От автора

Основное действие книги разворачивается в городе Норон. Также упоминаются: Дорогон, Наан и Таюна. Все эти города расположены на острове Кокорика, который автор выдумал и мысленно разместил в Средиземном море между Балеарскими островами и Сардинией, Францией и Алжиром. Вся география острова – плод авторской фантазии.

1. Знакомство

Ева сидела на кровати, глядя в пустоту и сжимая до скрипа синий ежедневник. Она не могла поверить, что человек, которому она так доверяла, обманывал ее все это время. В тот момент Ева и не подозревала, что через несколько секунд в комнату ворвется он, чтобы окончательно разрушить ее спокойную жизнь. Ева просто сидела и пыталась вспомнить, с чего все началось.

А началась эта история двумя месяцами ранее. В середине апреля ползунок на градуснике дошел до отметки в 18 °C, что вызвало повышенную активность на улицах Норона. Даже в центральном парке, что с каждым годом становился все нелюдимее, появились робкие посетители, блуждающие парами по старым неровным дорожкам.

По одной из них шел высокий парень в темно-коричневых ботинках, джинсах и сером кардигане. Его начисто выбритое лицо, не украшенное загаром, казалось особенно бледным на фоне коротких темных волос. Карие глаза горели каким-то странным волнением и, одновременно, восторгом. Он двигался с южной стороны парка, где оставил свой серебристый «форд». Пройдя сосновую рощу и небольшое озеро с фонтаном, находящееся в центре парка, он оглянулся и посмотрел на колесо обозрения. Местами ржавое и разобранное, оно внушало одновременно восхищение и тоску.

Парень даже остановился, но, вспомнив о цели своего движения, направился дальше. Через огромную каменную арку, густо обвитую вьюнами, он вышел на Баттеруорта, главную улицу города. Он перебежал дорогу и остановился напротив одноэтажного здания.

Вывеска над стеклянной дверью гласила: «Посылки мистера Уайта». Парень вошел. Колокольчик над его головой звякнул. Помещение в основном состояло из различных полок, пронумерованных буквами или цифрами. На стеллажах лежали разного вида и габаритов коробки. Прямо напротив входа расположился прилавок, за которым сидела хрупкая девушка с темно-коричневыми волосами. На ее бледном лице не отразилось ни малейшего интереса к посетителю, а карие глаза бегали, высматривая что-то на экране монитора, стоящего перед ней.

– Кому это вообще нужно? – спросила она и равнодушно посмотрела на посетителя.

– Что именно?

– Колесо, – произнесла она с таким видом, будто это очевидно, и развернула монитор, чтобы парень смог разглядеть изображение на экране. Там он увидел статью с большим заголовком: «Оживим парк к юбилею города».

Парень начал читать дальше, но девушка повернула монитор обратно и задумчиво произнесла:

– Они собираются за полтора месяца отремонтировать колесо обозрения и запустить его двадцать восьмого мая! Кто вообще рискнет своей жизнью и полезет на этот ржавый кусок аттракциона?

– Полтора месяца – это приличный срок…

– Могу чем-то помочь? – перебила девушка.

На секунду парень растерялся, выстраивая мысленную связь между колесом и целью своего визита. Но тут же отбросил все посторонние мысли и вежливо произнес:

– Здравствуйте. Я бы хотел получить посылку.

– Имя?

– Алан Кадорк. Номер заказа: тридцать один, десять, пятнадцать.

Едва заметно двигая тонкими губами в такт тексту на экране монитора, девушка утвердительно кивнула, но ничего не ответила.

Постояв минуту в полной тишине, Алан попытался выяснить причину задержки:

– Нужны еще какие-нибудь данные? Заполнить бланк?

– Нет.

– Так что мешает мне получить мою посылку?

– Ничего. Ожидайте.

– Долго?

– Не знаю. Ждите. И вам ее обязательно принесут.

Спустя еще пару минут, Алан с легкой иронией поинтересовался:

– Полагаю, здесь есть еще человек, отвечающий за склад?

– Нет. Я тут одна, – невозмутимо произнесла девушка, глядя в окно боковой витрины.

– Так чего вы ждете? – уточнил он, сохраняя спокойствие.

– Ничего. Но на всякий случай никогда не тороплюсь. Вдруг случится чудо, – ответила та непринужденно.

– То есть вы думаете, что посылка может принести себя сама?

– Я не верю в волшебство буквально. Просто не спешу действовать, в надежде, что проблема решится сама, – ответила девушка, и на ее лице образовалась искусственная улыбка.

Через секунду улыбка исчезла, осталась только гримаса недовольства и искренней неприязни. Девушка демонстративно медленно встала и скрылась в подсобном помещении, расположенном в нескольких метрах за стойкой. Ее не было почти десять минут. Вернулась она, держа в руках массивный конверт.

