– Выбор будет среди лучших. И кто–то точно постарается, что бы ты ею не стала. К тому же ты слишком выделяешься среди здешних. И не думаю, что им это понравится. Кстати, меня ВилЛар зовут. Я на последнем курсе. Даже у нас о тебе уже говорят, лейя КалЛей Зения.

– Даже так? – искренне удивилась я. Мало того, я так понимала, что и мое имя уже все знают.

– Еще бы! Ты первая студентка со снежных прерий за последние лет десять. Да еще и такая хорошенькая.

Я бы восприняла это за комплимент, если бы не ощутимый подтекст в словах ВилЛира.

– Если слишком будут зажимать, обращайся. Ты мне понравилась!

Подмигнул и скрылся в толпе. В той самой, женская половина которой пронизывала меня теперь просто убийственными взглядами. А я что? Я ничего! Я, кстати, не просила ко мне подходить. И вообще, а чего это я переживаю за здешний женский контингент? Мне за себя переживать надо.

Я постаралась абстрагироваться от них и уставилась на сцену, где декан Гордилир ВасХасс произносил торжественную речь.

В какой–то момент я вдруг осознала, что стою особняком. Студенты заметно отодвинулись от меня.

«Ну и пусть», – решила уверенно. Мне с ними не жизнь жить.

Мне учиться, доказывать, что я лучшая, и… добиваться любви принца. Того самого, который нам позволил учиться. И того самого, который сейчас стоял и задумчиво смотрел на меня. Вот прям взгляда не сводил. А мне, одиноко стоявшей, совсем неуютно стало.

Нехорошая у нас вышла первая встреча. Мне теперь даже в глаза ему смотреть стыдно. А что говорить о его брате? Тут уж только удачи неимоверной и поистине магического везения мне пожелать нужно. А еще лелеять надежду, что падение цветка на правительственную голову не воспримется как прямой вызов.

– На этом торжественная часть окончена! – провозгласил декан.

Послышались вялые рукоплескания.

Я скользила взглядом по сторонам. При всей торжественности и необычности зала с каменных стен мрачно смотрели грозные картины таинственных ритуалов. Тяжелые гобелены прикрывали темные ниши, мне чудилось, что из–за них выглядывают пугающие миражным светом глаз неясные тени.

Не хотелось бы мне очутиться здесь ночью. Одним словом – Академия темного принца.

Принц!

Я вернула взгляд туда, где стоял лейлиар АлваАр. Но коронованной особы уже не было.

– Слушаем внимательно! – грянуло на всю залу громким голосом ВасХасса. Я вздрогнула и посмотрела на декана. По его обжигающе черному взгляду поняла, что последнее было обращено лично ко мне.

– Сейчас я буду зачитывать имена студентов, распределяя их по факультетам. А заодно и познакомлю с преподавателями по основным предметам. Встречайте! Лей ДанНир Мариор будет вести у вас менталистику.

Выступил немолодой мужчина с черными как смоль волосами и огненными глазами, от одного взгляда которых хотелось бежать не оглядываясь. Чешуйчатая кожа и витые, уходящие за спину рога говорили о нечеловеческом происхождении преподавателя, как и кожистые крылья, выступающие из–под плаща. В холодном взгляде поистине демонических глаз было желание меня уничтожить. Мое сознание очень решительно желало заблокироваться и вообще исчезнуть. Вот именно в этот момент я вдруг осознанно ощутила в себе драконицу, та шевельнулась и… Взгляд менталиста ДанНира стал совсем мне не страшен. Казалось, что я внезапно очутилась за невидимой ледяной стеной, защищающей меня от ментального воздействия темного мага. Лей Мариор не обратил на мелкое колдовство никакого внимания или… Драконица внутри довольно скалилась. А я вспоминала, что там Милли говорила о том, почему драконы покинули эти земли? Именно из–за магической силы. То есть она в них была самой большой. А это значит, если я постараюсь и научусь ею пользоваться, стать лучшей на курсе не такая уж и проблема!

Пока размышляла, наткнулась на угрюмый взгляд декана. Задумчивый и очень неприятный. С деканом нужно быть поосторожнее. Вон как смотрит. Будто подозревает в чем–то!

– Все, кого я сейчас назвал, идут следом за руководителем своей группы. За лей ДанНиром.

Названный преподаватель махнул рукой, призывая к себе студентов своей кафедры и быстрым шагом направился к выходу из залы.

– Кафедра артефакторики! – в это время пронеслось по залу.

Снова в столпу студентов полетели фамилии.

– Лейя ЛиДари проводит вас в кабинет, закрепленный за вашей группой.

Высокая и тощая, больше похожая на жердь, облаченную в черное платье с высоким воротом–стойкой. С пугающими, глубоко запавшими глазами, сверкающими чернью. Волосы стянуты высоко на затылке. Ей бы метлу – и вот, ей–богу, ведьма двухсотлетняя!

Меня и в артефакторах не оказалось. И я выдохнула свободнее. Ну правда, какой из меня артефактор? Я в школе химию терпеть не могла. А тут и того сложнее должно быть. Нет уж, обойдусь поверхностными знаниями.

– Факультет некромантов!

Я вздрогнула. Какие молитвы помню? Нужно помолиться всем богам! Пожалуйста, пожалуйста! Только не в некроманты! Вспомнила жуткий заговор и атрибуты, требующиеся для оживления дважды умертвия. И вид того самого умертвия на странице учебника. Я же рядом лягу! Сама умертвием стану от страха.

