Вдвоем они спустились в сад, где садовник Денис Сергеевич вручил каждому по заготовленному сосновому колу. Судя по запаху свежей смолы и валяющимся вокруг опилкам, тонкие деревца он срубил и обстругал только что. Алиса обратила внимание, что у самого Дениса Сергеевича, кроме кола, имеется еще и другое оружие: в объемном рюкзаке за его плечами недвусмысленно звякало железо, на плече висело ружье, а к поясу был привязан новый на вид топор. О том, что именно он будет делать этим топором, Алиса старалась не думать. Только тошнить перестало. Она заметила на шее садовника вощеную веревочку, но колба с душой была спрятана под одеждой, поэтому ее цвет узнать не удалось.

Куртка у Влада тоже топорщилась под мышкой, выдавая, что и он не надеется на один только сосновый кол. Алиса подумала, что неплохо было бы и себе заиметь какой-нибудь нож, но тут же отбросила эту идею: чтобы нож стал оружием, с ним надо уметь обращаться.

Вскоре из дома вышел и Леон. Как всегда, в длинном черном пальто, в ботинках на толстой подошве, с застывшей на лице непроницаемой маской решительности. Коротко кивнул Денису Сергеевичу, принимая от него кол, но другого оружия при себе не имел. По крайней мере, Алисе так казалось. За его плечами не висел рюкзак, но под широкими полами пальто могло прятаться что угодно. Впрочем, Алиса была почти уверена, что Леону не нужно другое оружие. Он сам по себе оружие.

Скользнув взглядом по маленькой команде и не задержавшись ни на ком, Леон коротко проинформировал:

– Сработала ловушка в трех километрах на восток. Смотрите в оба.

Сказав это, он первым свернул с благоустроенной дорожки. Денис Сергеевич направился за ним, на ходу застегивая рюкзак, последними, чуть отстав, шли Алиса и Влад.

– Ты как? – спросил Влад, когда огни дома остались позади, скрывшись за деревьями.

– Порядок, – уверенно заявила Алиса, но Влада нисколько не убедила.

– Выглядишь бледной.

– Ну, это было непросто, – уклончиво призналась Алиса и тут же перевела тему: – А Денис Сергеевич у нас, значит, не просто садовник?

Влад посмотрел в спину впереди идущему коллеге, хмыкнул:

– Не то слово. На самом деле он бывший полицейский. Как-то при задержании грохнул подозреваемого. Вроде даже суд над ним был, но не посадили. Из органов только уволили. Понятия не имею, откуда Леон узнал о нем, но на работу нанял. Он работу свою хорошо знает, со всякой тварью неплохо управляется. Что со сверхъестественной, что с обычной.

– Значит, сад – лишь прикрытие?

– Ну, не совсем. Как-то он выпил лишнего и признался, что садоводство для него всегда было любимым хобби. Биологию в школе хорошо знал, но в ментовку пошел, потому что в девяностых было либо ты с ментами, либо против них. Кстати… – Влад осекся и придержал Алису за локоть, намекая, что им следует отстать сильнее. И, когда Леон и Денис Сергеевич ушли достаточно далеко вперед, прошептал: – Есть мнение, что выбрал он тогда не сторону ментов.

– В смысле? – не поняла Алиса.

– Это только слухи, не более. Но я слышал, что в полиции он работал для прикрытия, а на самом деле был высококлассным киллером. Убийство Голубицкого помнишь?

Алиса мотнула головой.

– А, ну да, ты тогда, наверное, еще в младшей школе училась. На место мэра претендовали два человека, Голубицкий и Шафран. Шафран был местным авторитетом, а Голубицкий – простой школьный учитель в прошлом, но уж больно полюбился народу. Не знаю, конечно, как было бы, если бы он стал мэром, но зарекомендовал он себя как честный и пробивной товарищ. Многие на него надеялись. Мэров тогда еще выбирали, и народ наверняка проголосовал бы за него. Но за неделю до выборов его застрелили прямо у собственного подъезда. Стрелка не нашли.

– И ты думаешь, это был Денис Сергеевич? – догадалась Алиса.

– Я ничего не думаю, мне так говорили. Точнее, намекали. Вслух о таком не говорят. Шафран тогда стал мэром, но тоже долго не задержался, в ДТП погиб. Было еще несколько громких убийств в области, и по почерку – один и тот же стрелок. Ни одно дело так и не раскрыли.

– Но, если он был таким хорошим киллером, стал бы он подставляться с убийством при задержании? – усомнилась Алиса.

Влад развел руками.

– И на старуху бывает проруха. Могло случайно получиться. А могло и специально, кто знает, как там было на самом деле. Но знаешь, что я тебе скажу? Я видел, как он стреляет. По движущейся мишени из пистолета метров с семидесяти попадает. Причем кажется, даже не целится особо.

Алиса задумалась. Нет, ей не стало страшно и она не собиралась держаться от Дениса Сергеевича подальше. Даже если предположить, что он на самом деле тот неуловимый киллер, то Алисе все равно ничего не угрожает. Уж точно не от него. Сдавать его она тоже, естественно, не побежит. Если бы были хоть малейшие шансы найти какие-то доказательства против садовника, Влад не рассказал бы ей эту историю.

