Пролог

Вдох-выдох.

Вдох, выдох.

Капли пота стекали по лицу и закатывались за плотный воротник. Амулет Райнаха давно был пуст, и надеяться на дополнительную силу уже не было смысла. Я все-таки не выдержала и расстегнула верхние пуговицы. Дышать сразу стало легче. Но сердце продолжало нестись, словно в диком ритме танго, отбивая каблуками в виски. Подъем в три тысячи ступеней – даже для боевика это сильно. А я всего лишь некромаг. Самый обычный. Ноги путались в длинной мантии. В глазах стояла муть, и казалось, вот-вот упаду. Но падать было нельзя. Я шла, держась рукой за стену. Вторую прижимала к себе. Она уже не поднималась. Кровь сочилась между пальцами и пропадала на каменном полу древнего замка.

В бойницу заглядывала круглобокая луна. Я посмотрела на нее с последней надеждой, ожидая, что в бледном лике появится большекрылая тень.

«О чем я? – тут же осадила себя. – Он не вернется. Он поверил им. Он больше не верит мне. Нет, нужно гнать от себя горькие мысли и идти вперед. Идти, чтобы доказать: я не та, за кого они меня все приняли! Я не та! Я бы никогда не смогла сотворить то, что сделала она».

Закусила губу и двинулась дальше. Едва переставляя ноги и сжимая одну руку в кулак, а вторая просто безвольно висела.

«Дойду, обязательно дойду»

Нужно сделать последний рывок. И уже видна дверь в тайную комнату. Кабинет высшего некроманта Ад-Гойтера, хозяина блуждающего замка Высшего Магического Института Каркринса, столицы ХиллРауна. Некроманта, исчезнувшего множество лет назад и так и не найденного. Говорят, он серьезно занимался алхимией. И создал камень, способный выявить любую истину. Вот только для того, чтобы он проявился, нужно обладать уникальными некрознаниями. Я очень долго изучала древние книги. Я заставляла себя читать и вникать, даже когда уже сил не было. Я верила, что возьму в руки этот камень и кошмар, что творится вокруг меня, закончится. Осталось так немного. Всего-то открыть дверь. Ту, за которой мое спасение.

Я уперлась в нее плечом. Надавила.

– Раз, два… Эмитур куратос. Вастедан халпари… – захрипела от натуги. Магия послушно прошла по венам, складываясь в замысловатое заклинание. Кровь из раны хлынула сильнее.

– Раз, два… Эмитур куратос…

Дверь начала медленно поддаваться.

– Льярра-а-а… – протянуло ветерком по коридору.

У меня пальцы, вцепившиеся в деревянную ручку, взмокли.

– Раз, два… – Я напирала на дверь сильнее. – Вастедан халпари…

– Льяра-а-а… Я знаю, что ты здесь. Я иду за тобой. Я слышу твое дыхание. Чувствую твой страх. Я уже рядом.

– Иди к черту! – одними губами прохрипела я. – Эмитур куратос…

– Льярра-а-а … – пропели совсем близко.

Да что же эта дверь не открывается?!

– Раз, два…

– А вот и я, Льяррааа…

Я повернулась.

Глаза цвета ночи насмешливо смотрели на меня.

– Ну, здравствуй…

Я прижалась спиной к двери.

Похоже, этот квест я не прошла…

Глава 1. Не смотрите в треснувшие зеркала

Я стояла на коленях. Руки держали двое стражей. Надо мной нависал огромный черный дракон. Молчаливый и грозный. Я скользила взглядом по находящимся в толпе, кого-то ища. Сердце сжималось. Тяжелый выдох раздался над головой.

– Виновна! – провозгласил дракон. Я подняла взгляд и побледнела. В огромной, раскрывающейся пасти собирался огонь. Алая точка разрасталась. Пока не стала огромной. Я прикрыла глаза, понимая, что сейчас произойдет.

Лица коснулся жар и…

От ужаса я открыла глаза.

Я лежала в зале на диване. Видимо, как пришла, рухнула на него, так здесь и заснула. Сердце тревожно билось после сна.

– Слав… – позвала я. Мне не ответили. Запоздало и сонно я вспомнила, что сегодня утром он забрал последние вещи и съехал от меня. Стало тоскливо.

