Глава 3

– И ныне, и присно, и во веки веков!

Да! Именно так закончилась церемония моего бракосочетания с хмурым лордом, который за все это время ни разу не улыбнулся и не сказал мне доброго слова.

Мы катили в шикарной карете по мощеным улочкам. Я старалась сидеть подальше от лорда. Да и он после церемонии не обращал на меня внимания. Судя по лицу, его вовсе не волновала молодая и… Я задумалась: «А как я выгляжу? Может, уродина? Тогда стало бы понятно, почему милорд на меня взгляд не поднимает и сидит, мрачно глядя в окно».

Ведь что обидно, мне и глянуть некуда!

– Тпру! – Служка спрыгнул с подножки, торопливо открыл нам дверцу.

Лорд, так и не удостоив меня взглядом, вышел. Потом остановился и, будто внезапно вспомнив, что в карете был не один, повернулся и нехотя подал мне руку.

– Да уж я как-нибудь сама! – вырвалось у меня обиженное. Как бы я там ни выглядела, но это все-таки свадьба! Мог бы хоть сейчас быть учтивым! Верную я ему кличку дала – хам!

Оттолкнула его протянутую длань и уверенно вышла из кареты.

Служка смотрел на меня во все глаза. Даже рот приоткрыл.

У лорда Элдена, наоборот, губы сжались в одну тонкую полосу. И желваки на щеках заиграли. Он схватил меня за локоть, притянул к себе и, наклонившись к самому моему лицу, прошипел:

– Ведите себя достойно! Вы в благородном обществе!

Это он мне? Это я себя недостойно веду? Это он – благородное общество?

Ну нет! Он не просто хам. Высокочтимый лорд – гад высокородный!

Я гордо вскинула голову и… съездила ногой муженьку чуть ниже подколенной чашечки острым носком дорогущей туфли, купленной, скорее всего, им же.

У Элдена на пару секунд лицо стало бледным и вытянутым. Потом оно стремительно покраснело. Он не издал ни звука, только сжал губы, а вместе с ними мою руку – так, что я вскрикнула, чем привлекла внимание общественности, подкатывающей к прекрасному двухэтажному особняку только что женившегося мрачного лорда. Удивленные взгляды совсем не смутили меня, и я в голос взвыла. А мне-то что? Лично я это благородное общество знать не знаю! Мне с ними на брудершафт не пить! И вообще, пусть видят, какая он сволочь! Теперь точно понятно, отчего ни одна высокосветская девица не стремится замуж за брата короля. А меня вот угораздило!

– Замолчите! – прошипело его хамское лордство.

Я замолчала, но при этом посмотрела на него с вызовом. Попробуйте еще раз мне больно сделать! Ну нужно же как-то его высокомерие поубавить? Иначе мне жизнь медом не покажется. Если она вообще будет… Последнее заботило меня больше всего. Я хотела жить! А еще лучше – жить долго и счастливо! И дома…

От мысли о доме на глаза навернулись слезы. Но, прекрасно понимая, что никто меня здесь не пожалеет, я выпрямила спину и проглотила вставший в горле ком. Как раз вовремя. Лорд откашлялся и уже более тактично предложил мне руку:

– Идемте!

До самого дома нас провожали все такие же напряженные взгляды соотечественников лорда.

Дом был прекрасный! В смысле – просто обалдеть! Шик на каждом шагу, начиная от широкого вестибюля с мраморными полами и парчовыми портьерами и заканчивая золотыми вкраплениями в хрустале люстр огромного торжественного зала.

Здесь меня встретили улыбками и мягкими аплодисментами. Потом целовали, едва касаясь влажными губами моей щеки, какие-то разряженные дамы, желали счастья и долгих лет жизни. В последнем я чувствовала явный подвох и видела в глазах благородных леди неподдельное сожаление. Такое глубокое, что мне самой себя жалко становилось. А уж как было страшно! Законный супруг, едва вошли, оставил меня в окружении прекрасных дам, сам же отошел к мужскому коллективу у камина. Я настороженно поглядывала на мужа. Да что там настороженно! С ужасом представляла, как мы останемся вдвоем. Меня заметно трясло. Я не могла держать в руке фужер с легким шипучим вином и отставила его на богатый яствами стол, боясь расплескать.

