Глава 1. Сообщение

В душном офисе Токио царила атмосфера напряженности и затянувшегося рабочего дня. Солнечные лучи пробивались сквозь приоткрытые жалюзи, отбрасывая полосы света на обшарпаный пол. Под окнами все так же гудели автомобили, и был слышен неразборчивый гомон людей.

За дальним столом, окружённым невысокими перегородками, сидел молодой парень. Слегка взъерошенный и помятый, он совершенно не вписывался в общую картину, сильно отличаясь от своих коллег. Взгляд Араи Рэна был сосредоточенно направлен в монитор, свет от которого отражался в его усталых глазах. Пальцы нервно стучали по клавиатуре, как будто он пытался вывести за пределы отчета нечто большее, чем просто цифры и диаграммы. Парень сильно хмурился, заглядывая в графики, которые, казалось, дразнили его своим хаосом. Каждый звук за окном сильно отвлекал Рэна, но он упорно возвращался к своей работе, осознавая, что другого выбора у него все равно нет.

– Эй, Араи, – высунув свою довольную физиономию, произнес Одзаки Масару, – Ты еще не закончил? Если не поторопишься, то опять просидишь в офисе полночи!

– Мне нужно еще немного времени, – процедил в ответ Рэн, пытаясь сосредоточиться на цифрах.

– Такими темпами тебя точно уволят, – усмехнулся Масару, подходя ближе, – Мы хотели пойти сегодня поесть после работы, ты как?

– Может быть… – неуверенно отозвался Араи. Его никогда раньше не звали с собой коллеги по работе. Проводя большую часть времени в офисе и в своей крохотной квартирке, Рэн мало общался с другими людьми.

– Тогда поторопись! – хлопнув по плечу парня, сказал Масару, возвращаясь к своему столу.

Когда солнце неустанно начало клониться к закату, Рэн все еще работал. Отчет не сходился, и парень в очередной раз пересматривал все данные, стараясь найти ошибку. С головой погрузившись в работу, Рэн и не заметил, как остался в офисе совсем один. Сосредоточенно всматриваясь в экран, парень вдруг замер. В длинном коридоре, который ведет к туалетам, раздался странный звук. Словно кто-то со всей силы хлопнул дверцей кабинки, хотя в офисе явно никого не осталось, не считая начальника, чей кабинет был в другой стороне. Темный коридор виднелся с места Рэна, и парень, скрипнув своим стулом, выглянул за перегородку, тревожно всматриваясь во тьму. Та растекалась по серому полу, не давая взгляду разобрать, что же там скрывается. Не увидев ничего странного, Араи решил вновь вернуться к работе, как вдруг телефон на его столе громко завибрировал, заставляя Рэна с силой дернуться.

– Черт… – выругался парень, мысленно проклиная себя за такую трусость. Он придвинулся назад к столу, читая оповещение на треснувшем экране. Брови его невольно поползли вверх, когда он еще раз пробежал глазами по пришедшему сообщению.

– Встреча выпускников, значит… – прошептал Рэн, все еще хмурясь. Он попытался вспомнить последний год учебы, но что-то упорно мешало ему это сделать. Воспоминания словно путались и переплетались, образуя единый ком, вызывая в парне беспокойство.

– Почему я не помню?

– Араи? – суровый голос со стороны соседней двери заставил его обернуться, – Ты все еще не доделал отчет?

Игараси Иошито стоял прямо за ним, злобно сверля парня взглядом, – Да еще и хватает наглости ковыряться в телефоне!

– Я не… – попытался оправдаться Рэн, но начальник перебил его, не желая слушать.

– Знаешь что, Араи… С меня хватит. Я много раз закрывал глаза на твою нерасторопность, и это последняя капля.