Я села, откинулась на спинку дивана и сидела некоторое время.

Потом все же открыла глаза. Взгляд скользнул по комнате. Остановился на столе, где была небрежно брошена сумка. Из нее выглядывала папка. Нужно было заставить себя встать и проверить договоры. Я всего месяц как окончила институт и сразу же смогла устроиться в хорошую компанию логистом. Казалось, вот оно! Счастье. Жизнь налаживается. Красный диплом, хорошие перспективы и почти муж рядом. Почти… Оказалось, что из этого «почти» очень легко выйти в «никогда». Я схватила мягкую игрушку, что стояла на диване, и швырнула в угол.

Бесит.

Встала. Не хочется думать о Славке. Предатель! Потаскун! Козел – одним словом! В нашей… Вернее, моей квартире. Мне она от родителей досталась. Нет, не думайте, что я несчастная сирота. Просто когда я поступила на первый курс, папа и мама сказали, что я вполне взрослая и самостоятельная. После чего махнули мне ручкой и уехали жить в Канаду. Оттуда они оплачивали мое обучение и звонили раз в месяц, а то и два, для того чтобы спросить, как моя учеба и не собралась ли я замуж. Вместе с ними в далекую снежную страну отбыла и моя младшая сестренка, ей было всего пять лет. То есть моим родителям точно есть кем заняться, кроме взрослой и уже почти состоявшейся дочери. Снова это «почти»…

«Все, Ленка, гони от себя хандру. Нечего даже думать о всяких там… Поганцах! Лучше приступить к работе, ожидающей на столе».

Было уже темно, по-летнему жарко. И как положено в теплый летний вечер, с улицы доносились голоса. В открытое окно второго этажа они были хорошо слышны. Крики и разговоры молодежи на скамье, ребята всегда там собиралась. Когда-то и я сидела у подъезда на лавочке, а мама с балкона кричала:

– Ленчик, домой! Уроки сделала? Тебе что-нибудь задавали?

И я бежала через ступени, пытаясь успеть, пока родители не заглянули в дневник.

Снова хандра.

Я, вообще-то, девушка не меланхоличная, скорее наоборот, оптимизма всегда хватало, но ситуация со Славиком выбила меня из колеи. Мы же со второго курса начали дружить. На четвертом он ко мне переехал.

Эх, говорила мне подружка Дилька, что если мужик к бабе переезжает, ничего хорошего не жди. Я не послушала. Верила же… А тут… У меня перед глазами так и стоял он, с потупленным взглядом и чемоданами в руках. А рядом крашеная девица. То есть вот вся крашеная. От самой макушки. И сделанная. С мелкой скафнящей собачкой в руках. Та на меня лаяла и скалилась. А ведь мне говорили соседки, что в мое отсутствие приходила некая дамочка. Не раз приходила. Прямо в мою квартиру. Славик смеялся на мои обвинения.

– Лучик мой, мало ли кто что говорит. Завидуют они твоему счастью.

Сейчас «счастье мое» стояло, стараясь не смотреть мне в глаза.

– Идем, Славучик, – низким противным голосом пропела девица излишне большими губами ярко-алого цвета. И игриво хлопнула громадными ресницами. Меня прям передернуло.

Судя по количеству колец, у крашеной квартирка была получше моей. А судя по взгляду «Славучика», она взяла его отнюдь не обаянием и умом.

– Доброго пути, любовь вам да совет! – пожелала я бывшему и дверь, едва они переступили порог, захлопнула.

А утром он приперся, видите ли, зубную щетку забыл и кое-что из вещей.

– Ленчик, ну попал я с ней. – Пытался заглянуть в мое лицо и боялся сделать лишний шаг в квартиру. Так и стоял у двери. – У нее отец, знаешь, кто? Вот и я не сразу узнал.

– Плевать. Думать нужно было, куда, кому и что суешь.

– Лучик мой, послушай… Я же только тебя…

– Сумел обмануть? Да я просто наивная, не более. Но теперь сразу поумнела.

– Послушай, Лучик…

– Вон пошел…

Жаль, что, швыряя ему зубную щетку, я промахнулась и не попала в глаз. Интересно, новая пассия приняла бы одноглазого любовничка?

Хватит думать о нем. Нужно гнать все мысли о бывшем.

