– Ага, – ответил довольный парень. Своим мотоциклом он гордился, ухаживал за ним и баловал всякими безделушками. Типичный маленький мужчина.

– Умеешь? – с сомнением спросил гость.

– Меня дед два года назад научил, – хвалился Алексей, – я на нём скорость развиваю до 100 километров в час.

И тут же торопливо добавил:

– Только маме этого не надо говорить.

Алёша закончил возиться во внутренностях своего мотоцикла, ещё раз завёл. Железный лев зарычал.

– Лицо умой, – перекрикивая рёв мотоцикла, повысил голос Саша.

Алёша оглянулся:

– Я на речку. Там умоюсь.

И, хитро подмигнув, с силой повернул ручку газа. Изрыгая мелкие камни и комья сухой земли из-под заднего колеса, мотоцикл рванул вперёд, в открытые ворота заднего двора. Саша оглянулся: на крыльцо выбежала Даша и что-то крикнула вслед веселящемуся юноше. Где там! Его уже и след простыл…

Тут же, возле импровизированного гаража, он и обнаружил небольшое симметричное строение с тёмной пластмассовой ёмкостью на крыше и направился туда. В маленьком помещении тоже было жарко. Крючок для вещей почему-то с внешней стороны. Саша зашёл внутрь, разделся и, высунув на улицу руку, оставил вещи за дверью на этом самом крючке. Единственный кран легко повернулся, и сверху из душа обильным потоком полилась вода, не тёплая – не холодная.

Сразу стало легче! Сашка вздрагивал под прохладными струями, отфыркивался, брызгался. Его настроение улучшалось с каждой минутой. Ужасно захотелось есть.

Даша посмотрела на мокрого гостя и залюбовалась: он ей нравился, очень нравился.

Она поставила на стол тарелку, на которой высокой стопкой были уложены блины, вазочку со сметаной, вазочку с вареньем и большую кружку молока.

Сашка опять вспомнил бабушку, её бесподобные блины и свежее коровье молоко.

Он осторожно свернул тоненький блин, окунул острый уголок в сметану и откусил. М-м-м… вкусно-то как!

Даша была довольна. Ему понравилось! Она пододвинула и себе кружку молока, тоже взяла блин. Очередной блин порвался в её руках, и жидкий сироп потёк по пальцам. Языком Даша ловко поддела жидкие капли и проглотила. Тишина в кухне не была такой уж неловкой, мужчина и женщина за обе щеки уплетали блины.

Хозяйка не решалась начать разговор, а поговорить нужно.

– Поговорим? – спросил Саша, откинувшись на мягкую спинку.

– Начинай, – согласилась Даша. Всё не так и страшно пока.

– Значит, я твой гость, – утвердительно начал Александр.

– Да, – Даша поспешила сказать слова, которые репетировала всё утро. – Вчера я не придумала ничего лучше, как привести тебя к себе домой. Ты не сильно против?

– Какая сейчас разница, – отмахнулся Саша. – Спасибо за приют.

– Тебе спасибо. Если бы ты не проезжал вчера по той улице, неизвестно, чем всё закончилось бы для меня. Я перед тобой в долгу.

– Считай, что вкусными блинами и бодрящим душем ты вернула свой долг, – улыбнулся Саша. Даша тоже. – Я поеду. Не буду злоупотреблять твоим гостеприимством.

Даша испугалась. Ей не хотелось расставаться, именно сейчас, когда всё так хорошо.

– Оставайся, сегодня только суббота. Что делать в выходной день в Москве? – неловко предложила она и тут же опомнилась: – Прости. Тебя, наверное, там ждут.

– Нет, – односложно ответил Саша и добавил для себя: «Не ждут».

Он опять вспомнил Жанну, Яну и в связи с ней – Катерину…

В надежде, что дочь звонила, он пошёл в машину за телефоном. Дорогой айфон так и лежал на панельной доске: пропущенные были только от Жанны, аж 10 вызовов, дочь не звонила. Саша совсем отключил телефон и бросил обратно в машину.

