– Они в пещеры полезли, – оправдывается, – но госпожа не говорила, чтобы я обязательно лезла, а там так страшно! Она разрешила в номер возвращаться, даже гравицикл… можно забрать гравицикл? Госпожа меня накажет!

– Некогда нам с твоим гравициклом возиться. Почему в номер не поехала?

– Ну… госпожа не приказывала… чтобы я никуда не заходила… И я подумала… ну, ведь она всё равно со всеми гуляет…

– Своевольничаешь, значит?

– Я больше никогда… – бормочет Лайла. – А что случилось?

– На твою госпожу напали, – полицайша смотрит на Лайлу очень пристально, тоже пытаюсь определить по реакции, могла ли она быть в курсе. Впрочем, Лайла не в пример лучшая актриса, чем мой Антер, давным-давно уже научилась скрывать всё, что нужно, и демонстрировать необходимое. Поэтому пока не могу разобраться, верить ли её искреннему изумлению.

– Если бы она знала, – подаёт голос Антер, – скорее бы в номер поехала: и алиби обеспечила бы, и от полиции по мозгам не получила. Во всяком случае, не застали бы за сомнительным занятием.

– Наверное, – соглашаюсь.

– Что ты с ней делать будешь? – произносит тревожно, сразу же понимаю: имеет в виду свой отъезд.

– Антер, я разберусь. Буду налаживать контакты.

Антер

Разберётся она. Не представляю, что предложить. Конечно, Тали её не продаст. Почти хочу, чтобы Клим документы не отдал.

Лайлу ещё расспрашивают – кто был в пещерах, кто когда вышел, не видела ли чего подозрительного. Про лео-пуму не говорят. Доезжают до гостиницы, выясняют, что хозяйка забежала и куда-то уехала.

– Между прочим, не заметила, чтобы они пытались моего дозволения испросить, – хмыкает Тали.

– У них тут вообще очень своеобразное отношение к собственным законам.

– Как и везде, – Тали пожимает плечами. – Человеческий фактор. Всё-таки соблюдают они гораздо больше, чем нарушают. Скандалить, не скандалить?

– Скажут, не смогли дозвониться.

– Тоже верно… – смотрит на экран. Спрашивает вдруг: – Ты с ней не разговаривал? Не знаешь, кем она раньше была, где жила, чем занималась?

С ней поговоришь, когда она только об одном и думает.

– Нет, – отвечаю. – Поразговаривать?

– Антер… – Тали бросает слегка удивлённый взгляд. Демон, не умею я хитрить и скрывать.

– Хочу помочь, – объясняю.

Нас перебивает заявившийся Клим. Как всегда с телохранителем, Лайла тоже с ними.

– Не обращай внимания на то, что буду ему говорить, – перед тем, как выйти, Тали наклоняется, целует, вдыхаю родной аромат. Не хочу я смотреть, как ты с ним флиртуешь. Зачем он тебе?

Клим не просто так приходит – приносит огромный торт, дорогой многослойный ликёр. Надеюсь, хоть тут принцип несмешения не задействован?

Тали моментально преображается, как у неё так получается?

Тамалия

К сожалению, Клима выставить сразу же не удаётся, впрочем, я так и думала, что он попытается удлинить визит. Приходится разместить в садике на диване, обеспечить чай и тарелки с бокалами.

– Если хочешь – накажи, я подожду, – великодушно предлагает дорогой гость, кивая на занявшую позу покорности Лайлу.

– Я лучше с тобой пообщаюсь, – улыбаюсь. – Успеется. Оставлю на денёк, потом завезу. Уже после отъезда подруги насовсем заберу, хорошо?

– Как хочешь, мне не сложно, – пожимает плечами.

Открывает бутылку, протягивает. Вспоминаю, что тут девушкам положено разливать – мол, им виднее, сколько мужчинам пить.

Велю Антеру отвести Лайлу в комнату, приказываю ей сидеть там, пока не позову. Не хочу, чтобы по дому лазила, да и недовольство нужно изображать. Клим спрашивает, можно ли его рабу побыть на кухне, и после моего разрешения отправляет телохранителя туда. Кажется, с некоторым смущением. Надо же, чуть ли не впервые! Ох, не нравится мне это…

Наливаю – жидкость смешивается причудливыми разноцветными спиралями, играет и поблёскивает на свету. На секунду загорается в луче заходящего солнца. Красиво-то как!

Подаю Климу бокал, говорю банальный тост, делаю маленький глоточек – мне ещё, может, убегать с планеты придётся, голова ясная нужна.

Язык обжигает крепким, терпким, довольно приятным вкусом, и почти сразу получаю укол микромедика в бедро. А ведь дома я могла бы и без него сидеть, он на мне только из-за райтерова предупреждения!

