– Да уж, – согласилась Наташа и поежилась. – Знаешь, у Алеорна ведь и впрямь нет невыполненных контрактов. И еще лет десять не будет точно. В общем, тебе и вправду лучше пока не думать о прошлом. Опасно, да и вообще, кто знает, может, все быстро разрешится.

– Опасно? – невесело усмехнулась Лана. – Ты же сама сказала, что у него не будет невыполненных контрактов еще лет десять. Значит, я не умру.

Полуэльфийка быстро подошла к душевой и крутанула кран. Вода шумела, ударяясь о плиточный пол, а Лана вплотную приблизилась к Наташе и шепотом попросила:

– Расскажи, кто он вообще?

– Алеорн – старший из сыновей первого дома темных эльфов, – так же тихо ответила Наташа. – Считается самым сильным бойцом, к тому же на него практически совсем не действует магия, ну, кроме какой-то очень крутой. Что еще? – Девушка задумалась, вспоминая все прочитанное в книге. – Надменный, самовлюбленный. Это у всех эльфов присутствует, конечно, но у Алеорна уж очень ярко выражено. Спорить с ним бесполезно, да и смысла нет. Он мужик умный и опытный, так что все равно всегда прав окажется. В общем, ты с Алеорном в безопасности.

Глаза Ланы хитро прищурились.

– А девушка у него есть?

– Нет, официальной нет, – ответила Наташа, с удивлением отмечая, как на лице Ланы расплывается довольная улыбка. – Ты всерьез рассчитываешь на что-то? Брось, Алеорн слишком расчетлив, чтобы даже думать о женитьбе. К тому же он никогда не объединяет работу с увлечениями.

– Никогда не говори никогда! – пропело наивное создание. – И вообще, ты мыться-то пойдешь? А то скоро занятия начнутся!

Покачав головой, Наташа быстро выстирала одежду и полезла в душ. Переубеждать Лану она не стала. Хотя, судя по тому, что через десять лет Алеорн все еще был один, у полуэльфийки ничего не получилось. Однако расстраивать девушку, и так лишившуюся памяти, Наташе не хотелось.

После помывки некромантка под оценивающим взглядом Ланы надела платье.

Нежного жемчужно-серого цвета ткань плотно облегала фигуру девушки до бедер. Легкий серебристый отлив приятно играл на свободном подоле при каждом движении. Длинные узкие рукава заканчивались вышивкой из бисера. Такая же красота украшала и декольте.

– Красота, – завороженно выдохнула Лана и снова подхватила Наташу под локоть. – Пойдем, а то опаздываем.

На лекцию по основам магии, общую для всего первого курса, бежать девушкам пришлось быстро. Входили они в последний момент – даже лектор, высокий сухощавый магистр, уже был здесь. Однако если Лана проскользнула в аудиторию без проблем, то Наташу лектор внезапно остановил.

– Что-то не припомню, на каком факультете введена такая форма одежды, – с легким интересом разглядывая девушку, произнес магистр.

Весь поток адептов-первокурсников, понятное дело, тотчас уставился на Наташу.

– Простите, – сгорая от стыда, выдавила девушка. – Просто балахон сильно испачкался, пришлось выстирать.

– А простейшее бытовое заклинание сушки вы, разумеется, случайно забыли, – магистр усмехнулся. – Проходите, девушка. Думаю, тот, ради кого вы так нарядились, оценит сей подвиг. Однако в следующий раз, будьте любезны, все же придите в форменном балахоне.

– Д-да, конечно, – быстро кивнула пунцовая Наташа и со всей возможной скоростью прошмыгнула на ближайшее свободное место.

И впрямь, неудивительно, что лектор ей не поверил! Ведь бытовые заклинания настолько просты, что доступны практически всем. А уж поступившим в Академию – и подавно. Да вот беда: хоть они и упоминались в книге, но никогда подробно не расписывались, поэтому Наташа не знала, как они работают. А потерявшая память Лана и вовсе понятия о них не имела. В этом Наташа убедилась, бросив на кудрявую вопросительный взгляд и получив в ответ лишь беспомощное пожатие плечами.

Проблему с незнанием бытовой магии надо было срочно решать. «Вот прямо сегодня вечером и займусь. – Некромантка поджала губы. – Надо в библиотеке поискать, может, попадется что-нибудь».

Остановившись на этой мысли и кое-как успокоившись, Наташа строчила конспект. Однако толком сосредоточиться на лекции ей не дали. Не прошло и десяти минут, как на стол прямо перед девушкой мягко приземлилась небольшая записка. Развернув ее, Наташа с изумлением прочитала: «О прекрасная незнакомка, а что вы делаете сегодня вечером?»