Вернулся в дом и торжественно объявил:

– Погощу до завтра, с удовольствием.

Даша обрадовалась:

– Тогда покажу тебе свои владения.

Позади дома был разбит небольшой огородик. Земля от жары высохла и пошла трещинами.

– Вечером нужно обязательно полить, – рассуждала вслух хозяйка.

В самом конце овощного рая, впритык к разделявшему соседние участки забору, раскинулся сад: яблони почтенного возраста, кустарники красной и чёрной смородины, крыжовник. Малина завоёвывала всё большую территорию и нагло вылезала на чужой огород.

Через открытую форточку Даша услышала надрывающийся телефон и убежала домой. Саша посмотрел вслед удаляющейся фигурке, ловко перепрыгивающей через грядки с овощами. Отщипнул листик щавеля. Попробовал. Потом веточку укропа, пёрышко лука: целоваться, наверное, не скоро придётся. Добрался до смородины. Присев на корточки у красных гроздьев, он смаковал крупные ягоды, отрывая по одной и отправляя в рот. Не разжёвывая, давил их языком о нёбо – они лопались, разбрызгивая во рту кислый смородиновый сок.

По дороге проехал, точнее пролетел, мотоцикл. Приехал Алексей. Резко затормозил около дома и, умело развернувшись на одном колесе, остановил тяжёлую машину у задних ворот. Саша улыбнулся и подумал: «Ну сейчас он получит!»

Тут же появилась Даша.

– Идите-ка сюда, молодой человек, – строго начала она. Алёшка послушно подошёл, пряча улыбку.

– Ключи! – потребовала мама. Саша наблюдал, как так же послушно парень отдал ключи.

Даша вернулась в дом.

Александр удивился:

– Вот так просто?

Алёшка улыбнулся, обнажая ровненькие белые зубы, и прошептал:

– У меня в комнате запасные есть, а вообще, его и гвоздём можно легко завести.

«Красивый парень, – рассуждал Саша, разглядывая Алексея, – на мать похож. Не одной девчонке голову вскружит. Интересно, есть ли у него подруга? Я в его возрасте уже вовсю с девчонками кувыркался».

Алексей девчонок стеснялся, несмотря на высокий рост и статную фигуру. Светлые волосы выгодно оттеняли длинные чёрные ресницы. С женским полом он общался исключительно как с хорошими приятелями и боялся сделать какой-либо шаг в направлении близких отношений. У него было много друзей-мальчишек, с которыми было интересно и весело, куча общих интересов, таких как мотоциклы, компьютер и, особенно, футбол.

Как только наступали тёплые деньки, они с ребятами пропадали на большом поле, за школой, где могли «гонять мяч», как выражался подросток, целый день. Просторная комната Алёшки была завешана постерами со знаменитыми футболистами, но стать он мечтал хорошим врачом, таким же, как доктор Хаус. Для этого у мальчишки было всё необходимое: он отлично проучился в школе уже десять классов и, как принято говорить, «шёл на золотую медаль».

Разговаривая по телефону, Даша пыталась остановить своих родственников от очередного посещения. Не тут-то было…

Сначала, как будто возвращаясь из магазина, зашла Аня, хотя ей было совсем не по дороге. Потом подруга Лена с детьми пришла справиться о Дашином здоровье.

Дом и двор наполнились шумом, суетой: туда-сюда бегали дети, играя в какие-то только им известные игры. Ленина собака – чёрный добродушный кокер-спаниель – гонялась за ними с отчаянным лаем. Ну и, конечно, родители и бабушка приехали знакомиться с Дашиным гостем, а также привезли большую кастрюлю шашлыка.

– Будем знакомы. Сергей Петрович, – протянув Александру крупную мозолистую руку, представился Дашин папа.

