– Если оно твоё, то мне явно маловато будет, – пыталась остановить эту маленькую электростанцию.

– Делай, как я говорю, мне лучше знать, – шутливо прикрикнула на меня.

Хорошо, что белье было мое. Хоть это и не совсем удобно, но спать я ложилась в бюсте и трусиках под любимой пижамкой. Стеснялась я предстать перед женихом без верхней части комплекта. Что ж, рискнём. Надеюсь, это платье не треснет на мне по швам, вот это будет конфуз.

В ванной комнате переоделась и вышла обратно. Селия держала в руках пару туфель на высоком каблуке бежевого цвета. Изящная лодочка и тонкая шпилька. Мама дорогая, да я же при первой возможности упаду на таких, ещё чего доброго ноги переломаю.

– И не надо смотреть на них, как на ядовитую змею. Обувь от мессира Ралтьерри славится своим удобством и надёжностью. Вперёд! – безапелляционно заявил этот генерал в юбке.

С опаской сунула ноги в туфли и не поверила своим ощущениям.

– Воооот, а я что говорила! – рассмеялась она, замечая мой ошарашенный взгляд.

– Действительно, как в тапочках, – восторженно бормотала я, а Селия обратила внимание на платье.

– Сидит великолепно! Посмотри, какая ты красавица, – и повернула меня к зеркалу.

Из гладкой поверхности за мной наблюдала девушка: яркие рыжие волосы, струящиеся крупными локонами до самой талии, подчеркивали фарфоровую белизну кожи, насыщенные зелёные глаза в обрамлении густых ресниц блестели в предвкушении сказки, нежные щечки слегка тронул легкий румянец волнения, маленький ровный носик, лепестки губ, одна непослушная прядка упала на лоб кокетливой завитушкой, добавляя легкости образу. А дальше шло просто оружие массового поражения мужчин: зелёное платье-футляр, прикрывающее колени, довольно плотно облегало теперь весьма выдающуюся фигуру, туфли зрительно удлиняли ноги, подчеркивая тонкие щиколотки. Бёдра, талия, опоясанная тонким ремешком в цвет обуви, и грудь в изумительном квадратном вырезе. Рукав три четверти. Боже! Да я – красотка!

– Вот-вот. И я о том же! Ректор ещё будет себе локти кусать, – хихикнула магиня и направилась одеваться.

– За нас – самых шикарных женщин двух миров, – допивая уже вторую бутылку вина, вещала блондинка. – Теперь можно идти.

Глава 3

Глупо хихикая, мы, наконец, покинули академию. Прямо возле ворот стояло несколько средств передвижения, похожих на наши ретро автомобили. Договорившись о чем-то с водителем, Селия подтолкнула меня в салон, оказавшийся довольно просторным. Темные улицы освещались красивыми фонарями, но, если честно, разглядывать окружающие виды совершенно не хотелось. Минут через пятнадцать мы остановились на одной из улочек, магиня оплатила поездку, приложив карту, очень похожую на мою, к браслету водителя.

– Вперёд, подруга! Я буду не я, если сегодня же ты не получишь работу!

У небольшого двухэтажного особняка, к которому мы и направились, был разбит крохотный сад, дорожка подсвечивалась огоньками. Селия бодро взлетела на крыльцо и стала что есть мочи колотить специальным молоточком по тяжелой двери.

– Генри, открывай! – кричала она.

Спустя минут пять дверь открылась, являя нам заспанное синеволосое нечто:

– Какого…? Селия, детка, безмерно рад тебя видеть! А что это за прелестная рыжуля рядом с тобой?

– Мне начинать ревновать? – тут же скинув весь легкий налёт дурашливости, рыкнула девушка.

Мужчина, осознав свою ошибку, смотрел на хрупкую блондинку глазами кота из мультфильма «Шрек».

– Ты же знаешь, я люблю только тебя, – мурлыкал он, приобняв разрумянившуюся Селию за талию.

Я деликатно покашляла:

– Эта прелестная рыжуля завтра, хотя нет, уже сегодня спасёт твою не менее прелестную задницу, – выдала девушка, отталкивая бедного Генри и таща меня за руку за собой, как на буксире.

– И как же она это сделает? – сложив руки на груди и поднимая идеальную бровь, спросил мужчина.

