Добравшись до дома, мы с Сел стали накрывать на стол, а потом уселись ждать нашего добытчика. Не прошло и пяти минут, как в дверь постучали. Счастливый маг вбежал в прихожую с пакетами, которые тут же передал мне. Разложив все, наконец, принялись за ужин. Стейки действительно были выше всяких похвал, нежное мясо просто таяло во рту. Тушеные овощи также были вполне достойны. Завершал все это великолепие ягодный морс с кислинкой и крохотные пирожные. Почувствовав жуткую усталость, проводила парочку и, наконец, легла в кровать. А приснился мне в ту ночь жуткий сон: ректор собственной персоной с жуткой рваной раной в груди, из которой толчками вытекала кровь. Бледные тонкие губы что-то без конца шептали мне, но я никак не могла понять, что именно. С криком проснулась, когда за окном уже светало. Ложиться вновь не хотелось, мало ли, что еще может присниться. Абсолютно разбитая, отправилась приводить себя в порядок, а заодно исследовать кухню.

Глава 7

За полчаса до начала рабочего дня пришел Генрих. С тревогой посмотрев в мое бледное лицо, поинтересовался:

– Привет! Что с тобой? Заболела? Может к лекарю?

– Нет, не волнуйся. Просто кошмар приснился, никак в себя не приду.

– Если бы у тебя был магический дар, я бы первый потащил тебя к менталистам. Нам очень редко снятся просто кошмары. Как правило, так или иначе, все это сбывается, – продолжил мужчина.

– Брррр, не дай бог такому сбыться. Радует то, что я просто человек, и сны у меня самые обыкновенные. Мы успеем перехватить кофе по дороге, если у вас он, конечно, есть?

– Не говори ерунды, – рассмеялся Генрих. – Мы – маги, а не пещерные люди! Разумеется, у нас есть кофе! Вперед, подруга. Угощу тебя самым лучшим в Аристэруме!

Энтузиазм мага постепенно заражал и меня, возвращая, казалось, утерянное безвозвратно хорошее настроение. Бодрым шагом мы направились на улицу. Погода радовала теплом и ярким светом Даниуса (звезда, согревающая мир Сартония). На небе ни облачка. Встречные маги и магини приветливо улыбались, а некоторые даже здоровались с моим провожатым. Через несколько домов мы вошли в радушно распахнутые двери небольшого кафе.

– Ты какой больше любишь? – спросил Генри.

– Чуть-чуть крепкого кофе и много молочной пены, можно добавить капельку сладкого сиропа, отвечала ему.

Мужчина кивнул головой и повторил мои пожелания бариста, для себя он выбрал черный без каких-либо добавок, что-то вроде нашего американо, а дальше снова началось волшебство. Струйка горячей воды самостоятельно перетекла из чайника в подготовленную небольшую емкость, туда же отправились кофейные зерна, на ходу перемалываясь, из большого кувшина потянулось молоко, тут же взбиваясь в молочную пену и укрывая пушистой шапкой напиток. Финальный штрих – несколько капель из вытянутой бутылки. Вуаля – мой кофе готов. Привычный бодрящий аромат просто сводил с ума. Расплываясь в довольной улыбке, сделала первый глоток. В меру сладкий, как я люблю, с насыщенным и густым вкусом, в тоже время легкий. Поблагодарила мага за безупречное исполнение и последовала за Генрихом в министерство. Дорога от дома до места моей работы заняла примерно двадцать минут. В этот раз старалась запоминать маршрут, но для верности положила в сумочку карточку с адресом апартаментов, вдруг заплутаю. Не станет же Генри вечно сопровождать меня!

На лестнице мы с приятелем расстались, я направилась в приемную министра, где на своем посту уже была госпожа Флоранс.

– Доброе утро, Дельфина, – поздоровалась я.

– Светлого дня, Виктория. Как разместилась?

– Благодарю, все прекрасно, – отвечала ей.

– Идем, господин Траумэль уже спрашивал о тебе, – магиня направилась в кабинет руководства и после минутного отсутствия пригласила войти.

– Светлого дня, – приветствовала принятой здесь фразой я.