– Мария Андреевна, – добавила Дашина мама и внимательно посмотрела на Александра. К её глазам сбежались крошечные морщинки, когда она ласково улыбнулась и добавила: – Спасибо, что вы не оставили в беде мою дочь.

Вчера, поднимая на дороге бесчувственную женщину, Саша и представить себе не мог, что последует за этим.

– Александр Аверьянов, – представился он.

Бабушка обняла Дашу, поцеловала. Глаза заблестели от накатившихся слезинок:

– Как ты себя чувствуешь, Дашенька?

Именно из-за этих непрошенных слезинок Даша частенько утаивала неприятную правду, стараясь оградить по возможности родных от переживаний.

– Уже всё хорошо, бабуль, честно. – Она крепко обняла пожилую женщину, а потом расцеловала в мягкие обвисшие щёки.

«Не обманывает», – удовлетворённо подумала бабушка. Иногда объятиями они говорили друг другу больше, чем разговорами.

Улучив минутку, Даша схватила Сашу за руку и потащила в длинные, почти до самой земли, ветки от старой-престарой берёзы, растущей во дворе.

– Я прошу тебя быть терпеливым с моими родным. Они бывают иногда назойливыми и шумными, но это самые лучшие люди на свете. Можешь слушать их через слово и не отвечать на вопросы, только не злись. – Даша сделала умоляющую гримасу.

Бывший Дашин муж всегда ужасно раздражался, когда кто-либо из её родственников появлялся на пороге дома, а если они приходили вместе, Даша чувствовала себя как на пороховой бочке, ожидая, что от чьего-нибудь неосторожного слова будет взрыв и дорогие ей люди будут конфликтовать, тянуть её каждый в свою сторону, обижаться и злиться. Конфликтов и ссор Даша боялась и привыкла в жизни на многое закрывать глаза, чтобы избежать неприятных, скандальных сцен. Дипломатический опыт у неё был огромный.

Она не хотела испортить очарование этого дня, надеялась, что новому знакомому понравятся её близкие. Но события развивались так быстро! Да, конечно, к мощному напору обожания и опеки родителей нужно привыкнуть…

Саша не испытывал никакого дискомфорта, по крайней мере пока. Он забавлялся, наблюдая за таким большим, шумным обществом. В его московской квартире, как правило, всегда было тихо и редко когда собиралось более трёх-четырёх человек. Он был один у родителей, поэтому не обременён братьями и сёстрами. Отец умер рано, а мама жила в Польше. После смерти отца поехала сменить обстановку в эту страну и осталась там. Сказала, что «в этом месте я нашла душевный покой».

Больше в ближайшие два часа Саше не пришлось поговорить с Дашей. И видел-то он её только издалека. Она – то с сестрой, то с подругой, то с мамой – мелькала на огороде, кухне, в летней беседке. Готовили закуски: на большом восьмигранном столе на улице появилась редиска, зелёный лук, укроп, петрушка, мясистые помидоры и маленькие зелёные корнишоны, салат из дайкона с растительным маслом.

Старенький мангал вытащили на открытую полянку и разожгли огонь.

Сергей Петрович привлёк Александра к нанизыванию мяса на шампуры и втянул его, наверное в любимый для всех мужчин, разговор об автомобилях.

К шести вечера, по окончании рабочего дня приехал Дашин брат Валера с женой и ещё двумя сорванцами, которые тут же включились в шумную игру. Алексей сначала пытался призвать их хоть к какому-нибудь порядку, но не преуспел в этом деле, а потом к нему пришли друзья и он совсем потерял интерес к детским разборкам.

На поляне возле Дашиного дома образовалась небольшая автомобильная стоянка, как часто случалось, когда собирались все её родственники.

Саша, Валера и Сергей Петрович перенесли свою беседу непосредственно к предмету обсуждения и оккупировали Сашин лендровер. Сюда же подтянулись Алёшка с друзьями. Александр был в центре внимания: ему пришлось открывать капот, багажник, несколько раз завести и заглушить машину – мужчины были в восторге.