– Она – этот, как его, аудитор, вот! – радостно улыбалась Сел.

На недоуменный взгляд хозяина дома пояснила:

– Проверяю правильность ведения учета деятельности и оформление документов в компаниях.

– Проверяющая, значит! – просиял синеволосый и тут же метнулся в соседнюю комнату, из которой вышел со стопкой бумаг. – Сможешь найти ошибку? – и передал мне одну из них.

Я присела на кресло и по привычке выудила из сумочки, одолженной у Селии, ненужные мне теперь очки, рядом с которыми расположилась моя личная карточка, сложённые два листа договора и любимая пижамка. Очки отправились обратно, а я начала изучать бумагу. Это была таблица с расчетами. Стоило понять логику построения, и ответ стал очевиден.

– Вот здесь и здесь, судя по всему, съехали формулы, поэтому общие цифры не бьются.

– Что бы не имелось ввиду под загадочной фразой «съехали формулы», но ты права. Ошибка именно здесь. А если так? – и перед моим носом появился новый документ.

– Тут все несколько сложнее, но я бы искала вот в этом месте, – оказалось, учёт в Сартонии весьма похож на наш, местные особенности я могу и подучить. Впервые появилась надежда на вполне себе благополучный исход моей глупейшей, как я теперь понимаю, затеи с брачным агентством.

– Ты – мой герой! – восторженно кричал Генри, подхватив Селию на руки и кружа ее по всей комнате. Она же с истинно королевским видом принимала комплименты. – Скорее, надо бежать к министру – господину Траумэлю, – и окрыленный синеволосый побежал к выходу как был в пижаме, схватив меня за руку.

– Стой! – хохотала блондинка. – Вряд ли он будет рад тебе в столь поздний, а скорее уже ранний час.

– К министру? – запоздало дошло до меня, и я испуганно икнула.

– Конечно! Он лично занимается отбором кандидатов на все еще вакантную должность проверяющего, – радостно отвечал мужчина.

– А что случилось с предыдущим сотрудником, стесняюсь спросить? – напрягалась, чувствуя подвох.

– Не выдержал давления и сейчас лечит резко пошатнувшееся здоровье, – а я побледнела. – Но тебе абсолютно нечего бояться. Во-первых, ты – женщина и физически неприкосновенна по законам нашего государства, а от слов никакого вреда нет, да и ответить можно, ведь это не запрещено. Во-вторых, на тебя распространяются правила кодекса по взаимодействию с иномирянами, там есть пункты о дополнительной защите, гарантированной лично королем. Так что не дрейфь, прорвёмся! Да и мы с Сел поможем! Правда, дорогая?

– Конечно, Вика! Тебе абсолютно не о чем волноваться. Ох, я растяпа, – покачала головой блондинка. – Позволь представить тебе, Виктория Волконская – моя подруга.

Генри чопорно поклонился в ответ и коснулся губами моей руки:

– Весьма рад знакомству. Генрих Гоусторн – друг Селии.

– Так, – хитро потирая ручки, улыбалась блонди, – предлагаю это отметить! Тащи мое любимое, – велела мужчине.

Мои вялые отказы Сел отмела волшебной фразой:

– У меня есть антипохмельное зелье – личная разработка! Чудо-средство, – и я смирилась.

Утро началось со стонов умирающего лебедя, издаваемых Генрихом.

– Ради печати Глосса, Сел, где твоя отрава? Голова сейчас просто взорвется!

– Не ной, – мрачно отвечала блондинка, извлекая из недр сумочки небольшой флакончик.

Отмерив ровно десять капель, выдала страдающему Генри, мне и, наконец, себе. Эффект мгновенный и потрясающий. Все прелести утреннего похмелья исчезли без следа!

– Ты – чудо! – чмокнула магичку в нос.

– Ага, – отмахнулась она. – Жаль, что чем больше его использовать, тем меньше эффект.

– Госпожа Виктория, нам нужно спешить, – сиял энергией уже окончательно пришедший в себя Генри, – господин министр – весьма ранняя пташка.

– Может не надо к министру? – неуверенно спросила мужчину.

