– Ничего. Просто представила, как один твой головастик проник в меня и благодаря этому мы теперь станем самой счастливой семьей, – смущенно ответила она и захихикала.

«Умеет она сказать какую-нибудь глупость», – подумал Полдэн и, не отдавая себе в этом отчета, захихикал в ответ, как школьник над словом «многочлен».

Все оставшееся время до свадьбы по будням Алиса продолжала ходить в колледж, а Полдэн – делать вид, что работает. Сначала он просто смотрел в экран и настраивался на работу, но работа не настраивалась. Потом он начал смотреть фильмы и сериалы. В один из дней Полдэн зарегистрировался в онлайн-игре, выбрав персонажа в черной мантии с двумя мечами, и стал периодически бегать по виртуальному миру, убивая монстров. Раньше он презирал людей, которые тратят время на такие глупости. Теперь он осознал, что, возможно, это не такие уж и глупости. Явно лучше, чем наркотики, алкоголь и сигареты. Это не вредит здоровью и почти не расходует деньги: необходимо платить жалкие копейки раз в месяц и все. Так казалось сначала.

Иногда перед сном, когда Алиса уже спала, Полдэн задумывался о том, что его деструктивная дневная деятельность может привести к серьезным последствиям. Но Полдэн утешал себя, что это вызвано исключительно необходимостью работать в некомфортных условиях.

«Скоро все наладится. У меня будет свой офис, и я опять стану работать, как раньше. Надо лишь поговорить. Поговорить…» – думал Полдэн и засыпал.

В выходные Полдэн и Алиса продолжали тратить, якобы заработанные на новых заказах, деньги на развлечения и готовиться к свадьбе. Но Полдэн не врал Алисе о том, откуда берутся деньги. Не было нужды. Просто она не спрашивала. А он не говорил.

Третьего июня Полдэн уехал в Норон к родителям. За четыре года жизни в Дорогоне он всего два раза навещал их. Они звали его каждые выходные, но Полдэн всегда находил причину не ехать. Старые друзья, старый город, старые воспоминания. Все это угнетало. Он стремился только к новому и свежему. Так было в работе: он всегда следовал последним трендам. Всегда новые девушки и новые друзья, которые быстро становились старыми и отправлялись в долгий ящик с нежелательными воспоминаниями.

Но в этот день Полдэну просто необходимо было вернуться домой. Во-первых, неожиданно появились три подружки невесты, которые вызвались помочь Алисе в подготовке к свадьбе, поэтому с самого утра они были уже на Дельмонико 13. Во-вторых, Полдэн мечтал хоть немного развеяться и отдохнуть перед церемонией.

Полдэн предпочел бы какое-нибудь тихое место, а может, наоборот, шумный ночной бар, но в полном одиночестве или хотя бы в компании какой-нибудь красотки. Но деньги были на исходе, да и понятие верности для Полдэна последнее время стало приобретать священный смысл. Полдэн никогда никому не изменял, так как никому ничего не обещал, и планировал придерживаться этого принципа и дальше. А может, Полдэн просто боялся, что Алиса с подружками придет в тот же бар, где мог бы находиться он сам.

Ничего не оставалось, кроме как отправиться к родителям. Старых друзей он предупредил о свадьбе, но о своем приезде в Норон сообщать не стал. Он бы вообще ограничился только родителями и парочкой помощников на церемонии, но Алиса мечтала о большой и пышной свадьбе, а у нее самой почти никого не было. Поэтому Полдэну пришлось пригласить всех, кого он когда-либо знал, кроме девушек, с которыми спал, конечно.

Дома встретили его, как подобает родителям, что долго не видели сына. Стол накрыли не хуже, чем на следующий день на свадьбе и пригласили еще пару-другую родственников. Приехал Полдэн утром, а из-за стола вышел глубокой ночью. Утро на следующий день выдалось особенно тяжелым. Отдохнуть он так и не успел, а спал отвратительно из-за чрезмерного переедания и убойной дозы алкоголя.

По дороге в Нуш Полдэн, сопровождаемый друзьями и родственниками, выпил две банки энергетика и на какое-то время почувствовал себя лучше, хотя все равно с трудом осознавал реальность.

Накануне он заметил, что действительность стала ярче и прозрачнее. Последние месяцы после знакомства с Алисой все было как в тумане: окружающий мир затих и помутнел. Но всего за пятнадцать часов до свадьбы мир прояснился.

Полдэн осознал, что на его счете, часть которого они с Алисой пытались сберечь хотя бы до рождения ребенка, осталось всего сто тридцать семь кор с мелочью, а деньги все еще требовались. Кто бы мог подумать, что свадьба – дело настолько затратное! Он занял у родителей тысячу кор, и обещал вернуть с вырученных на свадьбе денег.