Я прошла к столу и вытащила из сумки договоры.

Посмотрела на них. Работать совсем не хотелось. Руки опускались.

«Нужно выпить кофе для бодрости! И гнать от себя мысли о всяких поганцах». Самая что ни на есть правильная мысль. Но, видимо, в этот момент кто-то выше решил, что с меня на сегодня еще не хватит. Кофе оказалось ровно на кончике чайной ложки.

Я посмотрел в окно. Идти до магазина буквально за угол. Но как же не хочется. А без кофе совсем тоскливо. Я накинула шлепки и вышла из квартиры.

Поздоровалась с соседскими ребятами, сидящими у подъезда.

– Добрый вечер, теть Лена.

Улыбнулась. Так странно слышать – «теть Лена», когда самой только недавно исполнилось двадцать три. Но ребятам не больше четырнадцати, для них я тетя.

– Привет, – махнула рукой и пошла дальше.

Свернула за угол, сделала пару шагов к магазину, и тут меня привлекла яркая вывеска одного из салонов по пути.

Когда успела появиться?

Вроде еще вчера не было.

На вывеске неоном высвечивало:

«Квест „Другой Мир“».

И внизу бегущей строкой: «Хочешь отвлечься от жизни, пощекотать нервы, получить яркие эмоции, незабываемые ощущения и интересные приключения? Тогда тебе к нам!»

«Отвлечься мне бы сейчас не мешало», – подумала я, но вспомнила, что иду за кофе, и направилась дальше.

Ушла недалеко.

«Пощекотать нервы и позабыть Славку – неплохая идея».

Остановилась и оглянулась.

«Невероятное погружение, самые реалистичные ощущения», – гласила бегущая строка.

Вернулась, сомневаясь, что там еще работают. Время уже к восьми вечера.

Дернула дверь за ручку, та на удивление открылась. Я вошла в чистенькое фойе. Все по фэншую. Стойка ресепшен. Красивая девушка в форме, как у стюардессы. Ровные длинные волосы и шапочка-пилотка на голове. За спиной – большой логотип с названием «Квест „Другой мир“». Ну и большой цветок, с огромными лопухастыми листьями у стены. Куда ж без него. Здесь же стильный диванчик для ожидания, стеклянный столик и вазочка с конфетками.

– Добрый вечер! – Девушка расплылась в доброжелательной улыбке, едва я вошла. – Как хорошо, что вы заглянули к нам. Прошу проходить…

– Эээ… – Я замялась у входа. – Здравствуйте. Не уверена… Я просто узнать.

– Прошу-прошу… – Девушка вылетела из-за стойки, ухватила меня за руку и потянула к двери, находящейся справа, как раз у цветка. – Вам все расскажут. Вам все покажут. Вас уже заждались.

– Меня? – искренне удивилась я.

– Точно вас, – подмигнула мне девушка.

Шустро открыла дверь и втолкнула меня в кабинет.

Я даже слова не успела сказать, как дверь за мною закрылась.

– Добрый вечер! – снова ласково пропели мне. – Я проводник. Меня зовут Анна. Проходите.

Навстречу мне направлялась уже другая девушка. Она мало чем отличалась от той, что встречала на ресепшен. На вид так сестренки близняшки.

Я оглянулась.

Снова все та же демократичная и строгая обстановка. Белый пластиковый стол, на котором находился ноутбук. У окна – цветок, жалюзи. Чуть дальше – диванчик со столиком. На стенах – фотографии каких-то людей, записи в рамках, сертификаты, дипломы, шкаф с папками и зеркало. Большое такое. От потолка до пола. А посреди зеркала – трещина.

«Не к добру», – подумала я.

– Проходите, присаживайтесь… – повторила Анна.

Меня снова ухватили за руку и потянули к диванчику. Куда благополучно усадили. И сунули в руки буклет.

– Ознакомьтесь, – невероятно певческим голосом продолжала проводник Анна. – У нас самый продвинутый квест. Столько ярких эмоций вы не ощутите нигде. Полное погружение, уникальная атмосфера, новейшие технологии. Такого ни у кого нет. Вы только посмотрите.

Я буклетик открыла.