– Как это не надо? Очень даже надо. Любовь моя, поможешь юной леди привести себя в порядок? – Сел с готовностью кивнула и принялась за дело. Для начала, платью вернули первозданный вид, волосы оставили распущенными, блондинка лишь прошлась по ним пару раз расческой-артефактом, и они легли красивой блестящей волной.

– Эх, немножко бы выделить брови и ресницы, хотя нет, ты шикарна без всякой косметики, словно нежная роза, сверкающая в капельках утренней росы, – весьма довольная собой, Селия выпроводила нас за дверь, сказав, что лично она может и ещё поспать, ей только ко второй паре.

Генрих вёл меня за собой по узкой улочке, бормоча себе под нос, что мы жутко опаздываем, его начальник будет ужасно не доволен. Решила не вмешиваться в процесс самобичевания и с удовольствием смотрела по сторонам. Небольшие особняки, увитые растениями, дома, похожие на наши таунхаусы, очень много зелени, яркие витрины магазинчиков и кафе, зазывающие утренних покупателей, маги, спешащие по своим делам – все это вместе создавало удивительно гармоничную картину. Дальнейший наш путь проходил в автомобиле, который совсем скоро остановился возле довольно большого пятиэтажного здания. Вновь схватив за руку, Генри понёсся по коридорам на самый верх. Ввалившись в массивные двери приемной и задыхаясь от столь длительного забега, как, впрочем, и я, он обратился к личному помощнику министра – госпоже Флоранс – строгой на вид даме в годах.

– Умоляю, спасите меня!

– Опять опаздываешь, Генрих, – качала головой женщина.

– На этот раз причина весьма уважительная.

– У тебя все причины уважительные, – продолжала беззлобно ворчать секретарь.

– Я привёл кандидата на должность проверяющего, – гордо выпятив грудь, заявил мужчина.

– Она? – всплеснула руками женщина. – Очередная вертихвостка, мечтающая захомутать мужчину посолиднее?

– Захомутать мужчину вовсе не входит в зону моих профессиональных интересов, – жестко ответила ей.

– Человек? – и без того большие глаза расширились в удивлении.

Спокойно кивнула головой.

– А из этого может что-то получиться, – задумчиво протянула помощница. – Идём, господин Траумэль уже на месте. Представишь девушку, – обратилась она к синеволосому, на что тот отчаянно замотал головой и страшным шепотом сообщил:

– Я вчера немного выпил, а у него великолепный нюх. Учует – и не видать мне премии в этом квартале, а я так хотел купить Селии переговорник последней модели! Выручайте влюблённого юношу, – и моська такая просительная-просительная.

– Ладно уж, юноша, идите работать, – царственно махнула ему рукой на выход, и счастливый донельзя Генри умчался, на прощание подмигнув. – Теперь Вы. Как зовут юную леди?

– Виктория Волконская, – стараясь сохранять спокойствие, ответила ей.

– Что ж Виктория, удачи Вам, – хмыкнула она и шагнула в кабинет. – Господин Траумэль, Вас ожидает кандидат на должность проверяющего по протекции господина Генриха Гоусторна.

– Пусть зайдёт, – послышался глубокий мужской голос с нотками уверенности и даже властности.

Выдохнув, решительно вошла в просторное и удивительно уютное помещение. Крупный мужчина сидел за массивным столом, уткнувшись в бумаги. На мое вежливое покашливание министр поднял удивленные карие глаза и внимательно оглядел меня с ног до головы.

– Что Вы хотели, барышня, и как прошли мимо моей помощницы?

– Виктория Волконская – соискатель на должность проверяющего.

– Вы?

– И меня не интересуют никакие ваши обеспеченные мужчины, я лишь хочу отработать три месяца, отведённые мне по договору, и вернуться в свой мир, – сразу добавила я.

Министр даже слегка улыбнулся:

– Хорошо, давай попробуем. Вот тебе задание. Справишься – приму на работу.

Что ж посмотрим…Без всяких затруднений довольно быстро выполнила все, что от меня требовалось и отдала листы господину Траумэлю. Мужчина бегло просмотрел ответы и довольно улыбнулся:

– Дорогая моя, да Вы – самый настоящий клад! С Вашими знаниями и, я так понимаю, опытом, – на что я кивнула, – Вы идеально нам подходите.

