Глава 5

Утро выдалось туманным и мрачным. Марта обрадовалась, что девушка проснулась рано. Теперь можно будет выполнить приказание отца Бертрана и успеть на утреннюю мессу. Наскоро поставив на стол кувшин с парным молоком, тёплый хлеб и козий сыр, Марта стала собираться, контролируя, чтобы подопечная доела свой завтрак буквально до последней крошки. Женька молча жевала, в тайне мечтая о малюсенькой чашечке кофе.

– Ты отлично справилась. ― Марта широко улыбнулась. ― А теперь поспешим. Отец Бертран хочет познакомиться с тобой лично.

Женщины шли очень быстро. Женька, закутанная в плащ с головы до пят, совершенно не чувствовала холода. Ворота в замок были закрыты, но через ров был перекинут мостик. Он казался совсем хлипким, но Марта смело ступила на подвесное сооружение, увлекая за собой подопечную. Они вошли в крепость через узкую дверь в стене, которая тотчас закрылась. Женька была уверена, что их ждали. На каменных ступенях стоял невысокий седой человек и хитро улыбался. Марта грациозно склонилась перед ним и поцеловала морщинистую кисть. Старик мгновение изучал юную гостью и, наконец, протянул ей руку. Женька, недолго думая, припала губами к сжатым пальцам Святого Отца, подражая Марте, и с чувством их поцеловала. Звонкий «чмок» нарушил тишину раннего утра. Караульные невольно обернулись и уставились на странного мальчишку. Старик улыбнулся.

– Когда ты целуешь руку священника, прося его благословения, достаточно просто приложить губы, дитя моё. Тогда ты не привлечёшь к себе лишнего внимания.

Женька покраснела до мочек ушей.

– Пойдём со мной. Нам нужно о многом поговорить. ― Бертран обнял девушку за плечи, увлекая в крепость. ― А ты, Марта, ступай в деревню. Месса состоится через час.

Женщина была довольна собой. Она развернулась и поспешила покинуть огромный двор.

― Располагайся у огня, дитя моё. Я хочу услышать твою историю.

Отец Бертран указал на кресло возле полыхавшего камина. Женька медлила. Ей так хотелось с кем-то поделиться, попросить совет. А этот старик как-то сразу сумел расположить к себе.

– Я не знаю, с чего начать. Думаю, мой рассказ Вы воспримете, как игру воспаленного воображения. Но поверьте, я не сумасшедшая.

– Я верю, девочка! Я даже помогу тебе. Итак, ты сидела под ветвями эллая и о чём-то думала или, возможно, читала любимую книгу. Так?

Лицо Женьки вытянулось.

– Откуда Вам это известно?

– Потом началась гроза.

– Да.

– Гремел гром, сверкала молния.

– Точно.

– Ты потеряла сознание, а очнулась в совершенно другом мире.

Женька измученно кивнула.

– Сначала я решила, что умерла и попала в ад, потом, что просто сплю, а позже, что меня разыгрывают.

– Всё гораздо хуже, гораздо хуже. Ты попала в это время и застряла тут навсегда.

– Что?

У Женьки на глазах навернулись слёзы. Навсегда? Этого просто не могло быть! Старик обнял её за плечи.

– Не бойся. Я не знаю природу этого явления, но уверен, что существуют параллельные миры и цепь событий. Ключом ко всему, думаю, стало дерево. Оно не имеет корней и не приносит плодов, но мы с тобой не единственные, кого неведомые силы перенесли через него сюда за последние сто лет. Правда, в живых остались только ты и я. Остальных переселенцев сочли безумцами, колдунами, шпионами и просто убили.

– Вы тоже… гм… не местный?

Священник сел на стул и устало закрыл глаза.

– Я родился во Франции в 1891 году и мечтал посвятить свою жизнь Богу. В шестнадцать лет я приехал в Марсель навестить своих кузенов. В тот ясный день мы устроили пикник. Ураган налетел совсем нежданно. Тогда я стоял в тени дерева и читал братьям стихи собственного сочинения. Гром, молния… Я очнулся тут, на скалистой пустоши. На мне была моя одежда, я был тем же самым юношей, но и не тем. Меня нашёл старый лорд и привёз в эту крепость. И тут меня узнал местный священник. Он бранил меня за то, что я сбежал без разрешения, заставив его волноваться два дня, называл Бертраном, хотя там, во Франции меня нарекли Жюлем. Я был так испуган, что решил притворяться. Я знал, что если расскажу кому-то правду, меня сочтут сумасшедшим. Я научился жить в эту эпоху и даже полюбил этих людей. Здесь, в крепости, я нашёл тайную библиотеку Друидов. Много лет я посвятил тому, чтобы расшифровать их книги. Я надеялся, что найду там ответы на свои вопросы.

– И как успехи?

Священник помрачнел.

– Пока никак.

– Расскажите мне всё, Святой Отец, иначе я действительно сойду с ума.

