Глава 6

Три года назад.

– С мальчиком поругалась? – задала вопрос незнакомая женщина и ласково погладила меня по голове. – Ничего, бывает, не переживай, у тебя все впереди, – утешала она меня. – Вытирай слезы и иди домой – уже поздно.

Продолжая сотрясаться от рыданий, я кивнула прохожей, встала с лавочки, взяла небольшую сумку с пожитками и пошла по дороге в никуда. Женщина проводила меня взглядом и зашла в подъезд.

«Домой не вернусь, никогда не вернусь. Так продолжаться не может. Лучше спать под забором, чем под одной крышей с этим животным. «Проблемы с мальчиком», – вспомнила я предположение сердобольной женщины. Если бы!»

В сумке опять зазвонил телефон, и на этот раз я приняла вызов.

– Вика, ты где? Уже двенадцатый час! – услышала я обеспокоенный голос мамы.

– Мама, не жди меня, я не вернусь.

– Как не вернешься?! Что ты такое говоришь, быстро…

– Пока там живет он, ноги моей в доме не будет!

– Вика, дочка, зачем ты набросилась на отца?

– Он мне не отец! – крикнула я в трубку.

– Пусть так, но Григорий растил тебя с пеленок, и он любит тебя.

– Мама!

– Вика, не бойся, возвращайся домой. Гриша тебя уже простил и совсем не злится. И к тому же он уже спит.

– Простил? Он меня простил?! – сокрушалась я, и слезы обиды опять брызнули из глаз.

– Вика, ты его кипятком ошпарила. Шрам теперь останется! – уже строго сказала мама.

От ее осуждающего тона хотелось выть.

– А он тебе сказал, почему это было? – спросила я у мамы, хотя отлично знала: он, как всегда, ей рассказал свою версию событий, а она, естественно, ему поверила.

– Да. Гриша сделал тебе замечание, ты вспылила и вылила на него из чайника кипяток.

– Нет, мама! Он ко мне приставал! Блузку порвал. Если бы… Он тогда… – Я опять разревелась и от рыданий не могла выговаривать слова.

– Хватил врать и выдумывать!

Словно удар под дых восприняла я мамин ответ.

«Она не верит мне и никогда не встает на мою сторону. Никогда!»

– Я не вернусь, – захлебываясь слезами, предупредила я маму и сбросила звонок.

Родственников у нас нет. Рассказывать подругам, что отчим меня домогается, мерзко, а врать я не привыкла. Ничего лучшего, как пойди на вокзал, я не придумала.

Переночевав на вокзале, я отправилась на поиски работы. Мне повезло. В тот же день девушка из службы занятости направила меня в крупную фирму, и там меня взяли уборщицей.

Первые трое суток я, отработав день, шла в парк или гуляла по городу, а ближе к ночи приходила на вокзал. Ночи там были сущим кошмаром. Я боялась заснуть и лишиться вещей, которые я спешно накидала в сумку, когда уходила из дома. Вдобавок на меня уже начали косо смотреть работники и завсегдатаи вокзала.

На четвертый день без нормального сна и отдыха я еле домыла полы в юридическом отделе. На рабочих местах уже никого не было, и я прилегла на диванчик в приемной. Проснулась только утром. По сравнению с вокзальными лавками, узкий диван показался мне мягкой периной. К моему удивлению, никто не заметил, что я осталась на ночь в здании. Вечером того же дня я просто не смогла заставить себя вернуться на вокзал и опять переночевала на работе. Это произошло и на третью ночь, но она стала последней.

Утром меня разбудили истошные вопли начальницы юридического отдела. Она орала так, что дрожали стены. Я пыталась что-то сказать в свое оправдание, но она тут же затыкала мне рот и продолжала визжать.

– Елена Борисовна, что здесь происходит? Почему шум на весь этаж? – спросил мужчина. Я стояла с опущенными глазами и не заметила, когда он вошел.

– Павел Леонидович, – запела женщина елейным голосом. – Да вот, девушка из моей приемной ночлежку устроила. Приехала на работу пораньше, а она у меня на диване разлеглась и спит.

– Простите, – опять извинилась я, не поднимая головы.

– Девушка, как вас зовут? – спросил меня мужчина.

– Виктория, – робко представилась я и осмелилась даже взглянуть на него.

Высокий, седовласый, приятный.

