Глава 5 «Откройте, вам наследство»

– Думаешь, профессор был замешан в чем-то плохом? – спросила меня Мари за завтраком. Мы пили кофе, даже не притрагиваясь к вишневому пирогу, который сиротливо стоял в центре стола, призывно выставляя свои темно-алые бока. Нам обеим до сих пор было не по себе после ночных событий. И всегда такая общительная подруга на этот раз была немногословна.

– Я не знаю, Мари, – ответила я честно, отставив в сторону чашку с кофе. – Я уже не знаю, во что верить.

– Но ведь он был к тебе всегда добр.

– Это правда.

– Да и другие студенты любили его.

– Да.

– Может, это просто была ошибка его молодости? И на самом деле он не был плохим?

– Возможно.

Мы снова замолчали. Аппетит пропал окончательно.

– Что будешь делать дальше?

– Жить как жила до этого, – твердо заявила я.

– Может, стоит поговорить со стражами? – предложила Мари.

– И что мы им скажем? Что ночью отправились на место преступления, взломали их охранку и услышали обрывок разговора каких-то людей? А потом нас еще и убить хотели. Думаешь, они за это погладят нас по головке?

– Думаю, нет, – согласилась со мной подруга.

– Поэтому я сделаю вид, что ничего не произошло. Мне дорога моя жизнь и свобода.

– И позволишь убийцами профессора Алессандрия уйти безнаказанными? – осторожно спросила подруга.

– Мари, что я могу сделать? Я не знаю, что они искали, но они опасны и ни перед чем не остановятся.

– Да, ты права, – она поднялась из-за стола, все еще держа в руках чашку с недопитым кофе. – Ладно, пойду собираться на работу.

– И мне пора, – я тоже встала. В отличие от подруги я уже была полностью одета и в дополнительных сборах не нуждалась.

Мы сухо распрощались, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Обе понимали, что надо что-то делать, и мы не имеем права закрыть глаза на обстоятельства смерти профессора. Но игра была слишком опасной. А мы не знали ее правил. Не хотелось бы так рано закончить жизнь в какой-нибудь канаве. И от осознания собственной трусости становилось еще паршивее.

Время близилось к обеду. Я засыпала за стойкой после бессонной ночи. К счастью, клиентов не было, а все заказы на себя взял господин ван Олинберг. Чтобы не уснуть окончательно, я бродила между витрин, поправляла лежащие на них артефакты и протирала стекло выставочных шкафов. Звякнул колокольчик над входной дверью. Я оглянулась.

– Кайла?

Девушка была сильно взволнована. Даже шарф был повязан как попало, хотя подруга всегда очень скрупулезно относилась к своему внешнему виду. Пальцы ее без конца теребили ремешок сумочки, а глаза то и дело останавливались на чуть приоткрытой двери в задние помещения.

– Привет, Ариана, – торопливо поздоровалась она. – Как там мой пациент?

– Понятия не имею, – шепотом ответила я, оглянувшись на дверь кабинета господина ван Олинберга.

– В смысле? – не поняла Кайла. Она уставилась на меня так, словно от моих слов зависела ее собственная жизнь.

– Его забрали сразу же после твоего ухода.

– Кто? – слишком эмоционально спросила подруга.

– Не знаю. Какие-то мужчины во главе с его другом.

Кайла нахмурилась, бросила короткий взгляд на входную дверь, затем – на дверь хозяина лавки и зашептала мне прямо в лицо:

– Нам надо поговорить.

– Что случилось?

Никогда не видела Кайлу такой взбудораженной. И это по-настоящему пугало.

– Не здесь.

– Хорошо. У меня скоро обеденный перерыв. Давай встретимся в кафе за углом.

– Хорошо, я буду тебя ждать там, – кивнула подруга, хотела еще что-то сказать, но, передумав, стремительно вышла.

Я проводила ее задумчивым взглядом. Не нравилось мне все это. Зато сон как рукой сняло! На обед удалось отпроситься пораньше. Все равно клиентов не было. А вот любопытство начинало представлять для меня серьезную опасность. Еще немного и оно разорвало бы мое еще вполне молодое тело.

– Что у тебя стряслось? – я плюхнулась на стул напротив Кайлы. Она бессознательно мешала длинной ложечкой чай, который судя по всему уже остыл. Не смотря на то, что время было обеденное, зал пустовал. Но подруга все равно выбрала самый дальний угол. Значит, предстояло секретничать.

– Кто он? – она уставилась на меня цепким взглядом. Я даже отшатнулась, не узнавая всегда сдержанную, робкую и милую Кайлу

– Что? Кто?

– Тот мужчина, которого я видела у тебя сегодня ночью.

– Дан. Мы познакомились недавно. А что?

– Его хотели убить, – припечатала подруга и, наконец, оставила в покое несчастный чай.

– Я знаю, – это и так было очевидно. Ничего нового она мне не сообщила.

Нас прервала подошедшая официантка. Я быстро сделала заказ из салата и супа, а Кайла вновь попросила травяной чай.

