Глава 4. Новый опыт.

Интервью Невилла Рида британскому автоспортивному еженедельнику.

– Невилл, такое ощущение Вы сделали шаг назад в карьере?

– Странно, слышать, что Вы так называете переход в настоящую английскую команду. Я планирую развиваться вместе со своим новым коллективом. Это самый серьезный вызов в моей карьере, и я с удовольствием его принял.

– Какие цели Вы ставите перед собой в предстоящем сезоне?

– Время от времени бороться за победы, чтобы еще через год в полный рост включиться в схватку за титул чемпиона.

– При всем уважении, не слишком ли амбициозно? Итальянские команды обладают солидным опытом побед и серьезной технической базой, а Карнолл пока не добились сколь-нибудь значимых успехов.

– Все чемпионы когда-то тоже не имели опыта побед, а что до технической оснащенности, мистер Каррагер крайне ответственно подходит к своему детищу. Поверьте, наши производственные мощности не уступают итальянским.

– Что ж, остается только приветствовать столь оптимистичный подход и пожелать Вам удачных заездов и надежной машины.

– Перегрелся бачок системы охлаждения и залил рулевые тяги, – изрек Чарли Родвелл, высунув голову из недр автомобиля и вытерев руки тряпкой.

– Прекрасно, – саркастически воскликнул Каррагер. – Честно говоря, мы, господа, напоминаем мне коронера. Причину гибели определили достоверно. Только от этого не легче! Пациент почил в бозе!

– По крайней мере, мы знаем, над каким узлом надо поработать, – тихо ответил Чарли.

– А у Лесли отказал дроссель, а у Жоржа пружина клапана. Не многовато ли узлов?

– Это же неофициальное соревнование как раз для проверки слабых мест…

– Так на официальном все рванут в полную силу и нас вовсе размажут!

Невилл смиренно стоял около бесславно павшего зеленого бойца. Первая серьезная гонка, пусть очки за нее и не присуждали, стартовала в начале апреля в итальянской Тоскане. К сожаленью, все три Карнолл покинули дистанцию еще в первой трети. Пускай оптимизмом Невилл не лучился, но и поводов для черного уныния не находил. Наконец, закончились долгие холодные месяцы вынужденного безделья и вновь он на трассе. А кто говорил, что будет легко?

– Обратили внимание на Томсон? – поинтересовался Чарли. – Какое любопытное решение!

– Я еще на этих букашек не равнялся?! – взревел Каррагер. – Занимайтесь машиной! Жду четкий план по устранению неполадок!

Мартин резко развернулся через плечо и быстрым шагом отправился восвояси.

– И чего он взъелся? – вздохнул Чарли.

– Расстроился, – констатировал Невилл.

– И зря, Вы показывали отличный темп на старте. Сравни времена на круге с прошлогодними – небо и земля.

– После тренировок слишком много ожидали, тем горше поражение, – философски заключил Невилл.

– Нет, ты видел Томсон? – зашептал Чарли. – Это ж простая идея, если мы не можем добавить лошадиных сил автомобилю, надо просто избавить его от лишних килограммов.

Да уж Уилл Томсон – глава одноименной команды умудрился поразить всех. Он представил кардинально новую конструкцию – расположил мотор позади пилота, а не впереди как испокон веков. В результате за счет снижения веса карданного вала, двигателя, и блока передач удалось максимально облегчить массу машины.

– Я не увидел особой выгоды от смелого решения Уилла, – пожал плечами Невилл, – Над его крохотульками потешается весь паддок.

– Кто ж победит с первого раза, – возразил Родвелл. – Но они смотрелись отнюдь не беспомощно, как им предрекали шутники из Монетти.

– Давай лучше о нас, – попросил Невилл.

– И почему я не догадался? – не унимался Родвелл. – Еще в конце тридцатых немцы опробовали заднемоторную компановку, как можно было про это забыть? А после войны правительство публиковало доклад о немецких автомобилях в открытом доступе, в надежде, вдруг молодые инженеры найдут там что-то полезное, властям то не до того было – приходилось восстанавливать экономику. Там была и техническая документация, и схемы, и проекты. И стоил он сущие пустяки, все экземпляры разошлись как горячие пирожки. Я и усердствовать не стал, подумаешь немцы. А вот хитрюга Томсон выловил рациональное зерно.

– Хватит, Чарли, – теперь уже утомился Невилл. – Ближе к реальности. Не до экспериментов. Надежность на нуле.

– Вес машины – в этом ключ, – продолжал бормотать Родвелл, но Невилл его уже не слушал, пора закругляться с этой трассой – больше ничего интересного здесь не будет.

На выходе из автодрома его поймали пилоты Монетти – Пауэлл и Дагласс, с недавних пор неразлучные друзья.

– Мчим в «Золотую Оливу»? – хлопнул Невилла по плечу Пауэлл. – Плохая примета – не выпить за начало соревнований.

– Что за тяга к неуместной роскоши? – весело поинтересовался Невилл. – В этой ресторации как в музее – вокруг лепнина и позолота, а официанты так разодеты – мажордом королевского дворца обзавидуется.

– Ничего ты не понимаешь, там самые сливки собираются, – возразил Дагласс.

– Дешевые закусочные не для лучших гонщиков мира, – поддакнул Пауэлл. – А в «Оливе» как начнутся танцы, бывает весело.

– Куда я без вас то… – неуверенно протянул Невилл.

– Только представь, вчера познакомились с молоденькими актрисами, – добавил обрадованный Пауэлл. – Миниатюрные, заразы, но все при них. Оценишь!

– По мне итальянские женщины слишком громкие и вспыльчивые, руками постоянно машут, как мельница, – сказал Невилл.

– А лучшие наши чопорные сельди? – удивился Пауэлл.

– Что за актрисы? – ответил вопросом на вопрос Невилл.

– Театра какого-то, – сообщил Дагласс. – Дескать, примадонны.

– Примадонны нашли бы с кем сходить в ресторан и без вас, – недоверчиво протянул Невилл. – Думаю, играют бессловесных служанок на заднике сцены.

– Вот душный ты человек, Рид, – поморщился Пауэлл. – Девочек не видел, а уже обругал. Весь праздник способен испоганить.

– Я ж не отказываюсь, посмотрим на этих актрисулек, – проворчал Невилл.

– Тогда ровно в восемь в холе отеля.

– Есть, сэр!

Когда его товарищи, радостно балагуря, уселись в автомобиль, естественно, красного цвета, и умчались с автодрома, Невилл, закинув сумку с обмундированием на плечо, принялся высматривать свой транспорт.

Резкий гудок почти под самым ухом чуть не заставил его подпрыгнуть. Непарламентские выражения уже рвались из горла наружу, но, оглянувшись, в последний момент Невилл сдержался.

– Испугались? – с веселым злорадством спросила Иви. Девушка выглядывала из окна очередного крошечного купе, на сей раз ярчайше желтого цвета.

– Такое впечатление, ты перекрашиваешь одну и ту же машину, – вместо приветствия отметил Невилл.

– Не люблю такси, – откликнулась Иви. – Знойные итальянцы непременно облизываются на мои ноги и вымаливают адрес. Взяла в аренду. Точь-в-точь как моя, правда? Только цвет дурацкий.

– Последнее время ты всюду за нами, почти член команды – сказал Невилл.

– Сдались Вы мне, – отмахнулась Иви. – На тосканской ривьере превосходные курорты, одни из лучших песчаных пляжей.

– Что-то такое слышал, фешенебельные отели, сервис по высшему разряду…

– В точку, как раз для беспутных и богатых девиц вроде меня. Рванула следом за папочкой, нельзя упускать случай чуток погреться, а то сил нет таскать всюду зонт и кутаться в плащ.

