─Ты умница! ─ Виктор встречал меня у двери процедурного кабинета.

Перевязку я перенесла лучше, чем укол. Я шла, прихрамывая, потирая здоровой рукой больную пятую точку.

─ Ещё шесть инъекций. Я этого не выдержу.

─ Выдержишь. И знаешь почему?

Я выгнула бровь.

─ Потому, что ты сильная и смелая.

«А ещё красивая и сексуальная!» ─ Шепнуло моё раздувшееся Самомнение. Я искренне удивилась последнему определению. Это было как-то необычно и ново для меня. Но мне хотелось быть именно такой: красивой, сексуальной, а ещё желанной.

─ Предлагаю выпить кофе, а потом мы тебя переоденем и махнём на ужин к Аркадию Павловичу.

─ Опять переоденем?

Виктор поднял вверх руки и замотал головой.

─ Клянусь, никакой эротики. Просто у тёти Вари пунктик. Она считает, что все девочки должны ходить в юбочках.

─ А так же варить борщи, печь пироги и содержать в чистоте семейное гнёздышко.

Виктор кивнул.

─ Это всё ты умеешь. Да? ─ Он вызывающе посмотрел на меня, и приняла вызов.

─ Умею.

─ Здорово. А, если ещё платьишко симпатичное наденешь, бабуля будет просто в восторге, и вы обязательно подружитесь.

Я не могла понять, почему этому сильному мужчине совершенно безразлично мнение тех людей, с которыми он работал в настоящее время, и так важна оценка стариков из его прошлой жизни. Что ж, мне ничего не стоит уступить. И тут меня осенило.

─ Поехали ко мне! Кофе тебе сварю, накормлю.

Я вспомнила, что на кухне до сих пор сиротливо стояли два огромных пакета, принесённые Алексеем Николаевичем. Надо бы разложить провиант, пока не испортился. А лучше съесть!

Виктор хищно улыбнулся.

─ Если ты приглашаешь… Но у нас только пара часов в запасе.

Я сопроводила дорогого гостя в царство общепита.

─ Вот еда, там плита. Справишься?

Мой Принц скис.

─ Это просто вершина гостеприимства!

─ Это вершина моего доверия. Так справишься?

Виктор пожал плечами.

─ Попробую.

─ Скоро буду.

Не дав товарищу опомниться, вылетела из кухни и заперлась в родительской спальне. Открыв огромный платяной шкаф, я принялась нежно перебирать мамины наряды. Да, мама любила красивые вещи и даже тут, в посёлке, всегда выглядела модно и элегантно. Я достала её любимое платье, синее в белый горошек, и медленно приставила к себе. На глазах навернулись слёзы.

─ Видишь, мамочка! Я уже доросла до твоих вещей!

Скинув бесформенные шмотки, я надела чудесное платье, расправила белый воротничок, завязала пояс и удивилась, как приятно шифон ласкал тело. Склонившись, вытащила с нижней полки упаковку телесных чулочек, которые мама так ни разу и не надела, и лаковые лодочки на высоком каблуке. И тут, словно неведомая сила толкнула меня к туалетному столику. Я открыла шкатулку и достала крошечные золотые серёжки с жемчужинами, мамины любимые. Вынув из мочек дешёвые стекляшки, я аккуратно надела украшения и несколько раз проверила застёжки. Последний штрих. Пара капель духов на запястье и за ушко.

Я занервничала, переступив порог кухни. Виктор стоял ко мне спиной. Он внимательно наблюдал за кофе, который никак не хотел закипать.

─ И?

Мой Принц медленно обернулся и уронил ложку. Я зачарованно наблюдала, как его нижняя челюсть поползла вниз, глаза потемнели и стали практически черными, а кофе перелился через край турки, и растёкся по плите густой вязкой лужей. Не глядя, Виктор выключил газ и подошёл ближе.

─ Ты, ты такая…

«Сексуальная!» ─ подсказало моё Самомнение. «Эротичная!» ─ пришло на помощь Самолюбие. «Желанная!» ─ вставило своё веское слово Тщеславие.

Но Виктор промолчал. Он протянул ко мне руку и провёл по волосам.

─ Тебе бы пошли длинные волосы. Обещай, что не будешь больше стричься под мальчика.

