком убедительно. Но нельзя показывать, что он готов уступить.

Джорджия подняла четко очерченную бровь:

– Вам нужны хорошие рейтинги?

Она раскраснелась. То ли смутилась от собственной наглости, то ли получала от этой игры удовольствие. Зандер сделал вид, будто задумался над предложением Джорджии, а сам вместо этого стал разглядывать ее лицо. Справа на щеке ямочка, доказывающая, что суровость ее плотно сжатых губ обманчива, а вот подбородок сильный, волевой.

Пожалуй, хватит думать.

– Уговорили. Согласен.