Мужчина улыбнулся и указал рукой на кресло:

– Сейчас госпожа Флоранс проводит тебя на рабочее место и познакомит с коллегами. Из архива уже доставили документы по академии за последние три года, это для начала. Я хочу, чтобы через неделю ты дала мне свои комментарии на этот счет. Если будут вопросы, обращайся лично ко мне, так как предыдущий наш сотрудник, занимавшийся этим вопросом, сейчас на восстановительном лечении, – а у меня холодок пробежался по спине от таких заявлений.

– И кто его так? Ректор? – со страхом спросила я.

– Уж больно нервная у нас работа, Виктория, вот и не выдержало здоровье, – либо они тут все сплошь неженки, что, судя по самому министру, вовсе не так, либо меня пытаются водить за нос. – В общем, весьма надеюсь на Вас и жду результат.

Распрощавшись с министром, вышла в приемную. Дельфина уже ждала меня и приплясывала от нетерпения:

– Идем, дорогая! Я все тебе покажу, – подхватив меня под руку, словно мощный ледокол, разрезая поток сотрудников, снующих по коридорам, направилась вниз.

На третьем этаже возле двери с надписью «Проверяющие. Департамент 1» остановились, и секретарь первая вошла в кабинет. Внутри было весьма просторно. За столами работали четверо мужчин, трое довольно молодых, а последний – маленький, сухонький старичок. Он первый среагировал на вторжение и с прытью, не присущей его возрасту, подскочил к моей провожатой:

– Госпожа Флоранс, Дельфина! Бесконечно рад видеть Вас! Что привело столь дивный цветок в мою скромную обитель, – и это он ей!

Магиня зарделась:

– Ох, Люциан, Вы, как всегда, слишком любезны! – обретя вновь рабочий настрой, продолжила: – Позволь представить тебе – Виктория Волконская – наш новый проверяющий, ей поручено дело Сартонийской военно-магической академии.

За столами пронеслись сочувствующие шепотки:

– Виктория, приветствую Вас в нашем отделе. Я – Люциан Веллонир – бессменный его руководитель на протяжении вот уже трехсот пятидесяти лет, – с трудом удержала возглас в груди, это ж сколько ему самому-то? – По любым вопросам можете смело беспокоить меня, – и снова повернулся к госпоже Флоранс: – Не волнуйся, дорогая! Девочка в надежных руках!

– Девочка – человек, – слегка склонившись к уху мага, прошептала Дельфина, – так что все вызовы и распоряжения через тебя.

Люциан округлил глаза в удивлении и лишь кивнул.

– Все будет хорошо, Вика, ты в надежных руках, – напутствовала меня женщина и скрылась за дверью.

– Виктория, прошу. Здесь твое рабочее место, – указывая рукой на свободный стол, основательно заваленный папками, продолжил Веллонир. – А это наши коллеги – Миритас, Брэн и Максимилиан.

– Рада познакомиться, – вежливо улыбнулась я.

– В верхнем ящике стола найдешь все необходимое. Если потребуется еще что-то, с удовольствием помогу. Удачи, – как мне показалось, сочувственно сказал руководитель.

С энтузиазмом принялась за документы. Глаза боятся, а руки делают, и не такие завалы разбирала. Время до обеда пролетело абсолютно незаметно. Отвлек меня от работы веселый голос Генри, раздавшийся откуда-то сбоку:

– Ого, да тут только месяц перебирать все это! Вик, тебя даже не видно за бумагами! Давай, вылезай, пойдем обедать, не то Селия меня прибьет, что я не позаботился о ее подруге.

Высунув нос из очередной папки и мельком взглянув на остальных мужчин, отправилась с приятелем в столовую, которая весьма и весьма напоминала нашу – предлагался выбор из нескольких готовых блюд. Подкрепившись, вернулись на свои места, решив встретиться после работы.