– Рад, что у тебя все хорошо, – Невилл приязненно улыбнулся в ответ, посчитав беседу оконченной.

– Кого ждете? – спросила неугомонная Иви.

– Ребята из команды должны довезти до отеля.

– А личного шофера у Вас нет?

– Такую роскошь еще не заслужил.

Если честно, Карагер, выделяя деньги на аренду личного автомобиля для дочурки, мог бы и на Невилла расщедриться, тогда б он мог давно покинуть автодром. Время уже поджимает, толком отдохнуть в тиши номера не получится, успеть бы принять душ и приодеться. Будем надеяться, предупредительные гостиничные служащие отгладили его выходной костюм, а то он несколько потерял первозданный вид после путешествия через пол континента.

– Садитесь – подвезу, – махнула рукой Иви. – Папочку я уже повидала, долг вежливости исполнила. Могу двигать обратно.

– В нашей гостинице? – удивился Невилл. – Поразительно, как я не заметил, от тебя столько шума.

– Вот еще, – Иви сморщила носик. – Этот клоповник не по мне. Пойдешь в столовую – там сразу, бу-бу-бу, поршни, масла, цилиндры, шины. Дома наслушалась. Мы с друзьями нашли отличный отельчик на побережье. Отдыхаем на полную катушку, без чопорных раутов и длинных речей. Одна молодежь, никаких солидных дяденек. Приходите!

– Боюсь, я к разряду как раз дяденек, – усмехнулся Невилл.

– Ой, я не Вас имела ввиду, – слегка смутилась Иви. – Вы-то еще молодой. Правда-правда. Так, придете?

– Честно – вряд ли. Что мне там делать?

– Обиделись?

– Мне кажется, на тебя обижаться бессмысленно.

– Тогда залезайте! Не мнитесь!

– Может я подожду своих? – усомнился Невилл. – Мне в город – тебе совсем не по дороге.

– Падайте. Или? – Иви прищурилась. – Боитесь оказаться с женщиной за рулем?

– Ничего я не боюсь? – буркнул Невилл. – Поехали.

Он с трудом утрамбовал в двухдверной машинешке сумку и упихал сам себя на переднее сиденье.

– Что у Вас там? – полюбопытствовала Иви, включая первую передачу.

– Шлем, перчатки, да одежда, стирать приходится после каждой гонки, она вся в пыли и в масле.

– Гонщик с мировым именем, а у Вас ни помощника, ни шофера, – заключила Иви.

– Я ж не наследный принц.

– Среди Ваших хватает и аристократов, – фыркнула Иви.

– Я не из их числа, – сказал Невилл. – Да, и вельмож в гонках все меньше. Понемногу, но машины становятся доступнее, а гонки более профессиональными, ими все сложнее заниматься в промежутках между светскими мероприятиями. Но и среди сановных особ попадаются отличные пилоты. Вот взять Алехандро – он целый граф…

– Как интересно, – протянула Иви с такой интонацией, что стало ясно – ей ни капли не интересно.

Болтая, Невилл приглядывал за Иви. Надо признать, девушка неплохо держала дорогу, не лихачила сверх меры, но и не плелась необстрелянным новичком. В потоке машин проявляла разумную осторожность, а на свободных участках давала газу. Выяснилось, ее игрушечный драндулет способен на неплохие подвиги, для своих габаритов, разумеется.

– Экзамен сдан? – Иви покосилась на Невилла.

– Что, прости?

– Взгляд оценивающий. Так и думала, Вы в плену предрассудков насчет женщин и мужских занятий.

– Чушь, – скривился Невилл. – А водишь ты превосходно. Только при разгоне повышай чуть раньше передачу, мотор перекручиваешь.

– Типичный мужчина, – заключила Иви. – Похвалит, но подпустит колкость.

Ответной реакции от Невилла она не дождалась и продолжила:

– Приятно заслужить похвалу от столь прославленного пилота.

