9

Субботним утром, вместо того чтобы валяться в кровати, Рита бежала на остановку. Кроссовки мелькали на фоне мокрого асфальта. Узкие голубые джинсы отлично сочетались с красной обувью. Сверху черная куртка и большой красный шарф. На плече висела спортивная сумка, которую она раньше каждый день носила с собой на тренировки. Это было до того, как баскетболисткам выделили небольшую раздевалку с кабинками. Сегодня в этой сумке лежали пара туфель на высоком каблуке, две юбки, несколько маек и кофточек и огромная косметичка. Рита спешила на фотосессию к скромному аспиранту Жене. Она предусмотрительно отключила звук телефона. Сначала Рита вообще хотела оставить его дома, но что если ее таинственный собеседник вдруг окажется маньяком? На такой случай телефон лучше иметь при себе. Мысль, конечно, позабавила девушку, но смартфон она все же взяла.

Аспирант-фотограф предложил совместить пешую прогулку по центру города с фотосессией. Место встречи он назначил на вокзале. Во Владивостоке морской и железнодорожный вокзалы подпирают друг друга. Рита, как обычно, опаздывала, но ее больше волновал вопрос, где и как она будет переодеваться. Видимо, придется ориентироваться по ситуации.

Женя уже ждал девушку у памятника Железнодорожникам. Он был слегка полноват, чуть низковат, да и вообще неказист. Но парень умело скрывал свои недостатки стильной одеждой и аксессуарами. В глаза сразу бросались модные очки в темной роговой оправе и небольшой шарф, уголки которого выглядывали из-под парки. Рита узнала онлайн-друга по висевшему на плече фотоаппарату. К тому же только он стоял в утренней прохладе прибрежного вокзала. Остальная толпа то наплывала к памятнику, то исчезала. Рита подошла к парню, виновато улыбнулась и выдала высоким, чужим голосом:

– Привет! – Она по-деловому протянула маленькую ручку с красным маникюром и застыла в глупой улыбке.

И куда только исчезли грация, низкий бархатистый голос и шарм?! Но ей правда было очень стыдно за опоздание на целых девятнадцать минут.

– Привет. – Женя улыбнулся, степенно вынул руку из кармана и нежно сжал маленькие пальчики в большой теплой ладони. Его улыбка и взгляд карих глаз источали неосязаемое тепло, которое проникало под кожу.

– Извини, что опоздала. И спасибо, что согласился меня пофотографировать. – Рита пыталась быть милой.

– Это было предложение, от которого нельзя отказаться. – Женя говорил медленно и тихо. Голос был низкий, грудной, было заметно, что он слегка картавит. Рита почувствовала укол совести. «Ну зачем я втянула хорошего простого парня в свою историю? Теперь он будет питать призрачные надежды на мой счет», – искрой пронеслось у нее в голове. Но эта мысль тут же отошла на второй план, ведь ее ждала фотосессия. А какая женщина не любит фотографироваться?!

От станции начиналась дорога на железнодорожный мост, который вел к морскому вокзалу. Это крупнейший причал Тихоокеанского побережья. Они двигались в ту сторону, впервые беседуя вживую. Как обычно бывает после долгой интернет-переписки, Рита чувствовала себя скованно. Спрятавшись за экраном, можно раскрыть человеку душу, а встретившись лицом к лицу, не найти слов, кроме неловкого «Привет». Вскоре они вышли на смотровую площадку с видом на всю бухту, Золотой мост, Корабельную набережную и стоящие на причале военные корабли. Весь город раскинулся на холмах под ними. Ветер нес с моря запах водорослей и был соленым на вкус.

– Мы в самом сердце города, – произнесла Рита, вдыхая прохладный воздух.

– Давай тут и начнем, чтобы потом не возвращаться. У нас насыщенный маршрут, – скомандовал Женя, доставая фотоаппарат.

Рита поставила сумку на землю и начала позировать. Но не нужно было смотреть на снимки – и так ясно, что фотографии получались ужасными. Под пристальным одноглазым взором камеры она чувствовала себя раздетой.

– Хорошо. Отлично. Ты молодец, – подбадривал фотограф, словно чувствовал напряжение и старался его растопить.

Через пару минут Рита стала раскованнее. Она улыбалась и строила объективу глазки.

Они прошлись по площади Борцов революции, спустились по Светланской улице до бухты Золотой Рог. Солнце уже высоко поднялось над городом, утренний ветер стих, люди толпой вывалили на улицы, и парочка затерялась в толпе туристов.

– Может, зайдем куда-нибудь, перекусим? – предложил Женя.

– Да я бы с удовольствием. – Рита совсем не чувствовала голода до этой фразы, но сейчас поняла, что хочет есть.

Метров через сто они оказались возле милого кафе с видом на море и корабли. Внутри было уютно, оформление в морском стиле так и манило сюда туристов. Столики у окна были заняты, поэтому ребята сели в глубине, под динамиком, из которого тихо лились ноты незнакомой композиции, какой-то современный джаз. Маргарита скинула с плеча сумку и рухнула в кресло.

