– Нисколько, – ответил тот и продолжил. – О третьей расе я, к сожалению, почти ничего не знаю. Они пришли из созвездия Больших Псов и обосновались на Голубой Звезде раньше, чем орионцы. Держатся обособленно, предпочитают с другими не сталкиваться. Когда они появляются, их численность не превышает пятидесяти человек. Так что, в отличие от других, в их распоряжении находится всего лишь одна база…

– Подожди, – перебил молодого ученого Лукс. – Ты сказал «пришли» и «появляются». Что ты имел в виду? Они находятся на Голубой Звезде не постоянно?

– Совершенно верно. Они не прилетают и не улетают. Они приходят и уходят через свой портал.

– Очень интересно.

– Эта раса представляет собой симбиоз жителей разных систем и рас, намного превосходящей нас в развитии. Я не знаю, что они делают на Голубой Звезде, но у меня есть сведения, что они что-то ищут. И наконец, последняя раса. Она прилетела из созвездия Лиры. Местное население называют их серыми из-за цвета кожи. Это раса гуманоидов, имеющая определенные биологические отличия. Внешне выглядят уродливо, суют свой нос везде, где только могут, были замечены в похищении людей и животных. Больше о них ничего не известно. Орионцы и драконы считают их биороботами, выполняющими чьи-то указания. Это все, что я хотел вам рассказать.

– Ну что же, – Лукс похлопал Риса по плечу, – это была интересная информация. А теперь я хочу попросить вас обо всем хорошенько подумать, взвесить все «за» и «против» и представить мне свои суждения. Даю вам на размышления одну неделю…

Эпизод 3.

Сойдя с трапа самолета в аэропорту города Миссула, что в штате Монтана, Элен и Скот Гейт вздохнули с облегчением. Весь полет их десятилетние сыновья – близнецы Том и Колин, бесились как могли, чем вызвали массу раздражения и даже гнева со стороны других пассажиров. Выплеснув всю энергию в самолете, братья смирно стояли рядом с родителями пока те брали машину на прокат, и только сонно зевали, несмотря на то, что часы показывали всего лишь шесть вечера.

Купив большую пиццу и несколько бутылок Коки, семейство отправилось в небольшой мотель, где их ожидал номер, заказанный еще накануне. Утром им предстояла поездка в местечко Таркио, где находился лагерь для детей, страдающих переизбытком веса.

Полгода назад их педиатр слишком настойчиво рекомендовал посетить этот лагерь, где мальчикам помогут не только сбросить лишний вес, но и хорошо провести летние каникулы с другими детьми.

И хотя вес братьев превышал норму всего лишь на пару килограмм, супруги, немного поразмыслив, решили воспользоваться советом педиатра и, взяв у него координаты центра, направились записывать детей в лагерь.

В Центре их встретила молодая девушка лет двадцати, невысокого роста с длинными волосами, зачесанными назад и стянутыми широкой резинкой. Усадив супругов за стол, Зои – а именно так звали девушку, предложила Элен и Скоту что-нибудь выпить, но те отказались. Сев напротив, Зои спросила:

– Как зовут ваших мальчиков?

– Том и Колин Гейт, – подсказала Элен.

– Минуточку, – произнесла Зои и стала что-то искать в своем ноутбуке.

Внезапно ее лицо озарилось радостью:

– Нашла! Вас ведет профессор Фостер. Я права?

– Абсолютно верно, – подтвердила Элен. – Профессор Фостер наш педиатр.

– Я смотрю, что он ведет ваших сыновей только последние два года.

– Да. Мы как раз в то время переехали и…

– Ну что же, – еще шире улыбнулась Зои. – Я вас поздравляю! Ваши дети попали в программу оздоровления нации.

Супруги переглянулись и Скот поинтересовался:

– А что это за программа? Я просто о ней ничего раньше не слышал. И еще. Сколько будет стоить пребывание мальчиков в лагере? Дело в том, что наши финансы сейчас не очень стабильны. Не хотелось бы сделать ощутимую брешь в кошельках.

– Вы зря беспокоитесь, – успокоила родителя Зои, – пребывание Тома и Колина ничего не будет стоить.

Супруги вновь переглянулись.

– Как-то странно, – смущенно произнес Скот. – Меня с детства учили, что бесплатным бывает только сыр в мышеловке.

Зои подняла вверх тонко выщипанные брови.

– Мистер Гейт, вы можете быть совершенно спокойны. Программа по оздоровлению нации спонсируется влиятельными организациями, нацеленными на избавление граждан нашей страны от тяжелых недугов. Ваши дети почти два месяца будут находиться под присмотром опытных докторов и инструкторов.

– Мы сможем их навещать? – робко спросила Элен.

– Нежелательно. Дети расстраиваются, когда видят родителей. К тому же вы можете нарушить режим питания ребенка. Вы же понимаете, родитель так и норовит скормить своим чадам что-нибудь вкусненькое. Но вам будет разрешено звонить инструкторам…

Чтобы быть ближе к детям, Элен и Скот решили снять на берегу реки Кларк-Форк небольшой домик для отдыха, рассудив, что пока дети будут находиться в профессиональных руках, они смогут отдохнуть, порыбачить и подышать чистым воздухом, тем более что вокруг находилось несколько заповедников и национальных парков.

