Глава 4

Я проснулась в девять. Позвонив на работу, попросила разрешения приехать к обеду. Старушки, памятуя о моих новогодних подвигах, разрешили, правда, со скрипом.

– Новое начальство уже звонило. ― Теодора Францевна перешла на шёпот. ― Знаешь, так слова чеканит, генерал, не меньше. Я салдафонов за версту чую. Так вот, оно грозилось после обеда нагрянуть, или к обеду, не разобрала. А, поскольку обед у нас в двенадцать, то к часу, наверное, точно явится, прости Господи!

– Ага, ― Акулина Юрьевна вырвала трубку у подруги. ― Сказало, всех пересчитает и уволит. Точно, оно генерал или полковник. Покомандовать захотелось.

– Да не слушай ты её, детка! Нина Иннокентьевна на проводе. Аллё.

– Да, да, я слушаю.

– Нет, не слушай. Глухая наша Линочка стала. Начальство обещало не всех пересчитать, а всё пересмотреть. И пятьдесят отжиманий, если что не так.

– Да не всех пересмотреть, а только хранилище. Чего-то ему там очень понадобилось. ― Вера Семёновна влезла в разговор. ― И не отжиматься будем, а маршбросок совершать, в полной боевой амуниции.

– В общем, мы тут все такие привлекательные сегодня. Решили очаровать ирода, убить своею красотой. Ты тоже хоть губки намажь. Будешь контрольным, так сказать, в голову! ― Лидия Константиновна поставила жирную точку в беседе.

С чего старушки решили, что наш владелец генерал? Отец сказал, обычный археолог, но времени на споры не было.

Я не собиралась просто намазать губки. Я собиралась сразить новое начальство, какое бы оно ни было, лысое и толстое или худое и волосатое, наповал. До мурашек захотелось на ком-то испытать свои чары. Ну не на Стасике, же! Желание нравиться не прошло, а увеличилось в сотню раз. Наверное, мои биологические куранты определили, что пора.

Я набрала Лерку.

– Привет, подруга.

– А, экс-королева Синицына? Не прошло и года.

– Ты можешь меня принять сегодня?

– Если подумать…

– Думай быстрее. К двенадцати мне нужно превратиться из археолога в женщину.

– К двенадцати, говоришь? Да, задачка не из лёгких. Над тобой неделю работать надо, но, если так срочно, приезжай. Адрес у тебя есть.

Определив, что салон Лерки находится в двух кварталах от «Хроноса», я повеселела. Погода радовала. Пурга закончилась, ветер стих, а на стальном небосклоне засияло солнышко. Итак, что надеть? Представив своих коллег в блузах с жабо и парадных шалях на плечах, я решила работать на контрасте. Деловой костюм секретарши, как шутливо называл его отец, сидел идеально. Приталенный пиджак, дающий обзор моим верхним прелестям, и коротенькая обтягивающая юбочка, подчёркивающая прелести нижние. Телесные колготки, замшевые сапожки на тонкой платформе, модная дублёнка. Эка красота! Схватив сумку, я помчалась ловить такси.

Лерка оказалась мастером с большой, нет, с огромной буквы М. Через час я себя просто не узнала. Бесформенные космы аккуратно подстриглись и уложились, лёгкий дневной макияж освежил лицо. В довершение подружка забрызгала меня духами. Я чихнула, но приняла и этот немаловажный штрих с благодарностью.

– Принцесса! Прямо на бал можно отправлять. Ох, Дашка, если бы тебя не знала, подумала, что на свидание с олигархом собралась. А ты начальство новое порадовать решила. А что будет, если начальство окажется страшным и противным? Чем отстреливаться станешь? Ты же опыта боевых действий за плечами не имеешь!

Я только вздохнула.

– А чего отстреливаться? Уволюсь, вернусь лаборантом на кафедру, закончу аспирантуру. Мне теперь оставаться в «Хроносе» непринципиально. Я же в экспедиции хотела, ждала приключений, впечатлений, знакомств…

– Большая, а в сказки веришь. Знаешь, приключения на свою задницу можно найти, где угодно, даже в нашем захолустье. Но каждая принцесса должна помнить, что в полночь карета обязательно превратится в тыкву, платье в жалкие лохмотья, а принц в жирного извращенца. Так что нужно всегда успеть смыться за вздох до полуночи.

– Это ты о чём?