Министр с неожиданной для столь внушительной комплекции прытью выскочил из-за стола:

– Так, сейчас нам срочно необходимо попасть к Королю.

– К Королю? – не на шутку испугалась я. – Но зачем?

– Он должен лично утвердить Вашу кандидатуру.

– Ничего не понимаю, Вы ищете сотрудника министерства финансов или хранителя личной сокровищницы Его Величества?

– В нашем случае, это почти одно и тоже. Что же Вы встали? Вам нужна эта работа или нет?

– Нужна, очень нужна. А какое будет вознаграждение и условия труда?

– Все это обсудим, когда Король утвердит Вас.

Глава 4

Пожала плечами, но направилась на выход. Разместившись в служебном магикаре, выехали по направлению к дворцу. Королевский замок стоял на некотором отдалении от города на холме. Удивительно белоснежный с башенками и шпилями, не такой большой как земной Нойшванштайн, что в Германии, но весьма величественный и похожий именно на него. Охрана без всяких проверок пропустила машину во внутренний двор. Водитель открыл дверь, учтиво подал мне руку и помог выбраться. Широкая подъездная дорожка заканчивалась красивой большой клумбой с фонтаном в центре. Внутри каменные стены были щедро украшены картинами, огромными вазами с живыми цветами и гобеленами. Кованые светильники или похожие на таковые давали мягкий желтый свет. Если честно, все это я отмечала для себя машинально. Подумать только, вот-вот встречу настоящего Короля. Петляя по коридорам, дошли до двухстворчатых дверей, у которых дежурила стража. Почтительно поклонившись министру, нас пропустили в приемную. На месте секретаря сидел зрелый мужчина и что-то вежливо объяснял напирающей на него брюнетке. Мамзель была весьма рассержена.

– К Его Величеству сейчас нельзя, – капризно надув губы, манерно растягивала слова девица.

– С чего такие выводы, Изольда? – нахмурив широкие брови, спросил министр.

– Даже я вынуждена ждать здесь…

– А я не буду, – не дав ей закончить мысль, господин Траумэль подвинул дамочку в сторону и, толкнув дверь, вошёл в кабинет, затаскивая меня следом и захлопывая дверь прямо перед носом у неприятной особы.

За внушительным столом сидел не мужчина, а мечта. Коротко-стриженные темные волосы, кое-где посеребрённые сединой, массивная фигура, обтянутая белоснежной рубашкой, на рукавах поблескивали драгоценными камнями запонки, весьма строгие, без вычурности. Довольно тяжелый квадратный подбородок с милой ямочкой, лёгкая щетина, нос с небольшой горбинкой и глаза, пронзительно синие глаза, которые сейчас смотрели на меня с пренебрежением. Я бы даже сказала с некоей брезгливостью, как на досадную маленькую капельку отвратительной жижи, вдруг по какому-то недоразумению оказавшуюся на идеально чистых дорогих ботинках.

– Ещё одна человечка в поисках мужа побогаче? – устало потёр переносицу величество. – Зачем ты привёл ее ко мне, Траумэль?

– Я вовсе не ищу мужа побогаче! – не выдержав очередного унижения, гневно ответила я. – А в вашем гостеприимном мирке и подавно! Была бы моя воля, так немедленно вернулась бы домой и забыла все как страшный сон, но, увы, для этого мне нужно оказаться на грани смерти.

Король посмотрел на меня совершенно по-другому:

– И чем же Вам так не угодил наш мир, леди?

– Чем не угодил? Дайте-ка подумать, может тем, что каждый здесь счёл своим долгом ткнуть меня носом в грязь, даже не удосужившись разобраться в вопросе? Мне претит роль жертвы, но в данной ситуации я – именно она. Раз придется временно пожить в Сартонии, то обеспечивать себя буду исключительно сама. Господин Траумэль считает, что я прекрасно подхожу на роль проверяющего.

– Проверяющего? – заинтересованно прищурилось величество.

– Именно так, – для верности кивнула головой.

– Леонард, эта леди действительно подходит нам? – спросил он министра.

– И даже более чем, – улыбнулся мужчина.

– Что ж, прекрасно! Тогда введи ее в курс дела, и начинайте.

– Слушаюсь, мой Король.

