В глубине души я понимала, что всё это правильно, но не могу сказать, что мне нравился весь план. Во-первых, я боялась, что Хортепа будет свергнуть очень сложно, даже если мы поднимем всю Группу Сопротивления. Он не такой глупый правитель, чтобы легко отдать власть. Да, мы знали, что в очаге Верга многие им недовольны, но захотят ли они присоединиться к нам? Захотят ли они рискнуть своей свободой и жизнью, чтобы освободиться от правителя-тирана? Наши разведывательные группы сообщали, что недовольных много и, теоретически, все они готовы встать на нашу сторону. Но не спасуют ли они, когда всё начнется? К тому же нельзя списывать со счетов армию роботов Хортепа, которую он запросто может направить против нас, хоть это и запрещено мировыми договорами.

Во-вторых, меня терзали сомнения за Арлонк. Я не знала, как отреагирует мать, если в очаге Верга начнется восстание. Если она примет решение помочь Хортепу – мы обречены, ведь за ней пойдут другие очаги-партнеры. Я даже боялась думать, что мне придется пойти против своего очага и Тории. Если это произойдет – я навсегда стану для них предательницей, и уже никогда не смогу жить среди своего народа. Для меня, как для дочери правительницы, риск был очень велик, и я не знала, к чему он меня приведет. Но и отступать я не собиралась – это было не в моих правилах.

А еще меня беспокоил Анторис. Он оказывал мощную поддержку Хортепу, и по нашему плану его тоже следовало отстранить от власти. Я с ужасом думала, на что он будет способен, если его загонят в угол. Этот высокомерный, гордый и независимый мужчина не потерпит унижения. Он будет драться до конца, до последней капли крови – в этом я не сомневалась. Он опасный противник, возможно, не менее опасный, чем его отец.

В общем, мысли были не самые радужные, когда я взвешивала все возможные варианты развития событий. К тому же, меня еще настораживала наша немногочисленность. Что может сделать кучка свободолюбивых, романтически настроенных идиотов? Да, именно идиотов, потому что надо быть отчаянно храбрым и не особо умным, чтобы ринуться в пасть гигантского чудовища власти, и попытаться лбом прошибить машину налаженного мирового устройства. Поэтому мы по-своему глупы, именно потому, что отчаянно и слепо верим в правду и свободу.

Несмотря на то, что у Эвита была группа порядком пятисот человек, на собрания ходили только те, с кем я познакомилась в самый первый день. Все они через несколько недель относились ко мне дружелюбно и радушно. Еще несколько человек пришли после меня – двое молодых парней из очага Арга, которые рвались в бой и каждый день спрашивали, когда же всё начнется. Мне они казались подозрительными, но я понимала, что это может быть обычная настороженность к новичкам. Ведь меня саму долго воспринимали с подозрением.

Больше всех я дружила с Энтой и Эвитом. Они помогали мне освоиться и никогда не сомневались во мне, что очень радовало. Но больше всех, со мной, конечно, возился Эвит. Я очень привязалась к нему. Он был добрым, веселым, замечательным другом, который заботился обо мне и защищал от нападок других в самом начале знакомства с ними. Мне он нравился. Возможно, даже больше, чем друг. И иногда казалось, что его привязанность ко мне тоже немного другая. На Энту и других девушек он смотрел совершенно иначе, а когда его взгляд встречался с моим, в темно-зеленых глазах вспыхивали нежность и тепло.

Труднее всего было скрывать от матери и брата мои каждодневные полеты в неизвестном направлении. Поначалу на них никто не обращал внимания, но я уходила из дома всегда в одно и то же время, поэтому вскоре это стало заметным. Как ни занята была Тория, но от нее не укрылось мое скрытое поведение и загадочное исчезновение по утрам. Несколько раз она спрашивала меня об этом, но я уклончиво отвечала, что просто летаю гулять, чтобы ни у кого не вызвать раздражения своими утопическими мыслями. Не знаю, поверила она или нет, но расспросы прекратила.

Легче всего оказалось с Маром. Он думал только о нанобиологии, и постоянно летал на Эплон, где проходили исследования новых биологических организмов. Поэтому до меня ему не было дела, хотя пару раз он интересовался, не влюбилась ли я? Потому что «мои глаза стали сиять, как звезды, а постоянные прогулки могут привести к скорой свадьбе». Я успокоила его, сказав, что он ошибается, и ни о какой свадьбе не может идти речь. Хотя, в глубине души, я признавалась, что об одном человеке думала очень много и часто. Не могу сказать, что я влюбилась в Эвита. Наверное, нет. Хотя… Я не знаю. Еще никогда мне не доводилось испытывать чувство любви. Я знала о нем понаслышке, и еще не могла различить симпатию от более глубоко чувства. Тем не менее, Эвит занимал все мои мысли, и хотелось петь и летать, когда я была рядом с ним.