Утро началось с долгой прогулки по парку, засаженному высокими кипарисами и низенькими кустами пахучего розмарина. Алиса облачилась в пышное белое платье. Полдэн – в темно-синий костюм. Друзья и родственники сопровождали новобрачных в строгих костюмах независимо от пола и возраста, несмотря на жару и близость пляжной зоны.

Полдэн нанял фотографа и оператора из Дорогона. Ребята весь день не отходили от невесты ни на шаг.

За полчаса до церемонии Алиса, Полдэн и сопровождающие гости собрались у Дома Вечности, здания, в котором уже более ста лет проводились бракосочетания. Подобное учреждение есть в каждом относительно крупном городе Кокорики. В Нуше – это каменное одноэтажное сооружение высотой в пятнадцать метров с треугольной крышей, а шириной в половину футбольного поля.

Ровно в полдень Полдэн взял дрожащую руку Алисы и повел за собой по каменной лестнице, ведущей внутрь. За ними последовали друзья и родственники. Миновав пару десятков ступеней, они прошли сквозь два ряда резных колонн, над которыми под самой крышей на фронтоне виднелся герб Нуша: треугольник, а внутри волнистая линия, закрученная с одного бока в спираль.

Вся компания зашла внутрь через высокий дверной проем и отправилась в дальний зал (один из восьми). Алиса сразу же ушла с подружками в помещение для подготовки или, скорее, ожидания, а гости и Полдэн остались в зале.

Весь процесс длится ровно час вместе с заходом в здание и самой церемонией. Сорок пять минут выделяется на организаторские моменты: гости проходят в зал, кладут подарочные конверты с деньгами в Бадан (церемониальный кувшин для денег, украшенный разноцветными узорами), рассаживаются по местам (гости со стороны жениха – с правой стороны, родственники и друзья невесты – с левой), а распорядитель церемонии подготавливает все необходимые атрибуты для главного события.

Полдэн за все это время так и не смог понять, куда ему лучше встать, и что делать. Отец накануне ему объяснил, что следует ожидать где-нибудь подальше от глаз гостей и появиться за несколько минут до церемонии, но Полдэн совершенно позабыл об этом и постоянно натыкался на гостей и чуть даже не опрокинул стол, на котором стоял Бадан.

На роль распорядителя церемонии обычно выбирается какой-нибудь уважаемый и значимый человек для семей жениха и невесты. Полдэн такого человека не знал, да и знать не хотел. Поэтому его отец, Мартин Купер, предложил свою кандидатуру. Полдэн не стал возражать.

За пять минут до начала церемонии на невысокий подиум поднялся мужчина с седой бородкой, круглым выпирающим животом, едва позволяющим застегнуть пиджак, и добродушной улыбкой: Мартин Купер. Он подготовил гостей, попросил – тишину в зале и сначала пригласил жениха, своего сына, а затем невесту.

За секунду до появления Алисы заиграл «An der schönen, blauen Donau» Штрауса – вальс, без которого уже сотню лет не обходится ни одной церемонии бракосочетания в Кокорике. Алиса шла одна. Ни отца, ни брата, кто мог бы ее сопровождать у нее не было, но судя по высоко поднятому подбородку, держалась она очень хорошо.

Алиса прошла по синей дорожке через зал, где с правой стороны почти все места были заняты, а с левой сидело всего шесть человек: три давно позабытые подруги с мужьями. Мартин помог ей подняться на подиум, придержав за руку, и начал церемонию. Музыка слегка притихла, но не остановилась.

Спустя пять минут вступительной речи, Мартин Купер выдал Полдэну и Алисе два листа, где они в двух экземплярах написали свои клятвы, выраженные в нескольких небольших предложениях. Клятвы подкрепили подписями и отпечатками больших пальцев. Каждый из супругов взял по листу с клятвами, чтобы хранить их всю оставшуюся семейную жизнь.

Когда музыка стихла, обручальные кольца были надеты на безымянные пальцы, а клятвы написаны, Мартин дал добро на непродолжительный поцелуй молодоженов. Завершилось все пятиминутной фотосессией.

После этого новоиспеченные супруги и их свита направились в ресторан, расположенный в квартале от Дома Вечности. Прибыв в ресторан, Полдэн сразу же взял первый попавшийся бокал с шампанским и осушил его. Полдэн так переволновался, что даже не почувствовал действия алкоголя. В ход пошел следующий бокал. Потом была водка, бурбон и текила, хотя последняя не входила в свадебное меню.

Проснувшись на следующее утро, Полдэн вышел на балкон, пока Алиса принимала душ, и погрузился в воспоминания. Полдэн прокрутил в голове все чудесные моменты, которые случились с ним после встречи с Алисой. Особенно ярко ему запомнилась сама церемония, несмотря на волнение. А вот все, что было дальше куда-то подевалось. Момент от прибытия в ресторан и до сегодняшнего утра почти полностью вывалился из памяти Полдэна.