– Господин Игараси, я почти закончил…

– Не хочу ничего слышать! Ты уволен! Собирай свои вещи и проваливай, – прокричал Игараси Иошито, со всей силы хлопнув дверью своего кабинета. Араи Рэн поморщился от внезапного грохота, но все же не собирался унижаться перед начальником. Эта работа его окончательно достала. Парень молча встал со своего места, пнув стоящую рядом урну и направился прямиком к выходу.

На улице уже порядком стемнело, когда Араи вышел со стороны парковки и побрел к кучке неприглядных многоквартирных домов, что стояли в самом конце этого района. Мелкий дождь барабанил по асфальту, заставляя парня задуматься. Поиски работы займут приличное время, а сбережений у Рэна практически не осталось.

– Нужно будет хотя бы устроиться на подработку, а уже попутно искать что-то посерьезнее.

Тяжело вздохнув, парень завернул за угол темного переулка, направляясь к обшарпанному дому. Тот стоял недалеко от офисного района, скрываясь за маленьким забором. Автомат с напитками, как всегда не работал, и Рэн устало прикрыл глаза, проходя мимо. Детская площадка, стоявшая справа от дома, была пуста, лишь одиноко скрипели раскачивающиеся на ветру качели. Пронизывая этим неприятным звуком и без того запущенное пространство. Поднявшись на третий этаж, Араи Рэн попытался открыть замок, но тот упорно не поддавался.

– Да в чем дело… – прошептал парень, но вдруг заметил небольшую записку, по-видимому, упавшую с двери. Опустившись на корточки, Рэн с ужасом уставился на неровные буквы…

– Просрочил оплату… Не первый раз… Выселение… – прочел парень вслух отдельные фразы, – Да какого черта!

Рэн со всей силы ударил в дверь кулаком, а после прислонился лбом к прохладному металлу.

– Почему я. Почему сегодня! – прокричал он в пустоту, быстро разворачиваясь. До рассвета оставалось всего несколько часов, и парень лихорадочно соображал. Работы у него больше не было. Жилья теперь тоже…

– Эй, Араи? Чего шумишь? – из соседней квартиры вышел пожилой мужчина, он держал в своей дрожащей руке старую жестяную банку.

– Извините, Исаму-сан… – отозвался Рэн, поворачиваясь в сторону соседа.

– Ох, Насияма все же выгнал тебя? Бедный паренек… Ты проходи! Проходи! Пережди у меня до утра, – старик сдвинулся с места, пропуская Рэна в свою скромную квартирку. Тяжело вздохнув, парень медленно подошел к двери, проходя внутрь.

Квартира старика напоминала музей давно ушедших времен. На стенах висели старые пожелтевшие фотографии в дешевых рамочках, а в углу стоял причудливый проигрыватель. Рэн подошел к маленькому столику и опустился на пол. Парень чувствовал, как его отчаянье медленно растекается по телу в полумраке этой тихой квартиры. Промокшая одежда заставила Рэна дрожать, и старик, заметив это, поставил чашку горячего чая прямо перед лицом парня.

– Куда же ты теперь пойдешь, Араи? – спросил Исаму-сан, усаживаясь на соседний от Рэна дзабутон, – Может быть, к друзьям? Хотя бы на время…

– К друзьям? – печально усмехнулся парень, делая приличный глоток из своей маленькой чашки. Кипяток приятно обжигал горло, разливая по телу такое необходимое тепло, – У меня нет друзей.

– Тогда, может, вернешься к семье? Откуда ты родом? – почесав подбородок, спросил Исуму-сан.

– Из Хасоябы. Это, считай, деревня… На острове Хоккайдо.

– Далековато… – старик нахмурился, повернувшись к маленькому окну за своей спиной, – Семья осталась?

– Только мать… Она до сих пор живет там, – ответил Рэн, погружаясь в свои мысли.

– Это же хорошо! Вернись домой, приведи мысли в порядок. Давно ты там не был?

