Глава 4

Дома было спокойно и чисто. На кухне красовалось новое окно, а в комнате вместо старого ободранного линолеума, ремонтники положили ламинат. Что ж, надеюсь, после таких трат на мою скромную персону Астарта и впрямь не станет присылать свой зверинец вновь.

Успокаивая себя таким образом, я умылась, приняла душ и даже залезла в кровать. Поворочалась несколько минут и… снова встала. Босиком, вполголоса ругая собственную паранойю, пошла на кухню, а через несколько минут готовила вчерашнюю соленую смесь.

Ну почему, почему я не попросила у Локи помощи? Какой прок от этих травок? К тому же кто-то «заботливо» стер все защитные закорючки, а как их рисовать, я совершенно не помнила. «Может, удастся найти светловолосого мага завтра? – размышляла я, тщательно распределяя траву по подоконникам из кастрюли. – Подольше посидеть в том кафе, например…»

Практически решившись на выслеживание Локи, я вдруг вспомнила о Кирилле. А ведь он обещал помочь! Если объяснить, что произошло, и попросить защиты, вряд ли маг откажет. И унижаться так, как с Локи, перед Кириллом не придется.

«Да, к нему завтра и обращусь», – решила я и, довольно потянувшись, забралась под одеяло.

Антураж бара «Доски» полностью соответствовал своему названию. Грубые, привинченные к полу дубовые столы, тяжелые лавки вместо обычных стульев и минимум декораций – вот все его убранство. Однако, несмотря на это, бар пользовался в определенных кругах большой популярностью.

Нет, криминальных разборок здесь не устраивали. Наоборот, завсегдатаи вряд ли позволили бы произойти подобному в своем любимом месте. Страстью собиравшихся в «Досках» людей были драки. Помахать кулаками от души, разрядиться, выплеснуть адреналин и разойтись до следующего раза – вот о чем мечтал каждый из здешних посетителей.

Почему именно здесь? Никто толком сказать не мог. Может, потому, что хозяин «Досок» никогда не вызывал полицию. А возможно, и из-за странной атмосферы, благодаря которой драки в баре начинались часто и словно бы сами по себе.

Именно в «Доски» после расставания с Ариной и направился обозленный на весь мир Локи.

Чертов артефакт! Он и впрямь блокировал любое ментальное воздействие, оставляя возможность лишь улавливать эхо особенно сильных мыслей и эмоций.

Но все же магу невероятно повезло. Если бы кольцо попало к Астарте… Локи резко выдохнул и тряхнул головой, прогоняя слишком мрачные мысли. Нет, уж лучше пусть артефакт носит эта девчонка. В конце концов, влиять на нее он может и без ментального дара. К тому же теперь Арина чувствует себя обязанной, а потому вряд ли в ближайшем будущем станет опасна.

Думая о девушке, Локи неожиданно вспомнил поцелуй и помрачнел еще больше. Пальцы светловолосого мага помимо воли сжались. Да, эта показуха в первую очередь предназначалась Филиппу, которого Локи ощутил еще на выходе из лавки Адама. Однако от продолжения блондин тоже бы не отказался! К тому же девчонка всю дорогу не сводила с него восхищенного взгляда. И несмотря на отсутствие возможности воздействия, Локи был практически уверен в конечном результате. Но Арина неожиданно повела себя совсем не так, как он предполагал.

Что вдруг переменилось в голове девчонки? Что заставило отказаться от его помощи? Локи не знал, а прочитать скрытые ментальным щитом мысли не мог, и это злило вдвойне.

Чертов артефакт!

Локи посмотрел на переглядывающихся в напряженном ожидании людей.

«Она посмела мне отказать!»

Волна усиленного ментальным магом раздражения рванулась в зал, а через мгновение в баре началась драка.

Утро началось с неожиданных, но хороших новостей: мне вернули деньги. Все пятьсот тысяч, потраченные на кольцо. Проснувшись от пискнувшего телефона, я обнаружила эсэмэску из банка с уведомлением о возврате и пояснение: «Приносим извинения за некорректное списание средств. Деньги в полном объеме перечислены продавцу с другого счета».

Что ж, теперь можно и к Кириллу смело ехать! Уж за оплату-то он мне в защите точно не откажет!

Я радостно подскочила с кровати и, напевая бодрый мотивчик, побежала на кухню. Лучики утреннего солнца предвещали хорошую теплую погоду, травяной чай бодрил, в общем, настроение у меня было самое радужное.

Быстро одевшись и накрасившись, я направилась на Сретенку. День обещал быть удачным.

Кирилл встретил меня в коридоре. Я только-только охраннику кивнула, как услышала встревоженный оклик темноволосого мага:

– Арина? Что-то случилось?

– Здравствуйте, Кирилл, – поздоровалась я. – Пока ничего страшного, но мне все же нужна помощь.

– Пойдемте в переговорную, – предложил Кирилл.

Подойдя к одной из дверей, мужчина открыл ее и посторонился, пропуская меня. Я благодарно улыбнулась и зашла, одновременно осознав, что сегодня Кирилл не вызывает во мне столько восторгов, как вчера. Да, он по-прежнему оставался красивым, ухоженным мужчиной, но вчерашнего ореола очарования я почему-то уже не ощущала.

«Ну и хорошо, – мелькнула удовлетворенная мысль. – Значит, я в норме, а это действительно была лишь реакция организма на перевозбуждение и стресс».

Комната для переговоров практически ничем не отличалась от той, в которой я побывала вчера. Те же стол с компьютером, несколько стульев и шкаф. Правда, в дальнем углу еще стоял здоровый, древний на вид сейф.

Предложив мне стул, Кирилл сел напротив и попросил:

– Рассказывайте.

