Проснулась от того, что было жарко. Потянулась, достав руку из-под одеяла и снова закрыла было глаза. Но какая-то мысль помешала провалиться в сон. Что-то было не так. К примеру, обнимавшая меня мужская рука. И размеренный стук чужого сердца… А засыпала я за столом.... Твою мать, КАК я здесь оказалась? Я рванулась, пытаясь вскочить, но тёмный маг легко прижал меня к стене.

– Не дёргайся.

Убедившись, что всё это мне не снится, я, разумеется, затрепыхалась с утроенной силой.

– Немедленно отпусти меня! И прекрати лапать! – бессильно прошипела я, отчаявшись вырваться.

– Отпущу, – посмеиваясь, пообещал он. – Как только перестанешь дёргаться.

– Я вообще-то не просила тащить меня в койку, – я настороженно сгруппировалась, выжидая момент для очередной попытки вырваться из цепкой хватки.

– Здесь удобней, чем за столом, – лениво протянул он, а потом притянул меня к себе, невзирая на сопротивление, и сообщил тем же абсолютно незаинтересованным тоном: – Я не лапаю женщин, Алина. Я их ласкаю.

– Ты кое-что обещал, – мысленно похолодев, напомнила я.

– Ах, точно, – он чуть ослабил хватку. – Хотя договорённости – это такая условность, светлая. Они заключаются, чтобы было, что нарушать.

На этот раз я попыталась вжаться в стену, подальше от него, мудро рассудив, что вырваться всё равно не получится. Мужчина снова тихо рассмеялся.

– А ведь я предупреждал, что волки могут оказаться милосерднее.

– Не надо, – непослушными губами прошептала я. – Пожалуйста, не надо.

– Боишься меня, Алина? – он провёл рукой по моей щеке. – Правильно. Бойся. Но сейчас можешь спать спокойно. Я пошутил.

– Ни фига себе шуточки, – меня слегка трясло. – Так поседеть можно.

– Спи, светлая, – равнодушно ответил Айлин. – И даже не пытайся удрать. Теперь не отпущу.

Я обиженно повернулась к нему спиной. Вот влипла же! Так, как только заснёт – тут же хватаю вещи и валю отсюда подальше, хоть к волкам, хоть к медведям, хоть к пляшущим чертям. У меня не настолько крепкая психика, чтобы переживать такие эксперименты. Минут через 15 дыхание Айлина стало ровным, лежащая на моей талии рука казалась расслабленной. Я осторожно шевельнулась, пытаясь высвободиться, и тут же услышала:

– Не буди спящего зверя, Алина.

– Да сплю я, сплю, – вжавшись в подушку, отозвалась я.

В ответ раздался ехидный смешок. Понятно: попытка провалилась. Пожалуй, и впрямь не стоит его провоцировать. Я закрыла глаза и задышала глубоко и медленно, расслабляясь. Дыхательная гимнастика помогла – я действительно понемногу успокоилась и не заметила, как заснула.

Проснувшись, обнаружила, что опять лежу на груди у Айлина, обнимая его одной рукой и бесстыдно закинув на него правую ногу. Подняла голову, взглянула на него. Он уже не спал, с привычным равнодушием наблюдая за мной.

– Опять будешь вырываться? – поинтересовался он.

– Есть шансы? – ответила я вопросом на вопрос, глядя ему в глаза. Они были не чёрные, как мне показалось вчера вечером, а тёмно-фиолетовые.

– Сейчас я тебя не держу, – он заложил руки под голову, расслабленный, словно сытый кот.

Я осторожно привстала, села на кровати, чувствуя себя очень неловко.

– Обычно я так не прижимаюсь к малознакомым людям, – слегка покраснев, сообщила я.

– Ты отдохнула? – не обратив ни малейшего внимания на моё пояснение, уточнил маг.

Я задумалась и кивнула. Да, пожалуй, я и правда чувствовала себя очень отдохнувшей. Он одним плавным движением поднялся, подхватил со спинки стула камзол, надел.

– Ты обещал договор, – решила не тянуть я.

– Раз обещал, значит, будет, – меланхолично отозвался маг.

– Не забудь отдельным пунктом в нём указать выдачу мне пары комплектов тёплой одежды, – сообщила я.

– Это стандартный пункт договора, – пожал он плечами. – Одежда, питание и проживание – за счёт принимающей стороны. Детали обсудим позже.