Быстро оглядевшись, девушка увидела весьма откровенно разглядывающего ее темного элементалиста. «Извини, дружок, но слишком ты нагло выглядишь», – подумала Наташа и показала парню выразительную фигу. Насладившись скисшим лицом несостоявшегося героя-любовника, девушка довольно повернулась обратно и обнаружила перед собой еще одну записку. Гм…

С подозрением развернув и ее, Наташа прочла точно такое же предложение о встрече. А неподалеку справа уже подмигивал и его посланник – ведьмак. «Сговорились тут все, что ли? – мрачнея, предположила Наташа. – Или мужики от вида однообразных балахонов уже на любую девушку без оного броситься готовы?»

Повторив универсальный жест с фигой, некромантка раздраженно схватила ручку и вернулась к написанию лекции, из которой по вине записочников пропустила уже приличный кусок. Благо рядом сидящий адепт обладал хорошим почерком, и с его тетради можно было быстро дописать необходимое. Восстановив пробел, Наташа облегченно вздохнула, и тут со стороны того самого соседа-элементалиста раздалось тихое:

– Так все же, что вы делаете сегодня вечером?

Едва сдержав злобный рык, Наташа уставилась на адепта и тут же удивленно округлила глаза: парень оказался проявленным светлым.

– Парень, я темная. Не смущает? – тихо прошипела она.

– Нисколько. – Тот усмехнулся. – Люблю все оригинальное. Так как?

– Занята.

– И чем же?

– Изучением бытовых заклинаний, – отрезала Наташа. – Ни одного, видишь ли, не знаю.

– А-а… – Элементалист серьезно покачал головой, одновременно смешливо щурясь. – Серьезное занятие. Может, помочь?

«А почему бы и нет? – мелькнула у девушки внезапная мысль. – Пускай он и объясняет».

– Помочь? – Наташа широко улыбнулась. – Смотри, я тебя за язык не тянула. После ужина найдешь и помогай. Я не против.

Тем временем Лана тоже не скучала. Выяснив, что тоже не помнит ни одного бытового заклинания, девушка задумалась: «Вот не понимаю, а это-то зачем было подвергать блокировке? Ведь по ходу это все умеют, кроме нас с Натальей. Лучше бы эту способность оставили, а не какой-то там взрывающийся «драконий плевок»! Теперь еще и конспект писать! И где бы лекцию достать?»

Однако стоило только об этом подумать, как на стол перед ней приземлилась записка: «Познакомь с подругой, дам конспект лекции. Кондрат». Найдя глазами хитро подмигивающего парня, Лана многозначительно улыбнулась. На той же бумажке девушка быстро написала: «Конспект вперед», – и отправила «ласточку» в обратный путь. Быстро прочитав послание, ведьмак кивнул. Лана победно улыбнулась. Эх, теперь бы что-нибудь покушать!

«Надо будет Инару поймать и допытаться, где тут яблоки растут! Только сначала конспект заберу», – строила планы девушка, но нежданная удачливость Ланы закончилась на получении от Кондрата «задатка» в виде тетрадки с лекциями. Инара и Наташа, торопясь на факультет некромантии, слишком быстро покинули аудиторию. А вот ведьмаки на сегодня уже были свободны, так что, тяжело вздохнув, Лана осталась в одиночестве.

«Яблоки, где же вы растете? – медленно шагая по коридорам Академии, рассуждала девушка. – У ведьмаков такой роскоши точно нет. У некромантов? Тоже вряд ли. Эти товарищи только сгноить их разве что могут каким-нибудь проклятием. Целители? Они свои белые балахоны марать в земле не станут. И кто у нас в остатке? Элементалисты! А что, логично: земля – одна из стихий, растения к этой стихии относятся, значит, яблоки, вероятнее всего, у них на территории! Но вот как туда попала Инара? Уж точно не через главный вход!»

Поразмыслив еще немного, Лана в итоге предположила, что шустрая соседка по комнате попала к элементалистам через двор ведьмаков, ибо у них был один общий забор. Туда с торжествующей улыбкой девушка и направилась.

Нужный заборчик с кустами Лана определила быстро. Даже яблоневую оранжерею заприметила, а вот проход на территорию элементалистов пришлось поискать. Вариант с перелезанием через преграду девушка отбросила как слишком заметный. Смело предположив, что где-то за кустами прячется тайный лаз, и наметив отрезок для поиска, Лана нырнула в кустарник, как оказалось, очень колючий! Через пару минут руки девушки были расцарапаны, а постоянно цепляющийся балахон проклят всеми последними словами. В итоге, когда нужная брешь в заборе была найдена, радости полуэльфийки не было предела.

Едва Лана проскользнула в оранжерею, ее глаза буквально разбежались: хотелось съесть все и сразу. Живот начал распевать рулады в ожидании кормежки. Не задумываясь, девушка потянулась к ближайшему румяному яблоку, но руку перехватили. От неожиданного прикосновения полуэльфийка вздрогнула.