– Давай без лести.

– Серьезно, про Вас очень многие в папином окружении одобрительно отзываются. И сам он хоть мягче стал, а то эта гоночная команда ему как чемодан без ручки. И нести тяжело, и бросить столько трудов жалко. Папа сильно на Вас рассчитывает. Говорит, Вы очень порядочный и честный. И не похожи на других сорвиголов. Ой, только ему не говорите!

– Без проблем, – буркнул Невилл.

– Переживаете поражение, Вы не веселый? – кажется, Иви органически не могла молчать.

– Брось, я и забыл уже, – искренне удивился Невилл. – Я мыслями уже на следующем этапе. Непременно, там отыграемся.

– Буду болеть за Вас, – серьезно сказала Иви. – Правда, сама я гонки терпеть не могу, уж сколько отец ни таскал. Вся эта предстартовая суета, праздничная атмосфера, светские компашки – любопытно, а вот торчать три часа на лавке – помереть со скуки. Все равно ж не понятно, кто где. Прожужжали машинки мимо трибуны и пока.

– Гонки – не прерогатива красивых девушек.

– Красивых – какой изысканный комплимент! – засмеялась Иви.

– Да зачем они тебе, – задумчиво продолжил Невилл. – Думаю, ты куда уместнее смотришься на пляже или на танцах.

– Вот Вы какого мнения! – воскликнула Иви. – А ну-ка!

Девушка вдарила по тормозам, ее канареечный скакун исправно пропылил с десяток метров и замер как вкопанный, Невилла от неожиданности бросило к ветровому стеклу.

– Ты что творишь?! Я чуть лбом не впечатался! – возмутился Невилл.

– То есть, по-вашему, я годна исключительно порхать по увеселительным мероприятиям? – задохнулась от возмущения Иви.

– Я ничего такого не…

– Врете! По-вашему я тупая и пустоголовая? Только и делаю, что прожигаю отцовские капиталы? – голубые глазки Иви сверкали праведным гневом. Невилл аж залюбовался.

– И в мыслях не думал тебя обидеть, – мягко произнес Невилл.

– Пойдемте – пройдемся, – отрезала Иви.

Невилл бросил взгляд на часы. Времени в обрез. Актрисы ждать не будут. Но можно прибыть в ресторан с опозданием. В конце концов, негоже обижать дочь начальника.

– А тебя друзья не потеряют? – для порядка поинтересовался Невилл.

– Выпьют первую партию коктейлей без меня, – махнула рукой Иви. – Приеду – будут уже все разогретые. Ну, Вы выходите, или оскорбили девушку и сразу в кусты?!

– Да, иду я. Только давай машину нормально припаркуем, а то встали на краю дороги.

– А все гонщики такие зануды или Вы один? – язвительно спросила Иви.

Оставив машину в безопасности, они пошли по улицам старинного итальянского городка, каблучки Иви звонко стучали по брусчатой мостовой. Сгущались сумерки, становилось зябко. Невилл запахнул пиджак и покосился на девушку – она была одета в элегантные брючки и легкую кофточку с рукавом до локтя. Но распалившаяся Иви, казалось, надвигающейся прохлады не замечала.

– Напрасно Вы такого мнения обо мне! Еще просить прощения будете!

– Иви, – клятвенно прижал руки к груди Невилл, – мои глубочайшие…

– Молчите, – оборвала его Иви, – Ваши извинения будут неискренние. Лучше слушайте.

– Весь во внимании.

– Я тоже занималась спортом и, между прочим, успешно. С детства отлично плавала. Стометровка – мой конек. У меня наград выше крыши.

– Превосходно.

– Да, стойте Вы! Держу пари, подумали, речь о каких-то паршивых школьных соревнованиях. Ничего подобного – я по всей Англии каталась. Знаете, какие я надежды подавала! И побеждала. Чемпионат страны, правда, так и не дался. Но я бы непременно и там выиграла.