– О том, дорогая, что ты дура наивная. Ты ж мужиков только сушёных видела. Откуда тебе знать, что у них на уме? Вот попадётся какой козёл, а ты за принца его примешь. Будь осторожной, просчитывай каждый шаг, и, если что, спасайся бегством. Поверь, это совсем не стыдно. Ладно, иди, красавица!

И на что это намекала Лерка? Какой козёл? Какая тыква?

– Стоять! ― подруга догнала меня у стойки администратора. ― Вот, возьми. Подарок для новобранцев.

Ко мне в руки перекочевал здоровенный гаечный ключ.

– Зачем?

Лера ухмыльнулась.

– Засунь в сумочку и никогда с ней не расстовайся. Если что, по морде, с размаха. Срабатывает на все сто.

Пришлось подчиниться. Опыт у Лерки оказался немалым. Сумочка оттягивала плечо так, что меня немного перекосило. Лерок недовольно хмыкнула.

– А ну! Выпрями спину, и пошла, поплыла, как лебёдушка!

Выплыв на улицу, аки лебедь, я глубоко вдохнула морозный воздух. Задница чесалась в предчувствии приключений.

– Даже если Вам немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за принца, ― я бодро шагала по посыпанному солью тротуару, напевая привязавшийся мотив.

Встречные мужчины косились в мою сторону. То ли им нравился мой вокал, то ли я сражала наповал своей неземной красотой.

Свернув за угол, дождалась зелёный свет и сделала ровно два шага.

Ну, скажите, почему никто не додумался посыпать реагентами проезжую часть? Поскользнувшись, я совершила головокружительный полёт и приземлилась на четвереньки.

То, что случилось дальше, осталось за гранью моего понимания! Выруливший автомобиль дал по тормозам, вильнул и покатился на меня. Последняя мысль ударила кувалдой: «Он же на летней резине!» Я зажмурилась, но столкновения не последовало. А через минуту чьи-то руки, пропахшие солярой, поставили меня на ноги.

– Ты? Опять ты? Ты что, преследуешь меня?

Вчерашний таксист. Вот так встреча. Но теперь я была права на все сто.

– Нет, это Вы преследуете меня. Я, между прочим, на зелёный шла. А Вы пропустить обязаны бы…

Запас красноречия быстро иссяк, я даже не договорила фразу, так как в этот самый момент задняя дверь открылась, и на подмороженный асфальт вступил мой полубог!

– Добрый день. Наши встречи с каждым разом становятся всё интереснее. Не находите?

Я готова была сквозь землю провалиться. Принцесса неземной красоты предстала перед возлюбленным в столь унизительной позе. Какой стыд! Отряхнув дублёнку от снега, чуть не завыла. Колготки порвались на колене. Вот как я теперь на работе покажусь?

Мужчина, оттеснив таксиста, осмотрел сначала мои ладони, а потом присел и приподнял полы дублёнки.

– Вы не ушиблись?

– Нет. Только изделие чулочной фабрики не выдержало космических перегрузок и столь стремительного приземления.

Полубог улыбнулся.

– Хорошо, что такие изделия продаются на каждом углу. Поехали.

Я бы с радостью поехала на автомобиле с лысой резиной по сугробам и гололёду куда угодно, но часы неумолимо отсчитывали минуты. До двенадцати оставался ровно вздох, а до «Хроноса» целый квартал.

– Нет, я на работу опаздываю. Вы начальства моего не знаете, уволит и глазом не моргнёт.

Мужчина рассмеялся.

– Поверьте, выслушивать приговор в целых колготках гораздо приятнее, чем в рваных. Будь я Вашем начальником, никогда бы не уволил. Кстати, кем Вы работаете?

Подвальной крысой, бумажным червём, а хотелось бы лягушкой-путешественницей. Но, не выливать же свою досаду на незнакомого человека!

– Не тяни время. Меня, между прочим, тоже люди ждут, а нам тебя ещё на работу везти. Где тут тонковолоконные изделия продаются?

А мы уже на «ты»? Я нырнула в салон автомобиля.

– Там, в круглосуточном, отдел есть. А работаю я напротив. Значит, везти меня никуда не придётся.

Обогнув несколько зданий, мы выехали на знакомый проспект. Мой принц посмотрел на часы.

– Если ты и опоздаешь, то ненадолго.

– Всё равно расстреляют.

– Возможно, я чем-то могу помочь?

– Это вряд ли. Но за смелость спасибо.

– Да что у тебя шеф ― зверь, что ли?

– Ещё какой! В гневе он просто ужасен. Дисциплину любит, мама не горюй! Мы все по струнке у него ходим и честь отдаём.

– Из бывших военных?

– Ага. Генерал в отставке. Привык там, в армии, командовать. Чуть что орёт: «Три шкуры спущу! Пятьдесят отжиманий и маршбросок в полном обмундировании!»

Я развеселилась, а полубог озадаченно почесал затылок.

Вытянув моё прекрасное тело из машины, он поднялся по ступеням, оставив меня на тротуаре.

– Никуда не уходи, вообще не двигайся, и не вздумай переходить дорогу самостоятельно. Через пару минут вернусь.

Действительно, не прошло и часа, как незнакомец вышел из магазина совершенно озадаченным. Я уже замёрзла. Подпрыгивая и пританцовывая, клацая зубами, я мечтала лишь об одном: поскорее очутиться за огромным рабочим столом возле пятисекционной чугунной батареи. Почему я не пошла в магазин? Тут и ежу понятно. Некогда широкие ступени превратились в покатые ледяные выпуклости. Попытка преодолеть сиё замёрзшее безобразие на узенькой платформе приравнивалось к самоубийству. Это я, как профессиональный альпинист, могла сказать с полной уверенностью. А вот почему я не кинулась на работу? Для меня сей факт остался загадкой по сей день. Итак, принц был чем-то озадачен.

– Слушай, я и не знал, что эти дамские штучки так сложно выбрать. Оказывается, существуют весьма странные размеры и какие-то дены, что вообще за гранью моего понимания. Размер от единицы до пятёрки. Для кого? Для Дюймовочки? Если я, к примеру, покупаю себе и туфли, и носки сорок четвёртого, как выглядит женщина с размером ноги в единицу? А денов вообще до двухсот развелось, я узнавал. На бегемотов, что ли? И цвета. Ну, скажи, что значит «мокко» или «капучино»? Это же название кофе!

Я рассмеялась.

– Решил не брать колготки, взял чулки. Их и до ушей дотянуть можно.

– Там же и завязать, чтобы не падали.

Мужчина покраснел.

– Совсем не подумал об этом. Их же реально чем-то фиксировать нужно! Ладно, куплю тебе скотч, приклеишь как-нибудь.

Да уж! И это мне вчера советовали купить «грамм, эдак, двести мозгов»? До чего же беспомощны мужчины!

– Давайте сюда Ваши чулки. Сколько я за них должна?

– Ничего. Это сущие пустяки.

Я начала закипать.

– А то, что Вы оплатили вчерашнюю поездку, тоже пустяки? ― вынув из сумки банкноту в тысячу рублей, попыталась засунуть мужчине в карман пальто.

Тот возмутился, отшатнулся, поскользнулся и с размаху опустился на пятую точку. Само падение особых проблем вызвать не могло. Подумаешь, похромал бы пару недель. Беда заключалась, не в том, что полубог упал, а в том, куда он упал. Соли на весь город не хватило, и дорожники рассыпали у супермаркета кучки песка, смешанного с мелкими камнями. Вот в одну из этих куч и угодил мой принц. Поднялся он быстро, без моей помощи. Я обошла его сзади и попыталась оценить размер ущерба. Да, в сложившейся ситуации красавчику могли помочь только новые брюки.

– Всё так плохо?

Я кивнула.

– Плохо, но не безнадёжно, если не поворачиваться к народу задом. Да и пальто полностью скрывает всю Вашу мокроту.

Принц поёжился. Видимо, пятая точка начинала замерзать. Чай не лето на дворе.

– Ладно, пойдём. Где там твой офис с кровожадным начальником?

Я указала на старинный трёхэтажный особняк.

– Чудеса. Мне туда же.

Взяв под локоток, мой местами неидеальный мужчина поволок меня через проезжую часть. Я пыталась лихорадочно сообразить, где работают полубоги. «Хронос» занимал весь первый этаж и подвал, на втором обосновался «Комитет по архитектуре и градостроительству», а на третьем разместилась общественная организация защиты памятников и прочего художественного наследия. Теоретически, мужчина мог работать везде, кроме, как у нас. Командировочных в нашей фирме не ждали, тем более таких привлекательных. Войдя в здание, мы шустро прошмыгнули мимо спящего охранника и остановились у лестницы.

– Было приятно познакомиться. Хотя, кажется, мы так и не познакомились. Может, пообедаем вместе?

