Глава пятая
Встреча воров

Тираэль отогнал воспоминания о разногласиях Совета и посмотрел на группу потрепанных людей, собравшихся вокруг него. Лица одних выражали скепсис, других – благоговейный трепет. Джейкоб, вероятнее всего, почувствовал Эл’друин издалека, а некромант Зейл почти наверняка заметил его приближение задолго до того, как архангел дал о себе знать. Эти двое смирятся с его присутствием и с тем, что он скажет, хоть и по разным причинам.

В остальных он не был столь уверен. Монах продемонстрировал впечатляющую силу и доблесть в битве против слуг Белиала в Геа Куле, и его сердце было чистым. И все же Микулов избрал свой собственный путь, и возможности, открывающиеся перед ним, были в лучшем случае опасны. Два его товарища из ордена хорадримов Геа Кула обладали ценными знаниями, но обоим еще только предстояло добраться до скрытых источников силы и овладеть ими. Велика вероятность, что им это не удастся. Чародейка, несомненно, была талантлива, но столь же упряма и цинична; отметившие ее шрамы были куда глубже, чем у большинства собравшихся здесь, и пролегли отнюдь не на теле. Чтобы они зажили, ей предстояло бросить вызов самой себе. Что же касается варвара, то эта женщина без роду и племени обладала несомненной силой, но не отличалась уверенностью в себе.

«Группа незнакомцев, не более», – подумал Тираэль. Он вспомнил, как несколько столетий назад обратился к другой группе людей с задачей, которая казалась почти невыполнимой. Но на этот раз вызов был куда серьезнее. Кем они станут, если согласятся сделать то, о чем он собирался их просить, зависит лишь от него.

– Приношу свои извинения за подобную секретность, – сказал он. – Все вы уже подверглись немалой опасности. Но это было необходимо, и причины вы вскоре поймете. Ваша встреча в Тристраме не случайна.

– Это был ты, – сказала чародейка Шанар. В ее словах звучало обвинение. – Ты создал резонанс!

– Человек, пославший мне сообщение от врагов, – дополнил Микулов.

Остальные тихо перешептывались в свете костра.

– Много раз писали, что архангел Тираэль странствует среди людей, – сказал ученый Каллен. – И мы слышали подобное от Лии в последнее время. Но, прости меня, ты не похож на ангела.

– Я принял смертный облик, – ответил Тираэль. – Мне предстоит многое объяснить. Я знал вашего бывшего лидера, хорадрим, человека великой чести. Его жертва во имя нашего дела не будет забыта.

– Мы проделали путь в много миль, чтобы возвести здесь памятник, но обнаружили, что таковой уже имеется, к тому же гораздо более впечатляющий, чем все, что мы могли бы сотворить, – сказал Томас. Он обернулся к монументу из белого камня. Символ хорадримов на его вершине, казалось, светился в лунном свете. – Это твоя работа?

Тираэль кивнул.

– До тех пор, пока Санктуарий существует, памятник нельзя разрушить. Он олицетворяет мужество Декарда – яркий свет во тьме.

Он изучал обращенные к нему лица, ожидая ответа. Они по-прежнему с подозрением относились и к нему и друг к другу, а то, что он собирался им сказать, скорее всего, лишь усугубит ситуацию.

Так много нужно сделать, а времени так мало.

– Давайте разведем огонь, чтобы согреться и отогнать тьму, – предложил он. – А потом я расскажу вам все.

Они сложили камни в круг и принесли ветви мертвых деревьев, что высились на склоне холма. Томас пытался воспользоваться кремнем, чтобы разжечь почерневшее больное дерево, но искры так и не разгорались, пока магия Шанар не объяла ветки пламенем. Конечно, имелся риск, что полыхающий костер привлечет внимание к собравшимся, но все они были рады согреться, поскольку ночь вокруг становилась все темнее и холоднее.

Отряд разбился на группы: Микулов держался рядом с хорадримами, Шанар, Джейкоб и Джинвир сели вместе, оставив Зейлу достаточно места. С самого появления некроманта женщина-варвар так и не опускала свой боевой топор.

Тираэль поведал им, как тысячи лет назад ангел Инарий, покинувший Небеса, устав от Вечного Противостояния, захотел создать место, скрытое от света и тьмы, место, где единомышленники ангелы и демоны могли бы существовать в гармонии. Так был сотворен Санктуарий. Потом, вопреки всем законам, Инарий влюбился в демона Лилит, дочь Мефисто. Их нечестивый союз привел к появлению перворожденных нефалемов – Ратмы, Бул-Катоса, Эсу и других – совершенно нового вида могущественных существ, которые населили мир и стали размножаться, несмотря на все попытки уничтожить их. На протяжении многих столетий их потомство эволюционировало, в конечном счете став людьми. И хотя с каждым поколением их способности ослабевали из-за присутствия камня мироздания, у них все же оставалось достаточно сил, чтобы положить начало магии, которая существовала и по сей день.

– Двадцать лет назад камень мироздания был уничтожен, – продолжал свой рассказ Тираэль, – и в людях, способных овладеть древними секретами, стала усиливаться кровь нефалемов. Вы должны запомнить эту часть истории, потому что она имеет прямое отношение к тому, зачем мы здесь сегодня.

– Нефалемы были мужественны и чисты, – заявил Каллен. – Мы прочли это в писаниях.

Тираэль кивнул. Затем он рассказал им о сотворении черного камня души членом ордена хорадримов Золтуном Куллом. Этот маг был истинным хорадримом и обладал огромным потенциалом. Судьба Кулла была постоянным напоминанием об опасностях, с которыми столкнулся каждый из них. Власть развращала, искушение тьмой было сильно, и в результате неутолимая жажда бессмертия привела Кулла к падению. Хоть в конце концов маг и был уничтожен, его черный камень души, предмет огромной и неизведанной силы, был использован столетия спустя для превращения девушки Лии в Единое Зло и падения Врат Небес. Хрустальная Арка была спасена лишь благодаря героизму истинного нефалема, благословленного смертного, обладающего способностями, дарованными ему по праву рождения. Лишь он один смог возвыситься над самыми сильными представителями ангелов и демонов.

Рассказ об этом занял много времени, и пламя начало угасать. Джинвир поднялась, чтобы подбросить дров, а Шанар снова вдохнула в огонь жизнь.

– Этот герой-нефалем теперь странствует где-то на востоке от Вестмарша, – сказал Тираэль. – Ищет ведьму Адрию, которая исчезла без следа. Я же прибыл в Санктуарий и собрал вас здесь по еще одному неотложному делу первостепенной важности. Время почти на исходе. Черный камень души вновь подвергает опасности все, что нам дорого, но его нельзя безопасно уничтожить. Остается только одно – камень необходимо спрятать. Я выбрал вас – как много столетий назад, когда собрал орден хорадримов, чтобы выследить и заточить Единое Зло – для помощи мне в этой жизненно важной миссии.

Первым заговорил ученый. Этот человек напомнил Тираэлю Декарда Каина – хоть внешне они были очень разными, их объединяло природное любопытство и живой ум.

– Некоторое время назад, в наш храм в Геа Куле пришло письмо от Лии, – сказал Каллен. – В нем говорилось, что Лия встретила в Тристраме незнакомца со сломанным мечом, что Декарда настигла смерть от рук культистов, а сама Лия отыскала камень души. Еще она упомянула, что нашла свою мать живой, и просила помощи в разгадке истинной природы камня.

– Значит, ты знаешь, что я говорю правду.

– Адрия была убеждена, что в черном камне сокрыт ключ к уничтожению всех воплощений Единого Зла из Преисподней. Я обыскал всю нашу библиотеку, пытаясь выяснить что-нибудь о камне, и отправил свои записи в Калдей, но они вернулись обратно. Посыльный сказал мне, что Лия пропала. А теперь ты говоришь мне, что она…

Каллен на мгновение прервался, снимая очки. Он вытащил из сумки тряпицу, вытер влажные глаза и снова водрузил очки на переносицу.

– Все эти годы я думал о ее матери, – сказал он хриплым от волнения голосом. – Девочка заслужила лучшей участи.

– Она боролась за свою душу до конца, – произнес Тираэль. – В падении врат нет ее вины. Единое Зло уже овладело ею. Надеюсь, ее страдания не продлились долго.

Каллен кивнул и взглянул на Томаса с монахом.

– Где сейчас камень? – спросил он.

– На Небесах, охраняется воинами света, Защитниками Арки.

– Святым воинством? Почему же нельзя просто оставить его там?

– Камень слишком опасен. Он уже начал осквернять Небеса, и я боюсь, что скоро станет слишком поздно. Но Ангирский совет ни за что не отдаст его на хранение людям добровольно.

– Тогда что ты предлагаешь?

Тираэль встретился взглядом с ученым.

– Мы должны вторгнуться на Небеса и похитить его.

Группа взорвалась криками потрясения и недоверия.

– Вторгнуться на Небеса? – переспросил Каллен. – Судя по моим исследованиям, ни один человек прежде не ступал на Небеса. По крайней мере до той битвы с Единым Злом, которую ты описывал. Смертные не могут постичь их красоту и ошеломляющий размах. Такая попытка смертельно опасна…

«Ты прав, – подумал Тираэль. – Даже я могу потерять жизнь, пытаясь осуществить эту затею». Эта мысль возникла внезапно и удивила его своей силой. Рука сама собой потянулась к внутреннему карману мантии, а затем опустилась. «Рано или поздно смерть приходит ко всем людям».

– Прошу прощения за то, что привнесу немного скепсиса в вечеринку, – сказала Шанар. Она поднялась со своего места и румянец залил ее прелестное лицо. – Я следовала за Песней Арки, потому что у меня не было выбора; на то была воля Небес, понимаете? В последний раз, когда это произошло, я оказалась запертой в пещере в компании с мечом бог знает на сколько времени, пока этот, – она указала на Джейкоба, – наконец не появился. Потом мы проделали огромный путь до этого заброшенного места, а теперь появляешься ты и сообщаешь, что наша миссия – натуральное самоубийство?

Слова чародейки повисли в воздухе; остальные люди хранили молчание. Тираэль видел, как они обменялись взглядами и быстро отвернулись, будто ни один из них не хотел говорить. Их лица выражали недоверие, сомнение – и даже страх.

– Я избрал вас не просто так, – сказал он. – Каждый из вас сыграет важную роль в спасении этого мира и того, что находится за его пределами. Зейл, не так давно ты сразился с могущественным демоном и победил. Микулов, Томас и Каллен, вы вместе с Декардом Каином сошлись на поле брани с темным колдуном, состоявшим в союзе с Белиалом, и одолели армию нежити. Шанар, Джейкоб и Джинвир, вы смотрели в глаза бушующей чуме и не дрогнули. – Его голос стал громче. – Да, вы столкнетесь с ужасными опасностями и с тем, что до недавнего времени казалось невозможным. Но в каждом из вас есть источник силы, дарованный по праву рождения. В ваших жилах течет кровь ангелов и демонов, смесь света и тьмы дает вам способность обладать силой, которую вы пока не способны понять.

– Наши силы, – медленно повторил Джейкоб, словно пытался что-то осознать. До сих пор он хранил молчание. – Все мы сражаемся с определенной степенью мастерства, но то, о чем ты говоришь, требует гораздо большего. Для такого потребуется целая армия.

Тираэль вынул меч из ножен и поднес его к свету костра.

– Когда я был потерян для камня мироздания, ты использовал Эл’друин как воплощение Справедливости, – сказал он. – Это не случайность, Джейкоб. Ты многому можешь научить собравшихся здесь.