– А Леон знает об этих слухах? – поинтересовалась она.

– Думаю, Леон знает наверняка, – хмыкнул Влад.

Да, Леон вполне может знать. Кто, как не он? И тем не менее все равно взял Дениса Сергеевича на работу. Возможно, потому что они чем-то похожи. Только Денис Сергеевич привел Шафрана в кресло мэра, убив его соперника, а Леон – убивая самого мэра.

Алиса поежилась. Несмотря на тотальное отсутствие денег и непомерное желание их раздобыть, с криминалом она никогда не связывалась. Была слишком честной и справедливой для этого. И вот спокойно думает о том, что два впереди идущих человека – убийцы. И ничего не собирается с этим делать.

Ладно, если подумать, Леон точно не убийца. Все загадывают ему желания самостоятельно, прекрасно осознавая, чем рискуют.

– Не отставайте! – послышался впереди голос Леона. – Мы почти дошли. Не исключено, что бездушный может быть где-то рядом.

Алиса крепче перехватила в руке кол, и они с Владом быстро догнали остальных. Денис Сергеевич бросил на них настороженный взгляд, и на мгновение Алисе показалось, что он слышал, о чем они говорили. Но она тут же забыла об этих опасениях: впереди между деревьями что-то замигало красным цветом. Остальные тоже это увидели, ускорили шаг и вскоре вышли на небольшую полянку. У кривоватого дерева на земле стояла небольшая коробка, на верхней крышке которой и светилась красная лампочка. Днем можно было пройти мимо и не заметить, но уже начало смеркаться, и ее свет хорошо виднелся в полутьме.

Леон аккуратно присел возле коробки, протянул к ней руку и замер. Сначала ничего не происходило, но вскоре от коробки потянулись едва заметные нити. Чем дольше Леон держал над ней руку, тем ярче светились нити. Их было не меньше двух десятков, и они расходились в разные стороны, теряясь между деревьями. Прошло не меньше минуты, прежде чем Леон поднялся на ноги и медленно двинулся вправо, продолжая держать руку над нитями. Они прошли метров двести, когда Денис Сергеевич вдруг сказал:

– Вижу. Впереди.

Алиса посмотрела в указанном направлении и тоже увидела, что вскоре нити обрываются, а затем начинаются снова. Поняла, что эта брешь и значит, что рядом прошел бездушный. Денис Сергеевич снял с плеча ружье, первым добрался до бреши. Вытащил из рюкзака фонарь, внимательно осмотрел с его помощью землю вокруг.

– Он был тут, – заключил садовник. – Точно бездушный.

– Ну либо любитель приключений, гуляющий в ноябре босиком, – хмыкнул Влад, подходя ближе.

Теперь и Алиса увидела, о чем они говорят: на влажной земле просматривались следы босых ног человека. Точнее, уже не-человека, тут же поправила она себя. Нельзя думать о бездушных, как о людях. Иначе тогда убийцей становится уже она.

– Куда направился? – спросил Леон, стоя прямо, будто статуя.

Денис Сергеевич еще какое-то время рассматривал следы, потом указал на юго-восток.

– Туда.

Леон посмотрел в указанном направлении.

– До ограждения метров пятьсот, – наконец сказал он. – Что дальше?

Денис Сергеевич вытащил из рюкзака обычную бумажную карту, развернул.

– Через три с половиной километра – садовое товарищество «Строитель», затем еще через полтора – деревня Валежниково.

Леон кивнул.

– Если в садовом товариществе никого нет, у нас есть шансы его догнать. Он наверняка сначала попробует найти жертву там. Дома еще пахнут хозяевами, морозов не было, не успели остыть. Он будет проверять. Мы перехватим его там.

Леон опустил руку, и нити мгновенно погасли. Теперь впереди шел Денис Сергеевич, внимательно глядя под ноги, остальные следовали за ним. Дороги от Пропащей долины к садовому товариществу, само собой, не было, идти приходилось через бурелом даже тогда, когда они миновали ограждение. В ограждении, кстати, обнаружилась немаленькая дыра. И, судя по всему, образовалась она не сегодня. Была тут уже несколько месяцев минимум. Нет, все-таки люди – отчаянные существа. Кому-то ведь понадобилось ломать забор, чтобы пробраться в место, имеющее дурную славу. Ради чего? Поглазеть? Проверить себя?

Идиоты…

Леону даже говорить ничего не пришлось, Влад отозвался первым:

– Завтра же созвонюсь с нужными людьми, заделаем.

Леон удовлетворенно кивнул, а Алиса не могла не заметить, что дыра эта очень кстати: им не пришлось перелезать через высокий забор.

Вечер выдался темным и холодным, обещая первый мороз ночью. Сильный ветер пригнал толстые черные тучи, вскоре пошел мелкий дождь, плавно переходящий в мокрый снег. Дыхание приближающейся зимы выхолаживало внутренности, заставляло нервно ежиться. Алиса, которая и так мерзла уже вторые сутки, совсем закоченела, хотя шли они быстро. Влад, напротив, даже куртку расстегнул.