– Обед закончился. Началась трудовая рутина. До восьми я буду занята, если генерал не расстреляет раньше.

– Тогда в восемь встретимся на этом месте. Пока.

– Пока.

Мы синхронно развернулись влево и широкими шагами направились к дверям с золотой табличкой «Хронос». Я влетела в коридор первой.

– Вам тоже сюда?

– Да. А ты? Ты тут работаешь?

Похоже, уже нет, если этот писаный красавиц окажется новым боссом. Я ускоряла темп, чтобы иметь хоть пару минут форы, но мужчина не отставал.

– Я поняла, Вы тот самый, кто купил нашу фирму.

– Ага, бывший генерал, который держит в страхе весь коллектив.

– Мне так сказали.

– Любитель покомандовать.

– Но не я же это придумала.

Добежав до лаборатории, я широко распахнула дверь. Новоиспечённый хозяин дышал в затылок.

– Пятьдесят отжиманий и маршбрасок.

Я наблюдала, как старушки медленно поднялись из-за своих столов с вытянутыми лицами. Последняя фраза не давала ни малейшего шанса усомниться в том, что наказания будут суровыми. Скинув дублёнку, я заняла своё рабочее место, пытаясь привести дыхание в норму.

Начальник широко улыбнулся.

– Ага. Все новобранцы в сборе? Равняйсь, смирно!

Бабули вытянулись ещё старательнее.

– Вольно.

В лаборатории было довольно тепло, даже жарко. Наш владелец скинул пальто и уселся на стул.

– Располагайтесь, милые дамы. Отбросим все сплетни, которые кто-то упорно распускает, ― я съёжилась под его потемневшим взглядом, ― и начнём знакомиться. Меня зовут Вадим, Вадим Дмитриевич Русанов. Теперь я буду заниматься всеми делами «Хроноса». Насчёт генеральских погон слухи явно преувеличены, ― он продолжал красноречиво смотреть на меня, словно именно я распространила сию нелепицу. ― В армии служил, уволился сержантом. Если кому хочется обращаться по званию…

– Разрешите обратиться! ― Теодора Францевна носила слуховой аппарат, но сегодня не надела его, ради праздника. Глухая? И что? Зато старушка оказалась самой смелой сотрудницей «Хроноса». ― Я по поводу наказаний. Стоит ли сейчас приступать к тренировкам? А то вот так, сразу, лично я не отожмусь. И военной формой нас фирма обеспечит, или самим покупать придётся?

Начальник чуть не завыл и принялся расхаживать вдоль столов. Я с ужасом поглядывала на его испачканные песком светло-серые брюки.

– Наказаний не будет, милые дамы. Но, думаю, навести порядок нам всё-таки придётся. Профессор ― гениальный знаток старины, но, как и все гениальные люди, немного рассеянный. Словом, работа всех ждёт напряжённая, интересная, и её будет много.

Казалось, старушки не вслушивались в речь, заворожено наблюдая за передвижением хозяйской задницы. Я повернулась к начальнику спиной и красноречиво похлопала себя по ягодицам. Вздрогнув, полубог попятился, схватил пальто и прикрыл им свой позор.

– Значит так, я у себя в кабинете. Продолжим знакомство там. Все ко мне, по очереди. А Вы, девушка, ― Вадим Дмитриевич кивнул в мою сторону, ― идёте первой, с ключами. Посмотрим на Ваше поведение, возможно, сегодня и не расстреляю.

Схватив с полки тяжёлую связку, я пожала плечами и поплелась за новым господином, прикрывая его тылы.

– А наш хозяин оказался засранцем. ― Донеслось до моих ушей.

– Не суди строго, Верочка! У мальчика, наверное, диарея разыгралась.

Я искренне надеялась, что господин Русанов этого не услышал.

― Чёрт! Надо же так было опростоволоситься в первый день!

Вадим замкнул кабинет изнутри и… через пару минут оказался без штанов. Красивые крепкие ноги, обтянутые вверху боксерами, а внизу вдетые в носки, произвели не меня неизгладимое впечатление. Он повернулся, указывая на великолепный зад.

– Трусы, надеюсь, чистые?

А если бы были грязные, что тогда? Я бы увидела то, что гордо выпирало спереди во всю длину?

– Да не смущайся, как школьница. Ты же тоже археолог? Тогда должна знать, что когда живёшь неделями в пустыне без элементарных удобств, границы приличия расширяются.