– Что у тебя в сумке? Меня с утра мучает этот вопрос, – спросил Женя, взяв меню из рук официантки. Рита расхохоталась – она смеялась сама над собой.

– Я думала, что у меня будет возможность переодеться, чтобы получились разные образы. Здесь одежда и пара туфель. – Рита улыбнулась и покачала головой.

– Были бы мы в студии… – Женя усмехнулся.

– А у тебя есть студия?! – перебила его Рита, представив себя на небольшой, ярко освещенной площадке.

– Нет, студии у меня пока нет, фотография – это, скорее, хобби. Я беру в руки камеру, когда надоедает ставить опыты. – В его голосе слышались нотки сожаления.

Рита сникла, софиты на съемочной площадке в ее голове резко погасли.

Они еще долго сидели и болтали, почти как в онлайн-переписке. Женя был таким же, как и в сети. Шутил редко, но оригинально и всегда в тему. С ним было легко и спокойно. Он сделал несколько снимков в кафе, пока они ждали заказ.

Рита наконец смогла его разглядеть, ведь до этого момента она не обращала особого внимания на парня, глядевшего на нее через объектив камеры. Он был крепко сложен, даже немного полноват. Короткая стрижка, круглое лицо, густые темные брови, нависающие над карими глазами, и очки на носу. Если он их снимал, то весь его интеллигентный вид сразу терялся.

– Давай я заплачу. Это будет моя благодарность за фотографии. – Девушка крепко держала счет тонкими пальцами.

– Маргарита, я не позволю женщине за себя платить. – Он уверенно забрал чек, глядя ей в глаза.

– Тогда хотя бы пополам, – Рита не сдавалась.

– Вообще-то, ты могла бы отблагодарить меня другим способом, – искоса поглядывая на спутницу, продолжил Женя. Девушка мгновенно напряглась. Мысль о том, что он может быть маньяком, уже не казалась ей забавной. Рита была немного ветреной и инфантильной, она сама знала об этих недостатках, но доступной она себя никогда не считала. Или речь не об этом?

– О чем это ты? – прежде чем паниковать, решила поинтересоваться девушка.

– Через две недели в моем институте будет фотовыставка. Ты могла бы пойти со мной? – Он заглянул ей в глаза. По его ироничному взгляду было понятно, что он догадался, какие мысли крутились у нее в голове секунду назад.

– А-а-а, – облегченно протянула Рита. – Ты же знаешь, у меня есть парень. Мы можем пойти только как друзья.

– Конечно, знаю. Просто друзья. – Это звучало так неубедительно, что Рите захотелось отказаться и внести его в черный список сразу же, как получит фотографии, но она решила не огорчать его раньше времени. Если что, можно будет резко простыть или лечь в больницу именно в этот день, чтобы избежать встречи. Разве не все девочки так делают, когда поклонник слишком назойлив?

Они попрощались, и Рита поехала домой в большом пыльном автобусе. Уже завтра она получит снимки, а там видно будет. Рита вспоминала сегодняшний день, по цепочке возвращаясь в прошлое. А зачем она вообще затеяла эту фотосессию? И что, теперь, получив снимки, она выложит их в инстаграм?! Или с Энтони все кончено? Она еще сама ничего не решила.

10

Семь новых сообщений от Евгения Золотарева. Всего одно из них содержало текст, а в остальных были фото. Рита, фотографии получились чудесные. Я хотел бы взять несколько для своей выставки. Если, конечно, ты не против. Тогда тебе точно придется прийти.

– Очень умно! – громко выпалила девушка, отбрасывая телефон в сторону. Но хотелось поскорее взглянуть на снимки, поэтому она решила пока не заострять внимания на словах Жени. Чтобы оценить работу по достоинству, нужен экран посерьезнее. Она бросила все воскресные дела по дому и уселась в кресло перед ноутбуком.

– О боже! – Рита раскрыла рот от удивления. Кто это в ее красных кроссовках, джинсах и куртке?! С экрана ноутбука смотрела хорошенькая девушка. Крепкий морской ветер развевал волосы, сквозь которые просвечивали лучи утреннего весеннего солнца. Иногда ее образ был совсем размытым, а детали вокруг – такими четкими, город словно оживал в кадре. А иногда, наоборот, объектив фокусировался на модели, а фон превращался в одно большое пятно. Женя отобрал те снимки, на которых Рита выглядела естественно. Вот она смотрит вдаль; вот смеется, опустив взгляд; тут закрыла глаза и откинулась немного назад, держась за перила. Конечно, пришлось еще раз убедиться, что модель из нее ужасная. Но Женя был талантливым фотографом, и ему удалось разглядеть то, чего девушка порой не видела в зеркале. Ей сразу же захотелось взглянуть на остальные работы. Решение было принято: она просто обязана сходить на выставку.

Женя, спасибо большое за фотографии. Они нереальные! Я в восторге. Буду рада, если какие-то из них окажутся на выставке. И с удовольствием приду, – слова моментально появлялись на экране ноутбука.