– Это правда, вы ночевали в кабинете?

– Да. Три ночи, – честно призналась я. – Но я не собиралась так жить долго. Как только я получила бы первую зарплату, сняла бы комнату.

– Ты уволена! – зло выплюнула начальница.

– Елена Борисовна, это не вам решать, – одернул ее мужчина. – Вы так возмущаетесь, будто она к вам домой забралась и в вашей кровати спала. Кабинет – не ваша собственность. Девушка никому не причинила вреда. Ничего не украла. Ситуации у всех бывают разные. И как поступить с ней, я сам решу!

Павел Леонидович попросил меня следовать за ним, и я послушалась. Мы поднялись на верхний этаж и зашли в его кабинет. Павел Леонидович усадил меня в кресло и спросил:

– Виктория, почему вы ночуете на работе?

– Я ушла из дома, и мне негде ночевать.

– Сколько вам лет?

– Девятнадцать.

– Учитесь?

– Да. Но это не помешает работе…

– Я не поэтому спрашивал. Почему вы ушли из дома?

Я молчала. Говорить о причинах чужому человеку, да еще мужчине, я просто не могла и не хотела. Но вот только воспоминания и тоска по маме сделали свое дело, и слезы навернулись у меня на глазах.

Павел Леонидович, быстро набросав что-то на бумаге, достал из ящика связку ключей и положил на стол.

– Вот, Виктория, ключи и адрес. Можете там пожить. Это моя квартира, я там не бываю.

– Нет, спасибо. – Я отодвинула от себя связку.

– Виктория, какие бы причины у вас ни были уйти из дома и ночевать где придется, по вашей реакции видно – они вполне серьезные. Не отказывайтесь от помощи. Поверьте, она бескорыстная.

Хоть я и сомневалась, но согласилась. Что-то подсказывало – я могу ему доверять.

Павел Леонидович перевел меня в архив. Как он объяснил, Елена Борисовна женщина злопамятная и если на кого зуб заточила, то не отстанет. А в архиве она до меня не доберется.

Вечером, когда я попала в квартиру, у меня округлились глаза и раскрылся рот. Я такой красоты и не видела. Жилье показалось мне огромным. Я только час решала, какую из трех спален занять.

«Да, когда я смогу позволить себе снять комнату, буду скучать по этой обстановке», – подумала я, заходя в гостиную.

В архиве меня приняли радушно, чему я искренне радовалась, хоть и понимала: причиной тому – личное назначение генерального директора.

В обеденный перерыв, купив себе блинчик или пирожок, я выходила на улицу. Практически целый час читала. Лето – единственное время, когда я могу выбирать книгу. Начнется учебный год, и меня ждет только научная литература.

В один из таких обедов ко мне на лавочку подсел Павел Леонидович.

– Виктория, у вас отличный вкус. Я читал эту книгу, когда у меня сын еще не родился. – Павел Леонидович глубоко вздохнул.

– Хотите, я вам ее подарю – перечитаете? – Я была бы рада хоть чем-то отплатить ему за доброту.

– Нет, спасибо, у меня зрение уже не то. Только на рабочие документы и хватает. Лишний раз стараюсь не напрягать глаза. А может, вы мне почитаете, хотя бы небольшой отрывок?

Павел Леонидович слушал долго и внимательно. Даже прослезился. У меня тоже так бывает. Посмотрю мультик или фильм из детства, и такая ностальгия накатывает…

Наши чтения вслух стали традиционными, но в один из обедов Павел Леонидович не пришел. Не появился он и на следующий день. Я ждала, оглядывалась и, отложив книгу, смотрела на выход из здания фирмы.

Ко мне подошел невысокий мужчина лет тридцати пяти.

– Меня зовут дядя Миша, я водитель Титова.

– Что-то случилось?

– Да. Нет. В общем, Павел Леонидович приболел и уже второй день дома. Он отправил меня предупредить вас, чтобы вы не волновались.

Я расслабилась, но лишь на секунду.

– Это серьезно?

– Нет. – Мужчина присел со мной рядом. – Сердце немного пошаливает, а в остальном – все в порядке.

Его слова никак меня не успокоили, и дядя Миша это заметил.

– Хотите, я ему позвоню, и вы поговорите? – предложил он.

Павел Леонидович пригласил меня в гости, и я с радостью согласилась. Болел он около недели, и каждый день дядя Миша возил меня к нему.