– Не эти, – сказал появившийся Алеорн.

На лице Ланы отразилось смешанное чувство удивления, радости и смущения. Близость мужчины и теплая рука, сжимающая запястье, заставляли дыхание сбиваться, а сердце стучать быстрее.

Взглянув в широко распахнутые зеленые глаза подопечной, Алеорн решил пояснить:

– Эти ядовитые, а вон те, – эльф кивнул в сторону соседней яблони, – вполне можно есть.

– Ага, – кое-как совладав с речевым аппаратом, выдавила Лана. – Спасибо.

И, шумно вздохнув, отправилась к указанному защитником дереву. Девушка тихо радовалась нежданному прикосновению: «Жаль, что мало, я бы еще так постояла!»

Подойдя к яблоне, Лана осмотрела нижние ветви. Те радовали зелеными круглыми листочками и огорчали полным отсутствием каких-либо плодов. Ближайшие яблоки находились слишком высоко, и допрыгнуть до них для невысокой девушки оказалось нереально.

«Придется залезать», – поняла полуэльфийка и, потерев ладошки, подпрыгнула. Руки ухватились за нижнюю толстую ветку. Ноги быстро взбежали по стволу. Подтянувшись, Лана оседлала ветку и аккуратно поднялась на ноги, балансируя. Потом осторожно протянула руку к яблоку, но когда до румяного плода осталось всего ничего, ловкость предала хозяйку, и та полетела вниз.

Лана зажмурилась, ожидая болезненного столкновения с землей, но вместо этого ее подхватили сильные мужские руки.

– Ты слишком неуклюжая для полукровки, – с легким неудовольствием отметил Алеорн.

– Прости, – сдавленно пискнула Лана, пряча счастливые глаза. Ей безумно захотелось прижаться щекой к груди мужчины и услышать, как бьется его сердце.

Но все желания разбились о холодную ледышку реальности, ибо Алеорн сразу же опустил девушку на землю. Лана проявила недюжинную сдержанность и затолкала вздох разочарования обратно в легкие. «Раскатала губу! Вот хоть опять лезь на эту яблоню и падай… Хм… а лезть придется или нет?» – размышляла девушка, глядя на непокоренную высоту. Потом перевела умоляющий взгляд на эльфа:

– Алеорн, я их не достану. Помоги, пожалуйста. – Живот Ланы в подтверждение безысходности ситуации тихо буркнул.

Золотистые глаза темного эльфа чуть прищурились. Не говоря ни слова, Алеорн лениво подошел к яблоне и без усилий опустил ближайшую толстую ветвь. Потом коротким кивком указал девушке на яблоки.

– Спасибо! – взвизгнула с щенячьим восторгом Лана и быстро лишила ветку вкусной тяжести.

Пять ярко-красных яблок лежали в подоле мантии. Что ж, какая-никакая, а замена ужину теперь имеется. Выбрав самый румяный плод, девушка протянула его эльфу:

– Держи!

В ответ на предложение Алеорн лишь насмешливо приподнял бровь и, едва заметно отрицательно качнув головой, направился к выходу. Лана недоуменно посмотрела на яблоко: «Хм… не понравилось, что ли? Или просто яблоки не любит?»

Девушка поспешила догнать своего защитника. Но, выйдя из искусственного сада, вновь оказалась одна: эльф скрылся под маскировкой.

Лана остановилась как громом пораженная и недовольно глянула на исцарапанные руки: «Совсем на фоне голода отупела! Зачем по кустам колючим ползала?! Ведь могла невидимость нацепить и аккуратно через забор перелезть! Там даже местечко было удобное для этого!»

С расстройства Лана быстро сгрызла одно яблоко, а оставшиеся плоды сгрузила в учебную сумку. Потом вздохнула и с мыслью: «Лучше поздно, чем никогда», – набросила невидимость.

Светлый элементалист, которого, как оказалось, звали Лайнел, от своего желания не отказался и подошел к Наташе сразу после ужина.

– Ну, чем хочешь заняться? – полюбопытствовал он.

– Как чем? Изучением бытовой магии, разумеется, – напомнила Наташа.

– Так ты что, реально не умеешь ее использовать? – недоверчиво переспросил светлый.

– Угу. У меня, знаешь ли, проблемы с магией в целом были, только недавно целители блоки сняли, – сообщила Наташа, с затаенным удовольствием наблюдая за его вытягивающимся лицом. – Вот только снять сняли, а учить, понятное дело, и недодумались. Так что вся надежда на тебя! – завершила она. – Обещал – помогай.

– Э-э, – протянул Лайнел. – Ну, раз так, то, конечно, помогу…

«А куда ж тебе деваться?» – мысленно хихикнула девушка, прекрасно знавшая, насколько у проявленных светлых развито чувство долга и ответственности. И видя, что парень совсем скис, сжалилась:

– Мне хотя бы парочку для начала освоить: сушку и шарик световой.

