Глава 2

― Ты остановишься у меня. ― Макс подъехал к воротам небольшого особняка. ― Ну, если, конечно, не хочешь, чтобы родственники Марио сообщили вождю о твоём появлении.

– Не хочу. ― Я чувствовала в себе силы уладить проблему за сутки.

Да и что, собственно, улаживать? Вопрос равнялся нескольким процентам прибыли. Стоило ли из-за таких пустяков беспокоить главу Аджигов, у которого и без меня дел хватало? Зомби! Надо же! Я усмехнулась. Вот кому из бедуинов в голову придёт такое? Подраться, поругаться с соседом, ― пожалуйста. Проскакать по границе верхом на лихих жеребцах, демонстрируя свою мощь, ― сколько угодно! А вот изобрести биологическое оружие… Это уже слишком!

Тем не менее, что-то не давало покоя! Вот бы увидеть того парня! Я бы сразу поняла, лжёт он, или нет.

– Располагайся. ― Макс распахнул дверь. ― А у меня, прости, работа.

Перешагнув через собственную сумку, я вошла в просторный холл и тут же почувствовала благословенную прохладу. Кондёр у самого потолка работал на последнем дыхании, кряхтя и поскрипывая, но со своей задачей справлялся отменно.

– И где держат чудака, слетевшего с катушек?

Макс остановился на ступенях.

– Не лезь в это дело, Настя. Просто решай свои вопросы и возвращайся в Москву.

Я только руками развела, мол, хозяин ― барин.

Побродив по дому, я вернулась в холл и устроилась в кресле. Вытащив папку, которую за несколько часов мои личные ищейки наполнили информацией, я придвинула поближе журнальный столик и разложила на нём листы. У меня было время изучить и запомнить всё, что тут находилось, но сейчас меня интересовало совершенно другое. Я взяла в руки фотокарточку. С неё на меня смотрел довольно приятный мужчина с благородным лицом. Тонкий орлиный нос, высокие скулы и глаза, обрамлённые удивительно длинными ресницами. Как же, порой, обманчива внешность! Мне даже не верилось, что в таком человеке под личиной порядочности таились коварство и беспринципность.

Впрочем, я не желала торчать в Аравии до скончания веков ― слишком много воспоминаний. Я боялась, что тени прошлого вернутся, чтобы мучить меня, разрывая душу на куски. Поэтому, достав из кармана сотовый, набрала номер, обозначенный в документах «контактным». Трубку сразу же сняли.

– Алло.

Я владела несколькими языками, и всё же беседу предпочла вести на английском.

– Доброго дня, мистер Аль-Мазир. Меня зовут Анастасия Максимова. Мне передали, что Вы хотите встретиться со мной. Так вот, я здесь и готова к встрече.

В ответ раздался тихий смех.

– Мисс Максимова? Тронут. Даже не ожидал, что Вы прибудете на переговоры. Поверьте, тут какая-то ошибка. И Ваше присутствие совсем необязательно. Впрочем, раз уж Вы в Аравии, я с удовольствием познакомлюсь с русской бизнес-леди.

Не обязательно? Я что-то неправильно поняла? Макс не звонил бы просто так. Он никогда не поддавался панике и не истерил. Если он сказал, что моё присутствие необходимо, так оно и было. Я сжала кулаки.

– Мистер Аль-Мазир! Как я понимаю, вопрос касается моих интересов в Аравии. Следовательно, именно я буду вести переговоры. Нравится Вам это, или нет.

И снова смех, и снисходительный тон.

– Очень хорошо. Тогда до завтра. Буду ждать Вас в своей резиденции в 11.00. Устроит? Думаю, Вы доберётесь сюда за пару часов. Если нужно, транспорт и сопровождение я обеспечу.

– Не нужно. Транспорт у меня есть, сопровождение тоже. Так что, до завтра.

Не дожидаясь ответной реплики, я дала «отбой». Жёстко? Невежливо? Да плевать. Человек, решивший обанкротить меня, не стоил никаких церемоний.

Отшвырнув фотокарточку, я прошлась по холлу. Практически сутки мне предстояло проторчать в этом доме. Вынужденное безделье напрягало. Набрав знакомый номер, улыбнулась.

– Даша, привет.

– Здравствуйте, Анастасия Всеволодовна! Как добрались? ― Бодрый голос няни обрадовал. Значит, дома всё хорошо.