Так пролетела неделя. Вечерами я с удовольствием знакомилась с жизнью Аристэрума – столицы королевства Вернодия. Одна или в компании Селии и Генриха обследовала местные парки, ресторанчики и магазины, с удовольствием посещала концерты музыкантов и даже умудрилась попасть на прием, который устраивали родители Генри. В общем, жизнь шла своим чередом. Наступил день моего первого отчета господину Траумэлю. Честно признаться, я волновалась, потому как выводы получились весьма странные, о чем и сообщила министру:

– Понимаете, на первый взгляд все абсолютно понятно и правильно. Но два момента вызывают особые вопросы. Первый – это расходы ректора, которые за последние три года неуклонно растут, правда он делает весьма щедрые взносы в фонд академии, покрывающие данное увеличение, но правильно вообще не относить эти затраты на счет учебного заведения. А второе – у меня пока нет доказательств и каких-либо фактов, но ряд операций вызывают большие сомнения. Нужно посмотреть на месте.

– У тебя будет такая возможность. Уже завтра отправишься разбираться со всем в академии. Утром с тобой поедет господин Веллонир, он подтвердит твои широчайшие полномочия, познакомит с ректором и главным казначеем, именно им следует задавать все интересующие тебя вопросы.

– Хорошо, я поняла, – а у самой внутри настоящая буря.

Вечером дома сначала не могла найти себе места, а потом не спала полночи. Но утром решила, что не дам Дэмиану и малейшего повода насмехаться надо мной. Поэтому тщательно привела себя в порядок, надела платье-пиджак в клетку длиной чуть выше колен, прошлась по волосам расческой-артефактом, придавшей им блеск и сияние, туфли, пару капель духов и немного косметики. Красота – страшная сила, убедилась в этом уже в министерстве, когда коллеги по отделу едва не свернули себе шеи, провожая нас с Люцианом. Взяв служебный магикар, направились в Сартонийскую военно-магическую академию. Что сказать? Впервые мне представился шанс как следует рассмотреть это весьма закрытое учебное заведение. Большой особняк в английском стиле из серого камня опоясывали различные полигоны и площадки для тренировок. Кое-где уже шли занятия. Это ж сколько тестостерона собрано в одном месте! Прямо институт благородных девиц, только наоборот. Причем слушатели академии весьма серьезно отличались по возрасту, начиная от молодых юношей и заканчивая уже вполне зрелыми мужчинами. Вот это испытание для моего либидо, хотя почему испытание, может в одном из этих залов меня ждет судьба. Тем временем через массивные двери мы попали в холл, а из него по каменной лестнице наверх. Секретарь господина ректора – весьма эффектная блондинка, прищурившись, рассматривала нас, изредка недовольно поджимая губы.

– Господин Вантарио сейчас очень занят и не сможет вас принять, – манерно тянула буквы она.

– Дорогуша, ну-ка бегом оторвала свою очаровательную попку от стула и доложила Дэмиану, что прибыли сотрудники Министерства финансов, – обманчиво ласковым голосом проговорил Веллонир.

Девушка, подумав буквально секунду, отправилась в кабинет начальства. Тут же дверь распахнулась и раскрасневшаяся девица, гневно сверкая глазами, пригласила нас войти.

– Дорогой Люциан, счастлив приветствовать Вас у себя. А кто Ваша очаровательная спутница? – проговорил низкий бархатный голос.

Значит, теперь я очаровательна!

Глава 8

– Позволь представить тебе: Виктория Волконская – наш новый проверяющий. С сегодняшнего дня она будет работать здесь. Создай ей все условия, – непререкаемо заявил мужчина.

А дальше немая сцена. Я прямо видела, как завертелись шестеренки в голове многоуважаемого ректора, и он без особого труда сопоставил ночь моего попаданства и назначение сюда, дальше его немного отвлек мой новый внешний вид, по причине явного несоответствия с ранее увиденным, а затем тонкие губы растянулись в улыбке предвкушения. Это Вы зря! Экстерьер, согласна, просто великолепен, но, зная, что внутри… Нет-нет, я столько не выпью! Вернем его же фразочку.

– Вы прекрасны, Вика! – замурлыкал этот котяра. – Я во всем Вам помогу и лично прослежу за ходом работы, – в серых глазах сверкали звезды, пытаясь затянуть в омут, но, видимо, у меня теперь иммунитет.

– Виктория Александровна, и никак иначе, – ровным голосом заявила я.

– Что, простите?

– Прощаю. Обращаться ко мне следует только Виктория Александровна или госпожа Волконская и никак иначе, – послышался ощутимый скрип зубов, что ни капельки не тронул меня. – Я здесь, чтобы выполнять свою работу.