И я рассказала. На этот раз все, без утайки. И о помощи Локи, который, таким образом, стремился досадить Астарте. И об услышанном разговоре между ней и магом Филиппом, а потом о покупке кольца.

– Вот такие дела, – завершила я, нервно потеребив перстень на пальце. – Насколько я понимаю, артефакт Астарте очень нужен. И боюсь, что, несмотря на данное мне слово, она все же попытается как-то навредить. Поэтому мне нужна какая-то защита, чтобы хотя бы дома чувствовать себя в относительной безопасности. А сама я, к сожалению, ничего не умею. Разумеется, заплатить я согласна!

– Могу я посмотреть на артефакт? – после того как я замолчала, попросил Кирилл.

– Да, конечно. – Я протянула магу руку, тотчас заметив, как изумленно дрогнули его брови.

– Терция, – вполголоса произнес он. – Надо же…

– Простите?

– Нет, ничего. – Кирилл, будто опомнившись, тряхнул головой. – Вы правы, Арина, это весьма сильный и редкий ментальный артефакт. И Астарте он действительно необходим позарез, впрочем, как и Локи. – Темноволосый маг слегка усмехнулся. – Забавная вышла ситуация. Одного понять не могу, почему вы не попросили о защите своего благодетеля? Локи – весьма сильный маг, он вполне мог бы ее обеспечить, тем более после того как выкупил кольцо для вас.

– Да, наверное, мог бы. – Я смущенно потупилась. – Но, если честно, я его боюсь не меньше, чем Астарту.

– И это правильно. – Кирилл вдруг посерьезнел. – Арина, я помогу вам, как и обещал. Заеду сегодня вечером, часов в девять-десять, это будет удобно?

– Да, конечно! – обрадованно кивнула я. – А…

– Никаких денег. – Даже не дал мне договорить он и улыбнулся. – Не волнуйтесь, вы ничего не будете мне должны. Я просто по-дружески хочу помочь, тем более что это не так и сложно.

– Спасибо! – Я улыбнулась.

Все-таки сегодня замечательный день!

На улицу я выходила с легким сердцем и отличным настроением. Что ж, теперь, раз времени свободного полно, стоило сделать еще одно: заехать на квартиру бабушки и забрать документы. Конечно, не слишком приятное дело, но чем быстрее я со всем этим разберусь, тем лучше.

Бабушкин дом от Сретенки находился всего в паре остановок на метро, так что уже через двадцать минут я была на месте. Открыв дверь, я нерешительно застыла на пороге. Квартира все еще хранила знакомые запахи трав. Казалось, бабушка вот-вот выглянет из кухни мне навстречу. По щеке сползла предательская слезинка. Глубоко вздохнув, я сжала зубы и вошла.

Помнится, после посещения нотариуса бабушка при мне убирала бумаги в один из шкафов в гостиной. К нему я и направилась, стараясь особо не смотреть по сторонам. Еще успею, как-нибудь позже. Может, с мамой приеду, тогда с вещами и разберемся, а пока еще слишком свежи воспоминания. Да и вообще, почему-то с каждой проведенной минутой в этой квартире мне становилось все более неуютно. Казалось, сами стены давили, будто подталкивая к выходу, а кто-то невидимый пристально наблюдал за каждым моим шагом.

Быстро открыв нужный ящик, я вытащила папку с документами и наскоро пролистала страницы, сверяя, все ли на месте. Хотя куда бы им деться? Удовлетворенная проверкой, кивнула сама себе и уже хотела закрыть ящик, как вдруг среди оставшихся бумаг заметила странное голубоватое мерцание. Хм?

Сдвинув несколько старых черно-белых фотографий, я наткнулась на простой почтовый конверт. Именно его окружала легкая сияющая аура. Но даже не это заставило сердце тревожно дрогнуть – на конверте было выведено мое имя.

Что это? Какое-то послание? Осторожно раскрыв его, я достала небольшой листок бумаги. И едва увидев первые строки, медленно села на пол.

«Дорогая Арина!

Если ты читаешь это письмо, значит, Локи все-таки тебе помог. Я ему не слишком верю, но больше против Астарты никто не сможет выступить. Сказать хотелось бы много, но ты все не идешь, и времени у меня, к сожалению, практически не осталось.

Сила, которая к тебе перешла, – большая редкость. Очень многие маги за такой источник будут готовы отдать все. Поэтому хочу предупредить: не доверяй никому. Никогда не давай обещаний и не подписывай никаких документов, пока точно не будешь уверена в том, что они не опасны для тебя. И главное, не заключай контрактов, прошу тебя! Не повторяй мою ошибку. Ты потеряешь намного больше, чем приобретешь.

P. S. Хочу, чтобы ты знала: я любила тебя, но не могла быть рядом. Иначе Астарта бы убила тебя так же, как и твоего отца. Прости за то, что тебе пришлось и придется пережить.

Целую, бабушка».

Закончив чтение, я продолжала неотрывно глядеть на бумагу. По щекам текли беззвучные слезы.

Она хотела рассказать мне все. Хотела предупредить, попрощаться… а я не пришла. Не пришла из-за каких-то глупых чемоданов! И даже после этого бабушка смогла обо мне позаботиться, каким-то образом уговорив Локи помочь!

От внезапного резкого звонка мобильника я едва не подпрыгнула. Нервно стерев с лица вновь набегающую влагу, достала из сумки телефон. Звонила Ирина. И что ей вдруг понадобилось?

– Да? – тихо ответила я.

– Ариночка. – Голос бухгалтерши чуть дрожал. – Ты только не волнуйся…

– Что случилось?

– Понимаешь… – Она замялась, а потом выдавила: – Понимаешь, тебя тут… уволили.

– Уволили?! – Я мгновенно подскочила с пола. – Одним днем? По какому праву?!