– И мне, – прошептал Никита, вспомнив сегодняшний разговор с отцом. – На самом деле, полная ж***! Так бы и врезал отцу за его поступки!

– Прошу тебя, не ругайся при мне, – попросила Лера. – Так слух режет. Ты никогда раньше мат не употреблял. Это так не похоже на тебя. Как же ты изменился…

– Ладно, типа, я больше не буду, – Никита задумался. Он уже перестал замечать, как ругается нецензурными выражениями. Стоит проследить за речью.

– И не говори больше «типа». Звучит просто жуть.

Лера не хотела дальше развивать эту тему. Она сразу догадалась, что это сложная сторона жизни её друга. Ей даже на секунду показалось, что Никита ушёл. Неловким движением головы она обернулась. Никита всё ещё был тут. Он присел на стул, облокотив голову на свою руку. Вид у него был задумчивый и печальный. Поняв, что обед сможет приободрить его, Лера сняла всё с плиты, достала тарелку и положила порцию. Себе она класть не стала. И на чёткий нежный запах вкусной еды Никита поднялся, распрямил спину. Он уже ощущал вкус котлет и жареной картошки. Он даже начал кусать свои пальцы, когда увидел, как Лера несёт ему тарелку. Она поставила её перед носом у Никиты и пошла за вилкой. Никита, будто бы дикий бешеный зверь, вырвал из рук у Леры вилку и стал скоропостижно уплетать обед. Он даже жевать не успевал. Настолько он был голодным! Лера села на соседний стул и стала смотреть на Никиту, умиляясь его поведению. Ей одновременно было и забавно, и грустно. Она понимала, как он давно не ел нормальную пищу. Никита, почувствовав на себе её взгляд, резко остановился:

– Чего? Тоже хочешь?

– Не обращай внимания, – отмахнулась Лера.

Обычно у людей во время употребления пищи кровь приливает к желудку. Никита это только подтвердил. Он понял, что ведёт себя крайне некультурно и что отключил свой мозг.

– Я, это… Извини, – сказал Никита с набитым ртом.

– Кушай, кушай, не стесняйся, – одобрила Лера.

Вот теперь точно Никита не мог так дальше есть, когда ему разрешили. Он значительно замедлил свои действия, прожёвывая каждый кусочек пищи по тридцать три раза.

– Знаешь, а кое-что в тебе так и не изменилось, – улыбнулась ему Лера. – Ты до сих пор остался таким же наивным.

– Ты тоже, – кивнул головой Никита. – В смысле, я хотел сказать, что ты не наивная, а… слишком доверчивая, но в хорошем смысле… Как по мне, ты вообще, как стена такая… бетонная… Б**… Ой! Короче, опять глупость сморозил.

Никита умолк. Он опять чувствовал себя виноватым за сказанное. Ему так и казалось, что сейчас Лера встанет и выгонит Никиту за это. Но Лера бы так никогда не поступила, в особенности с ним. Чтобы поскорее позабыть о неловком моменте, Никита продолжил разговор.

– А почему ты вернулась? – спросил он с интересом.

– Понимаешь… – Лера повела взгляд в сторону. – Возможно, немного разочаровалась в жизни.

– Ох, я тебя прекрасно понимаю, сам в этой яме побывал, – согласился Никита. Он всё продолжал есть. – И дело именно в жизни?

– Не совсем. Дело в том, что…

– Как там твой новый хахаль? – Никита сам навёл Леру на нужный лад, хоть и перебил её.

– Кто? Лёня? – Лера как будто бы удивилась. – Я не знаю. Мы с ним расстались. Неделя уже прошла с того момента.

– И поэтому ты приехала обратно сюда, – утвердительно сказал Никита.

– А куда мне было ещё деваться? К родителям я не могла поехать. Они бы меня не поняли. Сказали бы, что я во всём виновата, что упустила такого прекрасного парня. Они считали, что он был самой идеальной партией для меня, что он бы обеспечил мне счастливую жизнь и помог бы восстановить материально всю нашу семью. Вот поэтому я и вернулась сюда. Здесь точно никого не было бы в квартире. Мне надо пока смириться с мыслями, подготовиться, понять, как объяснить это маме с папой.

– Решила спрятаться от проблем, значит. А он вообще в курсе, что вы расстались?