– К столу, – громко позвала Мария Андреевна.

Теперь грохот и гомон сконцентрировались в одном месте – большой беседке в глубине сада. Потные дети притихли, мамы и папы разобрали их по своим коленям, наложили сочного мяса.

На некоторое время наступила тишина. Только хрустели свежие огурцы, редиска, зелёный салат.

– Александр, а где вы работаете? – усиленно создавая незаинтересованный вид, спросила Аня. Все притихли.

«Началось…» – подумала Даша и умоляюще посмотрела на своего гостя.

Саша улыбнулся:

– У меня небольшой завод по производству моющих средств.

– Женаты? – нисколько не смущаясь, продолжила допрос Аня.

Скорее бы Ваня пришёл и забрал свою дражайшую супругу домой! Хотя, справедливости ради, стоит сказать, что все с интересом вслушивались в ответы. Просто старались казаться культурными и совсем нелюбопытными. Аня была естественной и не стеснялась задавать личные вопросы.

– Я разведён. Живу с единственной дочерью, но сейчас она гостит у матери в Америке.

– А вы в это время напиваетесь, – продолжила Аня.

– Аня, – хором сказали родители и Даша. Это было уже слишком!

– Нет, – спокойно возразил Александр, – просто вчера у меня был тяжёлый день.

– Все так говорят, – не унималась Аня.

Даша поняла, что нужно срочно менять тему, но оказалось, сделала ещё хуже:

– Как тебе наша деревня?

– Тебе?! – дружно переспросили родственники и переключили внимание на бедную Дашу. – Вы давно знакомы?

«Спокойно, всё хорошо», – твердила себе Даша.

Саша ответил на вопрос:

– Мне понравилось. Не в пример шумному городу – очень тихо, спокойно. Моя бабушка жила в деревне, в детстве я проводил там каждое лето.

– Тогда милости просим, в любое время приезжайте к нам в гости, – сказал Сергей Петрович, – привозите свою девочку к нам, на свежий воздух.

– Моей девочке уже 19 лет, – не без гордости сказал Саша, – она студентка МГИМО.

Разговор плавно перешёл на детей, которые резвились рядом, но подвижные игры им надоели или они попросту устали, поэтому малыши облюбовали гамак и раскачивали друг друга.

– Осторожно, – грозил дед, Сергей Петрович, – доиграетесь!

Так и случилось… Самый маленький, Максимка, которому только-только стукнуло три годика, вывалился из гамака на землю. Все притихли, а Максим, поднявшись, испуганно поглядывая в сторону деда и отряхиваясь, забубнил:

– Доиглался, блин.

Солнце клонилось к закату, путаясь в плоских облаках. Родители засобирались домой: пора «убирать» скотину. Забрали с собой Анну с детьми, чтобы доставить к мужу.

Валерка, увлекаемый супругой, пожал руку Александру:

– До свидания. Рад был знакомству.

Последней уходила Лена.

– Завтра зайду – пошепчемся, – подмигнула она, – классный мужчина, – покосилась она в Сашину сторону. Кто о чём, а Лена как всегда!

Все разошлись. Стало непривычно тихо. В стареньком мангале ярко-красным цветом переливались угли. Угомонилась птичья команда в сарае – рассевшись по своим насестам.

На улице стало прохладнее. Призывно покачивался от лёгкого вечернего ветра пустой гамак. Саша удобно устроился в нём, оттолкнулся от толстого ствола и задремал под шум воды в душевой кабинке – Алёша смывал последствия моторемонта, жары и шашлыков.

Затем парень принарядился и отправился гулять. Мама взяла с него честное слово, что он будет постоянно на связи, а он с мамы, что она ограничится смсками и не будет названивать через каждые полчаса.