Оказывается, я глотнула мультиалкогольного напитка, присматриваюсь к этикетке, заодно через микросетевик пытаюсь найти информацию. Напиток разрешённый, но не самый безопасный. Похоже, от нескольких глотков я должна нереально опьянеть. А Клим-то, наверное, антидотом запасся – или просто устойчивый? И чего же ты от меня хочешь?

– Что это? – спрашиваю, стараюсь, чтобы язык заплетался.

– Нуар, – отвечает с таким видом, словно само собой разумеется. Ну, может, у них тут и само…

– Ты решил меня споить? – хихикаю. Чуть наклоняется, тёмно-зелёная рубашка из дорогой переливчатой ткани расстёгнута сверху, приоткрывает грудь. Ощущаю едва уловимый запах то ли туалетной воды, то ли какого-то лосьона.

– Просто… хочу, чтобы мы немного… расслабились.

Бокал выскальзывает из моих рук. Красивый, на длинной тонкой ножке – мне его почти жалко. Но пить больше не тянет.

– А дальше? – бормочу под звон бьющегося стекла. На поцелуи набивается, что ли? И правда, приближается, неуверенно проводит пальцами по плечу. Смотрит на мои губы. Боже, как я хочу к Антеру!

Словно в ответ на мои эмоции Антер выходит из дома, не нравятся мне его глаза! Слава богам, хоть держит себя в руках.

Клим морщится, слегка отстраняется.

– Подожди с Ильгором, – произносит с лёгким пренебрежением. Антер меряет его таким взглядом… Ладно, я ничего не заметила, я пьяна.

– Вы в порядке, госпожа? – любимый подходит, смотрит внимательно и чуть взволнованно.

– Конечно! – хихикаю, чёрт, что же делать?! И отправить его не могу, и дать понять, что всё под контролем, тоже… И нужно выяснить планы Клима – только ли соблазнить решил, или ещё и выведать что? – Принеси уборщика!

Антер смотрит на меня, на Клима, давай, родной, подыграй…

– Он мой постельный! – сообщаю гордо, откидываюсь на спинку. – Хорош, правда?

Клим снова чуть брезгливо морщится, но соглашается. Антер всё-таки возвращается в дом.

Антер

Отвожу Лайлу в свою комнату, прошу не выводить госпожу, заодно отношу привезённые Климом вещи. По дороге рассказываю, что тут где. Думаю, не предложить ли ей книжки почитать, но пусть Тали сама решает. Похоже, становлюсь параноиком: уже кажется, что любая мелочь может вызвать подозрение к ней. Хотя её поведение вполне нормально для обычного, не привыкшего с детства к Таринскому укладу, человека.

Забегаю в Талину спальню, поискать наскоро в сети по поводу ликёра – оказывается, гадость редкостная, но вполне разрешённая. Смесь нескольких пищевых спиртов и их производных. На Тарине из-за запрета курения ударились в другую крайность, или как?

Выглядываю в окно, это чмо уже тянет к ней свои лапы! Бросаюсь вниз быстрее, чем успеваю сообразить, понимаю, что нужно успокоиться и как-то ей помочь, и вообще, у неё может быть задание… получить от него что-нибудь… соблазнить?! Ну нет, поищем другой способ. Знать бы, что нужно.

Ильгор в кухне бросает на меня пристальный взгляд, вдруг поднимается, перегораживает проход.

– Оставь их в покое, – выдаёт.

– Отойди! – отвечаю с трудом сдерживаясь.

– Хозяин приказал не беспокоить.

– Здесь моя хозяйка распоряжается! – пытаюсь пройти. Ещё драться с ним не хватало! Нет, чуть поворачивается, всё-таки пропускает. Не оглядываюсь, но стараюсь вслушиваться, не решит ли напасть со спины. Не решает, выхожу. Тали роняет бокал, Клим её почти целует, у меня сейчас башню снесёт. Не смей прикасаться к ней, урод!

Стараюсь говорить спокойно, но если он ещё раз на меня так посмотрит…

Да что я сделаю. Сжимаю кулаки, разжимаю.

Тали просит принести уборщика. Как быть? Забрать в медкабину?

У неё, кажется, имеется какой-то мелкий незаметный медик, только носит ли дома? Принести нашего? А вдруг просто притворяется?

Случайно ли бокал разбила, специально?

Климов телохранитель провожает мрачным взглядом, иду под лестницу, Ильгор за мной.

– Что тебе надо? – спрашиваю.

– Тебя отправили в комнату с рабыней, меня на кухню. Тебе это ни о чём не говорит?

– Меня отправили за уборщиком и приказали собрать разбитое стекло.