Я закрыла глаза. Когда-то у меня уже были длинные волосы. Каждое утро мама заплетала их в тугую тяжелую косу и укладывала её на моём затылке замысловатым узлом. Когда-то. До того, как…

Я остро ощутила, что моя жизнь была разделена непреодолимой чертой на «до» и «после». На «до» и «после»!

─ Обещаю.

Варвара Степановна, бодрая интеллигентная старушка, суетилась в огромной столовой.

─ Кушай, деточка! Если пироги понравятся, я тебе рецептик дам.

Я едва дышала, но мило улыбалась заботливой женщине. Пироги были лишними после слишком обильного для моего желудка ужина. Виктор стоял на веранде с Аркадием Павловичем и одобрительно кивал.

─ Кушай, Люба. На костях должно расти мясо!

Я бросала злые взгляды в сторону мучителя, проталкивая в себя очередной кусок.

Варвара Степановна деловито объясняла, как лучше раскатывать тесто, как выбирать капусту для начинки. Я же старательно вслушивалась в диалог мужчин.

─ Как Клара?

Виктор напрягся. Я скорее почувствовала, чем увидела это. В его голосе появились уже знакомые металлические нотки.

─ Иногда мне кажется, ей нравится быть инвалидом.

─ Вот как?

─ Она ленивая. Разрабатывать ноги по Вашей системе так и не стала. Сначала я психовал, потом махнул рукой. Но хуже то, что начались застойные изменения в лёгких. Сейчас она в Швейцарии.

Аркадий Павлович помолчал.

─ Лёгкие? Это плохо.

─ Спасибо, что посоветовали купить дом в посёлке. Возможно, чудодейственный воздух поможет?

Старик рассмеялся.

─ Я перебрался сюда двадцать лет назад и просто влюбился в сей дивный край. Когда умерла Светлана, посоветовал Лёшке обзавестись недвижимостью на юге, а он уже тебе. Природа на побережье потрясающая. Нет в мире подобных уголков.

─ …тоненько, тоненько, а начинки побольше. ─ Варвара Степановна записывала рецепт и подробно его комментировала. ─ Ты слушаешь меня?

─ Да, очень внимательно.

Хозяева провожали нас уже в десятом часу. Аркадий Павлович улыбался в седые усы.

─ Спасибо, что навестили. Уважили стариков.

Варвара Степановна суетилась с пакетом, наполненным провиантом. Увидев размеры катастрофы, я чуть не завыла. Ну, кто это есть будет? Впрочем, обижать добрую женщину мне не хотелось. Мы поблагодарили милую пару и двинулись в сторону посёлка. Я с печатью подумала, что хотела бы вот так, как эта замечательная женщина, прожить всю свою жизнь рядом с любимым человеком, состариться рядом с ним и, возможно, умереть в один день.

─ К тебе или ко мне? ─ Спросил Виктор, уже въезжая на нашу улицу.

─ Что это значит?

─ Ничего криминального. Время детское. Можно поболтать и расслабиться. Кстати, гостиную сегодня уже доделали. И мебель завезли. Может, посмотрим?

Я удивилась.

─ Так быстро?

Денисов пожал плечами.

─ Нормально. Всё, согласно прописанным срокам. А хочешь, я экскурсию тебе проведу?

Я кивнула.

Особняк освещал единственный фонарь. Мы подъехали к тяжёлым чугунным воротам, которые сегодня оказались закрытыми. Рабочий день закончился, все разошлись по домам. Виктор провернул ключ в замке и загнал машину во двор.

─ Готова?

Я и глазом не успела моргнуть, как оказалась на руках Принца, который поднял меня на несколько ступеней и поставил вертикально лишь у самой двери.

─ Тут кучи строительного мусора. Не хочу, чтобы ты каблуки сломала.

Я не спорила.

Повозившись с замком, Денисов сделал пару шагов и щёлкнул выключателем. Я вошла следом. Кроме восстановленного электричества на первом этаже ничего не изменилось: те же сваленные в угол инструменты, разбросанные доски, мешки с цементом вдоль стен. Зато лестница, ведущая на второй этаж, была обшита ковролином, а каждая ступенька бережно укутана целлофаном. Я скинула туфли, чтобы не проткнуть тонкую защиту и поднялась вслед за хозяином.