В один из таких визитов я, как обычно, читала книгу. Титов в этот раз, как мне показалось, слушал меня не так внимательно – витал в другом мире. Я перелистнула страницу и только начала читать следующую, как он закрыл мою книгу.

– Вика, пообещай, что сразу не откажешься, а подумаешь над моим предложением.

– Конечно.

– Мой единственный сын бывает дома в общей сложности только месяц в году, а в остальное время открывает филиалы по всей стране. Даже прошлый Новый год я встречал без него – дела не позволили ему приехать. Одиночество – самое страшное, что может произойти с человеком, тем более в моем возрасте, когда понимаешь, что жизнь подходит к концу. Я к тебе привязался за эти дни. Наши встречи… помимо разговоров с сыном по телефону… это единственная радость. Переезжай ко мне, я буду тебе очень благодарен.

После этого разговора я переехала и ни на секунду не пожалела о своем решении. Не только Павел Леонидович избавился от одиночества, но и я.

***

Весь дом стоит на ушах. Великое событие – домой возвращается Игорь.

Павел Леонидович с самого утра не находит себе места: хоть сын и прилетает ближе к обеду, он собрался уже в девять. Вызвонил дядю Мишу и отправился в аэропорт. Как Титов меня ни уговаривал, но я с ним не поехала.

На сегодня Павел Леонидович назначил семейный ужин, а на завтрашний день – грандиозную вечеринку.

Меня не покидало беспокойство. Как отреагирует Игорь, когда узнает, что отец привел в дом совершенно незнакомую девушку? Но оно сразу отпало, как только я увидела его глаза. Небесно-голубые, озорные, а самое главное – добрые.

Игорь с обворожительной улыбкой подошел ко мне, поцеловал руку и представился. Его губы коснулись моей кожи, и сердце подпрыгнуло, а по телу пробежали мурашки. Он мне что-то говорил. Я видела, как шевелятся его губы, но мой мозг полностью отключился. Мир сузился до необыкновенного мужчины с чудесными глазами.

Я как бы со стороны наблюдала за происходящим в гостиной. Зоя Алексеевна обнимала своего любимчика, а Игорь в ответ целовал ее в щеку. Павел Леонидович не мог нарадоваться, постоянно шутил и смеялся. Одна я стояла как вкопанная. В висках стучало, дыхание никак не выравнивалось, и я не могла выдавить из себя ни единого слова.

Все разбрелись по комнатам, и я поднялась в свою. Скинула одежду и встала под холодный душ.

Прохладная вода помогла привести мысли и разум в порядок, и наваждение спало. Титов Игорь, безусловно, произвел на меня впечатление, и даже больше. Как колотилось сердце, когда он мне руку поцеловал! Но не стоит надеяться, что он обратит на меня внимание как на женщину, – мы из разных миров. Да и Павел Леонидович наверняка хочет видеть рядом с сыном девушку из своего круга, как говорится – деньги тянутся к деньгам.

Чтобы отвлечься и не бездельничать, я спустилась вниз и предложила Зое Алексеевне помощь в приготовлении ужина.

– На кухне у меня рук предостаточно. Но, если хочешь помочь, съезди вместо меня в город, купи продукты по этому списку. – Женщина, зная, что я не откажу, протянула мне листок.

– С радостью. – Я взяла список.

– Ты уже готова?

– Да.

– Хорошо, Игорь подойдет, и сразу езжайте.

Такого поворота я никак не ожидала.

– Как Игорь? Почему? Обычно же дядя Миша… – залепетала я. – Нет, я не поеду, давайте лучше…

– Я что, такой страшный?! – услышала я насмешливый голос за спиной.

Обернулась и увидела Титова-младшего. Он стоял в дверях и крутил в руках ключи.

– Нет… Просто если Игорь… то зачем я… Он и без меня отлично справится, – попыталась я отвертеться от поездки.

– Ну не-е-ет! – в голос протянули Игорь и Зоя Алексеевна.

– Мы это уже проходили. Игорь все напутает и купит не то, что надо, – безоговорочно отвергла все мои доводы Зоя Алексеевна и легонько подтолкнула меня к выходу.

– Я не кусаюсь, – шепнул мне на ухо Титов, когда мы выходили из кухни.

Игорь галантно открыл мне дверцу своего спортивного автомобиля и, обойдя его, сел за руль. Убедившись, что я пристегнулась, завел двигатель, и мы тронулись с места.

По дороге как-то сам собой завязался разговор. Игорь интересовался моими увлечениями и рассказывал о своих. Я поддерживала любую тему, но один раз сменила ее – когда речь зашла о моей семье.

– Скорости не боишься? – спросил Титов.

– Нет, а что?

В ответ Игорь лишь улыбнулся.

Не доехав до города, он повернул направо, и после нескольких километров мы оказались на площадке с идеальным асфальтом.

Игорь заехал на нее и до упора надавил на педаль газа – меня тут же вжало в кресло.

– А-а-а-а-а! – завизжала я от неожиданности и вцепилась в подлокотник, на что Игорь лишь рассмеялся.

Уже через несколько секунд я начала получать удовольствие. Автомобиль ревел, запах жженой резины витал повсюду, но мне все нравилось. И каждый раз с замиранием сердца я боялась, что нас выкинет из круга. Но Игорь входил в поворот и выравнивал автомобиль.

Наконец он остановился, и мы вышли.

– Твоя очередь! – Титов кивнул на водительское сидение.

– Да ты что! Я не умею!

Но он, не обращая внимания на возражения, можно сказать, засунул меня за руль, а сам уселся на пассажирское кресло.

Сначала Игорь прочитал краткий курс по особенностям механической коробки передач, а после мы перешли к практике. Если с педалями я более или менее справлялась, то с переключением скорости возникли сложности. И виной всему то, что Игорь каждый раз, когда я касалась рычага, накрывал мою руку своей и помогал.

Приложив немало усилий, я все-таки научилась трогаться с места и проехала несколько кругов.

Время поджимало, и мы снова поменялись местами.

– Вика, сегодня семейный ужин, завтра гости приедут, а послезавтра пойдешь со мной на свидание? – спросил Игорь и выжидающе посмотрел на меня.

Одна моя часть поет «Да-а-а!!!», а другая – «Сдурела-а-а!». Я растерялась и не знала, что ответить.

– Молчание – знак согласия, – с деловым видом решил за меня мужчина и, довольный собственной сообразительностью, улыбнулся до ушей.

***

На ужин все собрались в семь. Хоть Игорю и полагалось сидеть по правую руку от отца, он настоял, чтобы это место занял его дядя – Александр Сергеевич, а сам уселся рядом со мной.

В комнате негромко звучала классическая музыка, разговор за столом лился легко и непринужденно, и вообще, атмосфера вечера была исключительно доброжелательной и семейной.

– Игорь, надеюсь, на этот раз ты проведешь больше времени дома. Невозможно же постоянно работать, надо и отцу уделять внимание, – сказал Александр Сергеевич, и все посмотрели на Игоря в ожидании ответа.

– Я как раз на эту тему хотел поговорить. Хорошо, что ты ее поднял. – Титов-младший положил вилку и нож. – Думаю, Владивостокский филиал был последним, который я открывал сам. Наша команда уже наработала хороший опыт и в следующий раз вполне справится без меня. Поэтому я останусь дома. – Игорь легонько толкнул меня ногой под столом, а я сделала вид, что не заметила. – Надеюсь, вы мой кабинет никому не отдали?! – наигранно строго спросил у дяди и отца Игорь.

В гостиной все оживились и послышались довольные возгласы.

– Ну, сынок! Ну, порадовал! – Павел Леонидович похвалил сына и встал, чтобы его обнять.

Остальные гости последовали его примеру и по очереди подходили к Игорю.

Я тоже встала и, чтобы не мешать, отошла в сторону. Но тут заметила, что Павел Леонидович согнулся и держит руку в районе сердца. Я подбежала к нему.

– Вика, принеси мне лекарство, ты знаешь, где оно лежит.

Со всех ног рванула в его спальню, взяла в прикроватной тумбочке упаковку таблеток и понеслась обратно.

В коридоре второго этажа я встретилась с Игорем и Александром Сергеевичем: они, взяв Титова-старшего под руки, помогали ему идти.

Его уложили на кровать и дали таблетки, а Зоя Алексеевна вызвала врача.

– Пап, давай отменим завтрашний вечер, – предложил Игорь.

– Нет, сынок, мы обязательно должны отпраздновать. А я полежу, отдохну и к завтрашнему дню буду как огурчик.