– Какая разница, под каким предлогом? – ухмыляется. Беру робота, закрываю кладовку, разворачиваюсь. Окидываю раба взглядом – чуть надменно искривлённые губы, холодные глаза, в которых ни одной эмоции не прочитаешь.

– Тебе-то что?

– Я знаю, когда хозяина следует оставить.

– Молодец, – соглашаюсь. – Всё правильно делаешь. Ты – телохранитель, и ждёшь на кухне. А я – постельный, и я участвую. А теперь отвали.

Тали там одна с… соблазнитель хренов. А этот меня тут ещё задерживает!

Спешу в сад, замечаю слегка удивлённый взгляд, но в драку не лезет; пытаюсь понять, это у него задание от Клима, или по своей инициативе хочет хозяину помочь? Похоже, мои аргументы подействовали, сам от себя не ожидал.

Тамалия

Клим смотрит Антеру вслед, оборачивается:

– Ты его не слишком разбаловала?

– Нет! – заявляю уверенно. – Он меня от лео-пумы спас!

– Так что там случилось? – спрашивает. Расписываю всю историю в стиле «А он её – рраз! А я – баах!» На уроках актёрского мастерства нас обучали основным повадкам пьяных.

– До сих пор ничего не известно?

– Нет! – жалуюсь. Добавляю с обидой: – А тебя не было… Где ты был, когда на меня напали?

– Я же просил перенести, – оправдывается.

– А ты соревнования смотрел, да? А на арене правда переполох случился?

– Там Касилан участвовала в оформлении, не хотелось пропускать… Ну она бы обиделась, сама понимаешь… А переполоха никакого не было, небольшая заминка между выходами, минут в пять. Мы ничего и не заметили, пока полиция не сообщила о случившемся.

– А взломать можно только изнутри? – спрашиваю, размышляя, напоминать ли ему об обещании сводить меня в свой институт. Вообще-то, у пьяного на языке то, что его больше всего волнует, лучше не показывать. Ещё заподозрит что-нибудь. А жаль.

– Да кто угодно может взломать, – пожимает плечами. – Это же сеть.

– Я в этом не разбираюсь, – вздыхаю. – Но когда мы уехали, мой доступ к аристократическому слою пропал…

– Попросила бы меня, я бы тебе свой дал.

– Да мне не надо было, просто… странно.

– Кстати, Касилан расстроилась, что не пошла с тобой. Приглашает в гости.

– Съездим, – соглашаюсь. – Только уже после Чариного приезда. Дождаться не могу!

– Подруга? – улыбается. – Познакомишь? – Киваю. – Если хочешь, можете воспользоваться моей стоянкой. У меня там места много, всё под наблюдением, и не нужно ютиться на общественной. Да ты и свой челнок можешь оставить.

Ну свой я, допустим, не оставлю. Да и прежде, чем соглашаться Лерку туда посадить, нужно бы всё осмотреть. И определиться, как будем Антера вывозить. И вообще, откуда ты знаешь, какой у меня «челнок»?

– Слушай! – подскакиваю. – Ты же мне так корабль и не показал! Поехали!

– Прямо сейчас? – удивляется.

– А что?! – я полна энтузиазма. Тянет за руку, усаживает обратно:

– Ну давай завтра… А то сегодня… мы слегка нетрезвые.

Насчёт «мы» поспорила бы, Клим не выглядит нетрезвым. Но покладисто соглашаюсь, Антер как раз из дома выходит.

Интересно, что у Клима за антидот? На все алкогольные напитки действует, или только на этот? Уж я бы у него порасспросила… нужно будет как-нибудь организовать.

Антер

Тали смеётся, размышляю, не залезть ли под стол вместе с роботом. Проконтролировать уборку. По логике, Тали ведь сама могла его мысленно вызвать. Значит, или ей нужно, чтобы я тут мелькал, или просто не подумала. Вдруг всё-таки напиток подействовал? Сейчас проверим.

– Госпожа, я отнесу вас в медкабину, – начинаю, у аристократика глаза подозрительно мрачнеют – не ожидал от него такого.

– Уйди к Лайле, – говорит не допускающим возражений тоном. Похоже, «мягкий мальчик» вполне неплохо командует рабами. Впрочем, он же с детства привычный.

– Госпожа не будет довольна, – отвечаю.

– Я не расскажу, – понимает по-своему.

– Не будет довольна, что я её оставил. Сейчас сниму опьянение, – оборачиваюсь к Тали, – или медика принести?

– Лучше новый бокал принеси, – отвечает Клим.

– Я не пьяная! – сообщает Тали, протягивает руку. – Иди сюда!

Надеюсь, действительно не пьяная. Должно же было бы хоть что-то сработать. Может, их там учат… блокировать воздействие, контролировать или ещё чему-нибудь.