Алан искренне поблагодарил ее, но та никак не отреагировала, а только ближе пододвинулась к монитору.

– Хм, – невольно произнес Алан и вышел на улицу.

Шагая по тому же маршруту через парк к машине, Алан несколько раз в голове прокрутил сцену в отделении «Посылок». На душе у него образовался легкий осадок незавершенного действия, несмотря на то что вещь, о которой он так давно мечтал, была у него в руках.

Алан даже не заметил, как оказался в паре метров от своего «форда». Мысли постоянно возвращались к моменту, когда он встретил эту довольно странную, но, в то же время, интересную девушку. Сделав одно плавное движение, он запрыгнул в машину и включил музыку. Заиграла его любимая мелодия. Алан хитро улыбнулся и поехал домой.

2. Зажигалка

Спустя пару дней, в полдень, Алан стоял у дверей того же отделения доставки. Некоторое время он не решался войти. Но, собравшись с духом, толкнул дверь и зашел внутрь. В помещении не было никого, кроме девушки, сидящей на том же месте, что и в предыдущий раз. Ее лицо спряталось за коричневой обложкой книги.

Он подошел ближе и привлек ее внимание неловким «Здравствуйте».

– Привет, – ответила та равнодушно.

– Два дня назад я забрал у вас посылку, – он помедлил, затем прочертил руками в воздухе невидимый прямоугольник, – такой конверт…

– С ним что-то не так? – спросила девушка, не глядя на собеседника.

– Вроде того. На обложке книги, которая была в посылке, я обнаружил несколько вмятин. Они небольшие, но…

– Распаковывать и смотреть надо было сразу, – перебила она.

– Нет-нет. Все нормально. Я не имею претензий. Просто хотел предупредить, что, возможно, ваша служба доставки некачественно выполняет свою работу.

– Хорошо. А зачем мне эта информация? – девушка приподняла брови и положила книгу.

– Вы, возможно, захотите доложить об этом начальству.

– Нет. Это не мое дело. Они сами в состоянии разобраться со своими проблемами. Что-то еще?

– Нет, т-то есть да, – запнулся Алан. – Я могу узнать ваше имя?

– Зачем? – девушка неподдельно удивилась.

– Чтобы было проще вести разговор.

– Зачем? – спросила она с тем же выражением лица.

Алан понимал, что делает все не так. Последние два дня он часами продумывал вопросы и технику поведения. Практиковался перед зеркалом. Представлял, как непринужденно что-то спрашивает, а девушка отвечает по заданному сценарию и не выглядит при этом так, будто только что вернулась из камеры пыток. В реальности все оказалось наоборот. Алан не мог четко сформулировать ни одного вопроса. Да и выглядел довольно жалко.

– Может, сходим куда-нибудь? – выпалил он и сам удивился, что сказал это.

Девушка вопросительно посмотрела на него, но не проронила ни слова. Алан собрал всю свою решимость и, глядя на ее бейджик, выпалил:

– Ева – красивое имя. К тебе, наверное, часто пристают парни, желая познакомиться. Я не хочу быть одним из них, но… куда бы ты хотела сходить поужинать? Если, конечно, мы отбросим тот факт, что наше знакомство началось не самым лучшим образом, и мы представим, что встретились при каких-нибудь более удачных обстоятельствах.

Первые несколько секунд Алану казалось, что он произнес крайне оригинальную речь, но ответ девушки тут же вернул его к реальности.

– Нет, – резко произнесла Ева, – Я не хожу на свидания.

– А я и не говорил, что это – свидание, – отреагировал Алан.

– Тогда к чему все это? Я не понимаю, чего ты от меня хочешь, – глубоко вздохнула она.

В этот момент и сам Алан не понимал, чего хочет добиться таким подходом. Решив, что терять уже нечего, он взял бланк, который лежал на стойке, и написал на обратной стороне свой номер телефона. Затем Алан достал зажигалку «Зиппо», большим пальцем откинул ее крышку со звучным щелчком и прикурил сигарету.

Он поставил зажигалку на стол и произнес сдавленным голосом, выпуская при этом дым:

– Это зажигалка когда-то принадлежала моему отцу. Он подарил мне ее на двадцатипятилетие. Это был его последний подарок. Она мне очень дорога. Но сейчас я оставляю ее тебе. И если ты захочешь ее вернуть мне, я буду очень благодарен. Жду твоего звонка и, надеюсь, до скорой встречи.

Не дожидаясь ответа, Алан развернулся и покинул помещение. Лишь выйдя на улицу, он бросил на Еву осторожный взгляд сквозь стеклянную дверь и отправился дальше, больше не оглядываясь. Перейдя дорогу, Алан начал громко кашлять, после чего сразу же выкинул сигарету.