К садовому товариществу пришли около десяти часов. Если кто-то здесь еще и оставался, то давно лег спать. «Строитель» был небольшим, максимум участков двадцать, расположенных по обе стороны от плохой дороги. Горело лишь два фонаря: в начале и в конце улицы. Леон остановился, втянул носом воздух. Мрачно заключил:

– Он либо еще здесь, либо ушел совсем недавно. Разделимся. Денис и Влад проверяют дома слева. Алиса, ты со мной справа. Фонари включать только при крайней необходимости. Бездушный нас не увидит, а вот у местных, если кто-то здесь остался, могут возникнуть вопросы.

Коротко кивнув, Влад и Денис Сергеевич скрылись в темноте. Леон и Алиса направились к ближайшему дому. Фонарь, стоящий недалеко, неплохо освещал двор, поэтому необходимости в дополнительном освещении пока не было.

Двор оказался небольшим. Это и понятно, в садовых товариществах размер участков редко превышал стандартные шесть соток. Алиса помнила это еще из детства: у бабАни был такой участок. Домик на нем был крохотный, состоящий из одной только кухни-гостиной и кладовки, куда складывался весь садовый инструмент. Сарай не строили не столько от отсутствия денег, сколько из экономии места. Каждый сантиметр огорода был чем-то засажен. Что бабАня там только ни выращивала: и картошку, и кабачки, и огурцы, и помидоры, и даже редкие для их климата баклажаны. По овощам всегда была рассажена зелень вроде укропа и петрушки, поэтому полоть следовало особенно аккуратно. Алису в силу возраста полоть не заставляли, а вот мать с бабАней с мая по октябрь горбатились на грядках. Алиса помнила слезы матери, когда после смерти бабАни выяснилось, что участок принадлежал не ей, а ее племяннику. Связываться со склочной родственницей он не хотел, но сразу после ее смерти участок продал. Алиса тогда радовалась, что больше не придется каждые выходные проводить на скучной даче, где нет качелей и нельзя бегать, чтобы не потоптать овощи, но вскоре даже она поняла, что не будет теперь ни свежих овощей летом, ни вкусных закаток зимой.

На участке, куда они с Леоном вошли через покосившуюся калитку, все было не так радужно, как когда-то у бабАни. Пусть стоял ноябрь, но было заметно, что и летом за ним не сильно ухаживали. Он выглядел заросшим и неухоженным. То тут, то там валялся под ногами какой-то мусор, лежали сломанные ветки деревьев.

– Будь осторожна, – тихо попросил Леон, оглядываясь по сторонам. – Не споткнись. Бездушного здесь нет, я его не чувствую, но он определенно тут был. Надо осмотреться. Убедиться, что он… не оставил жертв.

Алиса кивнула, крепче сжимая в руке кол. Пусть Леон и сказал, что бездушного здесь нет, но все ее инстинкты требовали быть настороже. Они проверили участок и сарай, но в дом не заглядывали. Тот оказался заперт, и ничто не говорило о том, что бездушный мог входить внутрь.

Соседний участок уже не так хорошо освещался фонарем, но оказался еще захламленнее первого, поэтому не было ничего удивительного в том, что Алиса, как бы ни старалась, все-таки запнулась о какую-то железку.

– С-сука, – сквозь зубы выругалась она, ловя равновесие.

Леон, который, казалось, видел в темноте как кот, тут же подставил ей руку, не дал упасть. Алиса ухватилась за него, устыдившись и того, что недоглядела, и вырвавшегося крепкого выражения.

– Осторожно, – едва слышно прошептал Леон. – Порядок?

Алиса кивнула, выпрямляясь.

– Че, убрать за собой так сложно, что ли? – проворчала она.

Леон ничего не сказал, лишь усмехнулся, скользнул рукой по ее предплечью, отпуская, но в последний момент задержался на ладони. Рука была левая, та, которой Алиса держала его, забирая в себя тьму. Еще тогда она чувствовала, как тьма, проникая внутрь, разрывает кожу, а затем, придя в себя, увидела уже начавшие затягиваться раны, будто от пиявок. Сейчас, по прошествии почти двух суток, от ран остались лишь маленькие шрамы. Невидимые глазу, но ощутимые рукой. Кончиками пальцев Леон касался этих шрамов, а Алиса чувствовала, как где-то внутри нее растекается что-то теплое, заставляя приподниматься волоски на коже. Ощущения были необычные, ни на что не похожие, но настолько приятные, что Алиса стояла, не шевелясь, боясь разрушить волшебный момент.

Сколько они так простояли, она не могла определить, но Леон вдруг отпустил ее руку, сделал шаг назад, нарочито бодро поинтересовался:

– На что потратишь деньги?

Алиса не сразу поняла, о каких деньгах он говорит, мысленно еще не желая расставаться с волшебными ощущениями, а потом пожала плечами: