– Думай, думай, – приказала она себе. А чтобы никто не заметил ее смятения, позволила обнаглевшему Пану залезть рукой ей под хитон. Секунды оказалось довольно, чтобы принять решение. Она, по прежнему не выпуская чашу из рук, приподнялась на локте и обратилась к Афине.

– Роднулька, давай в знак примирения и вечной дружбы, отопьем из чаш друг друга!

Лицо храброй воительницы покрылось мертвенной белизной, а сама она стала похожей на статую, установленную в ее честь на Парфеноне. Афродита испугалась – а вдруг мудрейшая сейчас грохнется в обморок? Конфуза не оберешься!

Однако Афина довольно быстро сумела взять себя в руки и ласково произнесла:

– Любезная сестрица! Моя любовь к тебе безгранична! Но стоит ли проверят ее столь странным образом?

Досель мирно возлежавший Зевс отвлекся от застолья и стал прислушиваться к разговору.

– Ах, моя любезная сестрица, – продолжала игру Афродита, – очень ценю твои чувства. Но все-таки считаю: наше примирение надо закрепить.

И с приветливой улыбкой протянула Афине свою чашу. Последняя медленно приняла ее, но пить не стала. Так и сидела, застыв, с двумя чашами в руках. Пауза затянулась. Праздничный шум в зале стал стихать. Все присутствующие повернули голову и в страхе наблюдали за событиями, которые разворачивались за центральным столом. Все прекрасно понимали – гроза неминуема. Первым не выдержал хозяин Олимпа.

– Значит так, – рявкнул он, – первой пьет моя дорогая жена Гера, затем Афина и Артемида. Последней будет Гестия.

Гера отрицательно качнула головой. Хотя она прекрасно знала, что принадлежит роду бессмертных, особого желания выпить свое варево не испытывала. Кто знает, чем еще обернется!

Афина решила продолжить играть роль мраморной статуи. Надо сказать, что ей это удалось. Что же до храброй повелительницы амазонок, то она обеими руками ухватилась за рукоятку своего меча-акинака, с которым никогда не расставалась. По всей видимости, холодный металл ее несколько успокоил и придал смелости.

– Папенька, – наконец промолвила умиротворяюще Охотница, – я всегда готова выпить за здоровье своей сестры. Да вот беда, сегодня выпила так много, что еще немного и свалюсь под стол, будто пьяный фавн!

– А я еще трезв, – заорал Зевс.

Внезапно он схватил обеими руками чашу, что держала в руках Афина, и поднес к своим губам. И тут на сцену выступило новое действующее лицо. Это была Гестия. Она стремительно подлетела к Зевсу, нежно обняла его за могучую шею и ласково прощебетала:

– Позволь мне выпить первой за здоровье своей сестренки!

Из ее голубых глаз лился такой чистый свет, а на пухлых губах играла такая приветливая улыбка, что даже Афродита засомневалась в ее причастности к этой неприятной истории.

Гестия с почтением приняла чашу из рук отца и… случилось невероятное. Дорогая посудина, выточенная мастерами из прочного камня, оказалась слишком тяжелой для нежных рук хрупкой богини. Чаша с замечательным звоном ударилась о пол и разлетелась на тысячи мелких осколков.

– Как можно разбить такой прочный бокал, – это была единственная мысль, которая мелькнула в голове Афродиты. Больше она ни о чем думать не могла. Страх сковал ее тело только от одной мысли, чтобы с ней могло произойти, если бы отпила глоток.

На глазах разлитая жидкость зашипела, заурчала, а ее брызги превратились в мелких отвратительных тварей с длинными клыками и острыми жалами, довольно мерзко вываливающихся из вонючих пастей. Твари мгновенно разлетелись по дворцу, и слугам пришлось очень потрудиться прежде, чем отловить всех до последней…

Зевс покинул свое место и, тяжело ступая, отправился к выходу. Все молча наблюдали за ним. Афродите показалось, что он как-то враз постарел, лицо покрылось глубокими морщинами, а в волосе появилась предательская седина. Чувствовалось, каждый шаг давался Громовержцу с большим трудом. На выходе он повернулся и тихо произнес, обращаясь куда-то в пустоту:

– Мне стыдно, что люди считают нас богами.

* * *

Гости поспешили исчезнуть вслед за хозяином. В пустом зале, где буквально мгновение назад гуляли и веселились все боги Эллады, остались только Гера и Афродита. Они стояли и молча смотрели друг другу в глаза. Пауза затянулась. Первой не выдержала Гера.

– Ты думаешь, что победила, – злобно прошипела Гера.

Верхняя губа ее вздернулась и Афродита впервые обратила внимание на испорченный передний зуб. Великий Асклепий довольно умело запломбировал его, но все равно было заметно.

– Сегодня мне не удалось тебя уничтожить, – продолжала Гера, прижав к своей груди костлявые кулачки, – но придет день и ты вылетишь с Олимпа. И те, кто сейчас сочувствуют тебе, отвернутся от тебя. Сама же ты станешь всеми презираемой изгнанницей. И знаешь к кому ты приползешь? Догадайся с трех раз, лживая дрянь!

Афродита ничего не оставалось, как одарить свою противницу самой ослепительной улыбкой, на которую только была способна…

К сожалению, волоокая оказалась права. Прошло совсем немного времени, и те, кто когда-то ею восхищались, окружили Зевса и злобно кричали, подняв кулаки к небу: изыди ее, изыди!.. Афродиту изгнали с Олимпа. Решение отправить ее на землю к людям Зевсу далось с большим трудом.

Афродите было очень обидно, что он уступил. Но в то же время прекрасно осознавала – ссылка в мир смертных единственное, что ее спасет от неминуемой гибели.