– Возьмите! Выпейте! – сунули мне в руку бокал с темной жидкостью. – Это вас успокоит.

Я оглянулась.

Ноэль – я ее узнала по серому платью и неизменному чепчику – уже удалялась, ловко лавируя с подносом между гостями.

Я выпила не задумываясь. А что? Мне терять нечего. Не отравят, значит, прибьют, а еще лучше – на эшафот… Короче, выбор невелик, и в любом случае путь в одну сторону, в летальную.

Смесь обожгла горло яркой нотой острых трав. В голову стукнуло, и тут же пришло приятное расслабление. Мандраж пропал. Как, собственно, и паника от всей ситуации, в которой я находилась. Даже настроение заметно улучшилось.

Я нашла взглядом своего новоявленного мужа и направилась к нему, уверенно расталкивая народ. Лорд находился в кругу столь же высокочтимых господ. Это я определила по одежде. Остановилась. Окинула взором зал. Так-с, а папеньку Делоры, значит, на фуршет не позвали. Положением не вышел!

Обидно за родню!

С досады громко икнула. Черт! Что за смесь мне Ноэль преподнесла? Хотя какая разница, главное, у меня теперь настроение… Гм-м… Танцевать! И я продолжила путь к тому, кто должен был это настроение поддержать. В конце концов, муж он или не муж?

– Всем привет!

На меня ошарашенно посмотрели.

– А что у нас с танцами? Дискотеки не будет? А как же первый танец жениха и невесты? Где тамада? А кто «горько» кричать будет? И вообще, у нас свадьба или похороны, что за постные лица?

Лица и правда были… просто в полном шоке. У моего супруга потемнели глаза и вытянулась физиономия.

– Извините, – пролепетал кто-то со стороны растерянным женским голоском. – А «тамада» – это кто?

– Ну-у… – Мне бы помолчать. Но зелье Ноэль развязало язык, и тот попросту не мог остановиться. – Судя по полной меланхолии сего окружения, могу предположить, что на тамаде сэкономили. Поэтому… – Я неустойчиво покружилась и подмигнула всем, кто попал в поле моего неясного зрения. – Музыку! – выкрикнуло мое разбушевавшееся сознание. – Все на танцы!

Музыка потянулась. Тоскливая, медлительная, с нотками полной бренности бытия.

А, ну и черт с ней!

Я развернулась на каблуках. Уткнулась носом в дорогущий костюм моего теперь уже законного мужа. Очень медленно задрала голову, пытаясь взглянуть в лицо супругу.

– Это… как там… Элден! – прищелкнула пальцами. – Я буду называть вас Эл. Вы жену на танец пригласите?

В ответ услышала скрип его зубов. Высокородное лицо растянулось в подобии улыбки, злой и не обещающей мне ничего хорошего. Супруг подхватил меня за талию и потянул в центр зала. Музыка изменилась. Веселые нотки грянули на всю площадку.

Лорд прижал меня к себе, отпустил, немного оттолкнув, снова крутанул к себе.

Я никогда в жизни не ходила ни на бальные, ни на какие-нибудь классические танцы. Поэтому несколько раз наступила на дорогие туфли, вызвав судорогу лица супружника. Пару раз споткнулась о его ноги. Закрутилась, запуталась в собственном одеянии, порвав белоснежный подол.

– Что-то мне дурно, – пролепетала заплетающимся языком, когда супруг со мной в охапке сотворил крышесносное па.

– Что вы говорите? – съязвило его охамевшее эго.

А мне правда было дурно. Голова кружилась. Напиток Ноэль подкатывал к горлу.

– Мне кажется, – прошипела я, едва сдерживая судорожную дрожь желудка, – что мое «дурно» сейчас будет на вашем изумительно дорогом костюме.