Ева осталась одна. Ее не впечатлил неожиданный и резкий поступок молодого человека. Не вызывало особых эмоций, кроме снисходительного смешка, и то, что он пытался манипулировать ею с помощью какой-то важной вещи. Еву волновала непосредственно сама вещь.

С одной стороны, это была обычная бензиновая зажигалка «Зиппо». Но с другой – она казалась крайне притягательной и отталкивающей одновременно. Ева взяла ее и рассмотрела внимательно. На одной стороне зажигалки красовался зеленый дракон: голова его была расположена на крышке, а в глазницах светились два красных камня. Ева почувствовала, как эти глаза смотрят прямо на нее. Она перестала понимать, что происходит вокруг. Вдруг раздался звон.

Колокольчик, висевший на двери, зазвенел. Ева почувствовала волну необычного тепла, разливающегося по всему телу. Уголки губ предательски поползли вверх, но в тот же момент замерли, когда Ева поняла, что это всего лишь клиент.

«Пришел получить очередную китайскую фигню», – подумала она и убрала зажигалку подальше.

Обслужив его, она взяла книгу и продолжила чтение. Ева прочитала несколько страниц, но не усвоила ни одного слова. Минут десять она водила глазами по строкам, но думала только об одном.

Ева взяла телефон в надежде отвлечься, но взгляд ее заблудился среди разноцветных иконок, так и не зацепившись за какое-либо приложение. Спустя десять секунд она осознала, что пристально смотрит на ящик стола, куда убрала зажигалку.

Евой овладело желание достать ее и еще раз внимательно рассмотреть. Она представляла, как делает это, но так и не сдвинулась с места. Собравшись с силами, Ева встала, встряхнула головой, потянулась и вышла на улицу подышать воздухом. Но и это не помогло. Она подошла к столу и резким движением открыла ящик. Достала зажигалку и убрала ее в карман джинсов, после чего испытала облегчение.

Когда рабочий день подошел к концу, Ева отправилась вниз по улице домой. Жила она в двадцати минутах ходьбы от места работы. Но даже если бы идти пришлось полтора часа, она все равно отправилась бы пешком, так как на дух не переносила любой транспорт.

По дороге домой Ева обнаружила занятную особенность: каждый человек, на которого она обращала внимание, держал во рту или в руках сигарету. Это было словно наваждение. Весь город вдруг резко решил закурить и задымить все окружающее пространство. Засмотревшись на одну компанию, где пять из шести ребят извергали клубы табачного дыма, Ева на полном ходу врезалась в парня, который шел ей навстречу. В тот же момент что-то звонко полетело в направлении канализационного стока.

– Простите, пожалуйста, – среагировал парень. – Я вас не заметил.

– Все нормально, – проговорила Ева как в бреду.

– Эта дурацкая привычка… – произнес тот, указывая на телефон в своей руке, – Уткнешься в него и прешь напролом.

Он произнес еще что-то, неловко улыбаясь, но Ева его не слушала. Ее взгляд был устремлен в сторону канализационного стока, рядом с которым лежала золотистая коробочка с драконом.

Ева провела рукой по правому карману, затем по левому. Проверила задние и убедилась, что они пусты. Должно быть, в процессе движения она даже не заметила, как достала зажигалку и, врезавшись в прохожего, выронила ее.

Еще пара сантиметров и эта вещица, которая не давала покоя целый день, была бы утеряна во мраке канализации. В голове мелькнула мысль: просто взять и подтолкнуть. И проблемы закончились бы. Но Ева не решилась на этот шаг. Почти в прыжке она подскочила к зажигалке и подняла ее, крепко стиснув в кулаке. Она помчалась дальше, оставив позади ошарашенного парня.

Придя домой, она еще долго разглядывала и вертела вещицу в руках, лежа на кровати. Так и уснула.

Ева проспала несколько часов, как вдруг услышала шум дождя. Он усиливался, и, казалось, был уже в квартире. Ева приподнялась на кровати. За окном, как и в помещении, стояла кромешная темнота. Ева пригляделась, но так и не смогла увидеть признаков дождя.

«Наверное, приснилось», – подумала она и спрыгнула с кровати. Но, приземлившись на пол, почувствовала, как ее ноги с плеском очутились по щиколотку в воде.

От неожиданности у нее подкосились ноги, и Ева упала на четвереньки. В этот момент из правой руки вывалилась та самая зажигалка..

Ева остановила свой взгляд на ней, не замечая больше ничего. Спокойная безмятежность на мгновение воцарилась в душе.

Вдруг уровень воды поднялся, и Ева оказалась уже по локоть в ледяной жидкости. Она вмиг ощутила озноб и ужас. Паника! Ева запрыгнула на кровать, а вода стала заполнять комнату с такой скоростью, что, казалось, займет все пространство за пару минут.

Ева не знала, куда деться. Она поползла к окну, ощущая, что кровать уже становится влажной и прилипает к ногам, затрудняя движение.