«Квест „Другой мир“ – суперреалистичное погружение, новейшие технологии и незабываемые ощущения. Хотите пройти самый реалистичный квест вашей жизни? Это лучшее и незабываемое путешествие в другой мир. Мир фэнтези и магии. Драконы, эльфы, орки, гоблины и другие сказочные существа ждут вас в интереснейшей истории. Пройдите квест до конца и получите бонус от фирмы».

Здесь же были яркие картинки самых знаменитых фильмов фэнтези.

– Что это?

– Квест «Другой мир». Мы обеспечиваем самое… – завелась проводник.

– Это я уже слышала, про незабываемые ощущения, – перебила я девушку. – Что в вашем квесте нужно делать?

Она присела рядом.

– Ооо, это уникальная история. Мы выдаем вам персонажа. Вы должны его спасти.

– Что значит спасти?

– Все просто. То есть от преследователей.

– О как.

Девушка улыбалась.

– Посмотрите сюда. – Она указала на стену.

Свет в кабинете потух. А на белом формате появились картинки. Я даже оглянулась, пытаясь увидеть проектор, но не увидела. А картинки замелькали.

Девушка встала, прошла к стене и начала показывать.

Сначала появился яркий фон с обильной растительностью.

– Это мир вашего квеста. Он называется ХиллРаун.

На стене изобразился большой город времен Средневековья, начал приближаться. Стали видны улочки, мостовые, дома, салоны.

– Столица ХиллРауна – Каркринс.

На фото появились трое мужчин. Серьезные лица, суровые взгляды. Правда, все разные. Один, судя по всему, самый старший, с выбеленными сединой волосами. Второй – среднего возраста, привлекательный, волосы черные, глаза карие. Третий – молодой, на вид чуть больше двадцати. Этот с задоринкой во взгляде невероятно зеленых глаз и рыжий. Хотя и пытался на фоне старших выглядеть серьезно.

– Правящий клан – лейлары Керон. Старший – ФаркАф Керон, средний – ДрорЭф Керон, и младший – ДайАр Керон. Сейчас у власти старший – лейлар ФаркАф.

– Зачем мне столько информации? – удивилась я.

– Поверьте, она вам пригодится, – подмигнула мне Анна.

– Что делать в квесте? – поинтересовалась я.

– Выживать. – Девушка продолжала мне улыбаться. Мне вообще казалось, что улыбка приклеена к ее лицу. – Мы создали очень реалистичный мир. Таких ощущений вы нигде не получите, полное восприятие происходящего.

Она провела по стене, и картинки изменились.

Теперь передо мной была девушка. Моего возраста. Высокая, светловолосая, сероглазая, худощавая, в черном брючном костюме необычного кроя. Облегающие брюки, прячущиеся в высокие сапоги, черный жакет с удлиненной спинкой.

– Вот замечательный персонаж для вас. Девушку обвинили во взаимодействии с мятежниками. Она сбежала и, скрываясь под чужой личиной, поступила в Высший Некромагический Институт Каркринса. Где сейчас и находится. Вам нужно доказать, что она не виновна. За вами ведут охоту, вас ищут. Ваш главный враг – черный дракон Кхедс Шаир – искатель Высшей Инквизиции ХиллРауна.

Она снова провела рукой перед стеной, и изображение поменялось.

Теперь там было две картинки. На одной – черный лоснящийся дракон, с распахнутыми черными крыльями, длинной шеей, на которой находилась вытянутая морда с клыками. Прижатые к голове ушки с кисточками и небольшие рожки. На второй – мужчина: высокий, с хищным взглядом черных глаз. Вороные волосы собраны в косу, брови вразлет и мужественные скулы. Одет в черную одежду и плащ.

– Итак, подведу итог. – Проводник в очередной раз взмахнула рукой, и изображение пропало, оставляя белую стену. – Вы леди Вейнора Оруд. Но теперь вас зовут Льярра Шео. Как я уже говорила, вас обвиняют в связи с мятежниками и взаимодействии с запрещенными темными силами.

– Серьезные обвинения для этого мира? – спросила я.

Анна кивнула и, отчего-то приглушив голос, сказала:

– Очень. Тянущие на смертную казнь.

– Ого, а попроще ничего нет? Чего это я мятежница?