Евгений Золотарев печатает…

Рита закусила губу в ожидании ответа.

Спасибо, что согласилась. Тогда будет небольшая серия из пяти снимков. Кстати, их я тебе не отправил. Увидишь уже на месте.

Ты меня заинтриговал, – написала она, а в ответ получила только две скобки: )). А потом Женя добавил, что позвонит за пару дней до мероприятия.

Маргарита ничего не ответила – она уже отбирала фотографии, которые можно показать миру. Несколько особо понравившихся она отправила Диме. Он был в сети с телефона и тут же прочел сообщение. Рита ждала ответа затаив дыхание. Ей так хотелось услышать его мнение. Она ждала пять, десять, пятнадцать минут. Но женское терпение не безгранично. Взяв телефон, Рита позвонила парню, но в ответ доносились лишь долгие гудки. Он, конечно, был на работе, но раньше всегда находил минутку перезвонить. Видимо, не сегодня.

Когда живешь в полноценной семье, такие мелочи часто остаются незамеченными. Ты просто откладываешь телефон в сторону, пьешь чай с мамой, болтаешь с отцом, играешь с младшим братом или сплетничаешь с сестрой. Но когда ты один, телефон и ноутбук – единственное, что есть в твоей жизни. А когда надоедает слушать актеров из американских фильмом или ток-шоу, то начинаешь ценить любой разговор с живым человеком.

Рита ходила из угла в угол, она нуждалась в эмоциональной поддержке. Ее эго требовало похвальных речей и комплиментов. Машинально поставленные лайки от друзей и подписчиков не приносили радости. Только когда близкий человек скажет, что фотографии хороши, а сама она хороша особенно, внутренний ребенок успокоится. Будь она хоть чуточку увереннее, то не сидела бы сейчас и не сверлила взглядом монитор ноутбука. Ответа от Димы все не было, а вместе с ним – и веры в себя. Черная дыра в сердце засасывала шаткую самооценку и остатки самодостаточности.

«Хоть кто-то сегодня должен оценить фотосессию», – подумала Рита. На ее вечно спешащих часах было пять вечера. Она мысленно отняла семнадцать часов: в Калифорнии за полночь, но попробовать стоило.

Пользователь Марго удалила все ненастоящие снимки и загрузила новые. Из некоторых она сделала коллажи, на отдельные кадры наложила фильтр, а лучшие выложила как есть.

Новых сообщений от Энтони не было. Так и не дождавшись ответа в тот раз, он не стал беспокоить девушку. Видимо, не хотел казаться назойливым, а Рита так и не придумала, что написать ему после слов о «подруге» Джейн. Сегодня же ей и вовсе не хотелось затрагивать эту тему, но ничего другого на ум не шло. Пальцы в нерешительности зависли над клавиатурой мобильника. Любая вариация фразы «Любуйся на мои новые фотографии» выглядела нелепо.

К счастью, через несколько минут лайки посыпались сами. Энтони из Пасадены отмечал красным сердечком фото за фото.

Рита вспомнила все, что он рассказывал о своей жизни. Представила, как ее американский друг лежит на кровати в небольшой комнате в доме братства, одетый в любимую белую футболку с логотипом Калтеха. В тишине калифорнийской ночи в эту самую минуту Энтони листает ленту, разглядывая фотографии загадочной Марго с далекого берега на той стороне Тихого океана. О чем он думал в эти минуты?

Марго, ты супер. Еще раз убеждаюсь в красоте Владивостока, но твоей неземной внешностью я просто поражен, – написал Энтони. Это были именно те слова, которые хотелось услышать. А от симпатичного американца это звучало особенно приятно.

Спасибо. Краткость – сестра таланта.

Как твои дела? – сразу же прислал Энтони, и эти три простых слова говорили о том, что он настроен продолжить диалог. Сердце Риты ликовало. Она хлопнула крышкой ноутбука, чтобы продолжить переписку с телефона, и улеглась на мягкую кровать.

Все хорошо. В выходные мой друг устроил фотопрогулку по городу. Он даже отобрал несколько работ для выставки, – не хотелось специально хвастаться, но слова сами появились на дисплее.

Это круто. Но я не удивлен, ты выглядишь отлично. Этот фотограф – твой парень?

В груди у Риты кольнуло от нехватки воздуха – она перестала дышать после прочитанного. Энтони просто задал вопрос, но для Маргариты это был ответ на все ее домыслы и надежды: она ему небезразлична.

Нет, это мой друг. Отправлено.

Немного поразмыслив, Рита решила извлечь максимум из ситуации. Раз уж зашла речь о личных отношениях, надо тоже кое-что прояснить и успокоиться.

А что насчет тебя? Кажется, вы очень близки с Джейн.

С ответом Энтони не торопился.

Джейн – тоже просто подруга. Да, мы близки, но между нами никогда ничего не было и не будет. Мы очень дорожим нашей дружбой. Она помогла мне пережить тяжелые времена, поэтому мне будет ее не хватать.