Старик тяжело вздохнул.

– Ладно. Ты когда-нибудь задумывалась о том, что все открытия и изобретения человечество получает маленькими порциями? И эти открытия соответствуют уровню подготовленности сознания. Если же люди не могут воспринять полученные знания, кто-то неведомый находит способ уничтожить целые расы и народности, огромные процветающие государства и даже континенты.

– Что это значит?

– Представь, что древнему человеку кто-то просто дал ту самую палку, с которой началось его превращение в человека разумного. Просто вложил в руку и показал, как сбивать фрукты с деревьев. Это спасло наших далёких предков от голода и вымирания, позволило развиваться не только телу, но и мозгу. А что бы произошло, если бы вместо палки наши большелобые туповатые сородичи получили ружьё? Ничего. В лучшем случае они смогли бы пользоваться им, как палкой, но охотиться и защищать свой дом… вряд ли. Их мозг был не готов к такой информации. Далее шли менее судьбоносные, но не менее интересные открытия: люди научились разжигать огонь, печь хлеб, изобрели колесо, приручили домашних животных. Сами? Нет. Какие-то неведомые силы посылали в прошлое людей из будущего. Но эти люди не были в прошлом чужаками. Они были двойниками живущих в том, другом мире людей. Просто один человек переносился в будущее, а другой попадал в прошлое. Каждый из них был не только обогащён знаниями своего времени, но и получал в дар все знания и навыки человека, чьё место занимал. Моим двойником был некий Бертран. А вот твоим… Это нам предстоит выяснить. Но, думаю, ты не будешь тут одинока. Наверняка, в этом времени ты получишь множество родственников. Возможно, некоторых из них ты даже узнаешь в лицо.

Старик замолчал, внимательно наблюдая за девушкой.

– Значит там, в России, в моём двадцать первом веке, под моим деревом сейчас сидит девушка в длинном платье и мучительно пытается проснуться?

Святой Отец рассмеялся.

– Примерно так. Но не забывай, что к её умениям и знаниям добавились твои. Она знает твой язык, умеет готовить блюда, которые обычно готовишь ты. Немного адаптировавшись, она начнёт решать арифметические задачи и совершенно не удивится, что Земля круглая. Постепенно она полностью заменит тебя в той твоей жизни. Конечно, если сразу не запаникует.

Женька всхлипнула.

– Но, что может дать она людям двадцать первого века?

Священник посмотрел девушке в глаза.

– Многое. Например, любовь, самоотверженность, искренность и ещё множество ценнейших качеств, которых так не хватает в век развития науки и техники. Мало того, она передаст эти качества своим детям, и мир станет лучше, чище, добрее.

– А я? Зачем я тут появилась?

Отец Бертран задумался.

– Явно не за тем, чтобы научить здешних женщин носить нижнее бельё. Думаю, судьба уготовила тебе что-то особенное, но твоё будущее скрыто от меня. Возможно, я найду что-то в тайных знаниях Друидов, конечно, если ты ни одна из них…

Женька махнула рукой.

– Какой там! Но, что мне делать сейчас?

– Живи спокойно. Лорд вернётся за тобой не раньше, чем через месяц. А я пока наведу кое-какие справки, проведу своё маленькое расследование. Тогда всё и решим. Кстати, как тебя зовут? Иногда имя может указать путь.

– Евгения, Женя, Женечка, как будет угодно.

–Виржиния, Джейн, Джессика, ― эхом отозвался священник. ― А отца?

– Лев, Лёва.

Старик кивнул.

– Ладно. Нам пора идти на мессу в деревню. Завтра я приду сам, и мы ещё поговорим.

Он протянул девушке руку и помог спуститься по крутым каменным ступеням.

Глава 6

Дни летели быстро. Марта умудрилась выпросить у Отца Бертрана два отреза тончайшего батиста и работа в её доме закипела. Через некоторое время в гардеробе Женьки появилась целая стопка новых трусиков. Женщина оказалась не просто хорошей портнихой, но и превосходным модельером. Воспроизвести стринги ей так и не удалось, зато очаровательные присборенные шортики и панталоны, расшитые оборками и лентами, легко заменили кружевное чудо. Женька удивлялась самой себе. В школе на уроках труда ей ставили тройки из жалости. А тут руки сами начали ловко кроить материю и делать аккуратные стежки. Кроме всех прочих талантов, девушка обнаружила, что умеет прясть и ткать на небольшом станке. А её вышивками любовалась даже Марта. Отец Бертран навещал хижину у озера каждый день. Он часами разговаривал с подопечной, расспрашивал о достижениях двадцать первого века, о людях, о далёкой холодной России, в которой никогда не был. Марта пыталась подслушивать, но решительно ничего не понимала.

– Я так и знал! ― смеялся Святой Отец. ― Я верил, что человек всё-таки полетит на другие планеты. Свершилось. А теперь расскажи мне ещё об интернете. Это так увлекательно!

