Додумать не успела, снова появился Тарас. На этот раз он сменил спортивный костюм на… другой спортивный костюм, только более плотный.

– Ну что, вперед?

Коротко кивнув, я поднялась с дивана и подхватила сумку.

Покинув клуб, мы сели в серебристый седан Тараса и выдвинулись в сторону нужного нам речного порта. По дороге заехали в небольшую кафешку, специализирующуюся на пицце и роллах. Порция «филадельфии» была съедена быстро, и я даже добавила сверху кусок пиццы. Когда еще в следующий раз поесть доведется? Вряд ли скоро, в лучшем случае, завтра утром, а может и в обед. А значит, перед отплытием стоило загрузиться по полной.

Грузовой порт находился на окраине и добираться до него по пробкам пришлось достаточно долго. Но ко времени мы успевали и по этому поводу я не волновалась. Однако все равно нервничала, мысленно умоляя всех возможных богов и само мироздание, чтобы помогли наконец оказаться в безопасности.

На территорию порта машину не пустили. Вообще пропуск был выписан только на меня, но Тарас умудрился договориться, чтобы его пропустили вместе со мной. А едва я заикнулась о том, что дальше справлюсь сама и совершенно не хочу его напрягать, непререкаемо сообщил:

– Доведу, посажу на корабль, проверю, что все в порядке, и тогда со спокойным сердцем отправлюсь домой.

– Спасибо, – благодарно выдохнула я.

Не смотря на все бравые слова о собственной самостоятельности, я очень нервничала. И близость сильного мужчины магическим образом успокаивала. Я знала, что мне не дадут потеряться, заплутать среди многочисленных складов, так и не добравшись до нужного причала.

Тарас уверенно вел меня в нужном направлении и периодически осматривался по сторонам. Делал он это непринужденно, и, если бы я не знала, что за мной охотится Темный каратель, даже не обратила бы на это внимание. Сама я тоже пыталась зондировать пространство, но ничего подозрительного не видела. Жаль, легче от этого не становилось. Только страшнее. Вдруг я просто чего-то не замечаю?! Поэтому оставалось успокаивать себя тем, что Тарас профессионал, и он-то точно заметит опасность.

У нужного нам причала был пришвартован один единственный сухогруз. Название его состояло из набора букв и цифр, но пока я заполняла бумаги, запомнила их наизусть. Ошибки быть не могло: это именно тот корабль, который мне нужен.

Однако сразу выбежать к спасительному судну мне не позволили. Тарас легко, но настойчиво ухватил меня за руку, не позволяя выйти из-за угла ангара.

– Подожди, – выдал он, хмуро глядя вперед из нашего укрытия.

– Что-то случилось? – напряженно уточнила я и тоже осторожно выглянула, всмотревшись в вечерний сумрак.

Рядом с трапом, поднимающимся на приличную высоту грузового борта, ждали двое мужчин в простой непримечательной одежде: джинсах да невзрачных черных майках. Приглядевшись, узнала в них двух вышибал из нашего клуба.

– Эти двое мне не нравятся, – задумчиво протянул оборотень и принюхался.

– Да все в порядке, это свои, они из охраны Владилена Игоревича, – заверила я и первая шагнула из укрытия.

– Посмотрим, – услышала недовольное за спиной.

Тарасу ничего не оставалось, кроме как последовать за мной. Правда он тут же поравнялся, а потом оказался на шаг впереди.

– Подозрительные они, – тихо произнес оборотень. – К бою готовы. Воняют неприятно.

– Может, просто не успели помыться? – фыркнула я.

Но шутка не прошла. Мой охранник остался так же серьезен и сосредоточен.

Нас заметили практически сразу. Еще издалека я приветственно помахала рукой мужчинам. Те в ответ клыкасто улыбнулись и отзеркалили мой жест. Спрашивается, и чего переживать?

Конечно, я помнила о присущем каждому волку чутье. Оно их редко подводило. Но ребята из охраны наверняка находились в боевом режиме не просто так, ведь где-то рыскал Темный каратель! В подобной ситуации расслабленным не останешься. Только если, конечно, тебе не совсем наплевать на свою работу, и ты не планируешь при первой же возможности слинять, бросив объект охраны на произвол судьбы.

Мне подобного совершенно не хотелось, поэтому даже порадовалась, что охрана босса в полной боеготовности.

Когда до трапа оставалось метров пять, оборотни начальника двинулись нам на встречу и преградили путь на трап.

– Как дела, мальчики? – поприветствовала я их. – Куда мне?