– Не совсем, он…

– То есть, ты сбежала от него? Хорош! – перебил её Никита, сказав это утвердительно. – Он что, не любит тебя больше, или ты его?

– Он любит меня, даже очень сильно. А я его… Я не знаю, правда. Всё так сложно. Это очень странное чувство. Вроде бы он мне и нравится, но я не могу понять почему. Он много пьёт, курит, ругается, мало времени мне уделяет, постоянно тусуется со своими дружками по клубам, дома безостановочно мусорит. Я устала за ним убирать. И устала от того, что его нет рядом. И вообще от него самого… Хотя он хороший, бизнес свой развивает, скоро в Москве школу танцев откроет… Много подарков мне дарит, цветы там, украшения, на свидания водит и тому подобное. Зарабатывает много, даёт мне деньги абсолютно на все нужды… Он дал возможность показать мои картины миру, устроил мою личную выставку. Я ж рисованием занималась, художницей стала. И если бы не он, то я так и не… В общем, я не знаю, как объяснить всё толком, что я испытываю к нему. Мысли перепутались местами.

– Любовь – это когда любишь не только его достоинства, но ещё и недостатки, – немного задумавшись, с неким отчаянием сказал Никита.

– Да, но… их слишком много, – вздохнула Лера.

– Тогда не люби его.

– Не могу.

– Тогда люби его!

– Я же говорю, это очень сложно! – злилась Лера. Когда она нервничала или была недовольна, у неё забавно дёргался носик. Это было трудно не заметить.

Никита невольно отводил взгляд от её глаз на её нос и хихикал. Лера не понимала этой реакции.

– Мои родители, они…

– Ты что, для родителей жениха выбираешь или для себя? Какая разница, что они там думают? – Никита не понимал её.

– А у тебя как дела на личном фронте? – перевела стрелки Лера.

– Эмм… – Никита растерялся. – Более или менее. Вот недавно встречался с одной красоткой. Но я бросил её. Какая-то она не такая. Я лучше себе вскоре найду. Я ж красавчик!

Конечно же, Никита лгал ей: никакой девушки с самого выпускного у Никиты и подавно не было. Но Лера знала Никиту, в особенности его реакцию, когда он лжёт. Поэтому она сразу же разгадала его обман:

– Никита, ты совершенно не умеешь врать. Но это и хорошо. Именно это мне в тебе нравится. Ты говоришь всегда только правду.

– Спасибо, – Никита закатил глаза, ибо это была не правда. – Стараюсь.

– Так у тебя была девушка? – заинтересованно спросила Лера.

Никита весь сжался, взгляд приуныл, руки затряслись. Он не знал, что ответить. Но правду он точно не мог рассказать о себе. Никита уже в перспективе запланировал быть с Лерой, но если он расскажет, как он на самом деле проводил все эти семь лет, о её возвращении он мог забыть.

– У тебя, что, никого не было? – переспросила Лера с испугом. – Совсем никого? Столько лет?

– Да как-то не сложилось, – завертел в ответ головой Никита. – А кому я нужен?

– Ты утрируешь, – отрицает Лера, не веря ему.

– Нет, я просто реально смотрю на мир.

– Вот поэтому ты и не понимаешь меня, почему мне так важно и мнение родителей.

– Ещё как понимаю. Просто по-другому оцениваю это. У каждого должно быть своё мнение.

– Давай лучше о тебе: так чем тогда ты занимался эти годы? Учился? Ты поступил на режиссёрский?

– Конечно… Нет! – усмехнулся Никита. – Я не поступил.

– Почему?

Сказать, что ему просто лень было проходить вступительные испытания, конкурс, экзамены и прочее, он не мог. Сразу бы потерял сложившееся о себе мнение. Но отвечать надо было.

– Знаешь, просто тот университет не достоин меня. Да и обучение не главное, если есть талант в этом.

– Я охотно тебе верю, – кивнула Лера. – Но это нужно доказать не мне, а остальным. И что ты для этого будешь делать?

– Не знаю, – пожал плечами Никита. – Жизнь сделает за меня правильный выбор. Может, я вообще не должен идти по этому пути. Может, я создан для другого.