Боже! Чудеса, да и только! Я не поверила глазам. Ещё вчера тут царил строительный хаос, а сегодня… Отмытые окна украшала бежевая органза. Пол блестел, стены, окрашенные какой-то особенной краской, сияли миллиардом искр, зеркала отражали свет огромной люстры. В гостиной стояли три кожаных дивана цвета слоновой кости, несколько кресел в тон им и с десяток стульев причудливой формы. В центре находился стеклянный журнальный столик, увенчанный вазой с фруктами, в углу расположился огромный телевизор.

Из гостиной вели три двери. Одна на балкон, откуда вчера мы любовались закатом, а две другие…

─ Пойдём. ─ Виктор поманил меня за собой и открыл первую. ─ Это мой кабинет.

Внутри огромного помещения ещё ничего не было, зато в углу на стенке висел телефонный аппарат.

─ А там моя спальня. Хочешь посмотреть?

Я кивнула и переместилась в соседнюю комнату.

─ Завтра сюда привезут мебель. Можно будет переезжать. А то загостился я у Николаеча. Там – ванная комната.

Я прошла в указанном направлении. Размеры меня уже не поражали. Я успела привыкнуть к вкусам господина Денисова. Скажу одно: на площади ванной комнаты могла спокойно разместиться стандартная двушка с кухней и лоджией. Здесь уже красовалась навороченная душевая кабина, стояла ванна на витых ножках. Стены, выложенные плиткой цвета морской волны, подсвечивали крохотные лампочки. И только одна была пустой, оштукатуренной.

─ Тут очень скоро появится фреска. Русалка на фоне моря. ─ Пояснил хозяин.

─ Как романтично. ─ Фыркнула я.

Виктор не заметил моего сарказма.

─ Я уже посмотрел несколько композиций. Но ни одна меня не вдохновила. Я хочу, чтобы моя Русалка походила на тебя.

Он подошёл очень близко и взял мои запястья в свои широкие ладони.

─ Пойдём на балкон. Устроим романтический ужин.

Я вспомнила про гостинцы, которые вручила нам Варвара Степановна.

Неожиданно Виктор отстранился.

─ А где твои туфли?

Я пожала плечами.

─ Где-то внизу.

Виктор выбежал из гостиной и вернулся с большим пакетом и моими лодочками.

─ Сядь на диван. ─ Прошептал он одними губами, а потом опустился передо мной на колени и надел сначала одну туфельку, а потом другую.

Его рука с длинными нежными пальцами прошла вверх по моей голени и задержалась на уровне колена. Он резко встал и поднял меня так, что моё лицо оказалось на уровне его плеч. Приподняв подбородок, Денисов улыбнулся.

─ Так мне удобнее на тебя смотреть.

Ещё бы, ведь я стала сантиметров на десять выше.

─ Пойдём.

Мы вышли на балкон, где глобальные изменения явили себя во всей красе. В центре появились плетёные кресла и такой же столик с округлой столешницей, сиротливая лампочка куда-то исчезла, зато на стенах повисли причудливые бра в форме оплавленных свечей. Буфет внушительных размеров занял свободный угол.

Виктор разложил на столе фрукты и сладости, достал с полки бутылку вина и два хрустальных бокала.

─ За нас?

Я кивнула, хотя Здравый Смысл стучал кулаками и грозно предупреждал, что женский алкоголизм не лечится.

Идиллию прервал телефонный звонок, доносившийся из кабинета. От неожиданности я вздрогнула и пролила вино на платье. Виктор чертыхнулся, дал мне салфетку, а сам поспешил ответить. Практически пустые комнаты обладали хорошей акустикой. Мне даже напрягаться не пришлось.

─ Да, да, ─ донеслось из кабинета, ─ естественно, в доме, раз ты звонишь мне сюда. Да, один. Пью вино, любуюсь видом из окна. Ты меня просто изводишь, Клара. Нет, не раньше февраля. Я рад, что тебе лучше. Спокойной ночи.

Мне показалось, что Виктор вернулся раздражённым. Он молча выпил вино и налил ещё.

─ Твоя жена?

─ Что? ─ Рассеянно спросил он.

─ Звонила твоя жена?

Он кивнул.

─ Только давай не будем портить вечер.

Он включил музыку. Нежная мелодия наполнила дом до краёв.

─ Потанцуем?

Виктор обнял меня за талию и нежно притянул к себе. Близко, слишком близко. Я вновь ощутила каждый мускул под тонкой рубашкой. Я слышала стук его сердца и частое дыхание. Он уткнулся носом в мою макушку и просто молчал. Я закрыла глаза и отдалась движениям партнёра.