Когда Саша проснулся, уже совсем стемнело. Он был укрыт лёгкой махровой простынёй, но даже под ней было душно. Вставать он не спешил, любовался чернеющим над ним ночным небом, украшенным яркими звёздами. На улице горели ночные фонари, освещая дорогу полуночникам. На скамеечке возле крыльца неподвижно сидела Даша. Саша неслышно подошёл.

– Не спится? – спросила она, не оборачиваясь.

– Тебе, кажется, тоже?

– Сына жду.

С завидной регулярностью в течение последнего часа он отвечал на Дашины смски с вопросом «Когда ты придёшь домой?»: «Уже иду!»

Саша подошёл ближе и уселся рядом. Втянул носом свежий запах её мокрых волос. Он только сейчас заметил, какие они длинные. Влажные локоны коснулись его обнажённого горячего плеча.

– Если бы вчера кто-нибудь сказал мне, что я проведу выходные в деревне, не поверил бы.

– Это плохо – выходные в деревне?

– За мои последние три десятка лет – это самые замечательные выходные.

Даша улыбнулась и посмотрела на Сашу. Она была так близко к нему.

– Я рада.

Они помолчали немного.

Вдруг Саша спросил:

– Вчера врач в травмпункте говорил про какую-то операцию и про кровотечение. Сегодня всё нормально?

– Вполне.

Хорошо, что в темноте не было видно, как молодая женщина покраснела, представив себя лежащей на проезжей части без чувств.

– Спасибо ангелу-хранителю, что он не оставил меня одну и послал тебя…

– Послал меня? – удивился Саша и стал вглядываться в Дашино лицо в темноте.

– Есть такая древняя легенда, – она немного помолчала и начала: «К человеку обратился ангел.

– Хочешь, я покажу тебе твою жизнь? – спросил он.

– Хочу, – ответил человек.

Ангел поднял его над землёй и человек увидел свою жизнь и две пары следов, идущих рядом.

– Кто это со мной? – спросил человек.

– Это я, – ответил ангел, – я сопровождаю тебя всю твою жизнь.

– А почему иногда остаётся только одна пара следов?

– А это самые трудные периоды твоей жизни.

– И что же, ты бросал меня в самые трудные минуты?! – возмущённо спрашивал человек. – Как ты мог меня оставить?

– Нет, не бросал, – тихо ответил ангел, – это я нёс тебя на руках…»

Под светом фонарей кружились большие и маленькие насекомые. Где-то далеко «ухала» музыка – гуляла в выходной день молодёжь.

– Почему ты поехала одна? – нарушил молчание Саша.

– Не хотела волновать родных людей. Думала, справлюсь. Сейчас я, конечно, понимаю, что была не права. Каждому человеку в сложной ситуации необходима поддержка близких… и физическая, и моральная.

На дороге послышался шум, весёлая болтовня. Алёшин голос она распознала издалека.

– Пойдём спать, – обратилась она к Саше.

Он засмеялся:

– Как будто ты его и не ждала вовсе, да?

– Ага.

Рано утром Александр отправился домой, в Москву. Даша, завернувшись в тёплый халат, вышла провожать его на улицу.

– Счастливой дороги, – пожелала она и тише добавила: – Пусть хранит тебя Бог.

Возвращался домой Александр Аверьянов в добром расположении духа, несмотря на то, что ни разу не позвонила дочь и он лишился любовницы.

Все неприятности с лихвой компенсировали выходные в деревне, в незатейливой, приятной компании. Александр думал об Алёшке, Даше и улыбался. Вспомнил, как она облизывала сладкие от сиропа пальцы, как шлёпала босыми ногами по грядкам и трогала его ночью влажными мягкими волосами…

Даша вернулась в постель и крепко уснула. Часа два ещё можно с чистой совестью подремать. Алёшка сопел в соседней комнате.

Никто из них даже не предполагал тогда судьбоносность этой, казалось бы, случайной встречи, которая впоследствии перевернула жизнь всех участников этой истории.