И в эту минуту, впервые за весь период после нашего бракосочетания, мой уже супруг повел себя совсем не по-хамски. Внимательно заглянул мне в лицо. В глазах мелькнула настороженность. Следом – переживание.

– Держитесь, Дель! – шепнул торопливо, подхватил меня на руки и ринулся из залы.

Глава 4

– Что вы пили? – в очередной раз через дверь поинтересовался Эл с напряжением в голосе.

Я косо посмотрела на бассейн в паре шагов от раковины. Ничего себе ванная комнатка! У меня вся квартира меньше была. Здесь и шикарная ванна, и паровая бочка, и бассейн. Жаль, мне, видимо, не удастся уже всем этим насладиться.

Меня в очередной раз вывернуло в спазме над раковиной. Издав булькающий звук, с трудом проговорила:

– Черт его знает, что мне ваша прислуга подсунула! Та самая девчонка, что в церкви была.

Подняла взгляд на зеркало над раковиной. А я симпатичная… Ага, если не считать черных разводов под заплывшими зелеными глазами, растрепавшихся локонов выбеленных волос и косметики, размазанной по всему ровному, без изъяна, лицу. Оно, кстати, было заметно опухшим. Так вот, если всего этого не считать, я – симпатяга!

– Ноэль не могла вас отравить! – отозвался мой супруг.

– Да-да! – Я снова содрогнулась в сжимающем внутренности позыве. И едва смогла немного выдохнуть, как простонала: – Думаю, это вы ей присоветовали! Что там с вашими пятью женами произошло?.. Не подозревала, что вы так скоротечно попытаетесь от меня избавиться! Да вы маньяк!

– Поверьте, – раздалось ехидное из-за двери, – учитывая ваше сегодняшнее поведение, я бы с удовольствием это сделал. Но не так. Я бы своими руками!

– Хам! – рявкнула я и снова скрутилась в спазме.

– Простолюдинка! – получила в ответ. – Деревенщина! Когда мы встретились впервые, вы вели себя более достойно!

– Ну-у, – протянула я, вытирая полотенцем вспотевшее от постоянных спазмов лицо. – Наверное, когда я вас первый раз встретила, вы еще не были таким… – Не договорила и снова издала бульк….

– …хамом! – подсказали мне из-за двери.

Точно! Попыталась кивнуть. Ох, как же мне было плохо! Чтоб Ноэль сейчас икалось до самых пяток!

Словно внемля моим мольбам, за дверью послышались посторонние шаги и грозный голос моего супруга:

– Что вы ей дали, Ноэль?

Испуганный девичий ответил:

– Боги милосердные, милорд, я не приближалась к леди Делоре со времени вашего приезда из церкви.

– Врет! – безапелляционно заявила я. – Я видела вас в зале! И это вы сунули мне злосчастный бокал!

– Клянусь, меня не было в зале! – застонала девушка.

– Я видела ее, – уперлась я.

– В лицо? – спросила слишком умная девица.

– Нет, со спины. Я узнала ваше платье и чепчик!

– Вот, а утверждаете, что я! Да у нас вся прислуга в таких платьях и чепчиках, – тут же возрадовалась Ноэль.

– А голос! – не унималась я.

– Мало ли! – протянула девица. – Я поклясться готова, что меня в зале не было. Это может подтвердить пара десятков слуг.

– В сговоре! – Я была непреклонна.

– А вы всегда пьете то, что вам дает невесть кто? – издевательски поинтересовался супруг.

Вот я бы хотела ответить хамовитому лорду в его же тоне. Но, учитывая события сегодняшнего дня, выходило, что он прав. Да и не в состоянии я была отвечать.

Я припала плечом к стене и прикрыла глаза. Ноги дрожали от напряжения. По лицу стекали капли пота.

– Дель! – В дверь постучали. – Дель, вы живы?

Я начала сомневаться в последнем. Потому как в этот самый момент сползла по стенке. В ушах шумело.