– Сила, которой я обладал и которую использовал как орудие Справедливости, была дана мне вместе с мечом, – возразил тот. – Эл’друин вернулся к своему хозяину. Он больше мне не принадлежит.

– Что там происходит? – Голос был приглушенным и слегка раздраженным, словно исходил от человека, который слишком долго сидел в неудобной позе. – Здесь ни черта не видно!

Тираэль увидел, как рука Зейла похлопала по мешочку на поясе.

– Минуту, Гумберт, – тихо сказал некромант. Затем он взглянул на Тираэля. – Мы пришли, потому что нас призвали, – продолжил он. – И по крайней мере я готов принять многое из того, что ты рассказал. Но есть ли у тебя план, как это все провернуть?

Тираэль колебался. Он провел много времени в библиотеке, изучая старые записи Декарда Каина и пытаясь найти ответы. Ему необходимо отыскать идеальное место для сокрытия камня. Место, где он будет в безопасности от тех, кто охотится за его силой.

Наконец он поверил, что отыскал это место, основываясь на неясных, скрытых между строк, намеках в копии «Книги Калана» из коллекции Каина.

– Древняя крепость, спрятанная где-то в Вестмарше. Город огромной силы, построенный нефалемами, ныне заброшенный, но по-прежнему надежно защищенный от ангелов и демонов. Я пришел к выводу, что это единственное безопасное место, где можно спрятать камень.

– И как именно мы должны отыскать это место? – спросила Шанар. Ее лицо по-прежнему выражало недоверие.

– Декард Каин верил, что Раккис и его сыновья обнаружили его много лет назад и что он находится где-то неподалеку от Брамвелла или Вестмарша. Каин нашел отрывок из священного писания Закарумов о ключе к его месторасположению – это что-то вроде карты. Каин своей рукой написал о том, что, возможно, Раккис узнал куда больше о давно покинутом городе. Но эти сведения где-то спрятаны.

– Есть несколько менее известных текстов, в которых упоминается о таком месте, – сказал Каллен. – Ученый по имени Гейл писал об нем двести лет назад, но он решил, что это скорее художественный символ, нежели реальное место.

– Мне было видение, что мы найдем в Брамвелле кузнеца, человека по имени Борад, и у него будет ключ, который нам нужен, – сказал Зейл. – Я могу лишь предположить, что это имеет отношение к документам и этой крепости…

– Не хочу вас прерывать, – произнес приглушенный голос из мешка на поясе некроманта, – но если ты сейчас не обратишь на меня внимание, то это задание станет самым коротким в твоей жизни. Кто-то – или что-то – очень быстро приближается к нам, и я не думаю, что оно настроено дружелюбно. Ты чувствуешь, Зейл? Эй, приятель! Ты там уснул, что ли?

Остальные уставились на мешок. Некромант покачал головой. Он смотрел поверх тлеющего костра в даль – туда, где виднелись почерневшие силуэты чахлых деревьев.

– Гумберт прав, – тихо произнес он. – Что-то следит за нами. Это… нечто неестественное. Замрите и прислушайтесь.

Группа умолкла. Со всех сторон доносились тихие звуки: шарканье, крадущиеся шаги, сопение, шорох перекатывающихся в темноте камней. Издалека донесся звук тяжелых шагов крупного существа, ковыляющего к ним с вершины холма.

Шанар резким движением вскочила и вскинула руки к черному небу. Огонь вырвался из ее пальцев, описал дугу над их головами, а затем вспыхнул розовыми, пурпурными и синими полосками.

Свет озарил надгробия, за которыми обнаружилась целая стая сбившихся в кучу зверей, похожих на собак. Казалось они возникали из ниоткуда и появлялись сразу со всех сторон. Их рогатые безглазые морды были опущены к земле, задние лапы подрагивали, а вслед за ними по холму шагала дюжина огромных существ с мускулистыми плечами и жутким оскалом, волоча за собой шипастые булавы.