– Пошли тогда в аудиторию. – Лайнел вздохнул. – Это, конечно, бытовая магия, но мало ли что.

Наташа довольно кивнула: вечер обещал стать удачным.

Пока они поднимались из столовой к аудиториям, светлый рассказал, что здесь учится и его старший брат – Светозар. Правда, по словам Лайнела, братец был страшным занудой и педантом. Именно поэтому, назло, Лайнел и общался с темными.

– А не больно тебе… гм… общаться? – хмыкнула Наташа.

В ответ светлый хитро прищурился и продемонстрировал девушке тонкий серебряный браслет с маленьким голубоватым камнем.

– Нейтрализатор, – пояснил он. – Весьма дорогая штука, в изготовлении сложная, но она того стоит. При касании ни я, ни тот, кого я коснусь, боли не ощутит.

В подтверждение своих слов, Лайнел коснулся Наташиного плеча. И впрямь – обычное касание. Кожа ощутила лишь тепло пальцев, и только.

– Надо же! – изумленно выдохнула Наташа.

О таком она не читала и даже предположить не могла, что подобное можно придумать. Лайнел же в ответ только подмигнул и, открыв дверь ближайшей аудитории, галантно пропустил девушку внутрь.

Впрочем, галантность светлого довольно быстро закончилась, ибо простейшие по всем признакам магические действия Наташе никак не удавались. Когда после девятой попытки воспроизвести заклинание сушки девушка так и не смогла, элементалист окончательно разозлился, и Наташу окатило потоком ледяной воды.

– Для стимула! – рыкнул Лайнел в ответ на возмущенный визг мгновенно промокшей до нитки некромантки.

Как ни странно, стимул сработал. Помучившись всего пару минут, девушка наконец-таки смогла себя высушить… и тотчас оказалась промокшей снова.

– Теперь-то за что?! – взвыла Наташа.

– Для лучшего усвоения материала, – довольно сообщил светлый. – Сама просила научить, вот и не возмущайся теперь. Сушись.

Только повторив эту процедуру еще дважды, Лайнел успокоился, а Наташа окончательно поняла, что такое качество, как умение пакостить, от стороны силы не зависит. За окном окончательно стемнело, когда они перешли ко второму запланированному заклинанию – световому шарику. Здесь все оказалось еще печальней: Наташа никак не могла уяснить, каким образом простой щелчок пальцев создает светящуюся искорку. Видя усталое лицо Лайнела, который еле сдерживал себя от бешенства, девушка благодарила всех богов за то, что он светлый. Темный на месте элементалиста убил бы ее за такую тупость уже давно.

Но в результате спустя почти два часа мучений Наташе все-таки удалось! По требованию светлого она, дабы закрепить успех, нащелкала почти два десятка мелких шариков и теперь восхищенно оглядывала ночную аудиторию. Множество маленьких огоньков создавали в ней прямо-таки сказочную атмосферу.

– Красота-а, – протянула Наташа.

– Ага! – согласился Лайнел, ощущая гордость за самого себя и свои преподавательские таланты.

Скрипнула за спиной дверь. Все еще с восторженной улыбкой девушка оглянулась и тотчас испуганно замерла: на пороге стоял магистр Анхайлиг. Быстро оглядев аудиторию, некромант задержал взгляд на Наташе и недовольно прищурился.

– Господа адепты, вам не спится? – ровным голосом поинтересовался он. – И по какой, позвольте узнать, причине?

– Бытовую магию изучаем, – ответил за девушку Лайнел и в доказательство своих слов выразительно обвел рукой огоньки.

Анхайлиг приподнял бровь.

– Даже так? Что ж, надеюсь, это изучение не помешает вам, Наталья, прийти завтра на лекцию вовремя, – процедил некромант и быстро вышел, хлопнув дверью.

«И этот не поверил», – с грустью поняла девушка.

– Настроение ему кто-то испортил, что ли? – Лайнел проводил магистра недоуменным взглядом. – Вроде, брат говорил, обычно как раз темным на все ночные гулянки адептов наплевать.

– Кто знает? – Наташа вздохнула и посмотрела на ночное окно. – Знаешь, мы и вправду что-то засиделись, а вставать рано. Пойдем уже по комнатам? И спасибо, что помог.

– Пошли. – Элементалист хмыкнул. – Надеюсь, у нас найдется еще какая-нибудь причина для встречи?

– Посмотрим. – Девушка вежливо улыбнулась и поспешила на выход.

Наташа вернулась в комнату глубоко за полночь. Инара и Лана уже давно спали. Стараясь никого не разбудить, красноволосая тихонько проскользнула в постель и довольно хмыкнула: уж завтра утром она себя светом обеспечит!