– Дела нормально, – искоса взглянув на Тараса, с легким напряжением в голосе откликнулся один из них и махнул рукой в сторону лестницы: – Иди на корабль.

Я кивнула и развернулась к другу, чтобы попрощаться, но меня опередил второй оборотень.

– А тебе, – он одарил Тараса хмурым взглядом, – спасибо за доставку, иди до дома.

Вот только мой защитник на подобный расклад был не согласен. Он ухватил меня за локоть и придвинул ближе к себе, не позволяя самостоятельно и шагу ступить.

– Пока не проверю вашу посудину, никуда не пойду. И она тоже.

– Да кто ты такой, чтоб мы тебя на корабль босса пустили? Указания есть только про нее, – недовольно скривился первый вышибала. – Иди, тебе говорят, по-хорошему.

– А ты тут кто, чтобы свои порядки устанавливать? Где твой босс? – буквально оскалился Тарас. – Давай зови, я у него лично спрошу, куда мне пойти.

А я откровенно занервничала. Что вообще происходит?! Понятно, что все переживают и дергаются, но это не повод не доверять друг другу. Решила вмешаться и заверила чересчур заботливого оборотня:

– Тарас, со мной все будет хорошо…

– Молчи, – резко оборвал меня он.

Приказ настолько неожиданный и хлесткий, что заставил захлопнуть рот. И вот что он себе там напридумывал, что даже мое мнение решил на ноль помножить?

– Я сдам тебя только твоему начальнику. Лично, – словно отвечая на мысленный вопрос, сообщил Тарас.

Я настороженно посмотрела на вышибал. Разливающееся в воздухе напряжение можно было есть ложкой.

– Ребят, ну ладно вам, давайте я за него поручусь и разойдемся все миром, – попросила их я, но…

– Тебе слова не давали, ведьма, – рыкнул тот, что начинал наш разговор.

От возмущения я беззвучно открыла и закрыла рот. Вот так в одно мгновение почувствовать себя никем – то еще удовольствие. А вообще-то они меня защищать должны!

«Но слушаться не обязаны», – справедливо отметило подсознание, отчего стало еще обиднее и тревожнее.

Устав играть в угадайку, потянулась к своей силе и стоящим напротив мужчинам. Это маги и ведьмаки вечно под щитами сидят. Ну еще альф трудно пробить. Обычных оборотней просканировать не составляло особого труда, тем более далеко в их сознание лезть я не собиралась. Только понять, что ими движет прямо сейчас, и немного скорректировать отношение к себе и Тарасу.

Первое легкое касание, и мою силу буквально отшвырнуло от мужчин, заставив меня вздрогнуть. Они оба были укрыты защитой от зеленых фей!

– Чего вы там застряли? – донеслось сверху, с палубы.

Пока я пыталась разобраться, что происходит, а мужчины сверлили друг друга взглядами, к нам присоединились еще двое. Оба, судя по спецодежде со светоотражателями и надписям, были матросами грузового корабля.

– У нас тут непреодолимые разногласия, – недовольно пробасил вышибала.

– Какие могут быть разногласия? – наиграно удивился один из матросов. – Девушка пусть поднимается и отплываем.

И отправился к трапу.

Тарас снова тихо, но глубоко вдохнул. Если бы не стояла рядом, то и не заметила бы его действия.

Матрос, тем временем, добрался до спуска на землю и призывно махнул рукой:

– Как вас там? Анжелика? Пойдемте, мы уже каюту приготовили, Владилен Игоревич вас ждет.

Вот только теперь я сама засомневалась. Зачем моей охране защита от меня?!

Внезапно Тарас перехватил меня за талию и притянул к себе. Рука мужчины охватила меня за затылок не позволяя отстраниться, а губ коснулось чужое дыхание.

От такой резкой смены настроения я ошарашено замерла. Но, казалось бы, закономерный поцелуй так и не случился. Вместо этого Тарас едва слышно прошептал:

– Это не матросы, а боевые маги. И они солгали – босса твоего тут нет. Разворачивайся и беги.

Я даже переварить сказанное до конца не успела, а меня уже оттолкнули. Казалось, время и пространство превратилось в кисель. Я видела, как на руках Тараса отрастают нечеловеческие когти, а кисти и предплечья покрывает густая шерсть. Во рту сверкнули клыки. А в следующий миг он резко обернулся к вышибалам, которые тоже начали переходить в боевую ипостась.

Я уже разворачивалась, чтобы драпануть со всех ног, когда по затылку пробежала толпа тревожных мурашек от магического всплеска. С кристальной четкостью поняла – не убегу! Просто не успею!

