Можно предположить, что хорошо – это то, что приносит пользу, а плохо – это то, что приносит вред. Но мир настолько огромен и запутан, что невозможно каким-либо действием принести пользу всем без исключения. Например, возьмем человека, который из соображений честности решил отдать вовремя денежный долг своему другу. По сути, возврат долга вовремя – действие совершенно простое и полностью соответствующее принципам морали. Но если этот возврат делается в ущерб, скажем, интересам семьи должника? Или если уже известно, что полученные обратно деньги будут потрачены на удовлетворение исключительно эгоистичных потребностей давшего взаймы эти деньги человека? В таком случае, можно, конечно, вообразить себя этаким маленьким творцом справедливости и сделать так, чтобы вернуть долг позже. В зависимости от способностей манипулировать людьми и присутствия в жизни удачи можно отложить возврат денег без негативных для себя последствий, но можно и иметь неосторожность потерять друга. В результате попытка дать однозначный ответ на вопрос, что приносит пользу, а что – вред, может быть приравнена к безрассудству. А если при этом учитывать все возможные последствия и сопутствующие обстоятельства, то можно окончательно запутаться в лабиринтах истины.

Конечно, можно всегда найти компромисс. Но он подразумевает нейтральность, то есть поиск золотой середины, когда с общего согласия ущемляются интересы всех заинтересованных сторон. В большей степени компромисс имеет тенденцию рассматриваться как благоприятный способ решения вопросов, поскольку он позволяет свести к минимуму агрессивную уверенность в своей правоте. Однако компромисс может привести и к уничтожению лучшего в пользу нейтрального, который тоже может однажды произвести на свет лучшее. Так что же все-таки хорошо, а что плохо?

Как видно, мои размышления о понятиях «хорошо» и «плохо» пока ни к чему не привели. Вернее, не привели к конкретному ответу и вряд ли приведут. Особенно отчетливо это понимаешь, когда выходишь за пределы привычного тебе круга общения и начинаешь сталкиваться с совершенно разными людьми, каждый из которых вкладывает в эти понятия свой смысл. Ссылаясь на свои размышления, позволю себе поправиться: списывать – не так уж и плохо, так как все зависит от того, с какой стороны на это посмотреть.

Так, благодаря не совсем хорошему поступку и удачному стечению обстоятельств, я смогла набрать необходимое количество баллов, чтобы получить диплом, удостоверяющий требуемый уровень знания французского языка. Жизнь – своеобразная война, а на войне все средства хороши.

Я признаю, что могу преувеличивать роль того дня, когда списала ответы аудирования и чтения. Но я нахожу этот момент моей биографии одним из самых привлекательных не только по той простой причине, что получение диплома на знание французского языка позволило мне поступить на магистерскую программу во Франции. Самое интересное заключается в том, что, не имея необходимых баз французского языка, я смогла закончить первый год обучения магистратуры с лучшими результатами, чем некоторые французы. Более того, за четыре года проживания во Франции я смогла научиться абсолютно свободно писать и говорить на французском языке. Сегодня некоторые французы говорят мне, что я пишу электронные письма грамотнее некоторых носителей французского языка. Не скрою, что это очень приятно слышать, особенно когда знаешь, сколько усилий тебе стоило, чтобы научиться понимать элементарные разговоры ни о чем за бокалом вина или перестать стесняться своего акцента.

Выходит, что, когда система хочет, чтобы ты соответствовал определенным требованиям, она не всегда понимает, что их неполное соблюдение не мешает тебе достичь твоих целей. Когда система работает локально, а твои намерения глобальны, то некоторые хитрости кажутся тебе не такими уж существенными в масштабах твоего глобального плана. Конечно, можно и нужно стремиться к перфекционизму, но мир неидеален и остается похожим на мир животных, в котором каждый борется за выживание или просто выживает, как может.

Не знаю, где бы я сейчас была и что бы делала, если бы тогда не получила то, что хотела. Возможно, я бы лишила себя чего-то лучшего, а возможно, и нет. Возможно, мои поступки были нерациональны и, наверное, до сих пор остаются не совсем понятными моим знакомым. Может быть, по злой воле случая меня бы уже вообще не было в живых. Звучит драматично, но кто знает?

Если честно, по причине того, что мое место жительства менялось не один раз, я иногда забавляюсь представлениями о том, какой была бы сейчас моя жизнь, если бы тот или иной переезд не случился. Я бы могла сейчас иметь семью, или строить карьеру юриста в среднестатистической российской компании, или открыть свой бизнес, или уехать в кругосветное путешествие, или лежать в больнице с депрессией. Чем бы мои представления ни заканчивались, я остаюсь верным сторонником мысли о том, что каждая серьезная жизненная перемена, к числу которых можно отнести переезд, является средством развития и возможностью открыть в себе новые стороны. Каждый переезд – это своеобразная школа выживания. Чтобы выжить, нужно приспособиться, а чтобы хорошо выжить, нужно приспособиться так, чтобы не упасть лицом в грязь. Когда оказываешься в незнакомой обстановке в окружении незнакомых людей, приходится не только включать на полную мощность сообразительность, но и учиться слушать свою животную интуицию, которая часто является более эффективным инструментом, чем разум. Для того чтобы понять логику функционирования новой среды обитания и царящие в ней правила игры, не всегда можно полностью доверять своему незаурядному уму. Иногда, особенно на первоначальном этапе, необходимо или, если быть точнее, приходится полагаться на внутреннее чутье, которое часто ассоциируют с удачей.

