3

Рита надела блузку нежно-голубого цвета, чтобы естественный оттенок глаз казался чуть ярче, и заправила ее в черную юбку. Локоны просто уложила руками, из косметики – только тушь и блеск для губ. «Пусть сегодня меня украсит улыбка. Посмотрим, что из этого выйдет».

Теперь утренние хлопоты перед зеркалом занимали меньше времени. На часах было 7:20 утра, до выхода оставалось еще двадцать минут, которые Рита решила провести в телефоне. На экране горели иконки новых сообщений, но они ее не заинтересовали. Пальцы привычно скользили по дисплею, открывая инстаграм.

«Надо бы подписаться на него», – подумала Рита, вбивая в поисковик уже знакомое имя «anthony_pasadena».

В профиле появились две новые фотографии. На одной был запечатлен промокший потемневший асфальт длинной аллеи. Под снимком – подпись на английском языке, прочесть которую не составило особого труда: «Редкий гость – дождь заглянул сегодня ночью. Идеальная погода для пробежки». Рита влюбилась в эти слова, снова и снова перечитывая их. Она провела пальцем по экрану, желая прикоснуться к фотографии. Но чувствительный сенсор только сдвинул изображение.

Еще одно фото парень выложил всего минуту назад. «В каком же часовом поясе он живет?» – подумала Рита, но отложила эту мысль на потом. Сейчас ее больше интересовало его селфи с вилкой в руке и широкой улыбкой, на заднем плане размахивают руками друзья. Наконец-то удалось поближе рассмотреть его лицо. Густые ресницы обрамляют большие глаза, нос прямой и острый, под пухлыми губами виднеются белоснежные зубы, волосы все так же спадают на лоб.

Снимок был настолько яркий и живой, что Рите захотелось в нем раствориться, окунуться в эту теплую атмосферу, вдохнуть свежий солнечный воздух после дождя, увидеть, как сменяются эмоции на лице Энтони.

Нечаянно Маргарита лайкнула фотографию. Это вывело девушку из транса. Ей не хотелось вступать в переписку с незнакомцем, ведь тогда снова пришлось бы лгать. Для каждого собеседника в сети она придумывала разные истории, внешность и даже имена. Мужчинам постарше представлялась Викой, Женю-аспиранта просила называть себя исключительно Маргаритой. Однако Энтони казался девушке таким искренним, открытым и непосредственным, что ей захотелось побыть самой собой.

Двадцать минут пролетели незаметно. Телефон показывал точное время, автоматически синхронизируясь с сетью, но Рита взглянула на часы на запястье, которые, как всегда, спешили. Опаздывать она не любила, поэтому быстро оделась, закрыла дверь и выскочила на лестничную площадку. И сбегая по ступенькам, и шагая между домами, она думала о парне под ником anthony_pasadena.

В автобусе повезло занять место у окошка, и Рита поспешно достала телефон. Хотелось снова найти загадочного Пасадену, но до учебного корпуса было всего две остановки. За это время она обычно успевала проверить новые сообщения. Аспирант писал, что вчера уезжал за город, гулял по берегу и фотографировал маяки. Он отправил ей три снимка и попросил оценить. На двух были общий план залива, белый маяк, весеннее солнце, пробивающееся из-за тяжелых туч. На третьем фото был сам Женя. Рита не знала, как выглядит парень, и еще вчера, наверное, с интересом изучила бы его внешность. Но сегодня она отделалась дежурной фразой, даже не глядя на снимки.

К концу поездки Рита добралась до СМС от Димы, в котором было всего два слова: «Доброе утро». Она скривилась. За все это время она ни разу не вспомнила про своего бойфренда. Это вызвало в душе Риты смешанные чувства. Вчера Дима был непонятно где с выключенным телефоном. Может, он вообще ей изменял. Раньше эти мысли выводили ее из себя. Но сегодня это беспокоило Риту уже не так сильно. Она снова глянула на текст. Как обычно, ни смайликов, ни скобок, ни знаков препинания. По его сообщениям никогда нельзя было понять, о чем он думает. Выйдя на улицу, она набрала знакомый номер, но тут же сбросила звонок. Разговаривать со своим парнем совсем не хотелось. Спрятав телефон и постукивая каблуками, Рита направилась к большому серому зданию.

4

– Ты сегодня какая-то бледная, – сразу же был получен «комплимент» от эффектной блондинки Дарьи Ивановой, с которой они уже второй семестр подряд сидели за одной партой. Даша всегда была в центре внимания, потому что в ней все было идеально: милое личико, аккуратная стрижка каре и тоненький звонкий голосок. Рита пыталась соответствовать подруге, быть уверенной и яркой, как она. Но главные победы Даша одерживала на баскетбольной площадке. Даже удивительно, как хрупкая девушка так яростно отбирает мяч у противника и совсем не боится поломать ногти.