– Обожаю неизвестность, – пробурчала я, выходя из комнаты.

В ванной долго и с наслаждением умывалась вначале тёплой, потом – холодной водой, потом кое-как привела волосы из состояния «воронье гнездо» в более-менее приличный вид. Нет, мне срочно необходима расчёска. Надеюсь, всякие бытовые мелочи тоже входят в так называемый стандартный договор. Когда вышла, обнаружила мага на кухне. Он молча указал мне на вторую чашку и пододвинул ближе к ней ломоть хлеба с толстым куском мяса.

– Спасибо, – не отказалась я от предложенного завтрака. К тому же его явно желал со мной разделить неведомо откуда взявшийся кот. О нет, он не мяукал. Просто запрыгнул на колени и, задрав мордочку, уставился на меня таким пронзительным взглядом, что не поделиться с ним было невозможно. Получив угощение, зверь неторопливо спрыгнул на пол и зачавкал.

Маг допил чай, но вставать из-за стола не торопился, о чём-то размышляя. Я несколько раз ловила на себе взгляд непроницаемо тёмных глаз и наконец не выдержала:

– Ну и что ты на меня так смотришь, словно у меня три пары ушей выросли или узор на лбу сам по себе нарисовался?

– Размышляю, отдать тебя кому-нибудь или себе оставить, – невозмутимо ответил он.

– Э, нет! Так не пойдёт! – выпрямилась я. – Ни с кем другим я ничего подписывать не буду!

– Алина, я пообещал тебе договор, – усмехнулся он. – Но я ведь не сказал, что со мной.

– Ну так я скажу, – разозлилась я. – Либо я заключаю договор с тобой, либо счастливо оставаться и спасибо за гостеприимство!

Не дожидаясь ответа, я выскочила из-за стола и направилась в комнату. Закинула на плечо чехол с гитарой, схватила рюкзачок, попутно смахнув на пол блокнот. Чертыхнулась, наклоняясь за ним. Блокнот, как назло, залетел под стол. Пришлось встать на колени и лезть за ним.

– Ну наконец-то! – облегчённо выдохнула я, нащупав блокнот.

– Заждалась меня и устала стоять на коленях? – ледяным голосом поинтересовался стоящий в дверях Айлин. – Можешь встать, хотя мне и так нравится. Есть в этой позе что-то жертвенное, покорное.

– Ещё чего не хватало – перед тобой на колени становиться, – фыркнула я, вставая. – Всего лишь поднимала твой блокнот.

– Мне нравятся непокорные, – сверкнул он глазами, и я почувствовала, как чужая воля пытается согнуть меня.

Пространство вокруг стало тягучим, как патока. Я сопротивлялась, чувствуя, что каждую клеточку тела пронзает боль и почему-то знала – она уйдёт, как только я смирюсь. Ну уж нет! Я сжала зубы, стараясь выпрямиться и не обращая внимания, что пульс набатом бьет в висках. Внезапно всё прекратилось. Пришлось опереться на стол, чтобы не упасть. Руки предательски дрожали.

– Твой договор, – безмятежно сообщил маг, кивая мне за спину.

Я обернулась, чуть покачнувшись от резкого движения, и увидела на столе белый лист.

Взяла его в руки, повертела. Абсолютно пуст.

– Издеваешься?

– Даю последний шанс отказаться, Алина, – холодно ответил он.

– Текст в студию! – потребовала я и чуть не выронила лист, увидев, как на нём проступают буквы.

Прочла быстро. В принципе, ничего особенного там не было. Я, нижеподписавшаяся светлая, заключала договор с нижеподписавшимся тёмным о том, что на год поступаю в распоряжение данного мага и обязуюсь в течение этого срока применять свой дар по его усмотрению. Пункт про питание и одежду тоже присутствовал. Более того, мне даже полагалась оплата: пять золотых в неделю. Интересно, это много или мало?

– Я хочу внести несколько дополнений, – сообщила я.

– Каких? – он подошёл ко мне.

– Отдельная комната, запирающаяся на замок, два выходных в неделю, время на обучение и никакого интима, – с ходу перечислила я. – С работодателями не сплю.

– Обучение – по мере необходимости, – Айлин смотрел мне в глаза, и этот взгляд меня пугал. – Отдельная комната – будет. Выходной – один. Всё?

– Интим не предлагать, – настаивала я.