– Как Данька?

– Нормально. Поел и спит. Кстати, он был очень недоволен, что Вы улетели без него. Пришлось пообещать, что на выходных Вы сводите его в зоопарк.

Я рассмеялась.

– Конечно, свожу. Прилечу так быстро, как только смогу. ― Я замешкалась. ― Передай, что я очень люблю его. Ладно?

– Конечно. ― Даша, привязанная к Богдану, как к собственному сыну, вздохнула. ― Решайте свои вопросы спокойно. А мы будем ждать Вас.

Я долго прижимала трубку к сердцу, словно пыталась сохранить тепло дома и своей крошечной семьи. Наконец, тряхнув головой, вернулась в невесёлое настоящее.

Я не верила в совпадения. Если в момент решения вопроса о спорных землях появился человек, утверждавший, что в Загире существует биологическое оружие, значит, Марио кто-то хотел напугать, либо же переключить его внимание в другую сторону. Вот и сейчас, вместо того, чтобы вести переговоры с соседом, получившим трон от почившего родителя пару месяцев назад, он находился в Штатах, собирая военных экспертов. Но у него была я. И я могла провести переговоры самостоятельно, отстоять наши интересы. Меня немного обижало недоверие вождя, но я собиралась доказать, что в бизнесе половая принадлежность не имеет никакого значения. Вот только вначале я решила вывести беженца из Загира на чистую воду. Кто знает, возможно, завтра у меня в рукаве будет лежать очередной козырь!

Сменив пыльную одежду на свежую, я взглянула на себя в зеркало. Ах, прямо настоящая восточная барышня! Юбка в пол песочного цвета, кремовая блуза с длинными рукавами и платок с золотистыми лилиями. Я прикрыла лицо шёлковой тканью на манер местных женщин, схватила сумочку и вышла на улицу.

Итак, где мог находиться хорошо охраняемый объект? В тюрьме? Вряд ли. Местная тюрьма представляла собой весьма хлипкое сооружение, напоминавшее сарай. По моему мнению, по назначению ею никто и никогда не пользовался. Да и к чему? Местные чтили законы предков и беспрекословно выполняли требования старейшин. Так что тюрьма являлась самым неподходящим местом для скитальца. Далее в моём списке шёл дворец Марио, официальная резиденция Аджигов, место проживания огромного семейства. Глупо думать, что пленника поселят, как дорого гостя. А вдруг он заражён? Я осмотрелась. Отделение полиции? Воинская часть? Больница?

Да! Если предположить, что некий человек побывал в лаборатории, где испытывают биологическое оружие, есть шанс, что он инфицирован. Марио не дурак. Рисковать не станет. Скорее всего, в местной больнице оборудовали отдельный бокс, где и расположился фигурант дела.

Ухмыльнувшись, я засеменила по улице к трёхэтажному зданию, окружённому живой изгородью. Прошмыгнув мимо девушки на ресепшне, флиртующей с молодым охранником, подошла к лестнице и изучила схему на стене. Ага, инфекционное отделение располагалось в отдельном крыле на втором этаже. Приподняв юбки, я поднялась на этаж выше и, миновав длинный коридор, наткнулась на запертые двери. Что ж, пора включать всё своё обаяние. Я нажала на кнопку вызова персонала и совершенно не удивилась, что вместо сотрудника в белом халате меня встретил высоченный аджиг в камуфляже песочного цвета.

– Вы кто? ― Он поправил автомат.

Стянув с лица платок, я широко улыбнулась.

– Журналистка. Французское издательство. ― Сунув в нос парня своё старое удостоверение, я попыталась протиснуться в коридор, но габаритный юноша стоял неподвижно, как скала.

– По какому вопросу?

Я вернула удостоверение в сумку.

– До моего руководителя дошли слухи, что у Вас содержится пленник, и, поскольку мы боремся за права человека, хотелось бы посмотреть, в каких условиях он находится, не требуется ли ему медицинская или иная помощь.

Араб ошалел от моего напора.

– Медицинская? Да он же в больнице лежит!

Я упёрлась руками в бока. Слава богу, мозг охранника загружался медленно. Он и не подумал спросить, откуда во Франции стало известно о неком пленнике, поэтому, я затараторила дальше.