В ответ на реплику подруги Рита лишь виновато улыбнулась – она пока не придумала, как объяснить свой новый образ.

Спустя несколько минут к ним присоединились еще две сокурсницы. Оля и Таня тоже занимались спортом. Четыре девушки часто проводили время веселой компанией, но настоящими подругами не были.

– Ты сменила имидж?! – поинтересовалась Оля с легкой издевкой в голосе. Рита только кивнула в ответ. Оля и Таня хорошо ладили между собой, их объединяли общие интересы и равнодушие к моде и тусовкам. Одевались скромно, по-простому, не утруждали себя макияжем и ежедневной укладкой.

Рита хотела, чтобы пара уже поскорее началась и можно было переключиться с реальных собеседников на виртуальных. В аудиторию вошла худощавая высокая женщина лет сорока. Она преподавала курс японского искусства и всегда с упоением читала лекции, не обращая внимания на скучающие лица. Среди студентов мало кто интересовался этой темой, но Рита обычно слушала очень увлеченно. Однако сегодня ее манил маленький городок где-то за океаном.

Услышав тему лекции, Рита сразу ее загуглила. Информации по ней было предостаточно, да и на зачете преподаватель была не особо требовательна. Поэтому Рита с облегчением скрылась за спинами одногруппниц и уткнулась в телефон.

Поисковик выдал два города по запросу «Пасадена»: один – в штате Техас, другой – в Калифорнии. Блуждая по Google Maps, Рита отчаянно пыталась понять, в каком из них живет Энтони. Безрезультатно. Тогда она изменила запрос на Caltech. Это слово чаще других появлялось под фотографиями Энтони.

Caltech расшифровывался как California Institute of Technology (Калифорнийский технологический институт, или Калтех).

«Значит, Калифорния».

Рита снова открыла карту, программа автоматически подсчитала расстояние – 8873 километра! Ее душа преодолела это пространство за мгновение. Мысленно она пролетела над Японским морем, островами, безбрежной гладью Тихого океана и приземлилась на бежевых песках солнечной Калифорнии. Подумать только, Риту и Энтони разделял целый океан! Эти тысячи километров воды на карте казались девушке лишь маленькой прозрачной каплей.

Маргарита снова открыла браузер, чтобы определить время в Калифорнии. Лекция была в самом разгаре, спешащие часы на запястье показывали 8:59. Один из первых сайтов выдал две таблицы: «Владивосток 8:53. Пасадена 15:53». После долгих расчетов Рита прошептала: «С ума сойти! Разница в семнадцать часов».

У Энтони еще был вчерашний день. Владивосток, расположенный рядом со Страной восходящего солнца, всегда был впереди всей планеты. Но с такой огромной разницей Рита свыкнуться пока не могла. Странно осознавать, что для зеленоглазого парня «сегодня» еще даже не наступило.

Сердце Риты забилось быстрее, все вокруг словно куда-то исчезло. Не было ни просторной полупустой аудитории, ни подруг, ни голоса лектора. Девушке показалось, что она на самом деле перенеслась на побережье США. Поддавшись этому чувству, она смело зашла на страничку Энтони, подписалась на обновления профиля и отправила сообщение: «Хей, Энтони. Меня зовут Маргарита. Я из России, г. Владивосток. Изучаю английский язык, играю в баскетбол за свой факультет и ищу собеседников для языковой практики. Буду рада, если ты мне ответишь».

Она решила хоть раз быть собой. Не приукрашивать внешность, не менять дату рождения, а быть простой студенткой из Института иностранных языков.

Остаток лекции пролетел незаметно. Рита с сожалением оторвалась от телефона – на остальных занятиях ей уже не удастся им воспользоваться. Семинары предполагали активную работу и вовлеченность каждого студента.

Между парами она все же поглядывала на телефон, но тот молчал. После обеда нужно было сбегать в библиотеку, потом собрание и тренировка. Она снова и снова включала экран в надежде увидеть новые сообщения, но их не было. Сердце раз за разом наполнялось горечью. Телефон не выдержал таких пыток, и к вечеру аккумулятор разрядился.