Полдэн силился вспомнить хоть что-нибудь, но безуспешно. Все мелькало и кружилось будто в танце.

«Свадьба – это безумный вальс, который два человека танцуют несколько дней, истратив целое состояние, чтобы четко обозначить границу между жизнью до брака и после. Чем жестче и безумнее танец, тем сложнее вернуться к жизни, что была до. А если только слегка покружиться под попсовый мотивчик, то и граница будет слабее, а значит, ничего не мешает вернуться к спокойной прежней жизни. Я лично всегда сторонился парных танцев. Я танцую один, но всегда в окружении дам», – заявил как-то странный зеленоглазый парень, с которым Полдэн познакомился в одном из баров Дорогона.

«Зачем ты вспоминаешь прошлую жизнь, Полдэн? Все еще надеешься к ней вернуться?» – задал себе вопрос Полдэн как бы со стороны.

«Нет, – ответил он сам себе. – Я уверен, что вчера была проведена мощная граница, хоть я ничего и не могу вспомнить. Кстати, думаю, это самый верный показатель».

Как ни старался Полдэн вспомнить вчерашний день, мысли уходили в другом направлении. Да и стоило ли вспоминать? Этот день ушел. Это прошлая жизнь. Теперь началась новая жизнь, в которой Полдэн будет самым честным, здравомыслящим и примерным семьянином. Так он решил. По крайней мере, на тот момент.

Алиса вышла из ванной комнаты, обернувшись в полотенце, и проследовала на балкон к Полдэну.

– Да, я хочу праздновать. Все-таки юбилей, – произнесла она так, будто отвечала на вопрос, заданный секунду назад.

– Что? – удивился Полдэн.

– Ты спрашивал, будем ли мы праздновать наши дни рождения или это будет слишком тяжело для меня, – ответила Алиса и села мужу на колени.

– Это было месяц назад. Ты ничего не ответила, и я решил, что вопрос закрыт.

– Да? А как будто только вчера. Ну я подумала и поняла, что никогда не ходила в поход с палатками. Поэтому можно выбраться куда-нибудь в горы или на дикий пляж с палаткой и остаться там на ночь. Можно твоих друзей пригласить. Они забавные ребята.

Полдэн удивился, что Алиса решилась на этот подвиг, ведь к тому моменту она будет уже на пятом месяце беременности. Следовало отговорить ее, но Полдэн промолчал. Так спокойнее.

– Значит, в конце августа организуем где-нибудь палаточный лагерь и отпразднуем наши дни рождения, – ответил с улыбкой Полдэн.

– Да, только пить я не буду. Для малыша это нехорошо, – гордо заявила Алиса, но виновато добавила: – Зря я вчера пила шампанское. Тем более столько. Я почти ничего не помню.

Полдэн открыл рот, но сразу ответить ничего не получилось. Он переживал, что сам натворил что-нибудь на свадьбе или просто вел себя отвратительно под алкоголем. Думал, что Алиса может расстроиться из-за этого. Но никак не мог представить, что она сама ничего не помнит, потому что пила шампанское. На третьем месяце беременности.

Он улыбнулся, но получилось не очень, а затем добавил:

– Да, наверное. Но это же свадьба. Такое бывает только раз в жизни. Так что ничего страшного. Я уверен, наш малыш даже не заметил этого.

– Знаешь, у меня странное чувство, – сказала Алиса, глядя куда-то вдаль за мост.

– Какое? – с тревогой в голосе спросил Полдэн.

– Мне кажется, что я почти тебя не знаю. Мы уже три месяца вместе и даже женаты, а я не знаю, что ты любишь. Какие смотришь фильмы, какую слушаешь музыку, какой твой любимый цвет?

Выяснилось, что они любители рок-музыки. Оба любят драмы и ужасы, бирюзовый цвет и книги с непредсказуемой концовкой. Обожают арахисовую пасту и могут есть ее ложками. И вообще их предпочтения в еде оказались почти идентичными.

– Как часто бывает: люди женятся спустя несколько лет знакомства, а потом оказывается, что они совершенно друг другу не подходят. Я же сразу почувствовал, что мы родные души. Нам даже говорить об этом не надо. Это и так понятно, – подытожил Полдэн с несмелой улыбкой.

На самом деле Полдэн представления не имел, что они настолько похожи, пока Алиса не спросила. Раньше Полдэн даже не задумывался об этом.

«Не самая лучшая идея, узнавать друг друга после свадьбы», – подумал он и нервно хихикнул. Алиса улыбнулась в ответ:

– Да! Это потому, что мы созданы друг для друга!