Преодолев крутой подъём винтовых лестниц, который казался девушке бесконечным, они попали на верхушку башни. Лорд шагнул первым и протянул руку. Женька схватилась за неё и очень вовремя. Ветер гулял с такой силой, что, казалось, мог свалить с ног даже могучего Ройса, а уж поднять её бараний вес… Николас прижал девушку к себе и подвёл к самому краю стены с широкими бойницами.

– Смотри! Это мои земли. А вон там ― Шотландия. Разве тут не прекрасно? И я хочу подарить этот мир тебе!

Женька улыбнулась. Это был самый потрясающий подарок. Она любовалась новой родиной с высоты орлиного полёта. Такой завораживающей красоты она никогда не видела. Необъятные просторы, луга, покрытые нежной весенней травой, зелёные холмы и серые скалы, реки, блестевшие в свете полуденного солнца, стада овец в долинах.

– Ой! Это же олени! Смотри, вон там!

Николас захохотал.

– Да. У тебя зоркий глаз. Не знал, что эти животные могут вызвать такой восторг!

Олени недолго задержались на открытой местности. Уже через секунду они скрылись в лесу.

– Если ты так любишь животных, я подарю тебе щенка.

Женька надулась.

– Но я хочу волка.

Лорд сильнее сжал её плечо.

– И что ты с ним собираешься делать?

Девушка мечтательно улыбнулась.

– Я буду его любить.

– Волка?

– А почему бы и нет? И однажды он тоже полюбит меня потому, что волки ― самые верные.

– Ты о чём?

– Они создают семью только единожды. И если волк погибнет, волчица больше не найдёт себе спутника. Она будет помнить свою утрату до конца дней.

В душе Лорда опять шевельнулись греховные чувства, так странно действовал на него голос этого мальчишки. Он рассердился на свою слабость.

– Идём! Ты поможешь мне переодеться. Сегодня нас ждёт праздник в деревне. Ты любишь танцевать?

Женька пожала плечами.

– Я не помню.

– Тогда мы найдём тебе хорошенькую девочку, которая обучит тебя движениям. Думаю, у тебя всё получится.

Сам же Николас решил отыскать на празднике прелестную нимфу, если та действительно существовала, а не являлась плодом его воображения.

Когда Лорд в сопровождении Ижена вернулся в свою спальню, возле камина уже лежал тюфяк, набитый свежей соломой.

– Мой господин! Когда ты покинешь крепость?

Ройс пожал плечами.

– Что значит я? Мы все отбудем в Лоуренс завтра на рассвете.

– А в твоём замке я тоже буду спать в твоей спальне?

Николас рассмеялся.

– Я могу отвести тебе собственную комнату. Соседняя всё равно пустует. Ты можешь понадобиться в любую минуту, поэтому должен быть всегда рядом. Впрочем, если захочешь, можешь спать в общем зале вместе с моими воинами.

– Нет. ― Слишком быстро ответила Женя. ― Я буду рад служить тебе, мой господин!

В дверь постучали. Мальчики в сопровождении Алекса начали заносить горячую воду и наполнять деревянную ванну.

Лорд скинул рубашку.

– Ижен! Ты должен помочь мне искупаться. Ненавижу, когда это делают женщины.

– Я? ― глаза Женьки вылезли из орбит, когда она увидела, что за рубашкой на пол последовали сапоги, бриджи и нижнее бельё.

Николас потянулся и предстал пред ней в полном великолепии.

– Ты чего краснеешь, как девица? ― он ухмыльнулся. ― Сначала ты вымоешь меня, а потом, так и быть, я искупаю тебя.

Девушка была в ужасе. Мысли лихорадочно работали.

– Но я не моюсь в ванне, как изнеженные леди. Я купаюсь в озере, как настоящие мужчины! ― выпалила она. ― И к тому же сегодня я уже мылся.

Лорд побагровел.

– Значит, из нас двоих, именно ты являешься настоящим мужчиной, а я изнеженной леди?

Неожиданно он начал смеяться. Смеялся он долго, до слёз, а, успокоившись, залез в ванну и блаженно вытянул длинные ноги.

– Ладно! Свою мужественность ты докажешь на ристалище в моём замке, когда снимешь свои повязки.