– Почему это для тебя так важно, светлая? – фиолетовые глаза прожигали меня насквозь.

– Облико морале, – фыркнула я. – Сказала же вчера понятным языком вроде.

– А если ты сама захочешь? – чуть прищурился он.

– Тогда и поговорим, – попыталась я оставить последнее слово за собой.

– Ещё пожелания есть? – повторил маг свой вопрос.

– Гарантия безопасности, – улыбнулась я.

– Никаких гарантий, – пожал он плечами. – Твоя безопасность – это твоя забота.

– А потом дополнения внести можно? – нахально поинтересовалась я.

– Как договоримся, – Айлин криво усмехнулся.

– Это обнадёживает, – кивнула я, сделав вид, что не заметила ехидной ухмылки. – Чернилами подписывать можно? У меня ручка где-то была вроде…

– Кровью, – он перестал улыбаться.

Я поёжилась. Уколов я боялась панически. Пару раз даже в обморок упала, когда сдавала кровь из пальца. Маг протянул мне кинжал с тонким острым лезвием угольно-чёрного цвета.

– Иголки нет, – сообщил он.

Я храбро взяла кинжал, поднесла его к указательному пальцу … и не решилась. Зажмурилась, пытаясь заставить себя провести пальцем по лезвию. Рука предательски дрожала.

– Это не страшно, Алина, – мурлыкнул над ухом Айлин, забирая у меня кинжал. – Я же не прошу тебя перерезать вены.

– Как мило с твоей стороны, – попыталась отшутиться я и ойкнула, почувствовав укол в подушечку мизинца. Затем мою руку довольно бесцеремонно прижали к листу.

– Вот и всё, – тихо произнёс тёмный маг. Я открыла глаза и увидела, как он прижимает свою ладонь к договору. Что-то ярко сверкнуло, заставив меня снова зажмуриться.

– Осталась ещё одна маленькая формальность, – дружелюбно сообщил Айлин. – Правда, будет немножко больно. Дай руку.

– Что? – возмутилась я, отступая на шаг. – Опять палец калечить? Мы так не договаривались!

– Не хочешь по-хорошему – дело твоё, – он схватил меня за руку и без труда обхватил пальцами запястье. Ощущение было такое, словно мою руку облили кипятком. Я дёрнулась назад, но наткнулась на стол и едва не упала. На запястье красовался странный символ, похожий на сотканный из чёрной паутины лист клевера.

– Я татуировку не заказывала, – недовольно сообщила я, одновременно касаясь странного символа пальцем. Больно уже не было. И ранка на мизинце исчезла.

– Это мой знак, – маг требовательно протянул руку. – И я ещё не закончил.

– Ты садист, – заявила я, быстро пряча руку за спиной. – И изувер. Живого человека и без анестезии клеймить! Я тебе кто – племенная корова?

– Руку дай, – не обращая внимания на мою тираду, потребовал он. – Живо!

– Мне одной татушки вполне хватит, – не сдавалась я. – Ещё и на запястье, жуть-то какая! Ты не мог бы предварительно озвучивать все «маленькие формальности»? У нас о них разное представление.

Тёмному магу надоело меня слушать. Он просто притянул меня к себе, невзирая на сопротивление, и снова взял за руку. Легонько провёл по запястью пальцами – и символ стал полупрозрачным, точно нарисованным акварелью.

– Теперь всё, – он отпустил меня. – Бери свои вещи и пойдём.

– Куда? – сварливо спросила я.

– Увидишь, – равнодушно отозвался он.

– В договоре было что-то про тёплую одежду, – абсолютно не горела я желанием высовываться из тёплого дома в осень этого мира.

Айлин взглянул на меня так, что мне сразу расхотелось спорить. Я подхватила рюкзак и гитару и вытянулась по стойке «смирно».

– К выполнению указанных в договоре пунктов готова приступить! – выпалила я.

– Ко мне шагом марш, – моментально отреагировал он.

Я шагнула к нему, решив поддержать эту игру, и в следующую секунду мы оказались в огромном коридоре с увешанными гобеленами стенами. Тёмный маг указал мне на массивную дверь с круглой ручкой в виде волчьей головы.

– Твоя комната. Изнутри закрывается на засов. Окно на ночь открытым оставлять не советую. Одежду найдёшь в шкафу. И разрешаю пользоваться библиотекой.