Дальнейший разговор я не слышала. Решив, что в комнате слишком людно, я вышла.

Доктор, осмотрев Павла Леонидовича, заявил, что госпитализация не требуется, но пациенту следует поберечься и лишний раз не нервничать.

Игорь на всякий случай решил переночевать в комнате отца. Я переживала и несколько раз хотела узнать, как себя чувствует Павел Леонидович, но так и не решилась к ним зайти. Вместо этого спустилась на кухню, чтобы заварить себе травяной чай для сна.

– Тоже не спишь? – спросила Зоя Алексеевна и включила чайник.

Я кивнула ей и присела за стол.

– Не переживай, он у нас крепкий мужчина. Ты мне лучше скажи, как тебе Игорь? С ним-то все понятно, он с тебя глаз не сводит и все время крутится рядом. А ты? Он тебе понравился?

– Да, конечно, как он может не понравиться? Но только – где он, а где я.

– Ты это о чем? – с недоумением спросила Зоя Алексеевна.

– Ну не пара же я ему!

– Что это ты выдумала – чушь какую-то! А кто тогда ему пара?

– Девушка из его круга, – ответила я ей.

Женщина фыркнула.

– Знаешь, была у него уже одна, как ты выражаешься, из его круга. Не знаю, что у них там произошло, но уже год о ней ничего не слышу. И слава богу. Я ее жениха вынянчила, а она даже имя мое запомнить не могла, «этой» меня звала. Приехала, капризами меня замучила, мол, у меня все по старинке и ничего я не умею. А главное – лживая, лицемерная. Если Игорь рядом, она – сама любезность, а как мы с ней наедине оставались… мне такое говорила! Даже вспоминать не хочу. Так что ты с глупостями своими заканчивай. Мы с Павлом Леонидовичем всегда мечтали, что Игорь именно такую девушку, как ты, найдет – добрую и настоящую.

Просидели мы на кухне с Зоей Алексеевной до ночи, и она все же смогла меня убедить, что мы с Игорем вполне можем стать парой.

Утром приехала фирма по организации праздников, и начался балаган. Работники натягивали шатры во дворе, настраивали музыку. А очень активная женщина, руководящая процессом, умудрилась на этот день выдворить Зою Алексеевну с кухни и поселить там своих поваров.

Игорь уехал сразу после завтрака и обещал вернуться только вечером, к началу вечеринки.

День я провела как на иголках. Переживала. Что надеть? Как себя вести? Как не ляпнуть чего-нибудь лишнего?

Перерыв свой небогатый гардероб, я выбрала прямое бежевое платье и светлые босоножки. Волосы оставила распущенными, лишь слегка подкрутила кончики утюжком.

В мою комнату уже несколько раз стучала Зоя Алексеевна и просила поторопиться. Сообщила, что Игорь и большинство гостей уже приехали и ждут только меня.

В дверь опять забарабанили.

– Зоя Алексеевна, я уже иду!

– Очень долго ты идешь, – раздался голос Игоря.

Я поправила платье, еще раз посмотрелась в зеркало и вышла.

– Я сражен! – Титов комично схватился за сердце и сделал вид, что у него подкосились ноги, на что я закатила глаза и легонько шлепнула его по плечу.

К гостям мы вышли вместе.

К нам сразу начали подходить друзья Игоря. Кто-то дружелюбно ко мне отнесся, кто-то нет. Игорь обнимал меня за талию и ни на секунду не оставлял одну. С ним я чувствовала себя защищенной и уверенной. Знакомые Титова с интересом поглядывали на нас, но прямо о наших отношениях никто не спрашивал. До тех пор, пока к нам не присоединилась красивая брюнетка в шикарном платье.

– Игорь, а ты ничего не хочешь объяснить? – довольно грубо спросила красотка и окинула меня презрительным взглядом.

«Это его девушка!» – подумала я и немного отстранилась от мужчины.

– Я?! Тебе?! Светлана, ты шампанского перепила? – в тон девушке ответил Титов.

«Бывшая!» – сделала я вывод и немного расслабилась.

– Ксения, между прочим, моя лучшая подруга, а ты тут, – она кивнула в мою сторону, – позоришь ее и…

– Света! – цыкнул Игорь, и девушка замолчала. – Мы с Ксюшей расстались!

– Давно? – с недоверием спросила Светлана.