– В больнице? А по какой причине он здесь лежит? Его пытали? Над ним издевались? Дайте поговорить с ним, и я тот час уйду, доложу руководству, что всё в порядке. Или Вы что-то скрываете?

– Разрешение есть? ― Боец прервал пламенную речь.

– Разрешение? Значит, вы пытаетесь скрыть правду. Если бы дело обстояло иначе, вы просто предъявили мне этого несчастного. ― Я развернулась, всем своим видом показывая, что собираюсь уйти. ― Могу заверить, что через сутки тут появятся мои коллеги по цеху с микрофонами и видеокамерами. Весь мир узнает, что в Аравии продолжаются средневековые пытки. Свободной прессе рот не заткнёшь!

– Да пусти уже её. ― Рядом с гигантом возник точно такой же. ― Я узнал её. Она, действительно, из Франции. На свадьбе Марио была почётной гостьей со стороны невесты.

Я с облегчением выдохнула. Вот знали бы эти мужланы, что для них стараюсь.

– У Вас пять минут, милая леди. Я провожу.

Толкнув плечом непонятливого юношу, отнявшего у меня кучу времени, я гордо проследовала за его более сговорчивым товарищем. В длинном коридоре толпились военные. Не так, чтобы мужчин при погонах было много, но их присутствие вызывало некую нервозность. Тем не менее, никто не остановил меня, хотя бы для того, чтобы выяснить, кто я такая. Видимо, сам факт сопровождения, подозрений не вызывал.

Двое молодцев у дверей палаты вытянулись в струну, когда мы подошли ближе. Я ухмыльнулась. Надо же, как меня приветствуют, и машинально прошептала:

– Вольно, кругом, шагом марш!

Слава Богу, слова, слетевшие с моих губ, являлись русскими. А то неизвестно, как на них могли отреагировать грозные стражи.

Один из часовых вскинул руку под козырёк и отчеканил:

– За время Вашего отсутствия, господин генерал, никаких происшествий не произошло. Посторонних на объекте не обнаружено!

Я повернула голову и окинула взглядом узкий аппендикс в поисках генерала, но никого, кроме сопровождавшего меня парня в простой чёрной майке и военных брюках песочного цвета не обнаружила.

– Открывай.

Солдат нажал на кнопку в стене, и металлические двери бокса поползли в разные стороны.

Не успела я и глазом моргнуть, как оказалась (о, ужас!) в совершенно пустой палате. Стол, металлическая кровать, два стула и… ни души! Где же пленник?

Тот, кого назвали генералом, шагнул следом, а двери за его спиной сомкнулись. Почуяв неладное, я сразу перешла в наступление.

– Что всё это значит? Кто Вы такой?

Мужчина уселся за стол и указал мне место напротив.

– Итак, госпожа…

– Максимова.

– …Максимова, что привело Вас в Аравию?

Я поправила платок.

– Кто Вы? И по какому праву удерживаете меня здесь?

Генерал усмехнулся.

– Заур Эль-Рашид. Двоюродный брат Марио, главнокомандующий армии.

До этого момента я была абсолютно уверена в том, что у Аджигов существует отряд специально обученных бойцов. Я даже знала, кто тех бойцов обучал и консультировал, но… целая армия?

– Я подруга Мии. ― Мой голос стал низким и хриплым.

– Это мне известно. ― Заур откинулся на спинку и жестом вновь указал на соседний стул, намекая, что разговор предстоит долгий. ― Так что привело Вас в Аравию? В гости заехали?

Тяжело вздохнув, я устроилась поудобнее.

– Два дня назад мне позвонил Питон, то есть господин Макс Репин. ― Поправилась я. ― Он сообщил, что правитель соседнего Загира, некий Аль-Мазир, претендует на нефтяные вышки, расположенные в приграничье. И, так как те самые вышки частично принадлежат мне, он хочет, чтобы я подписала бумаги по передачи бизнеса ему. Я понятно объясняю? Так вот, я прилетела, чтобы лично во всём разобраться.

Генерал усмехнулся.

– Алан хочет присвоить твой бизнес, женщина? Не могу в это поверить. Выкупить ― да, поторговаться ― возможно. Но вот отнять?

– Но я не собираюсь продавать его! Меня всё устраивает! Марио ведёт дело на взаимовыгодных условиях.

– Но для чего прилетели Вы? Мой брат, поверьте, в состоянии отстоять ваши общие интересы.