С ужасом на преподавателя по некромантике смотрела не только я. Студенты заметно оробели, переглядывались напряженно, а кто–то, чьи фамилии уже прозвучали, обреченно. И только сам некромант стоял, сложив руки на груди и пугающей черной пустотой глаз смотря на своих студентов.

Через минуту он, грозно взглянув на собравшихся, направился к двери. Следом поплелись понурые будущие некроманты.

Дверь закрылась, и послышался вздох облегчения.

– Не так открыто! – усмехнулся оставшимся декан. – Факультет боевых магов!

Сюда уж точно меня не запихнут.

– Кафедра зельеварения!

Студентов убывало. Моего имени не произносили. И когда нас осталось человек двадцать, декан улыбнулся.

– Ну что? Оставшиеся уже догадываются, куда отправятся?

Послышалось шушуканье. Вслух никто не говорил. А я вот не знала и даже догадаться не могла. Ибо! Я в здешних кафедрах очень плохо разбиралась. Да вообще не разбиралась до сегодняшнего дня!

– Итак, кто скажет вслух? – Декан улыбался.

– Мы стихийницы!

Стихийницы? То есть именно в таком роде?

Я оглянулась. А ведь и верно. Остались одни девушки.

– Именно! – подтвердил ВасХасс. – И свои надежды я возлагаю именно на вас. Как вы уже знаете, стихийницами могут стать лишь девушки и очень редко мужчины. За последние двести лет у нас был единичный случай, когда стихийником стал мужчина.

Декан нервно откашлялся.

– У вас одна из самых интересных профессий. И самая интересная кафедра. Она затрагивает все аспекты магии! Вы научитесь зельеварению, приготовлению артефактов, умению вести бой своей стихией и всему остальному, что преподают в нашей академии. Столь обширным кругом обучения могут похвастаться только стихийницы и… – очень мрачно помолчал. – Некроманты. Вы выйдете самыми сильнейшими и востребованными специалистами. И поэтому именно среди вас будет выбираться избранница для принца. И поэтому… – Голос декана стал жестким. – В нынешнем году у нас еще более строгие правила. Стычки стихийниц и некромантов не в новинку нашей академии, но в связи с королевским отбором мне бы очень не хотелось, чтобы дошло до кровопролития. Держите свою магию в руках. Иначе!.. – Глаза декана сверкнули потусторонним светом. – Хорошо изучите свод новых правил, если не хотите вылететь из академии, едва ли окончив первый курс.

– А почему вы это говорите только нам? Вызовите и некромантов!

Декан быстро перевел взгляд на студентку, посмевшую подать голос. В ней я узнала нашу недавнюю знакомую, смуглянку Нейли. Минуту декан сверлил несчастную взглядом, потом тяжело выдохнул.

– Некромантам это скажет их руководитель. Вот только навряд ли они будут следовать правилам.

– Очень интересно, они, значит, не будут, а мы обязаны! – подала голос курчавая темноглазка.

Декан вздохнул.

– Некроманты всегда были нашей головной болью. Но… Они и заканчивают академию пятеро из тридцати. Остальные вылетают до выпуска. Часть погибает от собственной глупости и самоуверенности…

Мне стало жутковато. Подбрасывая дров в огонь и еще более разжигая мой страх, рядом раздался вопрос:

– А правда, что в прошлом году умертвие сожрало двух некромантов?

– Правда! – выдохнул Гордилир. – Решили провести собственную практику. Достали из гробниц древних труп и оживили. Вот только подчинить не смогли. Умертвие само оказалось сильным магом. Но тут я должен поправить слухи. Некромантом был один погибший. А второй… – Декан Гордилир задумчиво посмотрел на меня. – Стихийница. Надеюсь, это станет для вас всех наукой. И если вдруг какой–нибудь некромант попросит вас помочь в его делах… – В голосе ВасХасса звучала неприкрытая злость. – А они бывают очень напористы и обаятельны! И тогда в таком случае вы сумеете совладать с собой и отказать! Будьте умнее! Вечная проблема – стихийницы и некроманты! Подумайте о том, что каждая из вас может стать избранницей самого принца! Надеюсь, мозг у вас все же на первом месте, а не ваши женские охи–вздохи. Постарайтесь думать, прежде чем что–то предпринимать. И вполне возможно, вы закончите нашу академию, а если не станете избранницей принца, то хотя бы будете хорошим специалистом. На этом откланиваюсь. Вот как раз и ваш преподаватель подошел. Можете отправляться на пары.

ВасХасс вскинул руки… Черный плащ его завибрировал, обратился в дымку, и они оба с деканом расплылись в воздухе. А мы повернулись в указанном направлении.

И я нервно сглотнула.

В черном плаще, с удивительно ехидной улыбкой на лице у двери стоял младший принц лейлиар ХилЛмар Таллриан.

Это он руководитель нашей группы? Видимо, тот самый единственный стихийник за последние двести лет.

Мне конец!

– Идемте! – еще шире улыбнулся принц, вызвав в толпе девушек несдержанный вздох. И мы пошли.

Стихийницы не сводили темных и томных взглядов с младшего принца и старались идти поближе к нему. А я поплелась подальше от всех совершенно удрученная.