Женька закатала рукава и подошла к корыту. Она прятала глаза и старалась не пялиться на голого мужчину. На прикроватной тумбе стоял кувшин с мылом. Вылив половину его содержимого в воду, она взбила рукой пышную пену. Теперь нижняя часть тела Николаса была надёжно скрыта под ароматными пузырьками. Взяв грубую рукавицу, девушка принялась намыливать широкую спину и плечи своего господина, а потом принялась за грудь и руки. Лорд поднял ногу, призывая проделать то же самое с его нижними конечностями. Собрав всю волю в кулак, девушка провела рукавицей до самого паха.

– Эй, парень! Осторожней! ― пробурчал Ройс, и Женька торопливо отпрянула от корыта.

Николас открыл глаза.

– Я не просил тебя останавливаться. Я просил быть осторожным.

Девушка готова была разрыдаться. Набрав в ладони мыльной пены, она встала на колени и принялась аккуратно водить руками по груди лорда, спускаясь к животу. Дрожащими пальцами провела по внутренней стороне бёдер, но тут лорд больно схватил её за запястье.

– Думаю, достаточно. Займись лучше моей головой.

После того, как голова была вымыта, Нико вскочил и вылил на себя ведро холодной воды.

Он был явно чем-то недоволен. Только чем?

– Милорд! Ты сердишься на меня? Я что-то сделал не так? ― в Женькиных глазах стояли слёзы.

Лорд действительно сердился, но больше на себя, чем на тонкие нежные пальцы своего воспитанника. Нет! Отныне он будет мыться сам, в речке.

К вечеру Николас оседлал Дункана и, в сопровождении воинов, двинулся в деревню. На небольшой площади уже был возведён деревянный помост, на котором установили длинный стол, буквально ломившийся от еды и выпивки. Специально для праздника мужчины отправились на охоту. И сейчас запах жареной дичи приятно щекотал ноздри. Это просто кайф, есть мясо без стабилизаторов и красителей, овощи без нитратов, сыр без пальмового масла! Женька, сидела за столом по левую руку от лорда и наслаждалась поздним ужином. Нико то и дело подкладывал на её краюху хлеба куски жареного мяса и запечённые овощи. Да! Тарелок и вилок в деревнях ещё не было! Девушка недолго печалилась. Она умудрилась выпить два кубка эля и быстро захмелела.

Альберт посмеивался над порозовевшим пареньком.

– Не пей слишком много. Скоро начнутся танцы. Ты же не хочешь опозориться перед деревенскими красавицами? ― он указал пальцем на хихикающих девушек.

Музыканты заиграли незатейливый мотив. Лорд легонько толкнул Женьку.

– Признайся! Ты уже целовался с девочками?

Женю чуть не стошнило, она поперхнулась куском пирога, который только что принесла грудастая селянка, бросающая пламенные взгляды на лорда.

– Вижу, что нет. Тогда иди, повеселись! Выбери себе девчонку, и пусть она научит тебя…

– Целоваться? ― Женька икнула, а лорд расхохотался.

– Нет, танцевать.

Девушке совершенно не хотелось танцевать, но, боясь вызвать подозрение, она встала из-за стола и хмуро направилась к стайке девочек. Все они были рослыми и фигуристыми. Увидев долговязого худого парня, красотки захихикали. Женька упёрлась в бока кулаками.

– Ну, кто научит меня танцевать? Ты? ― она ткнула пальцем на рыжую девчушку лет двенадцати.

Девочка смутилась.

– Ладно. Только не оттопчи мне ноги.

Выйдя на свободное место, девочка слегка подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

– Смотри на меня, слушай музыку и повторяй!

Не прошло и четверти часа, как Женька выучила все па и переходы и легко закружилась в танце. Она веселилась от души. Лорд с улыбкой наблюдал за подопечным. Наконец, он встал из-за стола и подошёл к Марте.

– Хочу попрощаться с тобой!

Женщина обняла своего любимца.

– Я буду скучать по тебе и по этому болтливому мальчишке.

– Тогда поехали с нами в замок.

Марта улыбнулась.

– Я приеду туда не раньше, чем на свет появится твой первенец.

Лорд вздохнул.

– Опять ты за своё?

Он уже собрался уйти, как вдруг обернулся.

– Скажи, в деревне есть девушка… такая… ну… похожая на сказочную нимфу?

Марта хитро улыбнулась и указала в сторону воркующих прелестниц.

– А то! Вон сколько нимф собралось в одном месте.

Николас начал раздражаться.