*****

Однажды, когда мы собрались вместе, оживленно обсуждая наши планы, Эвит серьезно поднял руку вверх, призывая к спокойствию.

– Друзья! Приближается тот день, когда мы покинем наш скрытый приют и объявим о себе всему миру! Скоро, очень скоро, настанет последний день власти Хортепа, и мы, наконец, сможем освободить людей от его тирании! Мы, только мы, станем тем лучом света, который прольется на заблудшие души людей очага Верга! Мы освободим их, открыв путь к новой и достойной власти!

Все вокруг возбужденно захлопали в ладоши, поддаваясь ликованию. Только я не разделяла радость. План казался не таким уж идеальным. Ведь пока мы принесем свободу людям из очага Верга, сколько из них будут убиты, сражаясь? Да, не бывает свободы без боя, но что перевесит на этой чаше весов?

– Слушайте! Сегодня мне стало известно от Достойных правителей очага Арга, что день приближается. Но нам надо пробраться в очаг Верга, чтобы выяснить для себя некоторые подробности. Я хочу, чтобы со мной отправились несколько человек, которые не побоятся рискнуть своей свободой, а возможно, и жизнью!

Люди снова загудели, словно потревоженный улей. Отовсюду послышались выкрики, в которых можно было уловить желание каждого отправиться в это рискованное мероприятие. И вновь Эвит поднял руку, призывая к спокойствию.

– Я ценю вашу преданность и жажду славы, но не могу взять с собой всех. Мне надо всего три человека, но один должен пойти в любом случае – это Иленния!

Я вздрогнула, услышав свое имя. Их всех, я как раз меньше всего хотела идти, но не потому, что боялась, а по той причине, что в очаге Верга меня многие знали. И если я попадусь на глаза Хортепу или Анторису в компании Эвита и незнакомых людей, они могут догадаться о чем-то. Тогда придется порвать все связи с Арлонком и Торией, а я этого не хотела. Я непонимающе смотрела на Эвита, сбитая с толку и ожидая пояснений. Увидев мое смущение, он поспешил объясниться.

– Иленния, ты нужна будешь нам, чтобы выйти на связь с Хортепом. Ты попросишь разрешения на посадку своей скоростной кабинки. Дальше тебе надо будет посетить Хортепа, справиться о его здоровье или придумать другой повод, чтобы он ни о чем не догадался. Мы же, будем ждать тебя в кабинке возле его замка, и с помощью оборудования узнаем, сколько роботов охраняет территорию. Если повезет, мы просканируем местность. Возможно, взломает несколько программ. Будет замечательно, если мы узнаем, как запрограммированы роботы и сможем в дальнейшем использовать эти данные.

– Но это невозможно! – выпалила я, приковав к себе взгляды всех присутствующих – Я не смогу посетить Хортепа, не вызвав подозрений! Мой визит будет именно самым подозрительным! Он ни за что не поверит, что я интересуюсь его здоровьем, потому что в последнее время мы настроены враждебно по отношению друг к другу!

Но Эвита, похоже, это мало интересовало. У него был свой план, и я являлась в нем ключевой фигурой.

– Значит, ты должна убедить мать, чтобы она просила Хортепа тебя принять! Пойми, Иленния, нам очень нужна твоя помощь. Да, я согласен, что для тебя есть риск, но у нас нет другого выхода!

Я молчала, сомневаясь. Надо же, оказаться в такой ситуации, когда выбор очень сложный. Если я откажусь – друзья не смогут меня понять, ведь на кону наше общее дело, и я стану предательницей для них, если же соглашусь – на чаше весов окажется моя семья и мой народ… Что же делать?

– Надо подумать… – растерянно прошептала я, понимая, что сейчас просто не могу сделать выбор – У меня есть время до завтра?

Эвит одобрительно кивнул.

– Да, но только до завтра. Мы не можем себе позволить долго откладывать исполнение плана. Помни, Иленния, жизни и свобода миллионов людей зависят от тебя!

Но мне не следовало напоминать об этом. Еще столько жизней людей Арлонка так же зависели от моего решения. Ведь если Хортеп заподозрит меня в предательстве, как знать, на что он пойдет. Он запросто может наплести моей матери, что Группа Сопротивления будет угрожать и Арлонку, и тогда ее решение о присоединении к очагу Верга будет окончательным. В общем, я совершенно не знала, что делать.

После собрания, я в растерянности стояла, погруженная в свои мысли, и даже не заметила, как ко мне подошла Энта.