Я тяжело вздохнула. Ну, до чего же непонятливые эти мужчины!

– Я же сказала, шейх потребовал меня. Вот. ― Вытащив из сумочки письмо, протянула его генералу. ― Его прислали Максу, а тот позвонил мне. И вот я тут.

Эль-Рашид пробежал текст глазами.

– Странно. Государственный бланк, печать. А вот подпись… Это же факсимилька!

Я внимательно взглянула на послание.

– И что? Ясно же, что шейх не сам печатал фолиант. Думаю, дал задание секретарю, или кто там у него на посылках?

Заур задумался.

– Но подпись на внешних документах всегда ставится оригинальная. То есть шейх подписывает документ собственноручно!

Я округлила глаза.

– Тогда кто, по-Вашему, вызвал меня сюда, и для чего? Впрочем, не важно. Завтра я всё выясню сама.

Генерал скрестил руки на груди.

– Очаровательно! И как?

Я тоже скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок.

– Шейх назначил мне аудиенцию. Я созвонилась с ним.

Заур покачал головой.

– И откуда у Вас телефон шейха?

Пришла моя очередь торжествовать.

– Я возглавляю серьёзную компанию. И у меня имеются собственные источники информации.

Мы прогуливались по больничной аллее. Генерал сообразил, что угрозы я не представляю и решил продолжить беседу в более уютном месте.

– Не нравится мне всё это, Настя. Чую тут какой-то подвох.

– Только не вздумай звонить Марио. У него своих дел по горло.

Заур развёл руками.

– Я мог бы тебя арестовать дня на три, но ты уже успела связаться с шейхом. Если ты не появишься в Загире в назначенное время, нанесёшь ему оскорбление. Поэтому я дам тебе охрану, точнее сопровождение.

Я кивнула.

– Что ж, спасибо. Думала, Макс подвезёт, ну раз так, поеду с твоими ребятами.

Я взяла паузу и вновь вернулась к интересующему меня вопросу.

– Так где тот самый беженец?

Генерал помрачнел.

– Не могу тебе сказать. Это государственная тайна. Знай одно. Мы, Аджиги, переправили его в надёжное место. А тут организовали капкан. Ведь должен же кто-то появиться и ликвидировать опасного свидетеля.

Я хохотнула.

– И тут появляюсь я.

Генерал подвёл меня к скамье и указал рукой.

– Присядем? Итак, всё, что рассказал человек с той стороны ― чистая правда. У соседей что-то происходит. Я знал шейха с детства. Какое-то время мы учились в Лондоне, правда, на разных факультетах, но всё же рядом. Мы не водили особой дружбы, но Алан всегда казался честным и порядочным. На территории Загира огромные запасы нефти и алмазов. Вряд ли такой обеспеченный человек захочет связаться с террористами, которым приспичило использовать его государство в собственных целях.

В моей голове тоже что-то не укладывалось. Внутреннее чутьё советовало бросить всё к чертям собачьим и вернуться в Москву, но гордость рекомендовала довести начатое до конца.

– Я надеялась, что, встретившись с тем странным парнем, смогу вывести его на чистую воду. Мне почему-то всё это кажется ложью, вымыслом, каким-то хитроумным манёвром. Вот только не пойму, зачем, и кому выгодно распускать подобные слухи?

Генерал свёл брови.

– Это не слухи. На западе, в сотне миль от столицы Загира, расположился передвижной городок. Мы проверили полученную информацию. Всё совпадает. Мои люди не смогли подобраться близко. Охрана там фантастическая. Вот и скажи, что за работы ведутся в этом районе?

Я пожала плечами?

– Не знаю. Геологи или же археологи что-то капают?

Тихий смех Заура разорвал тишину знойного дня.

– Нет, не геологи. И не археологи. Словом, район мы взяли под наблюдение. Ждём Марио для дальнейших действий.

Я поднялась и пошла к выходу из парка. Эль-Рашид поплёлся следом.

– Значит, с шейхом Загира на эту тему никто не разговаривал?

Генерал покачал головой.

– Поговорим, когда приедут спецы. Тут сгоряча ничего не решают. Может плохо закончиться. Кочевники ― народ злопамятный. Обид и пустых обвинений никто не прощает.

Я протянула руку.

– Всего хорошего, генерал. И спасибо за помощь.

– До завтра. ― Мужчина склонился и галантно поцеловал мою кисть.