– Вот вам и предстоит обелить имя честной девушки. – Проводник медленно направилась ко мне. – Вам необходимо доказать невиновность вашей героини. Как только вы это сделаете, то сразу возвращаетесь и получите бонус.

– Что за бонус?

Анна остановилась у своего стола. Щелкнула пальцами, в кабинете зажегся свет.

– Еще никому не удавалось пройти квест до конца. Хотя все были довольны игрой. И каждый желал выполнить все условия. Однако… Джекпот еще не сорван.

– Вы меня интригуете?

– Это моя работа.

– Так вы скажете, что за бонус?

– Крупная денежная сумма, всего-то.

– Насколько крупная?

Она сощурилась и выдала:

– Вы вполне сможете купить себе большую квартиру в центре.

– Насколько большую?

Девушка немного склонилась и заговорщицки прошептала:

– Очень большую.

Я откинулась на спинку дивана.

– Всегда не доверяла компаниям, обещающим слишком много.

Проводник выпрямилась, сложила руки на груди.

– Во-первых, никто еще не выиграл. Во-вторых, вы ничего не теряете. Прошли, развеялись… А деньги… Ну что деньги? Либо вы их получите, либо нет, но в квест-то вы все равно сыграли и долю эмоций получили.

А ведь и правда, задумалась я, в чем подвох?

– Как вы проводите квест? Где?

– Прямо здесь! – развела руками проводник.

– Это как?

– Говорю же, у нас лучшие технологии! Вы полностью ощутите себя в другом мире. Поверьте, такого нет ни у кого.

– Это что-то вроде погружения в виртуальную реальность?

– Что-то вроде, – кивнула она.

– И я участвую в детективе фэнтези, где я играю роль жертвы? Я правильно поняла?

– Именно так. Это незабываемое приключение, где вы самостоятельно доказываете собственную невиновность. Обещаю, будет интересно и очень остренько.

– Уговорили. – Теперь улыбнулась я. Остренькое и интересное, то, что мне сейчас нужно, чтобы согнать хандру. – Сколько времени занимает ваш квест, цена и что мне необходимо для его прохождения?

– Ой, не так много, – махнула Анна рукой. – Просто ваше согласие. Вы девушка сообразительная, уверена, пройдете. А цена более чем демократичная. Две тысячи рублей.

– Две?

Проводник кивнула.

Верно, для квеста такого уровня не слишком-то и дорого. Если квест и правда соответствует тому, как его описывают.

– Значит, вы согласны? – Анна обошла стол и открыла ящик.

– Согласна.

– Тогда небольшая формальность.

Она взяла из ящика нечто похожее на кристалл. Многогранный, отсвечивающий голубоватым.

– Что это? – полюбопытствовала я.

Проводник направилась ко мне.

– История начнется еще в моем кабинете. Чтобы вы ощутили всю сказочность нашего квеста.

Она протянула мне кристалл.

– Повторяйте за мной: Я по собственной воле меняюсь личинами…

– Меняюсь личинами?

– Это формальность. Для протокола и большего погружения в начало квеста.

– Хорошо. – Ощущение и правда появилось сказочное. Особенно когда при первых словах кристалл изменил свет на алый и начал светиться. – Я по собственной воле меняюсь личинами…

– Я знаю, что совершила та, в чье тело я вхожу, готова отвечать за последствия и доказать невиновность…

– Я знаю, что совершила та, в чье тело я вхожу, готова отвечать за последствия, доказать невиновность… – И вдруг совершенно внезапно даже для себя брякнула, не дожидаясь остального текста: – И вывести Льярру Шео из-под подозрения в связи с мятежниками, защитить ее честь и очистить ее славное имя.

Я же иду защищать честь этой Льярры или как там… Второе, настоящее имя я просто не вспомнила.

У Анны лицо повело от моей импровизации. Видимо, у проводника был свой заготовленный текст. Но мне просто показалось, что так более торжественно. И главное – от чистого сердца. Проводник глянула на кристалл, тот ответил вспышкой. Девушка вздохнула и недовольно закончила:

– Подтверждаю своим словом.

– Подтверждаю своим словом.

Кристалл очередной раз ярко вспыхнул, и все пропало. Правда, мне почудилось, что в его глубине появились какие-то надписи, свернулись в спираль, начали крутить и расплылись в дымке.

– Что дальше?