– Сомневаешься? – тихо спросила она – Мне очень хорошо понятны твои колебания, ведь я сама не так давно делала похожий выбор.

Я удивленно взглянула на нее, а она медленно продолжала.

– Полгода назад, когда я узнала о Группе Сопротивления, моя жизнь тоже разделилась на «до» и «после». Дело в том, что у меня есть сестра и было трое младших братьев. Так случилось, что наши родители умерли несколько лет назад, и моя тетя приняла опекунство над всеми нами. И казалось, всё будет хорошо. Но тетя из очага Верга, и поддерживает Хортепа. Она, не раздумывая забрала нас к себе, и отдала всех на работу, чтобы мы сами зарабатывали себе на еду. Нянчиться с нами никто не собирался, а в очаге Верга обычные люди вынуждены работать от рассвета до заката, чтобы получить жалкие гроши для существования. Я работала на заводе по сборке роботов, не разгибая спины, до боли в мышцах, тупея от непосильного труда. Но мои братья… – Энта замолчала, и я видела, как в ее глазах промелькнула боль – Самому младшему было семь лет… Он не выдержал подобной нагрузки и умер… Двое других не намного его пережили…

Энта вновь замолчала, закрыв лицо руками. Несколько секунд она всхлипывала, а потом решительно посмотрела на меня.

– Тогда, на их могиле, я поклялась, что пойду на всё, чтобы уничтожить Хортепа! Это по его приказу детей заставляли работать наравне со взрослыми! Это из-за него, моих братьев больше нет в живых!

Энта тяжело вздохнула, утирая слезы и взволнованно продолжая.

– Когда я узнала о Группе Сопротивления, то собралась бежать сюда. Вот только сестра испугалась расстроить тетю своим бегством. Я долго сомневалась, что делать мне –пойти на восстание против Хортепа, или остаться с ней… Выбор было сложно сделать, но я смогла. Вера в справедливость и месть дала мне силы. Я пришла сюда, чтобы власть Хортепа навсегда закончилась, а моя сестра стала свободной! И клянусь жизнью, я добьюсь этого!

Мне было не по себе. Рассказ Энты взволновал душу, заставив сердце бешено биться в груди. Боже мой, а ведь я и не знала, что у этой девушки за плечами такая трагедия. Я на секунду представила, чтобы чувствовала я, если бы лишилась Мара, и кровь отхлынула от лица. А Энта потеряла трех своих братьев… Не удивительно, что она жаждет мести…

– Не знала, что с тобой такое произошло – тихо прошептала я, пытаясь подобрать слова утешения – Мне очень жаль…

– Мне тоже. Только жалость здесь не поможет. Надо действовать, чтобы остановить безумие, которое нависло над всеми нами. И дело не только во мне. Здесь у каждого своя не менее страшная история. Ты думаешь, люди пришли в Группу Сопротивления просто так? У всех есть кто-то близкий, кто пострадал от жестокости Хортепа – братья, сестры, родители, друзья… Ты пойми, если мы не восстанем, Хортеп так и будет безнаказанно губить людей, не давая им возможности свободно и спокойно жить! Мы должны попытаться, Иленния! Ради тех, кто еще в рабстве и ради памяти тех, кого это рабство погубило…

Еще никогда я не чувствовала себя так скверно. Слова Энты запали в душу, сломив мое сопротивление. Моя подруга права, абсолютно и полностью. И если я смогу приблизить миг справедливости, просто не имею права сомневаться.

– Хорошо. Я пойду к Хортепу. Правда, мне надо будет придумать повод, но я постараюсь. Мы должны попробовать. От этого действительно зависит очень многое.

– Молодец – слегка улыбнувшись, произнесла Энта, положив руку мне на плечо – Я знала, что ты на нашей стороне. Надо сказать об этом Эвиту, пусть знает, мы – одна команда.

Глава 7

Домой я вернулась в подавленном настроении. И хоть я приняла правильное, на мой взгляд, решение, что-то тяжелое всё равно тяготило душу. Но ставки сделаны, и отступать поздно.

Всю ночь я пыталась придумать повод, чтобы навестить Хортепа, но на ум ничего не приходило. И вдруг ранним утром одна нелепая и не совсем честная идея предательски закралась в сердце. Я отбросила ее сразу же, покраснев от циничности и злости на себя, что вообще могу так поступить. Но она возвращалась снова и снова, напоминая, что слишком многое зависит сейчас от меня, а это беспроигрышный вариант.