– Ты про книгу свою? – спросила Лера, всё дальше и дальше заводя Никиту в тупик. – Ты издал её, как хотел?

– Нет. А зачем? Никто эту ерунду читать не будет.

– Так ты попробуй! Вдруг получится.

– И что? Что дальше будет? – Никита явно не хотел говорить о своей книге. – Ну, отдам я её. Ну, скажут мне мнение о ней. Выслушаю я его. А дальше-то что будет? Издавать? А зачем? Никому это не нужно, и уж тем более мне.

– Мне нужно, – Лера осторожно взяла его за руку, но Никита с непривычки от прикосновений резко убрал её в сторону. Лера, несмотря на это, продолжила развивать своё мнение о нём: – Знаешь, что меня всегда восхищало в тебе? Твой энтузиазм. Ты всегда ставил перед собой столько различных невероятных целей. И ты так горел желанием их реализовать. Это просто поражало до самого сердца! Ты с такой любовью и преданностью рассказывал о своих планах. Этим было невозможно не восхищаться!

– Я боюсь. А вдруг скажут, что плохо. И как я после этого буду жить? – Никита уже забыл про еду и втянулся в разговор.

– Хороший результат или отрицательный – это всё равно результат, – Лера продолжала верить, что Никита пробивной, и что у него что-нибудь да получится. – Так или иначе, если есть отказы, то, значит, когда-нибудь будут и положительные моменты. Ты главное пробуй.

– Ну, вот зачем ты? – Никита злился, поняв, что Лера просто так не отстанет. – Зачем ты даёшь мне надежды, которые не сбудутся? Мне и так фигово от жизни. Не хочу ещё сильнее разочаровываться в ней.

– Что с тобой произошло? – ей было жаль Никиту. Она хотела разобраться во всём. Она прекрасно знала и видела, как он жил, как он страдал эти годы и через какие трудности прошёл. Но она хотела услышать это именно от Никиты. – Что случилось с тем Никитой, которого я знала? Мне даже казалось, что я где-то в газете читала о твоей смерти… Твоя прошлая душа точно погибла.

Никита не понимал, о чём она говорит. Ему так и хотелось ответить, что это всё из-за неё, из-за того, что тогда, после выпускного, они не стали быть вместе. Хотя он и сам тогда отказался от этой возможности, винить он продолжал в своём отказе её. Врать о причине он не мог. И сказать правду тоже. Тогда он решил намекнуть ей, а уж как она это поймёт – это её проблема:

– Скажи, могло ли у нас что-нибудь получиться?

– Что? – с недопониманием спросила Лера, хоть она и понимала, к чему он клонит, но не показывала вида.

– Могли ли у нас сложиться отношения тогда, после выпускного? – от этого вопроса Никиту всего трясло.

Лера задумалась. Она вздохнула, отвела взгляд в сторону и улыбнулась. И это была не улыбка радости. Скорее это больше походило на злобную улыбку воспоминания, будто бы она задумала какую-то пакость.

– Знаешь, уже поздно. Тебе пора идти, – сказала она равнодушно. Её этот вопрос явно задел за чувства. Она столько лет пыталась избавиться от этих воспоминаний, а Никита взял и как будто бы снова вернул её в то безысходное положение, когда она была с ним наедине в коридоре.

– Но я ещё не поел и…

– Тебе лучше сейчас уйти. Поверь, – перебила Лера его. Сказала она это очень жёстко и чётко. Тут и не поспоришь.

– Ладно, я понял тебя, – Никита встал из-за стола и направился к выходу.

Лера не стала провожать его, а осталась сидеть на кухне.

Из коридора, когда Никита уже открыл дверь и собрался уходить, он вернулся обратно к ней:

– Ты, заходи, если что. Я буду дома. Теперь я всегда буду дома.

Вот теперь Никита точно ушёл к себе. Как только он захлопнул дверь, у Леры, как по нажатию кнопки, на глазах выступили слёзы. Но плакать она не стала. Она старалась держать свою планку. Просто она не знала, как ей быть. Никита давно покинул её жизнь. Лера уже свыклась с ситуацией. А теперь он снова пытается вернуться. Она понимала, что у него чувства к ней, и она уважала их. Но ей было жалко себя, что именно к её чувствам абсолютно все относятся эгоистично.