Тарас это тоже понял. Использовав преимущество первого перевоплотившегося, он в два удара отбросил еще только завершавших трансформацию вышибал, а затем ухватил меня за шиворот и буквально швырнул в сторону складов, приняв удар боевого мага на себя. По воздуху разошлись трещащие искры и пространство заполнилось озоном.

Больно приземлившись на четвереньки, я инстинктивно обернулась. К счастью, Тарас стоял непоколебимо. Видимо, на оборотне висели какие-то амулеты, которые отразили магический удар. Но практически тут же на него бросился один из вышибал, а второй метнулся ко мне!

Перепугано взвизгнув, я попыталась подняться, одновременно понимая, что убежать от оборотня шансов нет. Однако, увернувшись от своего противника, моего преследователя в один прыжок нагнал Тарас. Ухватив за шею, резко дернул в бок так, что послышался хруст позвонков, а вслед за этим располосовал вышибале горло. Хлынула потоком кровь. Захрипев, тот повалился на землю.

Коротко, яростно взвыв, второй оборотень-вышибала вновь ринулся к нам на этот раз с поддержкой корабельных магов. Новая ударная волна ударилась о защиту Тараса и… пробила! Нас обоих придавило к земле и протащило несколько метров.

Зарычав, оборотень все же смог подняться и вновь кинулся, было, в атаку. Но его, лишенного защиты, тут же снес огненный шар.

Тарас начал крутиться по земле, сбивая с себя пламя, и в этот момент на него налетел вышибала, одним ударом пробивая грудь.

Нет! Нет, этого просто не может быть!

Слезы брызнули из глаз, в горле застрял горестный крик.

А вышибала отшвырнул поверженного соперника как сломанную куклу и, торжествующе взвыв, развернулся ко мне. В глазах его читалась смерть. Моя смерть!!!

Новый всплеск адреналина и ощущение собственной неминуемой гибели встряхнули, помогая сбросить давящую силу заклинания. Всхлипнув, я подскочила и рванулась прочь от причала, понимая, что все равно не смогу убежать. Оборотень и маги быстрее, и вот-вот…

Столкновение с чем-то твердым оказалось настолько внезапным, что я не удержалась на ногах. И рухнула бы на землю, если бы меня не подхватили.

Забилась дикой кошкой, лишь бы вырваться из плена. Меня стиснули сильнее, ухватили за волосы и, вздернув голову, буквально впились в губы жестким подчиняющим поцелуем. Так неожиданно и знакомо, что я, опешив, перестала сопротивляться. А распахнув глаза, через пелену слез увидела… Кайдена! Злющего, как сто демонов, с пылающими нереальным рубиновым светом глазами!

– Попалась, – прорычал он и, отставив дрожащую меня в сторону, приказал: – Стой тут.

После чего сделал замысловатый жест, словно выхватывал, что-то из воздуха, и в сжатом кулаке демонолога вспыхнул, появляясь, алым пламенем меч! Настоящий! Магический! Меч!

От Темного карателя исходила такая волна силы, что я невольно обхватила себя руками и сжалась в страхе теперь уже перед ним!

А Кайден рванул вперед на оставшегося оборотня. Пространство осветило яркими вспышками разбивающихся о защиту демонолога заклятий. Взмах меча, и занесенная для удара когтистая конечность отлетела в сторону, обдав Кайдена и окружающее пространство кровью. Еще один росчерк и оборотень лишился головы.

Бой занял считанные секунды!

Бездыханное тело вышибалы еще падало на землю, а окровавленный каратель уже метнулся дальше. Росчерки посылаемых магами с корабля молний раз за разом тщетно бились об установленный демонологом барьер, не в силах его преодолеть. Защита Кайдена поглощала заклинания врагов, ширясь багровыми всполохами и, кажется, наоборот от них подпитывалась!

И лично я о таком раньше даже не слышала! Как и о возможности создать и длительное время удерживать столь мощное магическое оружие! Сколько ж у этого демонолога силы?!

Я инстинктивно начала отступать к ближайшему складу. Шаг, второй, третий. А после развернулась и сорвалась на бег. В голове билась единственная мысль: «Да пошло оно!»

За спиной что-то грохнуло так, что задрожала земля. Рефлекторно обернулась, и сердце ухнуло в пятки, прибавляя им скорости.

Корабль, который должен был меня вроде как спасти, горел. А мясник-каратель своим пылающим адским мечом шинковал на запчасти команду!

Маа-ама!