Эпизод 4.

Утром следующего дня семейство выехало из отеля и направилось к месту назначения. Проезжая небольшой городок Элбертон семейство Гейтов решило остановиться и перекусить. Припарковавшись на Рейлрод-авеню, они направились в небольшое кафе, расположенное между Пятой и Шестой стрит. Плотно позавтракав, Гейты зашли в небольшой букинистический магазин, после чего продолжили свой путь.

Когда машина отъехала от тротуара, Элен заметила:

– Думаю, нам стоит купить продуктов на несколько дней. Хотелось бы первые три-четыре дня не думать о покупках.

– Как скажешь, дорогая, – ответил Скот.

Отыскав магазин и, купив самое необходимое, супруги с детьми вернулись к машине, около которой крутился какой-то тип.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросил Скот, открывая багажник.

Странный человек, натянув кепку на самые глаза, что-то буркнул себе под нос и засеменил прочь. Уложив продукты, супруги с детьми двинулись дальше.

Судя по карте, до места, где находился лагерь, было рукой подать, но машина внезапно стала дергаться, чихать и вместо двадцати минут дорога заняла целый час. К тому же найти лагерь оказалось не просто – затерянный в лесу, он был скрыт от посторонних глаз не только хвойными деревьями, но и довольно высоким деревянным забором.

Подъехав ближе Скот посигналил, и ворота отъехали немного в сторону. К ним вышел человек в камуфляжной форме и с автоматом на плече. Выяснив у супругов цель их визита, он махнул кому-то рукой и ворота открылись полностью.

Въехав на территорию, Скот повел машину по узким дорожкам мимо спортивных площадок и одноэтажных домиков. Ориентируясь по указателям, он вскоре притормозил около двухэтажного здания, где их уже поджидал высокий, подтянутый мужчина в спортивной одежде.

Когда семейство вылезло из машины, он подошел к ним и, протянув вперед руку, произнес:

– С прибытием в лагерь «Здоровая нация». Меня зовут Томаш Прохазка, и я являюсь старшим инструктором лагеря.

– Рад вас видеть, Томаш, – сказал Скот, пожимая мужчине руку. – Какое необычное имя.

– Это чешское имя, – ответил инструктор. – Как доехали?

– Нормально. Правда машина немного барахлила. Я хотел бы кое-что уточнить, Томаш. Этот лагерь для детей или военнопленных? Меня насторожил охранник.

– Не стоит беспокоиться, – ответил Томаш. – У нас здесь все-таки дети, а в мире не спокойно. Пусть посторонние думают, что здесь военная база.

– Оружие у него для этих же целей?

– Не только. Мы находимся в лесу. Медведи, лисы и прочая живность. Мы несем ответственность за вверенных нам детей.

– Понятно.

– Тогда прошу в офис. Нам надо заполнить некоторые бумаги.

Оставив Элен и мальчиков около машины, Скот направился следом за инструктором. Минут через тридцать он вернулся. Рядом с ним шла женщина.

– Дорогая, познакомься, – сказал Скот, обращаясь к жене, – это доктор Тара. Она будет следить за здоровьем наших мальчиков. Том, Колин, слушайтесь доктора во всем.

– Очень приятно, – улыбнулась Элен. – Надеюсь, что оставляю сыновей в надежных руках.

– Безусловно, миссис Гейт, – сказала доктор и протянула Элен визитку. – Здесь список телефонов, по которым вы всегда сможете узнать о состоянии своих детей.

Взглянув на близнецов, которые тихо стояли около матери, она добавила:

– Скажите маме и папе: «Пока», а потом пойдете со мной.

– Куда? – спросил Том.

– Для начала в один из домов для мальчиков. Вы познакомитесь с другими детьми, потом пообедаете, а завтра пройдете обследования.

– Я никуда не пойду с вами, – упрямо сказал Том и вцепился в руку матери.

Колин последовал примеру брата.

– Что с вами, мальчики? – удивилась Элен. – Мы же разговаривали о лагере. Тем более я и папа будем рядом. И если вам не понравится, мы вас заберем. Я права, доктор?

– Безусловно, – улыбнулась Тара.

– Она мне не нравится, – буркнул Том и начал хныкать.

– Вот что, молодой человек, – строго сказал Скот, отрывая сына от супруги, – вы пробудите здесь пять недель, после чего мы все вернемся домой.

Подняв с земли свои рюкзачки, братья, поцеловав родителей, понуро поплелись следом за Тарой.

Элен всхлипнула.

– Ты-то что нюни распускаешь? – Скот приобнял Элен. – С ними все будет в порядке. Садись в машину.

Элен послушно села на переднее сиденье. Пристроившись за рулем, Скот вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Машина не завелась.

– Вот это номер, – сказал Скот, вылезая из машины.

– Проблема? – услышал он за спиной голос Томаша.

– Да вот, не заводится. У вас есть телефон какой-нибудь техслужбы?

– Да. У них отличный гараж. Вам машину за час починят.

– Отлично! – обрадовался Скот.