– Удачи, леди…? – обратился он ко мне.

– Леди, – поставила точку в разговоре и первой направилась на выход.

Наглое величество хохотнуло:

– А из этого и впрямь может что-то получиться. Обо всех результатах докладывай лично мне.

Вот так я и получила работу. Министр был просто счастлив и сиял, как начищенный самовар, что навевало мысли о подставе. Но даже подставу можно потерпеть три месяца, лишь бы деньги платили, кстати, о них:

– Господин Траумэль, могу я теперь узнать условия труда и сумму вознаграждения.

– Конечно, моя дорогая. Проверять необходимо столичную магическую академию, – вот вам и подстава, чувствовала же, что-то здесь не так. – Академия содержится на средства короны и взносы частных лиц. В последние годы расходная часть бюджета значительно выросла. Задача – понять причину и снизить затраты. Начнёшь с документов, имеющихся у нас, а потом придётся разбираться на месте, – такая процедура была мне вполне понятна. Вот только встречи с поганцем-ректором не избежать, а этого мне очень не хотелось.

Вернувшись в министерство, снова вошли в кабинет Траумэля.

– Итак, Виктория, – продолжил свои разъяснения министр, – Ваше вознаграждение за работу составит триста золотых в месяц. Не слишком большое жалование, но мы можем предложить Вам служебную квартиру во вполне приличном районе на весь срок пребывания. Не нужно будет тратиться на жилье. Кроме этого, услуги лекаря по обращениям, связанным с производственными травмами, абсолютно бесплатны. Частные конторы не могу похвастать таким вниманием к своим сотрудникам.

– А у вас случаются производственные травмы? – удивилась я. – Это порез канцелярским ножом, что ли?

– Ох, милая моя! За свою долгую жизнь, чего я только не видел! Начиная от вполне безобидного, правда весьма неприятного проклятия чесотки и заканчивая запрещенными заклинаниями подчинения. Один наш коллега до сих пор проходит реабилитацию у лучших эльфийских специалистов после как раз такого воздействия.

Я резко побледнела. Тем временем министр продолжил свою речь:

– Но Вам абсолютно нечего опасаться. Вы – женщина, а, значит, защищены гораздо лучше любого мужчины, в том числе самим Королем! И я смею надеяться, что за те три месяца, что собираетесь проработать у нас, мы, наконец-то, решим проблему с академией.

Еще раз взвесив все за и против, решила согласиться. В конце концов, предложение более чем заманчивое, да и жильем обещают обеспечить:

– Я согласна, господин Траумэль. А в квартире можно будет уже сегодня остановиться?

– Конечно. Сразу после подписания договора получите у госпожи Флоранс ключи. Думаю, Ваш приятель Генрих не откажет в любезности и проводит Вас, ну а завтра жду с новыми силами к девяти утра.

– До свидания, – выдавила из себя и на негнущихся ногах вышла в приемную. На что я подписалась?

Секретарь теперь смотрела на меня весьма благосклонно:

– Присаживайтесь, милочка. Сейчас мы быстро оформим документы, и я выдам ключи от квартиры. Вот, ознакомьтесь, – и бухнула передо мной на стол стопку бумаг.

Мда, что-то мне все это напоминает. Главное, чтобы утром карета не превратилась в тыкву, а мой контракт в очередную фикцию, соответственно. Делать нечего. Снова принялась скрупулезно изучать документ. Провозившись довольно долго, снискав тем самым уважение мадам помощницы, наконец, была готова подписать:

– Кровью? – непроизвольно передернувшись, спросила женщину.

– Что за пережиток прошлого? Откуда Вы это взяли? – удивилась она.

– Да так, не обращайте внимания, – как можно более беззаботно улыбнулась. – А может так случиться, что условия контракта сами по себе изменятся? – уже занеся ручку над документом, снова задала вопрос.

– Ну какие глупости приходят в такую очаровательную головку! – покачала головой женщина. – Наш мир, конечно, пронизан магией, но это невозможно ни для кого из нас. Даже Его Величество – один из самых сильных магов не сможет изменить уже подписанный договор. Разве что…

– Разве что?

– Разве что, хранителям Сартонии такое под силу, но вряд ли им будут интересны Ваши бумаги о найме, – отвечала секретарь.