– Что ж, Вика, – подчеркивая теплые отношения между нами, сказал Люциан, – оставляю Вас в надежных руках. У Вас ведь есть переговорник? Нет? Сегодня же я решу эту проблему. Пожалуйста, по всем непонятным вопросам связывайтесь сразу со мной, – я согласно кивнула и попрощалась с господином Веллониром.

– Покажете мое рабочее место, господин Вантарио?

– С удовольствием, Виктория Александровна, – улыбка, адресованная в этот момент мне, была похожа на оскал.

Длинные, каменные, весьма холодные, хочу вам сказать, коридоры привели нас к очередной двери:

– Я счел необходимым разместить Вас рядом с казначеем. Вот эта соседняя дверь, – прокомментировал мужчина и пропустил меня вперед.

Кабинет был вполне обычным: серые стены без единого украшения, стол, пара стульев и стеллаж, сейчас полный папок с бумагами.

– Если возникнут вопросы ко мне, обращайтесь, но прошу не злоупотреблять, я очень занят.

– Разумеется, господин ректор, – сухо ответила я, мужчина развернулся на каблуках и покинул мое рабочее место.

Первым делом зашла к казначею и распорядилась не производить выплаты без моей резолюции.

А потом цифры закружили и поглотили меня. Оторвалась только на стук в дверь. Курьер доставил мне переговорник. Внутри красивой коробочки с бантом лежала записка: «Прекрасной Виктории от Люциана». Решила не капризничать. В конце концов, обещал же босс решить вопрос со связью. Мужик сказал – мужик сделал. Сразу же активировала устройство и связалась с господином Веллониром, отчитавшись, что приступила к работе.

До самого вечера безвылазно сидела за бумагами, нашла много всего интересного, но вот по операциям, которые я ставила под сомнение, пока ничего. Забрав с собой блокнот с личными пометками, отправилась домой. С недавних пор я освоила местную плиту и намеревалась сегодня приготовить для себя вкусный ужин.

Личные покои Короля, вечером того же дня

– Фред, не слишком ли жестоко и опасно отправлять совсем зеленую девчонку, да еще и человека, в самый эпицентр? – спросил венценосную особу мужчина с короткими, светлыми, словно седыми волосами и жутким шрамом на щеке.

– Во-первых, она там не одна, мой друг. За ней присматривает лично Траумэль и, конечно, Веллонир.

– Но что если Дэм все-таки замешан?

– Поверь, она даст ему достойный отпор. Что бы про него не говорили, напасть на нее он не посмеет, а в остальном, она сумеет поставить его на место.

– Откуда такая уверенность?

– Видел бы ты, как эта прекрасная рыжуля отбрила меня! Я принял ее за очередную охотницу за властью и богатством, а она заявила, что местные мужчины ее разочаровали, представляешь? И она не собирается искать здесь отношений, более того, намерена обеспечивать себя сама.

– Фредди, тебе столько лет, а ты до сих пор веришь в сказки. Да она специально разыграла весь этот спектакль, чтобы вызвать твой интерес. Ведь остальное с тобой уже не работает, а вот с порога заявить, что ты ей совершенно не нужен, и наживка уже схвачена, – пояснял холодный маг.

– О нет, она была весьма убедительна. И потом, ей не нужны от меня титулы и земли, решения каких-то там вопросов. Если она и заинтересуется, то только мной лично.

– Ты так наивен. Плохое качество для Короля!

– Не сравнивай ее с Жизелью. Увидишь и сразу все поймешь!

Утро следующего дня, кабинет Виктории в Сартонийской военно-магической академии

– Что Вы себе позволяете? – прямо со входа заорал ректор. – Решили пересчитать заодно количество моих подштанников?

– Если они не были закуплены на средства, направленные в фонд академии Его Величеством Фредериком Распьерри, то нет. Их количество мне совершенно не интересно. Или может быть уровень вашего дохода в этом учебном заведении не позволяет закупить этот предмет мужского туалета в достаточном количестве? – спокойно отвечала я.

– Как Вы смеете? – после небольшой паузы он продолжил. – На каком основании отклонён счёт от ювелира мессира Лауре?