Рита рвалась домой, пока автобус устало покачивался на влажной дороге. Быстро преодолевая лестничные пролеты, она влетела в квартиру. Скинув обувь, первым делом подключила зарядное устройство, и экран радостно замигал. Но, когда телефон включился, девушку ждало разочарование. Прошло еще пять минут, но ничего не изменилось. Десять минут – тишина. Энтони всего час назад опубликовал фото из лаборатории, значит, был в сети. У сообщения даже появилась пометка «прочитано», но ответа не было.

– Да зачем ему это надо? – Рита впала в отчаяние. Она откинула телефон и закрыла лицо ладонями. – Это так глупо!

Она корила себя за детскую наивность и нелепые фантазии. Вся эта история с Энтони была каким-то наваждением. Вдруг телефон издал короткий сигнал. Рита схватила мобильник, но это было всего лишь СМС: «Данный абонент пытался до вас дозвониться в 17:42». Через секунду телефон тихо завибрировал, оповещая хозяйку о входящем вызове. «Любимый» – высветилось на экране.

– Алло.

– Рит, привет. Я тебе звонил, ты уже дома? – донесся из динамика знакомый голос.

– Да, – без эмоций произнесла Рита.

– Прости, что не позвонил вчера. Был занят. – Голос Димы казался искренним, но Рита молча ждала продолжения. Как будто почувствовав напряжение, Дима сменил интонацию на более игривую. – Солнце, не злись. Давай я приеду, мы поговорим, посмотрим кино. Ты же одна?

– Да, одна, – Рита отвечала все так же вяло. Мысли вихрем носились в голове. Дима и Энтони. Реальность и несбыточные мечты. Решение было очевидным. – Приезжай, я тебя жду.

5

Дима был худым, жилистым, высоким блондином. Ни кучи мышц, ни кубиков пресса. Он покорил Риту не внешностью, а заботой и трепетным отношением. По крайней мере, так было в самом начале их романа.

Пока Рита готовила ужин, парень слонялся по пустой квартире и никак не мог найти себе места. Широкая толстовка мешком висела на сутулых плечах, но зато отлично скрывала худобу. Наконец они накрыли на стол и сели друг против друга в крохотной кухне.

– Что вчера делала? – Небесно-голубые глаза Димы следили за каждым жестом девушки.

– Ничего, – пресно произнесла Рита, мысленно прокручивая в голове свое мимолетное увлечение. Потом она вспомнила, что была обижена на парня за то, что он так и не позвонил, и язвительно добавила: – Весь вечер ждала твоего звонка.

– Я же сказал, что был занят, – устало ответил Дима. Он нахмурил густые брови и поджал губы, свет электрической лампочки отражался на его лице.

– И чем же? – Рита решила устроить допрос с пристрастием.

– Ты же знаешь, я либо на подработке, либо учусь, либо с тобой.

– А почему телефон был выключен?!

– Это ты без телефона не проживешь и полчаса, – парень выпрямился и отложил вилку: – А я вспоминаю о нем, только если мне нужно позвонить. Вчера я даже не заметил, что батарея разрядилась, а утром сразу написал СМС. Кстати, я тоже могу начать психовать из-за того, что ты на него не ответила.

Рита потупила взгляд, почувствовав вину за свое приключение в сети. К тому же было неприятно слышать правду о себе. Она действительно очень сильно зависела от телефона. Она бы и дня не продержалась, ломка наступила бы уже через час.

– Ладно, проехали. – Рита посмотрела на парня, виновато улыбнувшись. Этот вариант устроил обоих, и они снова вернулись к еде.

– Какое кино будем смотреть? – Дима решил сменить тему в попытке вернуть этому вечеру настроение.

Рита ухмыльнулась, убирая тарелки со стола, и ответила так, как отвечала каждый раз:

– А есть разница?

Когда чистые тарелки стояли на месте, а приборы и кастрюли были аккуратно сложены, они переместились в спальню. Устроившись на узкой кровати, Рита и Дима смотрели очередную американскую комедию. Дима поглаживал ее по голове, скользя длинными тонкими пальцами по светлым волосам.

Он был крепостью, за которой Рита пряталась от всех бед. Они встречались около года, но это было тяжелое время в жизни девушки. Она никогда не забудет, как Дима заботился о ней, пока она утопала в море собственных слез, помогал радоваться каждому дню и вновь учил жить.

«Почему мы стали отдаляться?» – мысленно задавалась вопросом Рита. Ответ был на поверхности. Парень отдавал этим отношениям больше, чем получал. Рита не замечала этого и обижалась, сбегая в виртуальную реальность. Она сама выстраивала стену между ними. И даже сейчас, в момент близости, недосказанность тяжелым облаком висела между ними. Когда фильм закончился, они так и заснули под тихий гул ноутбука, не сказав больше ни слова.