Откуда мне было знать пределы тех самых границ, если я ещё не попала ни в одну экспедицию?

Вадим кивнул на дверь в углу.

– Уборная?

– Да, там и душ имеется, если надо.

– Не надо. Мне бы чуть штаны застирать.

Застирать не получилось. Брюки намокли полностью. Я как раз закончила надевать чулки, когда в дверь постучали.

– Сядьте за стол, босс. Верх у Вас вполне пристойный.

Полубог кивнул, поправил галстук, одёрнул пиджак и принял позу мыслителя, облокотившись о полированную столешницу.

Теодора Францевна подозрительно осмотрела кабинет. Слышала старушка плохо, зато видела превосходно. И от этого цепкого взгляда не укрылись ни мои порванные колготки, которые я не успела подобрать с пола, ни голые лодыжки нового владельца, видневшиеся, о, ужас, из-под передней панели стола.

– Я… эм… тут не вовремя?

– Очень вовремя. Присаживайтесь, пожалуйста, а Вы, милочка, пока свободны. Разговор не закончен. ― Вадим широко улыбнулся, а я, подхватив испорченный продукт чулочной фабрики, вылетела в коридор.

К шести старушки начали собираться домой, тихонько обсуждая вновьприбывшее начальство. Если исключить испачканный зад, впечатление Вадим Дмитриевич произвёл хорошее. Говорил по делу, в проблемы вникал быстро, нос высоко не задирал. Коллектив, явно, остался довольным и вздохнул с облегчением. А вот мне было не по себе. Работать с мужчиной своей мечты бок о бок не входило в мои планы.

По трудовому договору я должна была отбыть в «Хроносе» ещё пару часов у телефонного аппарата в кабинете начальника. Наши клиенты жили в разных уголках необъятной России-матушки, и разница во времени иногда затрудняла переговоры. Что же делать сегодня? Моё рабочее место занял новоиспеченный шеф, лабораторию опечатали, а хранилище надоело, как горькая редька. Решив отпроситься пораньше, я побрела в кабинет.

– Тук-тук.

– Входи.

Вошла и даже не ослепла. Начальник стоял у окна, скрестив на груди огромные руки. Пиджак и галстук валялись на кресле.

– Я это… того… можно домой пойду? Вы же всё равно сидите у телефона. Если что, трубочку снимите?

Вадим Дмитриевич взъерошил непослушные волосы.

– Да, иди. Тебя, наверное, муж ждёт, дети.

Дети? До такого счастья я ещё не дожила.

– Обитаю одна. Мужа и детей не имею. Кстати, мы до сих пор не познакомились. Я Даша.

– Уже в курсе. Весёлые бабули все уши про тебя прожужжали, какая ты талантливая и способная.

– А Вы? Вы долго тут ещё будете? «Хронос» обычно на сигнализацию ставят.

Хозяин тяжело вздохнул.

– До завтра точно, а там, как брюки высохнут.

Я представила полуобнажённого атлета, встречающего старушек утром. Это же сразу пять инфарктов!

– У меня есть машина… в сугробе. Если раскопаю ― могу подвезти.

– А через холл гостиницы я пойду, гордо сверкая голыми коленками, как воинственный шотландец?

Да, неувязочка.

– А хотите, я смотаюсь в отель за другими брюками?

– Тебя не впустят в номер. Там всё очень строго. Но у меня есть предложение лучше, гораздо лучше. Что, если ты останешься, и эту ночь мы проведём вместе?

Перед глазами всплыло обеспокоенное лицо Лерки. «Беги, Даша, беги! А то из Золушки превратишься в тыкву!» Я кашлянула.

– Гм… это как-то неожиданно. Мы же только познакомились.

Вадим расхохотался. Боже! Какой красивый у него был смех, низкий, бархатный. А то, как он при этом закинул голову, добило мою девичью осторожность.

– Даш! Я предлагаю провести эту ночь не в койке, а в хранилище.

Подумаешь, там тоже есть диван! Я тряхнула головой, отгоняя видение подруги.

– Вы хотите проверить инвентарную ведомость?

– Это позже. Меня интересует только один экспонат. А, зная безалаберность профессора, искать мы его можем до утра. Только дай мне плед или что ещё. Как-то неловко вот так разгуливать перед тобой.

Прогресс! В нас, наконец-то, проснулась стыдливость!

– Если хотите, могу предложить свои старые спортивные брюки. Они растянуты на коленках и будут Вам коротковаты, но это лучше, чем ничего.