Внутренняя интуиция действительно стала для меня одним из главных инструментов выживания и адаптации. Именно тогда, когда я оказалась в другой стране абсолютно одна, я смогла прочувствовать и осознать всю неоднозначность и необычность процесса смены страны проживания.

Прошло уже больше шести лет с тех пор, как я постоянно не живу в России. Основную часть времени я прожила во Франции, а среди французов часто встречаются такие, которые очень любят пошутить. Особенно это касается мужчин, пытающихся произвести впечатление на понравившуюся им девушку, а поскольку природа наделила меня привлекательной внешностью, мне часто приходилось становиться жертвой неоднозначного юмора. Шутки о России и русском менталитете не стеснялись мне говорить даже малознакомые люди, едва познакомившись со мной. По секрету скажу вам, что после трех лет проживания во Франции я даже начала составлять список самых глупых шуток, которые мне чаще всего приходилось слышать.

Шутки о безмерно пьющей водку России, пожалуй, лидируют в списке самых типичных и распространенных шуток о русских людях. На каком основании я пришла к такому громкому заявлению? Выяснить этот вопрос мне удалось несколькими способами.

Во-первых, столкнуться с такими шутками не составляет никакого труда при знакомстве с новыми людьми. Мне кажется, что вопрос о потреблении водки часто задается практически на автомате после того, как люди узнают о том, что ты из России. В случае положительного ответа люди продолжают довольно смеяться, видимо, считая, что их знания о русской водке являются признаком того, что они хорошо разбираются в русском менталитете. И, к сожалению, многие попадаются в эту ловушку, не догадываясь о всей глубине и сложности русского характера. В случае же отрицательного ответа люди, как правило, недоумевают. А случается и так, что даже расстраиваются, как будто их детская мечта только что растаяла на глазах. Поскольку из напитков я потребляю только воду, вино и шампанское, то можете представить себе, насколько часто мои питьевые привычки разочаровывали людей, искренне верящих в то, что каждый русский человек употребляет водку на завтрак, обед и ужин. Некоторые же люди совсем не расстраиваются, а даже радуются тому, что им выпала удача встретиться с диковинным русским человеком, которого можно смело назвать странным только по той простой причине, что водка не является частью его ежедневного рациона. Не знаю, как так получается, но у каждого иностранца обязательно есть русский знакомый или друг, стабильно употребляющий водку. Хотелось бы знать, являются ли эти люди предметом фантазии или же они действительно существуют.

Во-вторых, очень много шансов услышать шутки об алкоголе во время вечеринок или аперитивов в компании французов. Когда ты русский и решил отдохнуть в компании иностранцев, то часто люди ожидают, что именно ты станешь той самой звездой вечера, которая будет пить много водки и творить безумные вещи. В тот самый момент, когда после внимательного изучения меню ты делаешь заказ и вместо бутылки или шота водки ты скромно заказываешь напиток с низким содержанием алкоголя, у людей часто начинается паника. У них в голове сразу возникает множество вопросов, вызванных поведением, выходящим за пределы ожиданий. Она точно русская? Она не будет пить водку? А почему? Разве такое возможно? Может, она стесняется? Может, стоит настоять или предложить выпить вместе? Я предполагаю, что это лишь короткий список вопросов, которыми задавались мои знакомые и друзья, когда я отказывалась заказывать водку. Я не утверждаю, а лишь предполагаю на основании шуток, разных в силу индивидуальности характера и мировоззрения каждого человека, которые мне приходилось слышать. Было бы интересно, конечно, получить доступ в безграничный мир мыслей людей, чтобы узнать, что там происходит. К сожалению, современные технологии пока этого не позволяют. Посмотрим, что нам готовит будущее.

Зато современные технологии успешно способствуют развитию средств массовой информации, которые ежедневно наполняют наши головы тоннами информации. Мне кажется, что именно таким способом во впечатлительном сознании людей, проживающих в других странах, родилась шутка о русской разведке. Истории о русских агентах, раздуваемые до беспредельных масштабов, с большим аппетитом потребляются и обсуждаются населением Франции. Если учесть, что современные политические истории накладываются новым слоем на воспоминания об эпохе холодной войны и русской вездесущей разведке, то нетрудно понять, почему многие люди в каждом русском человеке видят шпиона.

Интересно отметить, что во Франции я часто встречала людей, которые знают, что такое КГБ и что президент