– Ноэль, срочно пригласите доктора Рэйда! – прикрикнул мой супруг-лорд.

Потом раздался удар в дверь.

– Дель, я сказал вам не запираться!

Ага, я помню… Чисто механически вышло.

Еще удар. Комнатка плыла перед глазами. А когда мой сопереживающий муж все же выбил дверь, я мрачно посмотрела на него и… Не подумайте, что я в обморок упала. Мне не дали. Скорость, с которой мой супруг произвел дальнейшие действия, была достойна восхищения.

Он подскочил ко мне. Схватил и всю как есть бросил в бассейн. Прямо в подвенечном платье. Я с головой ушла под воду. Забулькала от возмущения и страха, забила ногами, запуталась в платье.

Я говорила, что танцевать не умею? Так вот, плаваю я тоже примерно так же. Да к тому же спеленатая свадебным платьем, как младенец.

Глаза закрыла и камнем пошла ко дну, жалея себя, проклиная нерадивую судьбу и Вадима, чтоб ему все нечистые сейчас привиделись.

Утонуть не успела. Даже захлебнуться – и то не дали. Крепкая рука схватила меня за шиворот и вытянула из бассейна. Не полностью, а так, чтобы голова над водой оказалась. После чего меня очень участливо спросили:

– Дель, вы как?

Да как сказать. Вода в бассейне была ледяной. Меня трясло, уже не знаю, то ли от болевых спазмов, то ли от холода. Я открыла глаза, обиженно посмотрела на хмурого супруга с явными задатками маньяка и хлюпнула носом.

– М-м-мн-н-не хо-о-ло-о-дно-о! – протянула едва слушающимся языком, с ужасом понимая, что он отнимается и отнюдь не от холода.

Элден рывком вытянул мое трясущееся тело из воды. Оценивающе глянул на меня и рывком сорвал платье. Я даже не охнула. Стояла, обняв себя за плечи, не в состоянии сдерживать крупную дрожь. Если он прямо здесь сообразит нашу первую брачную ночь, буду просто лежать. Радуясь хотя бы тому, что я не в ледяной воде.

Но мой лорд снова меня удивил. Стянул с крючка банное полотенце и всю меня в него завернул. Подхватил на руки и отнес в комнату, укутал в одеяло.

– Дель, вы говорить можете?

Меня продолжало колотить. Даже зубы стучали. Все, что я могла, – это покачать головой. Не могу я говорить, у меня язык онемел.

– Совсем плоха, – панихидным голосом протянула Ноэль. И тут же посторонилась, пропуская мужчину.

Вы когда-нибудь видели живого Аполлона? У меня даже зубы клацать перестали. Я во все глаза смотрела на входящего. Тот случай, когда тебе совсем плохо, но доктор выглядит так, что хочется казаться перед ним красавицей! Высокий, с замечательной фигурой, переживающим взглядом серых глаз, удивительно правильным мужественным лицом и походкой короля.

– Давно она в таком состоянии?

Я поплыла. Голос у него был обволакивающий, с легкой хрипотцой.

– Час, может, два, – буркнул мой муж. – Не выживет? – спросил без надежды в голосе.

Я растерялась. Даже перевела с красавчика на супруга удивленный взор.

Как так не выживет? И что это за прощальный тон?

– Посмотрим. – Аполлон присел на кровать, заглянул мне в глаза. – Как вы себя чувствуете, леди Севард?

Я не сразу поняла, что это он ко мне обращается. А когда сообразила, подняла на мужчину жалобный взгляд. Ресницами хлопнула и завыла. Обидно-то как, молодая, уже точно знаю, что красивая, и помираю!

– Видимо, на разум подействовало, – громким шепотом сообщил красавец брату короля. – Бред несла?

– Она всю церемонию бред несла! – не сдержался супруг.

Аполлон внимательнее посмотрел на меня.

– Значит, отравили ее еще до прибытия в церковь, а это долгое время. Пожалуй, я уже ничем не смогу помочь!