– С самого выпуска… – прошептал парень. Араи Кио представляла из себя странную женщину. И Рэн был счастлив наконец-то сбежать из дома, из под ее вечного надзора. Признаться, до этого дня он даже не думал о том, что бы съездить к матери. Нет, конечно, он старался звонить домой, спрашивать о ее здоровье… Но вернуться…

– Тогда не раздумывай, Араи! Поезжай домой! – радостно воскликнул старик, поджимая свои уставшие ноги. Он хлопнул паренька по плечу, прежде чем наконец-то допил свой остывающий чай.

– Может, и стоит… – бегло сравнив свои шансы, отозвался Рэн, с грустью уставившись в окно. Дождь все еще моросил, ничуть не скрашивая печальные мысли об предстоящем дне…

Дождавшись рассвета, Рэн отправился на станцию. Поезд до Хоккайдо был самым оптимальным вариантом. Путь занял бы около восьми часов, что почти в два раза меньше, чем на автобусе. Потратив практически все оставшиеся деньги на билет, парень понял, назад дороги нет. У него осталась лишь мелочь на еду и автобус до родной деревни.

Рассматривая знакомые виды за окном, Рэн и не заметил, как погрузился в беспокойный сон. Он видел свой небольшой дом, что стоял в самом конце дороги, ведущей к пляжу. Свою вечно хмурящуюся мать, которая никогда не говорила парню ничего хорошего. Школьных друзей… И… Рэн вздрогнул, выпрямляясь на своем месте. Что-то странное промелькнуло за спинами ребят, которых он так тщательно пытался рассмотреть. Как незримая тень, она лишь мельком пронеслась рядом, но этого хватило, что бы Рэн тут же проснулся. Вокруг стояла кромешная темнота. Поезд словно не двигался. Араи принялся крутиться по сторонам, ничего не понимая.

– Я не должен был приехать так поздно, – прошептал Рэн, рассматривая полностью пустой вагон. За окном было еще темнее, чем внутри, и парень практически прижался лицом к холодному стеклу, стараясь хоть что-то разглядеть. Напряжение нарастало, когда он не смог ничего различить в этой нескончаемой тьме. Вдруг недалеко от него раздался слабый звук. Словно кто-то тихо всхлипывал, едва сдерживая в себе нарастающую печаль. Развернувшись в сторону этого тревожного звука, Рэн медленно побрел между сидениями. Весь вагон казался пустым, и лишь отдаленный силуэт женщины у окна, выбивался из общего фона. Парень двинулся прямиком к ней, желая скорее разобраться в произошедшем.

– Эй, извините, – произнес Рэн, подходя ближе, – Что-то случилось? Мы уже приехали?

Странный холод пронзил его тело, когда он приблизился к незнакомке. Во всем вагоне температура будто упала на несколько градусов. Окна покрылись инеем, и Рэн в недоумении остановился.

Женщина молча подняла голову, глядя прямо на него. В тусклом свете её лицо казалось неестественно бледным. Глаза злобно сверкнули, а рот исказился в подобие улыбки. В волосах словно что-то закопошилось, приковывая взгляд парня. Они шевелились лишь в одном месте, вызывая недоумение. Только внимательно присмотревшись, Рэн наконец-то смог разглядеть, что это было. Толстые черви торчали прямо из головы женщины, причудливо извиваясь. Один из них упал недалеко от ног парня, заставляя того отшатнуться.

Паника буквально охватила Рэна, когда он попытался сделать еще один шаг назад. Но взгляд безумной женщины притягивал его, словно черная дыра. Густая темнота вокруг казалась живой. И он вдруг понял… этот поезд никуда не поедет. Женщина встала со своего места, ее улыбка стала еще шире. Тонкая кожа лица рвалась от жуткой гримасы, а темные струйки бардовой крови уже проступили в уголках ее огромного рта. Костлявые руки потянулись вперед, вместе с леденящим душу мертвецким холодом.

Рэн вздрогнул, с ужасом открывая глаза. Какой-то парень, сидящий рядом, посмотрел на него с недоумением. Поезд все так же двигался вперед, а за окном мелькали вполне обычные пейзажи…