– Нет. Она ни на кого не похожа. Знаешь, такая… тоненькая и хрупкая. Когда она выходила из воды, её окружало солнечное сияние…

Марта нахмурилась. Она прекрасно знала, кто выходил сегодня из воды.

– Нет, Нико, тебе это привиделось. Возможно, с тобой просто заигрывала хозяйка озера.

Лорд кивнул.

– Я так и думал. У людей не бывает такого совершенного тела.

С наступлением темноты веселье только усилилось. Всюду разожгли костры. Пышные селянки кокетничали с воинами, дети, которым было дозволено лечь спать позже, играли и танцевали. Песни, музыка… Лорд пробирался сквозь толпу, совершенно безучастный ко всеобщему веселью. Он еле нашёл Ижена, которого окружили молоденькие девушки.

– И тогда я достал свой кинжал и поразил эту огромную тварь в самое сердце.

На глазах благодарных слушательниц был написан неподдельный восторг.

– И ты совсем не испугался льва?

– Нет, нисколько. Я же настоящий мужчина.

– Ты такой смелый!

Лорд не имел ни малейшего желания дослушать конец истории. Он схватил парнишку за ухо и направился в сторону замка.

– Никогда не смей хвастаться! Твои дела должны говорить вместо тебя. Если услышу ещё раз что-то подобное, сниму с тебя штаны и высеку твою тощую задницу.

Уход лорда был сигналом для воинов, которые поспешили в крепость за своим господином, и вскоре Большой зал огласился громким храпом.

Женька проснулась от озноба. Огонь в камине погас, а от каменных полов шёл такой холод, что тюфяк промёрз насквозь. Свернувшись калачиком под тонким пледом, она поняла, что скоро заболеет, подхватит лихорадку и умрёт. Что ж, вероятно, это была её судьба, застрять здесь, в средневековье, и сгинуть в полной безвестности. Она молила Бога только об одном, чтобы неведомая девушка, занявшая её место в двадцать первом веке, стала достойным утешением для отца, которого она любила всем сердцем. Вытерев слёзы, Женя тихо всхлипнула. Но этого было достаточно, чтобы лорд проснулся.

– Почему не спишь?

– Холодно, немного.

Нико вспомнил, что мальчишка ещё не совсем здоров и откинул шкуры на кровати.

– Иди ко мне. Тут гораздо теплее.

Женька не стала ждать повторного приглашения, которого могло и не последовать. Поэтому, благодарно улыбнувшись, влезла на высокую кровать.

Утром, когда первые солнечные лучи проникли в холодную комнату, Николас открыл глаза и первое, что увидел, была сонная мордашка Ижена на его плече. Мужчина удивлённо уставился на спящего мальчугана, но тут вспомнил, что сам предложил ему перебраться на кровать. В который раз Ройс пожалел, что Ижен рождён парнем. Таким нежным чертам лица позавидовала бы любая девушка. А эти чудесные волосы! Они были такими мягкими, что Николас не выдержал и прикоснулся к ним губами. Мальчик доверчиво улыбнулся во сне и положил руку на широкую грудь мужчины. Нет! Это было уже слишком!

Лорд вскочил на ноги и принялся одеваться. Он был зол, как сто чертей.

– Собирайся, Ижен! Нам скоро выезжать.

Ройс выбежал из спальни, громко хлопнув дверью.

― Эта кобылка очень покладистая. ― Алекс расхваливал невысокую белую лошадку. ― Ижену будет вполне по силам управлять ею.

Лорд провёл рукой по шелковистой гриве и отрицательно покачал головой.

– Нет! Мальчишка поедет в моём седле. У него переломаны рёбра. Сам он не одолеет дорогу.

– Но ты не нянька ему. ― Возмутился Альберт, седлая своего пегого жеребца.

Николас молча окинул всех грозным взглядом.

– Я сказал, мальчишка поедет со мной!

Он легко впрыгнул в седло и вихрем вылетел из конюшни. Ижен стоял возле ворот и беседовал с Отцом Бертраном.

– Святой Отец! Мы итак задержались. Поторопитесь.

Наклонившись к мальчику, Ройс поднял его одной рукой и усадил впереди себя.

– Вспомни всё, чему я тебя учил. Если будешь держаться правильно, дорога не причинит тебе много боли.

Женька крепко обхватила ногами круп Дункана и немного нагнулась вперёд.

Лорд укутал её в свой плащ и дал команду воинам выступать. Вскоре крепость осталась позади. Отряд шёл по узкой извилистой тропе.