Антаркти́да

Материк Антарктида расположен в центре Антарктики – южной полярной области земного шара, включающей Антарктиду и прилегающие к ней участки Атлантического, Индийского и Тихого океанов с морями Уэдделла, Росса, Амундсена, Беллинсгаузена, а также лежащие в субантарктических водах острова. По площади Антарктида почти в два раза больше Австралии и в полтора раза больше Европы.

Предположения о существовании южного материка высказывались ещё в античные времена. На поиски загадочной Южной Земли отправлялись экспедиции, которые сумели обнаружить крупные острова вокруг Антарктиды, но открыть материк долгое время никто не мог.

В январе 1773 г. во время своей первой экспедиции Джеймс Кук пересёк Южный полярный круг. Затем во второй экспедиции, посвящённой поискам южного материка, в январе 1774 г. путешественник достиг 73° южной широты, однако материка не обнаружил и заявил, что его вообще найти невозможно из-за льда, делающего землю недоступной.

Открытие Антарктиды как материка было осуществлено лишь 28 января 1820 г. русской экспедицией Ф.Ф. Беллинсгаузена, которая на двух судах («Восток» и «Мирный») прошла вдоль тихоокеанского побережья, открыв острова Петра I, Шишкова, Мордвинова, Землю Александра I. Беллинсгаузен шесть раз пересёк Южный полярный круг, доказав возможность плавания в антарктических водах. В начале XX в. в Антарктиде побывали Р. Скотт, Э. Шеклтон, Р. Амундсен, Д. Моусон и др. В 1911 г. экспедиция Р. Амундсена и в 1912 г. экспедиция Р. Скотта достигли Южного полюса.

Антарктида – самый холодный и самый высокий материк (более 2000 м над уровнем моря), почти вся её территория покрыта мощным слоем льда. Здесь нет ни одной постоянной реки.

Рельеф подлёдной поверхности Восточной Антарктиды представляет собой чередование высоких горных цепей с глубокими впадинами. Наиболее глубокая впадина Восточной Антарктиды располагается к югу от Берега Нокса. Частично перекрыты льдом Трансантарктические горы (г. Керкпатрик, 4530 м). Над ледниковой поверхностью поднимаются также вершины Земли Королевы Мод, горы Принс-Чарлз.

Рельеф Западной Антарктиды сложен. Горы часто «прорывают» лёд, особенно на Антарктическом полуострове. Хребет Сентинел в горах Элсуорт достигает высоты 5140 м – высшая точка Антарктиды. Недалеко от хребта находится самая глубокая впадина подлёдного рельефа Антарктиды – 2555 м.

Свободные ото льда участки встречаются в виде «оазисов» – горных массивов (нунатаков). В Восточной Антарктиде находится полюс холода Земли (на полярной станции «Восток» температура –89,2 °C). Средние температуры зимних месяцев от –60 до –70 °C. Дуют сильные ветры.

Из растений встречаются цветковые, папоротниковые (на Антарктическом полуострове), лишайники, грибы, бактерии, водоросли (в оазисах). На побережье обитают тюлени, пингвины. На островах – тундровая растительность, много птиц. В составе морской фауны – киты, ластоногие, пингвины.

В ХХ в. после экспедиций Р. Амундсена и Р. Скотта началось освоение материка.

Первый полёт над Антарктидой совершил в 1928 г. американский полярный исследователь, адмирал и лётчик Р. Бэрд. Он на самолёте достиг Южного полюса. В 1928–1947 гг. под его руководством были осуществлены четыре экспедиции в Антарктику, проведены исследования, подтвердившие наличие здесь крупных месторождений каменного угля.

Во второй половине ХХ в. начаты систематические международные исследования. На ледниковом щите и островах были основаны около 60 баз и станций, принадлежащих 11 государствам. В 1959 г. заключён Международный договор, который определяет использование Антарктики только в мирных целях. Сейчас там выполняются геофизические исследования и регулярно предпринимаются экспедиции в глубь континента, а в морях, его омывающих, ведутся океанологические работы.

Постоянного населения на материке нет, только сотрудники научных станций.

А́фрика

Африка – второй по величине (после Евразии) материк. Его западный берег омывает Атлантический океан, восточный – Индийский, северный – Средиземное море, северовосточный – Красное море. Берега изрезаны слабо, самый крупный залив – Гвинейский, самый большой полуостров – Сомали. Крупнейший из островов – Мадагаскар – расположен в Индийском океане и отделён от Африки Мозамбикским проливом. В Атлантическом океане рядом с Африкой лежат Канарские острова, о. Мадейра и множество других.

В рельефе преобладают высокие ступенчатые равнины, плато и плоскогорья, а во внутренних районах есть обширные тектонические впадины – Калахари, Конго. От Красного моря и до реки Замбези Африка разделена системой впадин, частично занятых озёрами. Встречаются вулканы, среди которых потухший Килиманджаро (5895 м) – высшая точка Африки. Самая длинная река в мире Нил находится на этом континенте. Многие реки быстрые, порожистые, с водопадами (Конго, Нигер, Сенегал, Замбези). Наиболее крупные озёра – Виктория, Танганьика, Ньяса.

Африка расположена в субэкваториальном, тропическом и субтропическом климатических поясах. Особенность в их размещении в том, что они зеркально повторяются от экватора к северу и югу. Среднемесячные температуры лета здесь от +25 до +30 °C. Даже зимой в этих местах преобладают положительные температуры, но в горах Атлас ежегодно выпадает снег. Больше всего осадков в экваториальной зоне. Самая высокая температура на планете (+58 °C) зарегистрирована в пустыне Сахара в ливийском городе Эль-Азизия.

Влажные экваториальные вечнозелёные леса характерны для экваториальной зоны и прибрежных районов. К северу и югу тропические леса переходят в саванну. В тропической Африке водятся слоны, носороги, бегемоты, зебры, антилопы, львы, гепарды, леопарды, обезьяны. Многие животные обитают в обширных национальных парках. В сухих районах обилие пресмыкающихся. Множество птиц: страусы, ибисы, фламинго. Ущерб хозяйству наносят термиты, саранча, муха цеце.

На территории Африки расположены более 50 государств: Алжир, Ангола, Бенин, Ботсвана, Буркина-Фасо,