Женька вздыхала и в сотый раз рассказывала об интернете, сотовых телефонах и цифровом телевидении ― обо всём, чего теперь была лишена.

― Я отправил своих людей, ― священник объявился ранним утром в доме Марты, как обычно, к завтраку, ― чтобы они разузнали, не пропала ли где благородная девица.

Женька засмеялась.

– Почему Вы вдруг решили, что я благородная? Может быть, обычная крестьянка.

Отец Бертран лукаво подмигнул хозяйке.

– Ответь ей!

Марта отложила очередную пару панталон и принялась терпеливо объяснять то, что и так всем было понятно.

– Крестьянские дети работают с детства. У них мозоли на руках, а загар не сходит с их лиц даже зимой. Посмотри на свои тонкие нежные ручки, на мраморную кожу, через которую видны все сосуды. А твои ступни!

– Что с ними не так? ― Женька оглядела ногу в полосатом чулке.

– Они узкие и крохотные. Так что никакая ты не крестьянка. Ты дочь аристократов.

Девушка залилась краской, но ей было очень приятно.

– Ты прекрасно шьёшь, но не умеешь доить коров.

Краска сильнее выступила на Женькиной мордашке, но теперь она почувствовала стыд при воспоминании о том, как испугалась огромную местную Бурёнку.

– А вот ещё доказательство. ― Старик положил на стол несколько свитков. ― Читай.

Женя взяла первый и на удивление быстро прочитала текст, затем второй, третий…

Священник удовлетворённо кивнул.

– Ты читаешь по-английски, по-французски и на латыни. Поверь, для этого времени ты являешься очень образованной девицей.

Отец Бертран помолчал, а затем посмотрел девушке прямо в глаза.

– У меня есть новости. Не знаю, обрадуют ли они тебя. Утром в крепость прискакал гонец. Лорд возвращается. Через три дня он будет тут.

Женька пожала плечами, не зная, как реагировать на эти слова.

– Дитя моё! Думаю, тебе стоит признаться, что ты девица, иначе у Нико на тебя могут возникнуть свои, весьма странные планы.

– Планы?

Старик тяжело вздохнул.

– Лорд потерял свою семью тринадцать лет назад. Тогда войны и набеги были обычным делом. Он отправил юную жену с грудным сыном и свою мать, в сопровождении двух десятков лучших воинов, в эту крепость. Ты ведь уже поняла, что Трамптон неприступен, благодаря своему расположению. Сюда ведёт единственная узкая тропа через горы. И для защиты этой тропы достаточно всего несколько лучников. Так вот. Лорд, которому тогда только исполнилось девятнадцать, получил известие, что должен явиться ко двору короля вместе со своими рыцарями. Замок оставался практически незащищённым. Поэтому, его решением было отослать своих близких в более укреплённое место. Слава Богу, шестнадцатилетний Альберт категорически отказался покинуть брата. Иначе, его бы тоже с нами не было. Люди барона Элтона Джилингса напали на отряд на каменистой пустоши всего в нескольких часах пути от крепости. Они не пощадили никого.

– Этот барон враг нашего лорда? ― спросила Женька.

– Теперь да. Но на тот момент Джилингс был просто отвергнутым женихом. Он сватался к Авроре Мэрлок, но король одобрил брак девушки с Ройсом. Джилингс просто с ума сошёл, узнав об этом. Думаю, он был сильно влюблён. Злые языки поговаривали, что Элтон пытался даже совершить самоубийство. Но, видимо потом, решил наказать свою возлюбленную.

– Его осудили?

– Нет. Мерзавец очень хитёр. В день нападения его видели в столице, а живых свидетелей, которые, могли бы опознать людей барона, не осталось. Поэтому в преступлении обвинили шотландцев.

– Но если так, лорд должен отомстить.

Старик удовлетворённо кивнул, видя, как заблестели глаза девушки.

– Он много раз пытался вызвать барона на честный поединок. Но тот, зная, что в открытом бою не устоит, попросту отправился в Лондон и попросил защиты короля. Тринадцать лет лорд ждал случая, и вот теперь этот случай ему предоставила судьба.

Женька вспомнила все рыцарские романы, которые прочла под волшебным деревом.

– Да, надо молиться, чтобы правосудие свершилось, иначе мой господин не сможет спокойно жить на свете, пока не отомстит.

– Для чего я тебе всё это рассказал, дитя? Ага, вспомнил. Так вот. Нико хороший человек, молодой, красивый мужчина, но он отказывается жениться даже ради того, чтобы произвести на свет наследника. А сейчас он почему-то решил, что этим наследником станешь ты. Лорд ослеп или поглупел, но он свято верит, что ты мальчик, и хочет сделать из тебя воина.

Женька съёжилась.

– Да, мы как-то говорили об этом, но я решила, что он пошутил. Думаю, было бы хорошо, если бы он оставил меня на Вашем попечении, Святой Отец!

Старик печально улыбнулся.