– И кто-то хотел, чтобы он умирал долго, медленно и мучительно, – тщательно разделяя слова, прошептала подруга, едва девушка с блокнотом оставила нас одних.

– Что ты имеешь в виду? – я придвинулась ближе.

– Пуля, которую я вчера извлекла из плеча твоего знакомого, была отравленной.

– Что? – а вот это тянуло на новость года.

– Но не это самое главное, – она выдержала паузу, за которую мне хотелось ее стукнуть. – В ней содержался яд мертвого цветка.

– Мертвого цветка? – переспросила я, пытаясь вспомнить, как выглядит это растение. Память мне ничего не подсказала.

– Да. Не хочешь спросить, где он растет?

– Где?

Я была готова услышать все, что угодно, но не:

– В эльфийских лесах.

– Что? – мой вопрос прозвучал излишне громко, и я тут же перешла на шепот. – Ты уверена?

– Абсолютно, – заверила меня Кайла. – И этот яд на нашей земле не встречался уже мноооого лет, Ариана. С тех самых пор, когда эльфы закрыли свои границы.

– То есть…, – теперь я вспоминала курс истории.

– Больше четырехсот лет назад, – подсказала мне подруга.

– А не могли семена…

– Не могли. Их пытались вырастить у нас, но ни на воле, ни в оранжереях они не растут. Не знаю, в чем секрет, но даже всходов не было.

–Может, ты все-таки ошибаешься? – ухватилась я за последнюю надежду. – Почему ты решила, что это яд мертвого цветка? Закрывая границы, эльфы же забрали о себе все более-менее значимые материалы.

Принесли заказ, и пришлось замолчать. Я активно обдумывала полученную информацию.

–Все да не все, – Кайла снова принялась размешивать чай. Мне это уже начинало раздражать. Никогда не замечала за ней такого извращенного отношения к этому напитку. – Был у нас один преподаватель. Так вот он рассказывал нам многое из того, о чем не писали учебники. И не только рассказывал. Кто он этот Дан?

– В смысле? Артефактор.

– Я не об этом.

– А о чем? – не поняла я.

– Ариана, Дан – не человек.

– Что? – все интереснее и интереснее. Меня не покидало ощущение, что я сплю, и весь этот бред мне лишь снится. – В каком смысле не человек?

– В самом прямом. Помнишь, я сказала, что мои настойки странно действуют на него? Так вот, его кровь не человеческая.

– А чья? – задавая этот вопрос, я, на самом деле, боялась услышать ответ.

– Не знаю. Но то, что он не человек, я тебе зуб даю. Так во что ты ввязалась, подруга?

– Хотела бы и я это знать.

Я подробно пересказала Кайле события прошедшей ночи.

– И вы не позвали меня? – ее возмущению не было предела.

– Боюсь, что ты нам там ничем не помогла бы, – надеюсь, моя улыбка в полной мере передавала, как я сожалею об этом.

– И что теперь? – после непродолжительной паузы спросила подруга.

– Не знаю. Думаю, что ничего.

– Что значит «ничего»? Тебе неинтересно разгадать эту тайну?

– Кайла, здесь замешаны не просто грабители. К тому же, еще и эльфы. Я не хочу в это лезть.

– Хочешь сказать, что они не плотно закрыли все свои переходы четыреста лет назад? – она выжидательно уставилась на меня.

– Не знаю и знать не хочу, – я активно принялась за салат. – Пусть этим занимается Патруль.

– Дан определенно не был похож на эльфа, – задумчиво протянула Кайла. Она, наконец, отложила ложечку и приложилась губами к краю чашки.

– Не хочу об этом думать, – но перед глазами против воли встало красивое лицо с открытой мальчишеской улыбкой.

– А я бы хотела разгадать эту загадку.

– Без меня.

– Я, конечно, была занята раной, но успела разглядеть его, – кокетливо произнесла Кайла, опуская чашку на тонкое блюдце. Щеки ее при этом чуть порозовели.

– Кого? – не поняла я.

– Дана. Он весьма хорош собой.

– И я уверена, что стреляли в него не просто так. Он вполне мог быть их сообщником.

– Тогда почему его пытались убить? – парировала подруга.

– Может, он перешел им дорогу?

– И кто же его такое красивое тело забрал? – она не собиралась сдаваться.

– Не знаю. И знать не желаю.

– Как долго вы общались?

– Мы пересекались трижды. На кладбище, в торговом центре и … в доме профессора, – я пододвинула к себе тарелку с супом.

– И у тебя ни разу не возникло ни одной фантазии с его участием? – подруга из-под челки одарила меня быстрым взглядом и вновь прикрылась чаем.

– Нет, – резко ответила я. Есть расхотелось. – Я о нем вообще не думала.

– Ну-ну.

– Мне пора в лавку. Я и так в последнее время работаю, спустя рукава. Надо наверстать упущенное.

Я приложила свою карту к магической панели у столика. Она пискнула и зажглась зеленым. Оплата за обед была принята.

– Увидимся, – бросила мне на прощание Кайла.