– Все на том же, – порывшись в многочисленных бумагах, вынула нужную квитанцию. – Хм, колье с чёрными бриллиантами явно не является учебным пособием или экспонатом музея. К вопросу о подштанниках, – взгляд очень вовремя зацепился за ещё один счёт, – я, конечно, не слишком сведуща в ваших ценах, но неужели они могут стоить полторы тысячи золотых монет? И бренд какой интересный – темная фея. Звучит интригующе.

Мужчина побагровел, выхватил из рук злосчастную бумажку и под мой смех вылетел из кабинета.

Ректор Сартонийской военно-магической академии, Дэмиан Вантарио

День назначения новой проверяющей стал худшим в моей жизни. А ведь как надеялся очаровать очередную девицу, чтобы не путалась под ногами. Мне жизненно необходимо было посвятить все свое время расследованию, моему частному расследованию странных дел, творящихся в академии. Так нет же, это недоразумение вцепилось в меня, словно клещ. Она дотошно стала сверять все счета и документы, отклоняя оплаты уважаемых мессиров. Рыжуля выводила меня из себя, но какая женщина! Сложно было представить, что серая мышка, которая очутилась в моей постели, и эта госпожа Волконская – одно и то же лицо. Просто немыслимо! Жаркие, возбуждающие формы, кудрявые рыжие волосы, словно живой огонь, глубокие зеленые глаза, на донышке которых плескался интерес. Совершенно другая особа! Она все чаще занимает мои мысли и не всегда позитивно. Надо отдать ей должное, работать леди привыкла на совесть, не лебезит, не пытается выбить для себя преференции, обещая закрыть глаза на недочеты. Своей бурной деятельностью Вика неимоверно злит! Надо же, запретила называть себя сокращенным именем! Впереди меня ждут сложные деньки! Уже предвкушаю визит Алексии и ее громкий визг по поводу очередного не оплаченного подарка. С другой стороны, может Виктория заставит эту дамочку оступиться и явить, наконец, свое истинное лицо.

Виктория, кабинет в Сартонийской военно-магической академии

– Ну, ты даешь, подруга, – влетел в дверь блондинистый вихрь. – Что ты такого сказала Дэмиану, что бедный пятый курс теперь отдувается на полигоне? Он же совсем загоняет несчастных курсантов!

– Ничего особенного, – рассмеялась я. – Всего лишь указала на некоторые недочеты в оплатах!

– Твои недочеты еще долго будут аукаться студентам, – качала головой Селия. – Ты – страшная женщина! – прошептала она, а я рассмеялась.

– Если Дэмиан не умеет держать себя в руках, это только его проблемы! Не нужно перекладывать с больной головы на здоровую!

– Вообще, ты – молодец! Качественно попортила ему нервы! Пойдем, пообедаем, что скажешь?

– Согласна! – отвечала девушке.

– Представляешь, – воодушевленно рассказывала Селия, поглощая салат, – Генрих сегодня решил устроить нам романтический вечер! Что-то такое запланировал! Извини, никак не получится посидеть у тебя.

– Не волнуйся, я все понимаю! Желаю прекрасно провести время, – отвечала ей.

– Чем займешься? – спросила магиня.

– Пройдусь по центру, а потом домой, отдыхать. Что-то устала за последнее время.

– Остался всего один день, и впереди выходные! Отдохнешь! Может, съездим за город к родителям Генри?

– Не буду обещать, Сел. Давай завтра и решим, – отвечала деятельной подруге.

Расставшись с девушкой у дверей столовой, направилась в кабинет. Время до вечера пролетело незаметно, а перед самым уходом случилось непредвиденное.

– Кто ты такая? И по какому праву отказываешь в оплате моих счетов? – завизжала брюнетка, ворвавшись в мой кабинет. Красивые черты лица, исказила гримаса ярости. – Я – невеста господина Дэмиана Вантарио! – эти слова неприятно кольнули в самое сердце, но я привычным жестом задвинула чувства подальше, на первый план в очередной раз вышел профессионализм.

– Мое имя – Виктория Волконская. Я – проверяющая из министерства. В мою задачу входит детальное изучение всех расходов академии, а к Вашим счетам не имею ни малейшего отношения.

Глава 9