Я возбужденно стала ходить по комнате, анализируя свой предстоящий поступок. Да, с одной стороны он будет в какой-то мере подлым, что меня очень беспокоило, но с другой – разве я не расставила приоритеты кого отнести к друзьям, а кого к врагам? И всё равно решиться на этот шаг оказалось сложно. Целью было использовать, как повод, недавнее предложение Анторисом дружбы. Я могла бы прийти к нему, чтобы извиниться за свой резкий тон и поведение. Я так же могла сказать, что принимаю его дружбу и надеюсь на окончание нашей вражды. Но, повторюсь, разве это честно? И в сотый раз отвечу себе «нет». И хоть разум миллион раз твердил, что Анторис – сын врага, человек, который сам неоднократно поступал со мной не честно, разве могу я поступать так же? Чем тогда я буду отличаться от таких людей, как он и его отец? И от этого вопроса мозг пылал, объятый противоречиями и сомнениями. Наверное, я не смогла принять никакого решения, если бы не успокаивала себя мыслью, что обычные извинения не могут нанести Анторису никакого вреда. Да, они не будут искренними, но разве могу быть я уверена в искренности его самого? Даже, если он мне не поверит, мне этого и не надо. А предать свои принципы… Ну что же, когда мир на краю опасности, разве могу я не попытаться отступить от них? Да, это будет нелегко, и возможно, в глубине души я прокляну себя за это. Но жизнь многих людей зависит сейчас от моей принципиальности. В общем, собравшись с духом, я отправилась к Долине Океана, чтобы вместе с Эвитом и другими попасть к замку Хортепа. Я никому не сказала о том поводе, который пришел на ум, но меня о нем никто и не спрашивал.

Нас было четыре человека – я, Энта, Эвит и парень с короткими рыжими волосами, и глубоким шрамом на правой щеке, который отнесся ко мне враждебно в самом начале знакомства с группой. Все полетели в моей скоростной кабинке, вместившись вместе с оборудованием. Она была непрозрачной, однотонного серого цвета, и с улицы невозможно было хоть кого-нибудь в ней рассмотреть. Эвит раздавал последние инструкции, я же угрюмо сидела в углу, почти его не слушая. Мои терзания обострились с новой силой, и хоть отступать было некуда, на сердце лежал камень.

– Иленния, ты поняла меня?

Голос Эвита заставил вздрогнуть, и я растерянно вернулась к реальности, оторвавшись от невеселых мыслей.

– Прости, что ты сказал?

– Ты сегодня не такая, как обычно. Я понимаю, что ты нервничаешь, но надо собраться. У тебя будет времени не более получаса. Возможно, наших программ-взломщиков смогут засечь, и тогда мы все будем обречены. Но и раньше возвращаться не торопись. Мы должны успеть всё просканировать, узнать, где и сколько роботов на территории и сколько их в хранилищах. Так что – следи за временем.

– Хорошо…

Эвит вновь строго взглянул на меня, прищурившись.

– Всё должно быть не просто хорошо, а идеально! Никто, ни Хортеп, ни Анторис, если ты его там встретишь, не должны ничего заподозрить. Помни об этом!

Я хотела вновь его успокоить, но мы уже подлетели к границе очага Верга и робот, узнав мою кабинку, вежливо поклонился, пропуская без лишних вопросов. Хорошо, что меня еще не занесли в «черный список» и дают возможность беспрепятственное посещать этот очаг.

Очень скоро кабинка опустилась возле роскошного замка на специальную лётную площадку. Странно, я была здесь в последний раз несколько месяцев назад с матерью и Маром, а так многое изменилось. Высокие деревья вырубили, расчистив больше места, и сейчас вокруг колосились густые травы и благоухали красивые цветы. Вся эта нежная красота совершенно не вписывалась в ту суровую, черствую, безжалостную обыденность Хортепа… Только высокий забор из серого камня, который на много километров ограждал территорию, напоминал, что это не сказка, а жилище одного из самых жестоких диктаторов этого мира.

Выйдя из кабинки на ватных ногах, и оставив в ней друзей, я медленно отправилась к входу в замок. Сразу же меня встретил один из роботов, и вежливо поинтересовался, что мне угодно и какова цель визита. Услышав, что я хочу поговорить с Анторисом, железный человек любезно провел меня в гостиную комнату и предложил подождать хозяина.

В просторных апартаментах было светло и уютно. Светлые стены мягко сочетались с оттенком пола, а красивая мебель дополняла изящный интерьер. Я вновь подумала, какая большая разница произошла со времени моего последнего визита. Раньше всё здесь было в довольно мрачных, негостеприимных тонах. Интересно, что повлияло на решение Хортепа так кардинально изменить обстановку? Может моя мать дала ему вдохновение для всего этого? Мне стало не по себе от этой мысли, ведь больше всего на свете я не хотела думать, что Тория может быть рядом с ним.