– А где она? – тут же заинтересовалась я.

– Этажом выше, – Айлин развернулся и направился прочь, бросив через плечо: – Располагайся.

Я вошла в комнату и радостно ахнула, обнаружив в ней Петера. Рыжий кот лежал на подоконнике, лениво прикрыв зелёные глаза.

– Ты же мой хороший, – я с удовольствием погладила пушистое тельце, зарылась пальцами в тёплую шёрстку.

Кот принимал ласку и восхищение сдержанно, но в знак благодарности всё же замурлыкал. Я осмотрелась. Миленько. Стол, два стула с высокими спинками, огромный шкаф, кровать. Мягкий ковёр тёмно-зелёного цвета на полу. Одну из стен украшал гобелен, изображавший охоту на волков. Положив гитару на кровать, я заглянула в шкаф. Пять тёмно-шоколадных платьев с длинным рукавом, несколько жемчужно-серых рубашек, тёмно-синяя накидка типа болеро и три чёрные юбки. В выдвижных ящиках обнаружилось несколько сорочек и вполне привычного вида нижнее бельё. Правда, тоже исключительно чёрного цвета.

– Ещё клобук на голову – и буду как монахиня! – весело сообщила я коту. – Нет, я не поняла, а штаны мне не полагаются? Ну что за люди-то! Придётся остаться в джинсах… А зарядку я с утра в чём делать буду? О, кстати, не забыть спросить, где тут местный аналог тренажёрного зала.

В этот момент в дверь постучали.

– Да-да, войдите, – машинально отозвалась я, держа в руках одно из платьев.

В комнату величаво вплыла женщина средних лет.

– Я буду сопровождать вас сегодня, госпожа Алина, – презрительно скривив губы при виде моего наряда, сообщила она. – Вам нужна помощь?

– Мне нужна расчёска, – я покопалась в рюкзаке, отыскала тушь и тени. – Подождите пять минут, я переоденусь.

– Гребни и украшения для волос в ванной, – женщина указала на поначалу не замеченную мной дверь.

Я кивнула и направилась туда. Огромная ванна с чугунными кранами, зеркало на полстены, несколько пушистых полотенец на крючках и пушистый же коврик на полу.

– Ни фига себе номер-люкс, – присвистнула я, обнаружив с десяток видов мыла, шампуней, бальзамов, добрую дюжину каких-то склянок, содержимое которых здорово смахивало на соль для ванн. Обнаружился и гребень. Я причесала волосы, заколов их в легкомысленный хвостик, быстро, почти не глядя в зеркало, сделала макияж. Надела джинсы, вместо майки – одну из рубашек. Она села идеально, без единой лишней складки. Вышла из ванной. Взглянув на меня, женщина немного попятилась. Правда, на её чопорном голосе это не отразилось.

– Если готовы, идёмте, – сухо сообщила она. – Только переоденьтесь.

– Благодарю, – кивнула я, – но мне и в таком виде очень удобно. Идёмте, госпожа … ээээ?

– Тамила, – женщина вновь поджала губы. Она явно была не в восторге ни от моего внешнего вида, ни от того, что ей предстояло меня сопровождать. Я решила не зацикливаться на этом, в конце концов, я тоже не готова была скакать от счастья от того, что тут оказалась.

– Госпожа Тамила, а когда будет обед? – избавив себя от необходимости предаваться лишним размышлениям, поинтересовалась я.

– Завтрак ровно в восемь, обед – в два после полудня, – деловым тоном ответила та. – Но если вы хотите перекусить, можем заглянуть на кухню. У Эммы, кухарки, наверняка что-то найдётся. К вечеру вернётся Виссер, так что ужинать вы будете с другими светлыми.

За время этой тирады мы успели выйти из комнаты и дойти до лестницы. Тамила направилась вниз.

– А можете мне рассказать, что это вообще за место? – спросила я, остановившись, чтобы рассмотреть лепнину на потолке. Спутница взглянула на меня с удивлением, и я поспешила пояснить: – Я жила далеко отсюда.