В ушах до сих пор звучит фраза, брошенная Зевсом в лицо ее врагам:

– Если боги не хотят любви, пусть любовь живет среди людей!

* * *

– Все, – решительно сказала я, собираясь в среду на работу, – Надька надоела пуще паренной репы.

Злость буквально раздирала меня.

– Это же надо быть такой бестолочью, – продолжала я возмущаться, – сдать документы на оформление паспорта на месяц раньше меня и до сих пор не получить! У меня отпуск летит, у меня настроение портится…

Не известно, что еще могло случиться со мной, если бы не дорогая мамуся. Она вдруг обратила внимание на свою дочь. Надо сказать, отвлечь от столь важного процесса, как массаж лица, ее ничего не могло. В этот момент мир мог рухнуть, инопланетяне объявить землянам войну – ей было все безразлично. Пока процесс не закончится, не оторвется. Но, видимо, моя истерика ее задела. Ибо она кинула взгляд в мою сторону и спокойно произнесла:

– И чего орешь, как резанная? Собирайся и езжай одна в турагентство за путевкой! Последние две недели ты только и делала, что выясняла, куда поедешь! Следовательно, должна была определиться со страной! Ну, а если хочешь лично мое мнение – в твоем возрасте ездить отдыхать с подругой неприлично.

Мама постучала ладошкой по шее. Честно говоря, я не совсем поняла, что означал сей жест – продолжение массажа, отношения к постоянным и бесконечным разговорам с подругой или недовольство по поводу моей неудавшейся семейной жизни. Попыталась было задать наводящий вопрос, но во время прикусила язык… В принципе, мамик права. Но ехать отдыхать одной, да еще в чужую страну. Я передернула плечами… Хотя и совместная поездка с Надеждой – однозначно не вариант. Будет ходить, ахать, восхищаться памятниками и все. Ни дискотек, ни ресторанов… Да и случиться ли вообще эта совместная поездка, разговоры о которой ведутся давно, вопрос, конечно, интересный.

– Может, поедем в Испанию? – вопрошаю я Надежду, которая висит на другой стороне телефона.

– О, да, – слышу мечтательное в ответ. Мне так и видится, как она закатывает глаза.

– Коррида, фламенко, Монсарат… А сколько стоит поездка? 650 евро? А еще и виза? А дешевле нет? Как нет! Ищи!

– Ты решила ехать в Венгрию? Ах, – сексуально стонет Надежда, – всегда мечтала станцевать чардаш и выпить токайского. Сколько стоит путевка? Сколько-сколько? А дешевле нет? Как, нет! Ищи!

– А, может, выберем Болгарию? Сколько стоит? А дешевле нет? Ищи!

Итак до бесконечности. От всей этой тягомотины терпение может лопнуть у самого спокойного человека, что уж тогда говорить обо мне? К этой категории граждан не отношусь. Сдерживать эмоции не научилась и обычно в конце общения с подругой взрывалась как сто тысяч килограмм тротила.

Кроме того, совершенно понятно: отдыхая в компании с такой восторженной особой, как Надежда, завязать с кем-либо курортный роман просто не получится. Если только в перерывах между посещениями музея и картинных галерей, что просто нереально. Из опыта знаю, после подобных походов сил ни на что не остается. Так что предложение матери оторваться в отпуске одной, пропустила мимо ушей. Ни к чему мне это баловство! Словом, мне ничего не оставалось, как быстренько собраться и рвануть на работу, размышляя на ходу над своей несчастной судьбой, бестолковой подругой и, судя по всему, неудавшимся отпуском.

Подведем результаты общения с подругой. Они получились жутко неутешительными. В Европу поехать не получится. На оформление шенгена требуется время. Благодаря Надежде его уже не имеется. Отпуск через пять дней… Памятуя прошлогодний совершенно жуткий отдых в Турции, в этому страну я поеду только за счет принимающей стороны. В Египте сейчас жарко. Что прикажете делать?! И тут мой взгляд упал на буклет туристической фирмы «Натали Тур», где рекламировались красоты острова Кипр. Как я могла забыть об этой дивной стране? Море, солнце, Европа. Все, что требуется для отдыха. Не только одного – хорошего попутчика. А где его взять? Не в интернете же!..

На мое счастье, одна из коллег на работе, молоденькая секретарша Аленка, узнав о моей проблеме, тут же изъявила желание поехать со мной. Так что проблема «с кем поехать, чтобы было не так боязно» решилась самым наилучшим способом. Опять же, девица она молодая, продвинутая, следовательно, в одних музеях отпуск не пройдет. Еще полчаса понадобилось на оформление и оплату путевки. Все остальные формальности, имеется в виду виза, в турагентстве пообещали решить за два дня. В общем, когда вечером объявила маме, что еду на Кипр, она завопила так радостно, что я вздрогнула:

– Ах, Кипр! Это так романтично! Ведь там в изгнании находилась Афродита!

Не ожидала, что моя матушка так хорошо знает историю древней Эллады и поэтому удивленно вскинула брови.

Мама меж тем продолжала:

– На этом острове богиня провела лучшие годы своей жизни.

Честно говоря, мне было совершенно безразлично, где провела свои лучшие годы богиня Афродита. Поэтому слушать лекцию из истории древней Эллады не стала. Счастье заполнило мою душу. Наконец-то, я смогла вздохнуть и спокойно упаковать вещи. А затем нетерпеливо считать часы до того момента, когда следует отправляться в аэропорт. О Надежде думать не хотелось. Скажу только одно – пусть теперь сама копается в рекламных каталогах и выбирает страну, которая подойдет по ценам.