Во что же ты влезла, Ариана? И как при этом остаться в стороне от всей этой истории? Эти мысли не покидали меня весь остаток дня. Я вздрагивала от каждого шороха и посетителя. Не знаю, кого больше я боялась увидеть, стражей, эльфов или… его.

Домой я возвращалась поздно. Одной оставаться в квартире было страшно, поэтому я закрыла лавку в урочный час и отправилась в торговый центр. И хотя я не любила их, но там были люди, и я чувствовала себя в относительной безопасности. Но бродить всю ночь по городу было глупо, поэтому, когда покупатели начали редеть, я все же отправилась к себе. По лестнице поднималась медленно, прислушиваясь к каждому шороху и, в любой момент ожидая появления убийц. Дверь в квартиру открывала, затаив дыхание. Но внутри меня ждала лишь тишина.

Над головой ярко вспыхнул магический светлячок, и я облегченно вздохнула. На диване остались пятна крови, а на полу бесформенной кучей валялась одежда Дана. Хозяйка точно меня убьет. Я скинула пальто и аккуратно положила его на журнальный столик. Организм отчаянно требовал горячего чая. На кухне первое, что бросилось мне в глаза, был кулон из красного камня. Он так и остался лежать на столе, когда появились эти загадочные мужчины. Я взяла его в руки и вгляделась в сплетение нитей. Ничего нового увидеть не удалось. Одно заклинание скрывало другое. Но вот какое, я не могла определить. Опыта не хватало. Я тяжело вздохнула и снова вернула артефакт на стол. У входной двери пискнул магический почтовый ящик. Это было странно. Я ни от кого не ждала писем. С подругами мы обычно общались по магофону или лично встречались, родных у меня больше никого не осталось, так что писать мне было некому.

«Юридическая контора Торпа» – гласила надпись на голубом конверте, а еще – «Конфиденциально». Что юристам от меня понадобилось?

Меня вызывали завтра к двум часам дня к ним в офис. Сначала я решила, что они узнали о нашей ночной прогулке. Но ко мне могли заявиться стражи, и уж точно не юристы. И вряд ли они стали бы писать письмо. Возвращаясь на кухню, я судорожно вспоминала, где еще за свою не очень долгую жизнь могла нарушить закон. Ответа было два: нигде и никогда. Кроваво- красный кулон неприятной кляксой продолжал лежать на столе. Надо было отдать его вместе с кольцом и забыть всю эту грязную и странную историю. Теперь я даже выбросить его не могла. Во-первых, он принадлежал не мне, а, во-вторых, меня снедало любопытство. Еще раз попробовала разглядеть скрытое заклинание. Ничего не получилось. Слишком тонкая и профессиональная работа. Разозлившись сама на себя и на Дана, ураганом ворвавшимся в мою привычную и выстроенную жизнь, я бросила артефакт в ящик кухонного шкафа и с грохотом захлопнула его.

– Все! Больше ни хочу о нем думать! Никаких загадок и тайн! – вслух произнесла я для пущей убедительности. – А теперь спать!

На удивление уснула я быстро, но лучше бы вообще этого не делала. Один сон был страшнее другого. Я то убегала от кого-то по длинному узкому коридору, то падала в черный бездонный колодец, а, в конце концов, вообще сидела над окровавленным телом профессора Алессандрия. И что уж говорить, настроение с утра было хуже некуда. Радости не добавил пролитый на колени горячий кофе, разбитое блюдце и порез на пальце, а когда я убирала нож, то снова наткнулась на это проклятый кулон. Он будто кричал мне:

– Разгадай меня, Ариана!

Я со злостью захлопнула ящик, чтобы через пару мгновений снова его открыть. По себе знала, пока не найду ответ, не успокоюсь. Но самой мне не справиться. Здесь нужна была помощь кого-то более опытного. Я тяжело вздохнула и бросила артефакт в сумку. На досуге подумаю, к кому можно обратиться за советом. И так, чтобы это не выглядело подозрительным. Господин ван Олинберг отпадал сразу. Он и так в последнее время странно на меня косился. Мне еще с работы вылететь не хватало.

Первая половина дня была настолько суматошной, что ни о чем, кроме клиентов и их заказов я даже думать не могла. Город словно сошел с ума. Кому-то необходим был артефакт от болезней, кто-то хотел улучшить память, кому-то необходима была помощь при зачатии. Да, мы и такое изготавливаем. Я вертелась как заведенная и в итоге все же опоздала на встречу в адвокатскую контору.

– Здравствуйте, я вчера получила от вас письмо, – выпалила я, задыхаясь после пробежки по лестнице на третий этаж. На меня широко распахнутыми от удивления глазами смотрела молодая женщина в строгом костюме.

– Ваше имя? – раскрыла она большую книгу.

– Ариана ван Кирсгран, – я перевела дыхание. Женщина провела холеным пальцем с ухоженным ноготком по странице и кивнула. – Да, вам было назначено на два.

– Знаю, я немного опоздала. Еле вырвалась с работы.

– Подождите, – она поднялась и неторопливо скрылась за высокой тяжелой дверью. Вернулась почти сразу. – Господин Торп согласен вас принять. Проходите.