– Это замок Драмм-ас-Тор, в вольном переводе – Замок тёмного льда, – менторским тоном начала госпожа Тамила. – Он является сердцем одноименного княжества. Двадцать Тёмных княжеств – это Тёмные земли или Тёмное королевство. Наше княжество неофициально объединено с соседним – княжеством Лисс-ар-Дэй, Княжеством вечернего ветра. Оба правителя живут в этом замке. Князь Кристиэль и князь Айлиннер. Если встретите кого-либо из них, поклонитесь и не вздумайте с ними заговаривать, пока они не изъявят такого желания. Обращаться к ним следует Ваша светлость, Ваше сиятельство, Ваше превосходительство, а к князю Кристиэлю, кроме того – Ваше высочество, как к наследному принцу.

– Что, прямо-таки настоящий принц? – усомнилась я. – А какого чёрта он тогда делит власть с этим, вторым? Да ещё и живёт в его замке, будто своего нет?

Внезапно я поняла, что женщина не сводит взгляд с моей руки.

– Князь Айлиннер – один из сильнейших тёмных магов в нашем мире, – госпожа Тамила опасливо огляделась вокруг и понизила голос до шёпота. – Его боятся все, Алина, абсолютно все. И не просто так. Князя лучше не сердить.

– Понятно, – резюмировала я. – Значит, ему на глаза лучше вообще не попадаться.

Госпожа Тамила молча кивнула, странно посмотрев на меня, и начала рассказывать о расположении помещений в замке. Так, кухня, на которую мы направлялись, была на первом этаже. Там же были комнаты для прислуги. На втором были комнаты для гостей, бальный зал, а кроме того, в правом крыле находилась комната для светлых магов, находящихся в замке по стандартному (почему-то госпожа Тамила выделила это слово) договору. На третьем, где теперь жила я, были комнаты для особо важных гостей и малый бальный зал. Здесь же постоянно жили несколько чиновников разного ранга, писарь и какое-то количество придворных тёмных магов и магичек. «Ну и компания же у меня подобралась! – мысленно удивилась я. – Интересно, за какие заслуги перед чужим отечеством меня сюда поселили?» Но госпожа Тамила вряд ли бы ответила на этот вопрос, поэтому я просто продолжила слушать и узнала, что всё правое крыло четвёртого этажа занимает библиотека, а в левом находятся покои князя Айлиннера. Князь Кристиэль и его свита обитают на пятом этаже. А на шестом находятся магические лаборатории. Там же располагаются и стабилизирующие кристаллы, которые в отсутствие светлых магов вынуждены заряжать сами тёмные. Впрочем, на этом рассказ прервался, так как мы пришли на кухню.

– И это – светлая? – всплеснула руками полненькая Эмма, увидев меня. – Да в жизни бы не подумала! Совсем непохожа!

– Я издалека, – пояснила я. – У нас это вполне обычный вид.

– И худенькая такая, – скептически осмотрела меня Эмма. – Вам надо хорошо питаться, у светлых работа тяжёлая… Ну об этом вам расскажут. Что любите-то, госпожа магичка?

– Да что дадите, – пожала плечами я и через минуту пожалела, ибо Эмма от всей души нагрузила в мою тарелку гору еды, напоминавшую по размерам небольшую египетскую пирамиду.

– Если я ещё понадоблюсь вам, найдёте меня на первом этаже в правом крыле, – сухо проинформировала госпожа Тамила, уходя. – Приятного аппетита.

– Спасибо, – с набитым ртом отозвалась я, заслужив ещё один неодобрительный взгляд моей экскурсоводши.

– Эмма, а расскажи мне про здешних князей, – попросила я.

Толстушка вытерла руки какой-то тряпкой и присела напротив. На вид ей было около 30 лет. Мягкие черты лица и приятный певучий голос.

– По его светлости князю Кристиэлю вздыхают почти все придворные дамы, включая магичек. Он очень красив, – глаза кухарки на несколько секунд затуманились. Видимо, и она относилась к сонму поклонниц князя. – Очень обходителен, учтив даже с прислугой. И добр, если так можно сказать о тёмном. А вот его превосходительству Айлиннеру лучше вообще на глаза не попадаться. Если что не по нём – раздумывать не будет, испепелит на месте. А то и что похуже, – женщина опасливо огляделась по сторонам. – Говорят, последнюю свою любовницу он живьём скормил демонам. Он может, не сомневайся! А князь Кристиэль не такой, он может закрыть глаза на многое, если его не сердить .

Следующие полчаса я выслушивала хвалебную оду князю Кристиэлю. Про его соправителя Эмма больше говорить не желала, с каким-то затаённым страхом посматривая на мою руку. Да что такого-то в этом знаке?