И проспали. Так было всегда – никто не хотел думать о завтрашнем дне, никто не ставил будильник. Они вскочили, впопыхах натягивая одежду.

Дима наспех собрался и ушел, его университет находился на острове Русский, в другом конце города. Рита решила пропустить первую пару, поэтому могла задержаться в душе, нежась под горячими струями воды. Новый имидж не требовал много времени: высушить волосы, взмахнуть кисточкой туши и дополнить образ легкой помадой.

О полноценном завтраке не было и речи. Рита быстро сварила кофе, чтобы хоть как-то взбодриться; побросала в сумку какие-то вещи, многие из которых могли даже не пригодиться; надела часы и вышла из дома. Телефон остался лежать на тумбочке.

6

Потные ладошки и неровное дыхание. Рита целый день чувствовала себя некомфортно. Хотелось написать что-нибудь ласковое Диме, проверить сводку погоды, посмотреть новости друзей. В конце концов появилось даже желание позвонить отцу. Только вот средство связи было далеко.

Руки теперь казались лишними, время – тягучей, медленной рекой, а все вокруг – слишком счастливыми. Она и не замечала, что ее подруги так много времени сидят в телефонах.

Казалось, у нее начиналась лихорадка. Был бы мобильный, она бы загуглила симптомы. Хотя в глубине души Рита понимала, что именно его отсутствие и вызвало такое напряжение.

Студенты уже заняли свои места в аудитории перед очередным занятием. Оля и Таня сидели впереди, Даша второй год была соседкой Риты по парте. Они перекинулись несколькими фразами, и каждая достала смартфон, обновляя страничку, вбивая запросы в поисковик, просматривая новости. Без телефона Рите оставалось лишь косо поглядывать на остальных.

«Треньк». Все знали этот звук: на ферме Оли созрел урожай. «Ну что за глупости – мобильные игры», – всегда думала Рита. Но сегодня ее раздражению просто не было предела, каждая мелочь выводила ее из себя, мир словно потерял краски.

– Рит, кажется, у тебя телефонная зависимость, – пошутила Оля. Девушки с сочувствием улыбнулись.

Лекция уже должна была начаться, преподаватель задерживался. В любой другой день Рита порадовалась бы, но сегодня она жаждала начала пары, чтобы все спрятали свои телефоны куда подальше.

После долгого клацанья по экрану Даша подняла голову и обратилась к подругам:

– На завтра и пятницу расписание поменялось. На сайте опубликовали, я сделала скриншот и скинула в нашу группу.

Рита отвернулась, закатив глаза и мысленно проклиная всех вокруг. Пришел черед третьей подруги. Таня резко повернулась к ним, отчего ее черный длинный хвост на макушке дернулся.

– Слышали?! Новый теракт! – На лице была искренняя тревога. Она была самой серьезной из них – сдержанная, скромная и тихая. Училась хорошо, но в баскетбол играла просто ужасно. Она и в команду пришла, только чтобы завести друзей. Но больше всего ее интересовала политика: Таня ходила на все выборы, пикеты, митинги, даже вступила в партию, мечтая работать в аппарате президента или в крайнем случае в администрации.

– Не может быть! – бурно отреагировала на новость Даша. – Кинь ссылку.

– Не знала, что ты следишь за новостями, – прокомментировала Рита, сложив руки на груди. Все три девушки уставились на нее.

– Что с тобой такое? Погибли люди! – Даша смерила соседку взглядом и снова погрузилась в чтение, а через минуту огорченно спросила: – А что, подробностей нет?

– Пока нет, но я ищу информацию на зарубежных сайтах, – не оборачиваясь, ответила Таня.

Рита чувствовала себя отрезанной от всего мира. «Все! Надоело!» – терпение лопнуло.

– Прикроете меня перед преподом?! – бросила Рита в сторону друзей. Таня с Олей не обернулись, только Даша отреагировала.

– А ты куда?

– Срочное дело. Я только на тренировку приду. – Рита смахнула вещи в сумку и быстрым шагом направилась к выходу.

Дома она постаралась не бежать сразу к телефону. Медленно разделась, умылась и заварила малиновый чай, поглядывая на заветное устройство. Оно было так близко. Момент воссоединения должен был стать особенным. Рита удобно расположилась на кровати, поставила рядом чай и пирожное. Теперь можно проверить новые уведомления. Одно из них сразу приковало взгляд, и она поплыла сквозь биты и байты информации к иконке инстаграма.

Anthony_pasadena:

Привет, Марго. Буду рад тебе помочь. Я тоже люблю баскетбол. Как давно ты изучаешь английский?))