Сажусь, Тали тут же облокачивается на меня. Кажется, аристократик раздосадован.

– Ну зачем он тебе сейчас, – вздыхает грустно.

– Ты же знаешь… про реабилитацию, – еле выговаривает заплетающимся языком.

– Да я же только… хотел с тобой поговорить. Побыть… вдвоём. Я т… ты мне очень нравишься. Я что, совсем тебе неприятен?

– Приятен! – уверяет Тали.

– А что тогда? – Клим снова чуть наклоняется, Тали слегка сжимает мою руку. – Зачем тебе сейчас постельный?

– Просто я к нему уже привыкла… – Тали залезает на мои колени, начинает целовать – как-то не очень прилично, может, всё-таки подействовало и она себя плохо контролирует? Обнимаю всё равно с удовольствием, и тело моментально отзывается.

– А я всё надеялся, что ты и ко мне привыкнешь, – не то утверждает, не то спрашивает Клим.

– У тебя же нет пульта! – сообщает Тали. Тоже мне, достоинство нашла, стараюсь не хмыкнуть.

– Пульта нет, – разводит руками, – но ведь есть и другие способы… ну, смотря что тебе нужно.

– Антер столько всего умеет! – сообщает доверительно. – А хочешь, он тебя поучит?

Клим стремительно краснеет, бросает взгляд на бутылку, похоже, уже не рад собственной затее. Или выбранному средству соблазнения.

– Откуда ты знаешь, что я умею? – бурчит негромко.

– Покажешь? – хихикает Тали. – Сейчас Лайлу позову!

Клим вдруг подскакивает.

– Похоже, тебе правда пора протрезветь, – выдаёт. – Пойду я. – Бросает на меня взгляд: – Позаботься о госпоже.

– Не сомневайтесь, – отвечаю. Стараюсь не «нагло», только никогда не получалось.

– Куда же ты, Клим? – в глазах Тали искреннее недоумение.

– Завтра увидимся, – бормочет аристократик.

– А! – вспоминает Тали. – Документы на Лайлу ты мне когда отдашь?

– Ой, они в машине, сейчас. Забыл совсем.

– Антер, проводи гостя, а то я что-то слегка… – Тали сползает с меня на диван, откидывается на спинку, закрывает глаза. Иду провожать, не оставлять же без присмотра в доме. Там и так Ильгор столько просидел.

Телохранитель бросает на меня очень сердитый взгляд, но молчит. Не могу сдержать улыбку. Клим чуть кивает ему, направляется прямиком к двери. Ильгор приносит бумаги, возвращается к хозяину.

Закрываю дверь, смотрю, как отъезжают, не удерживаюсь – заглядываю в документы. Вроде все отметки на месте, кроме господской подписи. Иду обратно, на Тали и следа опьянения нет.

– Не переживай, я притворялась. Перестаралась кажется, – вздыхает.

– Почему? – недоумеваю.

– Так и не поняла, чего он хотел.

– Да понятно чего.

– Нет, не только. Что-то выспросить. Но не рискнул. Или заподозрил, что я не слишком пьяна, или ты его спугнул.

Демон.

– Прости, – смущаюсь. – Сказала бы, я бы…

Тали смотрит удивлённо, так это она не хотела, чтобы я ревновал, что ли? Замолкаю. Никогда не поймёшь, как лучше.

– Не бери в голову. Думаю, он не стал бы ничего выяснять, пока не убедился бы, что я действительно себя не контролирую. А спать с ним в мои планы не входило, – открывает документы, просматривает. – Пошли лучше с Лайлой пообщаемся.

Это хорошо, что не входило. Тали ставит подпись, сверху сразу же появляется удостоверяющая число отметина, видимо, какой-то уровень защиты. Наверное, информация тоже как-то автоматически передаётся. То есть до сих пор Лайла не до конца Тали принадлежала?

– А могло входить? – всё-таки спрашиваю. Очень уж по-деловому она это произнесла. Поднимает голову, закидывает прядь волос за ухо, улыбается.

– Никогда!

Обнимаю, как ей удаётся так улыбнуться, что сразу же верю?

– Но завтра поедем на его корабль, – добавляет, – что ли в свою очередь взять бутылку?

– Зачем он тебе вообще сдался?!

Тали едва уловимо хмурится, словно взвешивает – но я уже, кажется, всю её мимику изучил. Откладывает на стол папку.

– Хочу попасть в институт информатики.

Ах вот оно что. У Клима там связи, наверное?

– Понять принцип работы? – спрашиваю. Кивает.

Тамалия

Хорошо хоть не выясняет, зачем мне это нужно.

– А просто учебник не подойдёт? – говорит так как-то… вроде смущённо. Смотрю на него, вздыхаю: